По обе стороны дороги росли кустарники, за ними был простор голой песчаной почвы. Вдали виднелись отроги горного хребта Аравали, низкие скалистые холмы, покрытые скудной растительностью. Никаких признаков жизни, только чахлые деревья и огромные каменные валуны.
Колин удивленно спросил, почему Ашока выбрал такой пустынный район для размещения одного из своих указов.
Тогда все было иначе, ответил Шукла. Две тысячи лет назад Байрат был важным перекрёстом торговых путей. Ашока желал, что бы его указы прочитали как можно больше людей. Он ставил их в портах, в городах, где процветала торговля, в местах, где останавливалось много путешественников или паломников. Байрат, должно быть, вполне удовлетворял этим условиям.
Движение на этой дороге было не слишком интенсивным. Через двадцать минут езды кусты и песок по обеим сторонам сменились полями. Вскоре поля уступили место различным постройкам и хижинам, и путники поняли, что добрались до деревни Байрат. В это время суток на улице было очень мало людей.
Куда нам теперь ехать? спросил Колин.
Биджак-ки-Пахари, пробормотал Шукла, вспомнив название холма, на котором находились указы Ашоки и остатки буддийской святыни.
Посмотрите, вон там знак! Виджай вытянул шею, что бы разглядеть короткую надпись на трехметровой плите песчаника, стоявшей на обочине дороги.
Департамент туризма, начал читать Виджай. О! Согласно этому указателю, Биджак-ки-Пахари где-то здесь, в нескольких милях отсюда.
Радха усмехнулась.
Я помогу тебе.
Она указала на другой знак в виде большой стрелы, прикрепленной к деревянному столбу. На знаке белой краской было неровными буквами выведено «Биджак-ки-Пахари». Острие стрелы указывало на разбитую грунтовую дорогу, уходящую куда-то вправо.
Ты уверена, что знак показывает куда надо? засомневался Виджай. Это совсем не похоже на дорогу, ведущую к историческому месту.
Но Радха уже вырулила на эту дорогу. Это был узкий путь, шириной достаточный для проезда одного автомобиля, пролегавший через заросли колючего кустарника, словно стены, возвышавшегося по обеим сторонам дороги. Высота кустов в некоторых местах достигала двадцати футов. Радха с осторожностью вела машину. Неровную поверхность дороги портила еще и колея, накатанная какими-то повозками. Поворот следовал за поворотом. Иногда они замечали на обочине ребенка, выглядывающего из кустов и с любопытством смотревшего на скачущий по ухабам автомобиль.
Так они некоторое время тряслись, пока не выехали на небольшую поляну, на которой стояла небольшая глиняная хижина, стены которой носили следы побелки. Рядом с хижиной сидел человек.
Радха высунула голову в окно и спросила на хинди:
Далеко до Биджак-ки-Пахари?
Человек встал и подошел к машине. Он показал рукой куда-то в сторону и сказал:
Если хотите, я провожу вас.
Он представился Чуннилалом, попросил их ехать, а сам отправился пешком.
Грунтовая дорога сменилась изрядно изношенной бетонной. Так они добрались до большой поляны, вымощенной гладкими камнями. В одном углу поляны виднелась какая-то постройка с колоннами. Окружали поляну камни и скалы причудливых форм, высотой от двух до трехсот футов.
Чуннилал подошел, когда они вышли из машины и разминали ноги. Он повел компанию на ближайший холм, мимо здания с колоннами, на крыше которого резвилась стайка небольших обезьян с маленькими черными мордочками. Тропа была вымощена камнями и окружена колючими кустами. Местами каменная плитка отсутствовала, и приходилось идти по голой земле. Тропа привела их к широкой каменной лестнице, ведущей на самую вершину холма.
Эту лестницу недавно построило правительство, тоном опытного гида сказал Чуннилал.
Каменная лестница огибала возвышающиеся над ней валуны, проходила под скалистыми выступами, поворачивала под острыми углами. Склоны холма были покрыты разного размера камнями, иногда зависшими под невозможными углами. Из растительности были только небольшие деревца с колючими листьями, и сухая на вид, и также колючая, трава.
Виджай и Колин оказались впереди всех. Шукла помогал идти Радхе, и они немного отстали. Лестница, наконец, закончилась, и они попали на естественную террасу. Слева от лестницы стояла каменная стена пяти футов высотой, судя по всему, современная конструкция. Рядом были видны остатки старой кирпичной кладки. За стеной угадывался подъем еще на одну террасу.
Чайтья скорее всего расположена там, прошептал Виджай. Глаза его блестели от волнения.
Чуннилал пошел вперед и жестом позвал друзей за собой.
Когда Радха со своим отцом поднялись по лестнице, то обнаружили, что там уже никого нет. Она позвала Виджая, и тот появился из-за скалы.
Идите сюда, позван он их. Вы должны увидеть это.
Они последовали за ним и увидели вход в пещеру под куполообразной скалой. Перед пещерой находилась ровная бетонированная площадка, на которой сидел Колин. Было видно, что ему очень неудобно сидеть на твердой поверхности. Перед ним сидел Чуннилал и еще один мужчина с давно нечесаными волосами и взлохмаченной бородой. Оба индийца курили бидитонкие самодельные сигарки.
Этот старик, баба, живет при храме в пещере. Он совершенно слеп и существует на пожертвования местных жителей и туристов, тихо сказал Виджай.
Колин улыбнулся подошедшей к нему Радхе.
Это потрясающе, сказал он. Этому храму в пещере, наверное, пять тысяч лет. Она связана с персонажами «Махабхараты», о которых мы тогда говорили. Удивительно, «Гита» нас навела на подсказки, благодаря которым мы теперь находимся в месте связанном с Девятью, с Ашокой Великим, и с «Махабхаратой»! Может здесь бывали пятеро братьев, как там их имена?
Пандавы, подсказал Шукла. Тут есть что-то, относящееся к Пандавам?
Да, оказывается, есть легенда о том, как они посетили это место во время своего изгнания. Их сопровождал Господь Кришна. В деревне, неподалеку, их пригласили на свадьбу и предложили остаться на ночь. Но у Кришны с собой было много золота и драгоценный камней, и он стал искать безопасное место для них. В итоге, он спрятал их в этой пещере, позже в ней соорудили храм. Кришна не стал забирать сокровища и больше не возвращался сюда. До сих пор местные жители считают, что драгоценности скрыты где-то здесь. Некоторые даже утверждают, что сокровище в пещере можно увидеть, но стоит к нему приблизиться, оно тут же исчезает.
Древняя легенда о скрытом, погребенном сокровище, задумчиво сказал Шукла. Многие легенды рождались из-за необходимости сохранить какое-нибудь знание. Что если истинный смысл легенды в том, что здесь скрыта тайна Девяти. Наличие храма в этом месте могло сильно ограничивать число желающих найти клад.
Что ж, давайте пойдем дальше, нам еще многое надо осмотреть, нетерпеливо обратился ко всем Виджай.
Он кивком позвал Чуннилала, поклонился баба и подал ему деньги. Все отправились вслед за Чуннилалом по земляной тропе, которая извивалась по усыпанному острыми камнями склону. Далее была еще одна, небольшая, лестница, которая привела их на следующую террасу, где лежали остатки чайтьи.
От лестницы тропа, окаймленная камнями, привела их к площадке, вымощенной кирпичом. Было видно, что площадку время от времени реставрируют и пытаются сохранить. Кое-где, через слой современного цемента проглядывали кирпичи, чей древний возраст не вызывал сомнений.
На этой кирпичной площадке располагалась невысокая стенка, представляющая собой незамкнутое кольцо. Отверстие в этой стене указывало точно на восток. Стенка была сложена из кирпича, это было видно по ее внешней стороне, изнутри она была отштукатурена.
Внутри этой круглой стены Виджай и вся компания, к своему удивлению, увидели постройку в виде шестерни, между двумя зубцами которой был зазор, идеально совпадающий с отверстие во внешней стене. Зубчатое колесо было полностью покрыто толстым слоем штукатурки так, что не видно было ни одного кирпича.
Над площадкой возвышалась на пятьдесят футов следующая терраса. Ее склоны были выложены каменными плитами. Наверх вела пологая каменная лестница.
Что там? задал вопрос Колин.
Давай проверим, ответил Виджай и отправился к лестнице.
Он быстро взобрался вверх. Лестница заканчивалась небольшой площадкой в десяти футах от вершины террасы. Что бы добраться отсюда до самого верха оставалось пройти девять каменных ступеней. Перед Виджаем открылся вид на лежащие перед ним руины. Ничего не осталось от построек, возвышавшихся здесь столетия назад. Были видны основания кирпичных стен, не превышающие в высоту шести дюймов.
Колин и Радха присоединились к Виджаю и тоже посмотрели на руины.
Это был монастырь? спросил Колин.
Возможно, кивнула Радха.
Здесь ничего нет, вздохнул Виджай.
Они втроем стали спускаться вниз. У подножия лестницы их поджидал Чуннилал. Он поведал им еще одну легенду.
Эта чакра, он указал на шестерню, лежит здесь со времен Пандавов.
Что ты имеешь в виду? живо заинтересовался Шукла.
Вид этой чакры, стал пояснять их проводник, восходит к древнейшим правилам игры в кости. Все это сооружение было построено для того, что бы Пандавы играли здесь в кости.
Почему они решили играть в кости на такой высоте? спросил Колин.
Эта гора имеет особенную силу, ответил Чуннилал. По легенде, гора эта дарует людям огромные знания и способность к обучению. Поэтому они могли здесь хорошо играть.
До Колина так и не дошло, как знания и обучение могут помочь в игре, основанной на чистой случайности. Он хотел было поспорить, и открыл для этого рот, но Шукла остановил его.
Я объясню тебе попозже, сказал он и обернулся к Виджаю. Это то место. Нет никаких сомнений.
Но что мы можем здесь увидеть? Виджай сделал круговой жест руками. Если бы тут и были какие-нибудь знаки, они либо уничтожены временем, либо скрыты под штукатуркой. Что-то могли утратить при реставрации.
Я так не думаю, сказала задумчиво Радха.
Пока шел разговор, она бродила среди развалин.
Они оставили нам знак. Очень простой и очевидный. Вернемся в отель, я расскажу вам свои догадки.
16
День 6
Гургаон
Они поехали в Байрат? Фарух нахмурился, размышляя над этой новостью. И вы только сейчас решили сказать об этом?
В его голосе слышался гнев, но он пытался его сдержать. Фарух не хотел давать волю эмоциям. По крайней мере, в общении с человеком, который был сейчас на проводе.
Насколько это важно? голос в трубке был резким. Что может им дать поездка в Байрат? Что они могут там найти?
Чем известен Байрат? обратился Фарух к Имитазу.
Тот, как только прозвучало слово «Байрат», уже щелкал по клавиатуре ноутбука. Поисковая система выдала ту же информацию, что и Виджаю с его друзьями.
Там есть руины времен Ашоки. Может Байрат как то связан с Девятью?
Фарух покачал головой и продолжил телефонный разговор.
Ерунда, не та топография.
Что вы имеете в виду?
Помните описание пещеры? Она находится на каком-то холме, окруженном густым лесом. Байратв Раджастхане. Это пустыня, и никого намека, что две тысячи лет назад там был лес. В тексте говорится об одиноком холме с пещерой у подножия. Байрат же окружен холмами и скалами.
Ну, не будут же они зря тратить время на поездку, если там ничего нет.
Я и не говорю, что там ничего нет. Я лишь сказал, что нужного нам тайной пещеры там точно нет.
В любом случае, вам необходимо лично побывать в Байрате и посмотреть, что там можно найти, раздался щелчокабонент повесил трубку.
Фарух сердито посмотрел на телефон. С заметным усилием он справился с раздражением и обратился к Имитазу.
Приготовь людей и снаряжение. Мы выезжаем через десять минут.
Очевидная подсказка
Вся компания собралась в номере Виджая в одном из отелей Джайпура. Радха встала и начала рассказывать о своей идее.
Это пришло мне в голову, когда я осматривала колесо, при этом она подняла в руке металлический диск. Посмотрите на диск и вспомните, что вы видели в Байрате.
Она повернула диск, так, что бы его сторона, покрытая надписями, была видна всем.
Всех моментально осенило.
Это же то сооружение в Байрате! хлопнул себя по лбу Колин.
Какие же мы идиоты! застонал Виджай.
Радха усмехнулась.
Пока вы беседовали о «Махабхарате», я подсчитала количество зубцов на шестерне в Байрате. Их оказалось двадцать семь, столько же, сколько на этом диске.
Таким образом, этот диск имеет прямую связь с той постройкой, в которой, по утверждению Чуннилала, Пандавы играли в кости, резюмировал Колин. Какая очевидная подсказка!
Думаю, что это еще не все, продолжила Радха. Мы видим, что и на диске, и в строении из Байрата круги и шестерни имеют одинаково расположенные разрывы. Однако, когда мы выравнивали надписи на диске, разрывы во внешнем круге и на шестерне не совместились. Что же произойдет, если мы совместим их?
Ключ зафиксировал шестерню на диске, заметил Колин. Что бы ее провернуть, надо извлечь ключ.
Радха удалила ключ из диска и совместила зазор шестерни с зазором внешнего круга. Раздался мягкий щелчок.
Что случилось? Колин уставился на диск.
Диск выглядел как прежде. Радха нахмурилась, она принялась внимательно изучать его. Вдруг от удивления у нее перехватило дыхание. Металлическая пластина разделилась на две части. На одной половине диска остались внешний круг, и первая и последняя строки стиха. Вторая половина содержала шестерню и углубление для ключа.
Удивительно, прошептал Шукла, пораженный тем, что никто из них не увидел стыка между частями диска. Тот, кто создал этот диск, обладал или удивительным мастерством, или удивительными технологиями.
Скореемастерство, заметил Виджай. Какие невероятные технологии могли существовать две тысячи лет назад? Те, что описаны в тех девяти книгах Девяти Неизвестных?
Радха окончательно отделила обе части диска друг от друга и положила деталь с шестерней на стол. На внутренней стороне они увидели выгравированные в металле различные фигуры, круги, квадраты, прямоугольники, расположенные вокруг шестерни в хаотичном на первый взгляд порядке.
Это же карта Байрата! успел первым выкрикнуть Колин.
Да, все эти геометрические фигуры совпадают с развалинами вокруг колеса в Байрате, подтвердила Радха.
А что вот это такое? Виджай указал на небольшое углубление, выполненное в форме ромба. Почему все фигуры обозначены лишь плоскими контурами, а этот ромб сделан трехмерным?
И не успел он закончить говорить, как ответ сам пришел к нему.
Это люк!
Но где же он расположен? Колин почесал голову. Мы внимательно там все осмотрели.
Получается, что это место находится на противоположной от разрывов стороне, сказала Радха.
Несколько минут все хранили удивленное молчание. Затем Колин нарушил тишину.
Кажется, я понял, как найти люк, произнес он. Давайте вернемся туда, и я покажу вам.
17
День 6
Байрат
Виджай стоял и смотрел на холм, окутанный тьмой. Свет полумесяца в небе позволял увидеть лишь очертания деревьев и скал.
Пошли, Виджай устремился к склону холма.
Он достал из сумки большой фонарь и мощный лучом высветил мощеную тропинку.
Давайте посмотрим, что здесь скрыло Братство Девяти, позвал он всех за собой.
Когда они добрались до зубчатого колеса, Виджай посмотрел на Колина.
Ну и где же здесь люк?
Колин достал деталь металлического диска, на которой были изображены шестерня и окружающие ее фигуры.
Ладно, следите за моей мыслью. На диске есть ромб, а здесь среди построек вокруг колеса есть только фигуры с прямыми углами. Ромба нет. Ромб на этой половине диска изображен объемным. Я считаю, что это говорит о том, что люк расположен на другом уровне, выше колеса.
До Виджая дошло. Он направил луч фонаря на небольшую площадку между двумя террасами, которую они миновали вчера, поднимаясь по лестнице наверх. Все быстро поднялись туда и стали искать что-либо необычное. Площадка была вымощена камнями и кирпичами, такими же, как и окрестности чайтьи под ними, и терраса с развалинами монастыря наверху.