Врезавшийся в «БМВ» «Форд» был сильно разбит, но водитель, выбравшийся из него, казался невредимым, только немного прихрамывал. Друзей окружили, связали им руки, и, толкая в спины, запихали во второй «Форд».
Они увидели, как один из мужчин сел за руль «БМВ», выслушал указания главаря, плавно тронулся и уехал. Главарь и еще один из незнакомцев сели в «Мерседес», а еще двое забрались в уцелевший «Форд» и завязали пленникам глаза. Через несколько минут на месте аварии остался только разбитый «Форд».
Виджай и Колин, совершенно беспомощные, сидели внутри внедорожника. Их похитили, онипленники. Но кто похитил их, и почему?
5
244 год до Р.Х.
Империя Маурьев, Древняя Индия
Сурасен смахнул пот со лба. В течение нескольких часов они продирались через джунгли. Стоял сезон муссонов и влажность была удушающей. Вокруг его головы кружились комары и мошки, то и дело, попадая в глаза и уши. Сурасен тяжело вздохнул, когда понял, что путь дальше продолжится по плавно уходящему вверх склону.
Кругом был сплошной лес. Последние часы заросли становились все гуще и гуще. Сурасену казалось, что лес и его обитатели затаили дыхание, внимательно наблюдая за тем, что случится, когда он достигнет цели своего путешествия.
Там, неожиданно произнес проводник из местных, указывая на плотно стоящие деревья, густо поросшие листвой.
Сурасен поднял руку и воины, сопровождавшие его, остановились.
Стойте здесь и ждите меня.
Мой господин, в голосе командующего отряда воинов было сомнение. Не опасно ли тебе идти туда в одиночестве?
Это будет совершенно безопасно, уверенно ответил Сурасен. Но если я не вернусь через надиотправишься следом за мной.
Сказав так, он шагнул вперед, раздвигая занавеси из листьев, ветвей и лиан. Ему открылся овраг, который плавно уходил куда-то вниз, теряясь среди обильной растительности. Сурасен глубоко вздохнул и стал спускаться по оврагу. Густая пелена лиан скрыла его от взоров оставшихся людей.
С обнаженным мечом, он медленно шел вперед, протискиваясь между деревьями, ступая по ковру опавших листьев. Здесь было гораздо темнее, чем в остальной части леса. Сурасен посмотрел вверх и понял причину такого мрака. Сквозь деревья были видны очертания скалы, которая отбрасывала тень на эту часть джунглей. Он продолжил свой путь и добрался до подножия горы, упершись в ту самую скалу.
Волнение охватило Сурасена, когда он увидел между горой и скалой расщелину, ведущую куда-то в темноту. Она была достаточно широкой для того, что бы человек смог боком пройти в ее зияющую черноту. Сурасен пристально вгляделся в кромешную тьму отверстия, но ничего не смог там разглядеть.
Крепко сжав меч, он вошел в темноту, рукой и клинком нащупывая дорогу. Он очутился в узком проходе, стен которого касался плечами. Медленно двигаясь по проходу, Сурасен старался игнорировать одолевающее его чувство страха, он пытался не думать о том, что идет вглубь горы, а над ним нависла груда камней и скал. В какой-то момент он перестал плечами задевать за стены и понял, что ход расширяется. Затем тусклый свет разогнал тьму вокруг него, как будто солнечные лучи смогли пробиться сюда сквозь толщу скал.
Сурасен наконец смог разглядеть тоннель, через который он шел. Определить, создан он природой или руками человека было трудно, но люди, несомненно, обработали пол и стены, уж очень ровными и гладкими они были.
С предельной осторожностью, внимательно смотря под ноги перед каждым шагом, Сурасен двинулся дальше по этому коридору. Он не верил, что ему могут угрожать какие-либо сверхъестественные существа, больше этого его тревожила возможность попасть в ловушки, которые могли установить для защиты этого места от незваных гостей. Пот с лица и тела пропитал влагой всю его одежду. Вскоре тоннель закончился, и перед Сурасеном открылась огромная пещера, также освещенная тусклыми лучами, проистекающими из невидимого источника. Возглас изумления вырвался у Сурасена от увиденного. Потолок пещеры и дальние от него стены скрывались во мраке, и было трудно оценить ее истинные размеры.
Но не только размеры этой подземной залы так взволновали Сурасена. То, что находилось внутри пещеры, заставило его онеметь и застыть столбом на месте. По спине пробежал холодок, странное ощущение, смесь восторга и ужаса, охватило его. Он отказывался поверить своим глазам. Теперь слова Ашоки стали понятны ему, все его предостережения и загадочные указания были даны не напрасно.
Старинные легенды оказались правдой.
То, что лежало перед ним в пещере несло всему миру огромную опасность.
6
Наши дни
День 4
Гургаон
Виджай и Колин напряглись, когда «Форд» остановился. Это был долгий путь, и у них было много времени на размышления о том, кто и зачем их похитил, и какова будет их участь.
Одно я знаю. Это точно не индийцы, шёпотом, надеясь, что его не услышат люди на передних сиденьях, сказал Виджай. Я не знаю, на каком языке они говорили, но он не похож ни на один из наших.
Они сели нам хвост, скорее всего, еще в аэропорту, добавил Колин.
Да, они здорово все организовали, согласился Виджай. Вероятно, они хотели перехватить нам на шоссе, где-нибудь в пустынном месте. Когда я начал отрываться от них, они по-быстрому объединили свои усилия и задержали нас. Но это же безумие! Мы же дважды могли погибнуть, либо врезавшись в «Мерседес», либо от удара «Форда».
Интересно, что им от нас надо, Колин задал вопрос, ответ на который был очень важен для них обоих. Не могу представить, что есть у меня такого, что так необходимо этим людям. И чем ты мог их заинтересовать?
Мысль, которая озарила Виджая, заставила его задрожать.
Ты тоже думаешь, что они связаны с убийцами моего дяди?
И хотя глаза его были завязаны, он понял, что Колина также пробила дрожь.
Они услышали, как открывается задняя дверца «Форда», после чего их грубо выдернули из машины, и повели куда-то вниз по лестнице.
С их глаз сорвали повязки и друзья увидели, что находятся в помещении без окон, тускло освещенном одной люминесцентной лампой. Затхлый запах свидетельствовал о том, что комнатой давно не пользовались. В комнате было три стула, и к двум из них привязали пленников.
«Что теперь будет?» подумал Виджай, когда сопровождавшие их люди покинули комнату. Немного погодя, в помещение вошли четыре человека. Двое из них были вооружены автоматами «УЗИ».
Один из вошедших, мужчина среднего роста, с приятным гладко выбритым лицом и острым взглядом, подвинул третий стул и сел лицом к двум пленникам. Все его манеры говорили том, что он был здесь главным. С минуту он просто пристально всматривался в лица обоих друзей. Виджай демонстративно отвернулся. Хотя он и был в ужасе от происходящего, внешне он старался казаться спокойным, не желая демонстрировать свои страхи похитителям. И он решил, что лучше всего ничего не говорить этим людям, ведь если его догадки верны, то их с Колином положение может только усугубиться.
Ты ведь уже понял, что мне надо? человек наклонился и стал сверлить своим взглядом Виджая. Где ключ?
Ключ? глупо переспросил Виджай, не понимая, о чем идет речь.
Лицо человека стало жестким, в глазах появилась угроза.
Не пытайся играть со мной, предупредил он.
Я действительно не понимаю, о чем вы говорите, Виджай беспомощно покачал головой. Как ему убедить этого человека?
Допрашивающий жестом подозвал одного из своих сообщников, мужчину крепкого сложения. Тот подошел к Виджаю и тыльной стороной своего автомата ударил по лицу. По левой щеке Виджая потекла кровь.
Так будет понятнее?
Виджай склонил голову, пытаясь удержать и утаить набежавшие слезы. Он плакал не от боли, а от страха. Главарь похитителей придвинул стул так близко, что их колени соприкоснулись.
Послушай меня, Виджай Сингх, прошипел он. Я знаю, что у твоего дяди был ключ.
Услышав эти слова, Виджай поднял голову и встретился с взглядом незнакомца, от которого ему стало не по себе. Итак, они знали его дядю! Его реакция была неверно истолкована.
А, то есть ты все-таки знаешь о том диске со стихом. Дядя тебе оставил подсказки. Я точно знаю, что он послал тебе письма, в которых зашифрован ключ, сказал похититель, и резко, громким голосом спросил. Где это? Где ключ?
Виджай изо всех сил пытался обуздать свои эмоции. Страх который он испытывал, поначалу сменился на ярость и гнев, поскольку он понял, что эти люди и есть убийцы его дяди. Но ему необходимо быть предельно осторожным. Они без колебаний убьют и его, и Колина, как только почувствуют что-либо неладное. В его голове начал зарождаться план.
Хорошо, наконец произнес Виджай, понизив голос, скрывая дрожь. Он надеялся, что его блеф сработает. Ты прав.
Он чувствовал неподдельное изумление Колина, но продолжал пристально смотреть на человека перед ним.
Дядя действительно прислал мне электронные письма, признал он. Но я не смог их расшифровать. Да и не было у меня на это времени.
Виджай не сказал ни слова неправды, поэтому голос его был уверенным и убедительным.
Имтиаз, обратился главарь к человеку с желтоватым лицом, стоящему в стороне. У тебя есть распечатка. Покажи ему.
Он откинулся на стуле, и некоторое время изучал лицо Виджая.
Я верю тебе, наконец произнес он. Теперь выслушай меня. У тебя есть целая ночь, что бы изучить эти письма и расшифровать их. Утром ты должен дать ответ. Иначе в следующий раз Маруш будет с тобой не так любезен.
Здоровяк, который ударил Виджая своим автоматом, усмехнулся. Затем он, и Имитаз, вместе со своим главарем вышли из комнаты. С друзьями остались два охранника, обладатели каменных лиц и жестких глаз. Вскоре вернулся Имитаз. Он подошел к Виджаю и вложил ему в правую руку листок бумаги.
Виджай взглянул на листок и увидел там знакомые строчки электронных писем.
Откуда они у вас? спросил он Имитаза.
Из ноутбука Викрама Сингха. Мой тебе советделай то, что сказал Фарух. Поскорее приступай к работе и расшифруй письма. Ты же знаешь, что он сделал с твоим дядей?
С этими словами Имитаз повернулся и ушел. За ним ушли и оба охранника. Дверь закрылась, и щелкнул замок. Друзья остались одни взаперти.
Колин посмотрел на Виджая.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Эти ребята не похожи на простых уличных грабителей.
Виджай не слушал его. Он полностью погрузился в свои мысли, глядя на распечатку дядиных писем, которую дал ему Имитаз.
«Итак, дядя спрятал в этих письмах ключ, размышлял он. Теперь понятно, что они искали в его кабинете. Ключ. Он назвал это ключом. Что же это может означать?»
Расшифровка может подождать, обратился он к Колину. У нас есть несколько часов до рассвета. Ты должен знать, этот парень, Фарух, тот, кто убил моего дядю. Но сейчас мне плевать кто он, и что ему от нас надо. Нам нужно бежать отсюда.
Как?
Виджай пожал плечами.
Давай подумаем, что мы сможем сделать. Если не придумаеммы покойники.
Какое-то время они сидели молча. Их глаза исследовали каждый уголок помещения, в котором их заперли. Виджай встал. Хотя он был привязан к стулу, ноги его оставались свободным. Стул был легким и Виджай без особого труда смог обойти всю комнату, осмотреть все станы и дверь. Но это не помогло ему решить задачу побега.
Пока Колин наблюдал за перемещениями друга, у него начала зарождаться идея. Он внимательно посмотрел на свои руки. Связаны были только запястья. Он мог достаточно свободно пошевелить руками и пальцами.
Я понял.
Виджай обернулся и посмотрел на друга.
Ты что то придумал?
Он подобрался поближе к Колину и сел рядом с ним. Колин вместе со стулом повернулся так, что бы их руки могли соприкоснуться. Тогда он нащупал нейлоновую веревку, связывающую Виджая, и стал пробовать развязать узел. Потянулись медленные мучительные минуты. Узел не поддавался. Весь лоб Колина покрылся бисеринкам пота от усердия. Руки его стало ломить, собственная веревка причиняла режущую боль, но он упорно боролся с узлом.
У них не было возможности следить за временем. Они не знали, когда вернется Фарух. От этого отчаяние стало одолевать их.
Вздох разочарования вырвался у Колина. Он чувствовал, что безвозвратно теряет время. Его задумка казалась уже безнадежной. Он стиснул зубы, взмолился, что бы узел ослабел, и дёрнул еще раз веревку.
В это же время за дверью раздались шаги. Звук отпираемого замка оглушил их. Виджай застыл, когда понял, что их время пришло. Холодный страх охватил и парализовал его при виде входящего в комнату Маруша, за спиной которого был виден Фарух. Что сделает с ними Фарух, когда узнает, что вместо расшифровки писем они готовили побег?
Колин даже вскрикнул, когда почувствовал, что узел наконец-то поддался его усилиям. Руки Виджая были свободны! Хотя пальцы его онемели, а запястья ныли от боли, прилив адреналина заглушил неприятные ощущения. В этот момент Маруш и Фарух уже вошли в комнату.
Глаза Маруша полезли на лоб от удивления, когда он увидел свободного от пут Виджая. Не дав ему среагировать, Виджай бросился на него и в классическом захвате из регби лишил охранника возможности применить оружие. Маруш грузно свалился, и голова его с противным звуком ударилась об пол, лишив верзилу сознания.
Пока Виджай разделывался с охранником, Колин, так и привязанный к стулу, всем телом врезался в Фаруха. Тот, также удивленный тем, что пленники ведут себя вопреки его ожиданиям, не оказал должного сопротивления. Удар Колина обрушил его на пол и выбил из него дух.
Не могу допустить, что бы вся слава досталась тебе, улыбнулся Колин Виджаю, который в это время забрал оружие у Маруша. Подойдя к Фаруху, который все еще не мог вздохнуть, но был в сознании, и, секунду поколебавшись, Виджай врезал ему автоматом по голове, окончательно вырубив главаря.
Виджай улыбнулся в ответ своему другу, окончательно освободившемуся от веревок. Но время было сейчас не на их стороне. Им очень повезло, что одолели этих двоих и не наделали много шума. Никто не успел поднять тревогу. Но в любой момент Имитаз или кто-то из охранников могут появиться здесь.
Колин массировал затекшие запястья, когда друзья подкрались к открытой двери и осторожно выглянули за нее. Их комната находилась в конце коридора, освещенного рядом ламп, висящих под потолком. Они, старясь ступать как можно тише, двинулись по коридору, пока не достигли лестницы. Выяснилось, что комната, служившая им тюрьмой, находилась в подвале здания. Они постояли минуту-другую у подножия лестницы, но не услышали звуков шагов. Никто не спускался вниз. Наверху было тихо.
Виджай надеялся, что удача еще не покинула их. Он переглянулся с Колином и они, по молчаливому согласию, стали подниматься вверх по ступеням. Виджай держал в руках «УЗИ», отнятый им у Мароша. Они миновали два пролета и не встретили ни уши. Во всем здании не раздавалось ни звука. Лестница привела их в просторное помещение, в гостиную, судя по мебели. И здесь не было ни души. В окна комнаты начинали просачиваться первые лучи восходящего солнца.
Взглянув в одно из окон, Колин увидел припаркованный «БМВ», изрядно помятый после аварии. Колин подозвал Виджая и тот согласно кивнул. Если машина как-то доехала досюда, то на ней можно и рискнуть скрыться из этого места. Друзья тихо пересекли комнату и стали открывать входную дверь. Дверные петли громко скрипнули и тот час из дома раздался окрик.
Колин и Виджай застыли на месте.
Крик повторился.
И воцарился форменный ад. Отовсюду раздались крики и звуки бегущих по лестнице ног. Оба друга решили не дожидаться тех, кто топал сейчас по ступеням лестницы. Они побежали к машине. К их радости ключ зажигания был в замке.
Виджай рискнул осмотреться. Позади него было здание, в котором они провели ночь. Трехэтажная кирпичная постройка, стоящая на пустыре. Вокругтолько бесплодная земля, а вдали виднелись силуэты горного хребта Аравали. Точное место, где они в данный момент находились, определить было невозможно.
Отшвырнув прочь «УЗИ», Виджай прыгнул в машину. Колин уже сидел на пассажирском сидении. Он так раз пристегивался ремнем. Двигатель взревел, когда Виджай почти одновременно повернул ключ и нажал на педаль газа. Колеса подняли облако пыли, и машина стала удаляться от дома.
Что-то заставило Колина оглянуться на дом. Он увидел, как два человека с автоматами появились в дверях и направили оружие в сторону «БМВ».
Берегись! закричал Колин. Они стреляют в нас!
Виджай резко вращая рулем, заставил машину выписывать немыслимые зигзаги. Большая часть пуль пронеслась мимо, но несколько все-таки достигли цели, разбив заднее стекло и пробив кузов в нескольких местах. Оба друга пригнулись как можно ниже, надеясь, что пули минуют их. Виджай прекратил маневры и просто поехал вперед, набирая скорость. Чудо, но ни одна пуля не попала в бензобак. Через некоторое время стали появляться дома по обе стороны дороги, и Виджай понял, что они находятся в Гургаоне. Он с облегчением вздохнул. Они в безопасности.