Прамод, слушай меня внимательно. У меня появилась версия.
Он дал подробные инструкции человеку на том конце провода и повесил трубку. Сработает ли его догадка. Или он хватается за соломинку? Имран этого не знал. Но что еще он мог сделать?
Прогулка по крепости
Я достаточно редко бывал здесь, в крепости, поэтому не очень хорошо ориентируюсь, признался Виджай, сопровождая компанию в лабиринте коридоров и узких лестниц, ведущих из одного помещение в другое.
Они только что закончили обедать и Виджай предложил прогуляться по крепости, что бы отвлечься от разгадывания головоломки.
Лестницы между различными уровнями крепости были очень крутыми. Пятьсот лет назад их построили такими, что бы сбрасывать с них врагов, проникших за внешние стены. Для нападавших такие лестницы были серьезным препятствием. Каждый лестничный пролет упирался в площадку, из которой брали начало несколько проходов. Это сбивало с толку и задерживало погоню. Проходы перегораживались дверями, чьи проемы не превышали пяти футов. Враги теряли время во всех этих запутанных коридорах, а осажденные получали возможность покинуть крепость через тайные ходы.
А по секретным тоннелям еще можно пройти? взволнованно спросила Радха. Виджай покачал головой.
Некоторые из них со временем стали опасными. Думаю, что дядя заблокировал их, когда делал ремонт крепости.
Они так раз проходили по тем помещениям крепости, где был отчетливо виден проведенный ремонт. Стены были сглажены, отштукатурены и покрыты большими яркими фресками.
Здесь изображены сцены из «Махабхараты», заметил Шукла. Твой дядя любил эпос.
Виджай кивнул. Сразу вспомнилось детство. Вот он сидит на коленях у дяди, слушает истории о древних героях и его детское воображение рисует удивительные картины.
Вот сцена, когда на поле битвы произносится «Бхагавад-гита», Шукла указал на огромное панно, занимающее всю стену, от пола до потолка. На украшенной узорами колеснице, запряжённой прекрасными белыми конями, стоял человек, синее тело которого было облачено в доспех. Он явно что-то проповедовал другому человеку, вооруженному огромным луком и большим колчаном, полным стрел.
Господь Кришна, воплощение бога Вишну, рассказывает «Бхагавад-гиту» Арджуне, великому лучнику.
В других комнатах и помещениях стены также были украшены сюжетами из «Махабхараты». Смерть Карны, сына Кунти и бога Солнца, Сурьи. Видно как Карна пытается освободить колесо своей колесницы, глубоко увязшее в грязи. Знаменитая сцена, изображающая унижение Драупади, супруги братьев Пандавов, после того, как она была проиграна в кости.
Прогулка по крепости всех утомила, особенно Колина и Виджая, переживших выпавшие на их долю приключения. Поэтому вся компания разбрелась по комнатам, радуясь возможности отдохнуть.
На несколько часов все загадки диска, стиха и Братства Девяти были забыты.
12
День 6
Крепость Джаунгарх
Сон Виджая был крайне беспокойным. Он еще ни разу толком не высыпался с тех пор, как получил известие о смерти дяди. И эта ночь не принесла ему покоя. Странные образы наполняли его сновидения.
Ему снились камни. Он ходил от камня к камню и вырезал на них письмена. Так продолжалось, пока на камнях не осталось свободного от начертанных символов места. Затем камни построились в круг и подобно огромному глазу, взирали в небо. Потом Виджай обнаружил себя, смотрящим на кольцо камней откуда-то сверху. В центре круга стоял царь, торжественно воздевший руки к небесам. В одной из рук он сжимал металлический диск.
Виджай резко проснулся и сел, ошеломлённый, в кровати. Он стал вспоминать свой сонкамни, царь, письмена и диск. Грезы эти, было понятно ему, порождены предыдущим днем, обсуждением эдиктов Ашоки, Братства Девяти, стиха на диске. Но что-то мелькало в его сознании, какая-то мысль никак не могла всплыть из глубин памяти. Он не мог осознать, что это за мысль, но считал ее очень важной.
В конце концов, он понял, что не давало ему покоя. Строчка из письма его дяди.
Я всегда чтил эдикты Ашоки и призываю тебя следовать им.
Внезапно его осенило. Он понял, что разбудило его. Он нашел подсказку! Ту, которая поможет расшифровать стих на диске. Виджай улыбнулся. Теперь они на верном пути!
Воспоминания о прошлом
Виджай поднял взгляд от своего ноутбука, когда в кабинет вошла Радха, с любопытством глядящая на него. По всему письменному столу были разбросаны бумаги, а принтер выдавал лист за листом.
Что-то случилось? Мы потеряли тебя. Дворецкий сообщил, что ты покинул свою спальню, тогда мы стали искать тебя в саду. Я потом предположила, что ты здесь.
Она стояла рядом с Виджаем и глядела прямо на него.
Ты ел что-нибудь? Мы уже все позавтракали.
Виджай провел рукой по взъерошенным волосам и покачал головой. Вырвавшись из своих грез, он больше не ложился. Все это время он работал в кабинете и был слишком занят, что бы подумать о еде. Но теперь, услышав слова Радхи, он понял, что голоден. Но сначала он должен рассказать ей о том, что ему удалось обнаружить.
Я сделал это, его глаза блестели от волнения, когда он посмотрел на Радху. Я нашел подсказку.
Радха улыбнулась ему.
Пойдем вниз, я подам тебе завтрак. Поешь и сразу расскажешь нам свои новости.
Она пошла в гостиную. Виджай улыбнулся ей вслед.
Он вспомнил, как два года назад виделся с ней перед отъездом из страны. Викрам Сингх позвал его с собой в гости к своему старому другу Шукле. Радха была подругой детства Виджая, но прошло двенадцать лет с тех пор, как они виделись последний раз. Виджай помнил ее как нескладного, застенчивого подростка с брекетами на зубах. Он задавался вопросом, какой он найдет ее сейчас, и. когда приехал, не смог отвести глаз от симпатичной молодой женщины, встречающей их на пороге дома доктора Шуклы.
Все время, пока он гостил у Шуклы, Радха была рядом. Кончилось все тем, что он пригласили ее на ужин в ресторан. Во время ужина он рассказал ей о своих научных интересах и был приятно удивлен, узнав, что она была физиком-ядерщиком и сотрудничала с Департаментом атомной энергии.
Виджай мечтательно улыбнулся, вспомнив тот вечер в ее компании. С тех пор у него появилась подруга из Массачусетского университета, и у него не было ни времени, ни желания для других увлечений. Но с Радхой было все по-другому. Они поддерживали связь, хотя их отношения были скорее дружескими.
Голод заставил его вернуться к настоящему, и он проследовал в гостиную.
13
500 год Н.Э.
Бамиан, Афганистан
Пала знал, что с того момента, как его секрет раскрылся, жизнь его подвергалась опасности. Он был известен всем как придворный астроном, и то, что по воле судьбы он стал еще и хранителем древней тайны, ему удавалось скрывать сорок лет.
Все изменилось, когда в один роковой день, при постройке новой крепости в земле была найден записанная на камне книга, на долгие восемьсот лет скрытая от людей. Книгу быстро доставили в Большой дворец, и больше о ней ничего не было известно. Как будто она и не существовала. Тогда Пала понял, что кто-то увидел связь между каменной книгой и тысячелетним преданием.
Он решил, что пришло время передать все свои записи и диск монаху Сантхалу, который был одним из членов Братства. Он жил в небольшом монастыре, расположенном у подножия двух гигантских статуй Будды, высеченных в скалах из песчаника. Эта мера была заранее оговорена в момент вступления Палы в Братство Девяти. Если он вдруг почувствует угрозу хранимым им секретам, то должен будет незамедлительно передать их другому члену Братства. Сантхал был одним из двух братьев, которых Пала лично знал.
Дорога Пала лежала через многочисленные страны Западной Индии, появившиеся на обломках некогда могучей империи Гуптов. В пути он повстречал троих человек, которые также направлялись в сторону Бамиана. Когда Пала догадался об их обмане и умысле, было слишком поздно.
Группа из четырех человек пересекала возвышенность, за которой находился монастырь. Они все согласились продолжать путь и по ночам. Теперь Пала понял причину ночных переходов.
Ночьидеальное время для предательства и убийства.
Луна была скрыта пеленой облаков, и даже звезды не освещали небеса. Стояла зима, и морозной ночью на дороге не было других путников, кроме этих четверых.
Никаких свидетелей!
Пала раздумывал, как ему уйти. Но он был стар, а его спутники молодыми и сильными. Он вспомнил, что в одном из селений, посещенных по пути, слышал о многочисленных пещерах, ведущих прямо к статуям Будды. Пала стал экономить силы, отставая от группы, он старался почаще отдохнуть и перевести дух. Так они достигли какой-то расщелины или большого оврага. Трое его спутников, шедшие впереди, присели отдохнуть и дождаться Палу. Он тоже остановился и, воспользовавшись моментом, когда остальные не смотрели в его сторону, скрылся среди скал и валунов, направившись в расщелину. У него была одна надеждаобнаружить вход в одну из пещер.
Некоторое время позади него было тихо. Он пробирался через расщелину, отчаяние придавало ему сил. Вскоре, однако, в морозном воздухе послышались звуки преследования. Было ясно, что долго уклоняться от погони он не сможет. Усталость вот-вот возьмёт свое, а его молодые спутники вскоре поймут, куда он направляется и быстро догонят.
Тяжело дыша от напряжения, он все-таки нашел вход в пещеру и протиснулся в узкое отверстие. Лаз едва достигал высоты в четыре фута, поэтому он вынужден был пробираться на четвереньках. Света, конечно, в пещере не было, и Пала отчаянно, в спешке, шарил руками по полу и стенам в поисках места, где можно было бы скрыть содержимое его кожаной сумки. Он изодрал в кровь пальцы и локти, но старался не обращать на боль внимания, сосредоточившись на своей цели.
Даже если они убьют его, им не узнать того секрета, который он нес собой.
Он нащупал совершенно гладкий участок стены этого каменного помещения. Пала предположил, что это, скорее всего, задняя часть одной из статуй Будды. Но и здесь он не обнаружил ни трещин, ни ниш в которых можно было бы спрятать его сокровище.
Раздались звуки карабкающихся по камням людей, и в темноте показалось мерцание фонаря. Когда Пала увидел троих человек, то понял, что погибнет в этой пещере. Их лица были исполнены яростистарик казался им более легкой добычей.
Неужели ты думал провести нас и убежать? главарь ухмыльнулся, хотя его голос никак нельзя было назвать шутливым.
Удара Пала так и не увидел. Что-то острое сильно ударило его по голове. В холодном воздухе пещеры кровь, текущая по щеке, показалась особенно горячей. В голове раздался взрыв боли и Пала упал ничком. Последняя его мысль, прежде чем тьма полностью поглотила его, была о том, что он не выполнил своего предначертания.
Один из грабителей опустился на колени и пошарил рукой в сумке покойного. Он достал связанные между собой свитки книг и протянул их главарю. Тот взял их, развернул и беспомощно посмотрел на написанное там. Никто из троих не умел читать. В гневе он швырнул свитки на пол пещеры и потоптал их ногами.
Голос его хрипел от злобы.
Мы потратили столько времени и сил из-за каких-то кустков коры? Он же не расставался с сумкой, берег ее, как будто в ней было что-то драгоценное!
Может быть это? человек, который рылся в сумке Палы, извлек из нее металлический предмет, выполненный в форме круга.
Металл был черным и очень твердым. Главарь подержал круг в руках. Ничего подобного он не видел, но, определено, это не из серебра, и тем более не из золота. Одна сторона странного предмета была гладкой и матовой, на другой виднелись углубления вокруг центра. Также виднелись то ли буквы, то и символы, разобраться в них главарь был не способен. Не увидев в этой вещи никакой ценности, он бросил диск на труп Пала.
Проклятый сын собаки, он сплюнул. Никакой награды за столько усилий!
Что нам делать с телом?
Оставим его здесь. Пещеру давно никто не посещает, а мы еще и завалим вход камнями.
Три человека вышли из пещеры, подкатили большой валун к лазу и надежно скрыли его, похоронив, таким образом, и Палу и то, что он нес в сумке.
Им, конечно, было невдомек, что в пещере ими скрыт ключ к одной из величайших тайн древности. Скрыт на последующие полторы тысячи лет.
14
Наши дни
День 6
Крепость Джаунгарх
Небольшая компания снова собралась в кабинете, залитом теплым солнечным светом, струящимся через большие окна. Всем не терпелось узнать о том, что пришло в голову Виджаю.
Виджай рассказал свой сон.
Что меня поразило, так это царь и камни с вырезанными на них словами. Я понял, что мне приснился Ашока и его наскальные эдикты. Когда мы обсуждали вчера стих, то предположили, что это описание членов Братства Девяти. Других версий не было. Но дядя в третьем письме упоминает эдикты Ашоки, якобы они должны помочь в наших поисках. И после пробуждения меня посетила мысль, а что если стих отсылает нас не к девяти членам Братства, а к девяти конкретным эдиктам Ашоки?
Итак, нам надо найти девять мест, где когда-то Ашока разметил свои указы? подхватил идею друга Колин.
О, ты понял! рассмеялся Виджай. Годы знакомства со мной не прошли для тебя даром. Ты мудреешь на глазах!
И ты, конечно, знаешь, о каких именно девяти эдиктах говорит стих, о Гуру! парировал Колин.
Виджай взял со стола несколько листов бумаги.
Это то, над чем я работал, пока ты спал, он рассортировал листы. Эдикты Ашоки находили в разных местах. На скалах, на колоннах. Я искал в сети информацию о них и анализировал ее. Я изучил информацию о каждом месте, где были обнаружены надписи Ашоки. Я не был еще уверен, какие из них соотносятся со стоками стиха, поэтому пытался побольше узнать о каждом эдикте. Где он расположен, его содержание, на каком языке написан. Некоторые надписи считаются основными, другие второстепенными. Есть четырнадцать основных наскальных указов и три второстепенных. Я исследовал их все. Также есть девять указов, высеченных на колоннах. Семь из них считаются основными, главными.
В зависимости от местонахождения, продолжил Виджай, их содержание может отличаться. Например, надпись в Дхаули не упоминает о военных действиях Ашоки в Калинге. Ученые считают, что так Ашока хотел продемонстрировать свое миролюбие перед подданными.
То есть мы должны сопоставить каждый указ со строками стиха? нахмурился Колин.
Это не так уж и сложно. Я даже положил начало, расшифровав одну строчку. «Девятый говорит на двух языках», процитировал Виджай. Я думаю, что это надпись из Кандагара, на нейдвуязычный текст на арамейском и греческом языках.
Все согласно кивнули, признавая логику в его рассуждениях.
С остальными также не должно возникнуть трудностей, сказала Радха. Нет необходимости изучать все указы. Нам нужны только упомянутые в первой стоке. «Девять вышли к пределам империи». Если бы в стихе говорилось о людях, то мы бы представили себе девятерых членов Братства, идущих к границе царства. Но теперь, когда мы считаем, что речь идет о другом, надо определить, какие девять указов стояли на границе империи Ашоки.
Отличная идея! Виджай вернулся за стол, и его пальцы забегали по клавиатуре ноутбука. Сейчас я найду подробную карту.
Пока Виджай искал карту, Колин просматривал его заметки. Внезапно он поднял глаза.
Я думаю, что нашел еще один подходящий нам указ. В стихе говорится: Третий произносит имя Императора. Это надпись из Маски. Единственная, в которой упоминается имя царя.
В точку! одобрительно воскликнул Шукла.
Колин просиял и стал дальше изучать список мест, где были найдены надписи Ашоки.
Загудел принтер, Виджай подхватил лист и показал его всей компании.
Вот хорошая карта с указанием мест нахождения эдиктов. Империя Ашоки простиралась на большей части современной Индии, захватывала территории Пакистана и Афганистана. Кандагар расположен в Афганистане, это западная граница царства. Маски расположен хоть и не краю империи, но очень близко к южной ее границе. Так что, можем считать версию Колина весьма правдоподобной.
Я что-то нашел, и ты сразу пытаешься подвергнуть это сомнению, шутливо возмутился Колин. Пора тебе уже признать мое интеллектуальное превосходство.
Что ж, мистер Совершенство, пусть твой исключительный интеллект назовет нам еще несколько мест.