Сегодня она прошла дальше, чем обычно, и оказалась у оврага, склон которого отвесно уходил вниз. В ночном мраке и тумане дна не было видно. Еще один шаги она нырнет в пропасть с острыми ветвями, смертельную ловушку, готовую поглотить ее. Дорогу Азуми указывала длинная лента, одна из тех, что были привязаны к деревьям у входа в парк и вели в глубь леса.
Именно там были спрятаны тела.
Во сне ее кожа блестела от холодного пота, а мысли путались, пока она пыталась найти верный путь. Она не может спуститься вниз. Прыгать в овраг слишком опасно. И не похоже, чтобы Морико была там. Иначе разве она не отозвалась бы на ее крик? Азуми вдруг поняла, что не может вспомнить, звала ли она Морико, но она знала, что именно так и поступила бы. Разве не поэтому она очутилась здесь?
Она хочет найти сестру. Она обязана.
Сейчас
Именно в такие моментыкогда Азуми пыталась понять, как она вообще оказалась одна в чаще леса, она понимала, что это снова сон. Этот сумрачный лесной мир существует только в ее воображении. По большей части, во всяком случае. У сна была еще одна особенность, о которой она всегда вспоминала слишком поздно.
Потому что каждый раз, когда Азуми снился лес, она ходила и наяву тоже.
Азуми открыла глаза и обнаружила, что стоит в чаще леса, во тьме, за домом родителей в пригороде Сиэтла, и это уже третий раз за месяц.
Сейчас между ней и зловещим лесом в Японии находится океан, но разум настойчиво пытается пересечь его, вновь и вновь возвращая ее туда, где она потеряла сестру.
Она стоит босыми ногами на замшелой, холодной и мокрой земле в округе Вашингтон и вдыхает прохладный, влажный летний воздух. В темноте ей едва удается хоть что-нибудь различить, и она не знает, являлся ли страшный овраг лишь сном или она действительно была в шаге от катастрофы.
«Только не снова, только не сейчас! думает она, сжимаясь в комок, чтобы защититься от ночи. Мама и папа будут в ужасе». Как может она так вести себя после того, что случилось с Морико, после того, что сделала сама Азуми?
Она потеряла сестру.
Она не может потерять себя.
Наутро после последнего кошмара Азуми вдруг поняла, как защитить себя и родителей. Приходится смотреть правде в глаза: если она останется дома, то опасные сны будут приходить все чаще и шансов вернуться назад из этой жуткой реальности будет все меньше.
В Интернете она стала искать школы-интернаты в Восточном округе США, как можно дальше от тихоокеанского побережья.
Как страннонашелся всего один сайт.
Школа Ларкспур.
Она попыталась поискать еще раз. И еще. Она перезагрузила компьютерно результат был все тот же.
Ларкспур.
«Наверное, это знак, подумала Азуми. Возможно, это именно то, что мне нужно».
Она быстро пролистала описание школы.
Школа Ларкспур уже более ста лет является символом научного, творческого и социального совершенства. Наш корпус, расположенный в сельской местности, придется по душе ученикам, которые хотят блистать
Азуми незачем было читать дальше. Судя по всему, это превосходное место.
Глава 4
РЕЖИССЕР БУКВАЛЬНО ВЛЕТЕЛА в залитую солнцем комнату, где Дэш и Дилан Райт сидели в ожидании начала нового рабочего дня.
Через пятнадцать минут вы нам понадобитесь внизу, сказала энергичная брюнетка, имя которой братья никак не могли запомнить. Просто чтобы вы знали, окей? Спускайтесь.
Унылый график последних дней съемок братья пытались разнообразить тем, что играли в игры на смартфонах.
Близнецы Райт начали свою актерскую карьеру в возрасте пяти лет и уже привыкли к тому, что каждый день в их жизнь и гримерную могут входить самые разные люди.
Внизу? переспросил Дилан, ухмыльнувшись. Зачем? Мы снимаем новую сцену?
Режиссер вскинула бровь и продолжала смотреть прямо на Дэша, как будто только его ответ имел какую-то ценность. Дилан помахал ей в надежде привлечь внимание:
Эй, ау! Я невидимый, или как?
Хорошо, виновато кивнул Дэш. Спасибо.
Режиссер моргнула и вылетела из гримерной, словно не хотела ни единой лишней секунды провести в их обществе. Дэш резко обернулся к Дилану.
Я невидимый, или как? передразнил Дэш, сверля брата взглядом.
Дилан нахмурился:
А что я должен был сказать? Я же для нее пустое место.
Дэш вздохнул и передернул плечами:
Думаю, твои выходки уже всем поперек горла.
Это не выходки, возразил Дилан. Это шутки.
Шутки, как правило, не стоят никому денег. Если крадешь у людей, нечего рассчитывать, что они проникнутся к тебе симпатией.
Я беру у них меньше, чем ты думаешь. Дилан скрестил руки на груди и насупился. Да и кому какое дело? С завтрашнего дня им больше не придется меня терпеть. Жду не дождусь, когда оставлю это место.
Близнецы были практически неотличимы друг от друга. Одинаковая темная кожа, кривоватая ухмылка и ямочки на щеках, яркие темные глаза и короткие вьющиеся волосы.
С пяти лет они снимались в популярном ситкоме «Папа в непонятках». Главным героем сериала был незадачливый отец большого семейства, работающий частным детективом. На протяжении семи лет близнецы по очереди играли младшего брата, очаровательного шепелявого ребенка по имени Скутер, которого за глаза все звали Скунсом, близнецам уже осточертела эта «сверхостроумная» шутка, особенно когда их так называли в реальной жизни.
Недавно главный сценарист сериала решил убрать Скутера из сюжета, отправив его учиться во Францию. Сегодня мальчикам предстоял последний день съемок.
Когда Дэш и Дилан об этом узнали, они были просто раздавлены этой новостью. Особенно Дэш: он впал в такое отчаяние, что родители пригрозили отправить его в больницу, если он не успокоится. Он никому не говорил, что чувствует себя виноватым из-за того, что был недостаточно строг с Диланом и не помешал всем этим его выходкам его «шуткам». Возможно, он мог каким-то образом повлиять на брата, и тогда они продолжили бы сниматься.
Дилан заверял его, что скоро им подвернется что-нибудь получше, но это не помогало.
С недавнего времени Дэша все сильнее снедало беспокойство. Последние несколько недель ему снились яркие кошмары о Дилане. В этих снах брат был в какой-то опасности и ответственность за его спасение лежала на Дэше. Дэш просыпался во мраке и бежал по коридору в спальню Дилана, чтобы удостовериться, что с тем все в порядке. Обычно он находил брата мирно сопящим в постели, пребывающим в полном неведении относительно его тревог.
Но две ночи назад Дэш обнаружил, что кровать брата пуста, а скомканные простыни раскиданы в беспорядке. Дэш выбежал на улицу, в ночь, он сворачивал в незнакомые переулки и несся по пустынным улочкам, пока не очутился на огороженной заброшенной стройке в трех милях от дома. И он бродил по этой широкой, обветшалой площадке, зовя брата, в страхе обнаружить его изуродованное тело под грудой щебня или в захлопнувшемся мусорном баке. Но когда приехал отец с полицией, они принялись убеждать его, что Дилан, целый и невредимый, все это время был дома.
Позднее, когда Дэш своими глазами увидел лежащего в постели Дилана, у него отлегло от сердца. Ему не верилось, что все хорошо. Он был уверен, что Дилан куда-то ушел и что его нужно спасать.
Некоторое время спустя, когда мальчики до поздней ночи засиделись в комнате Дилана, Дэш рассказал брату, что ему пришлось пережить. Дилан посмеялся над ним и сказал, что нужно взять себя в руки, иначе родители отправят его учиться во Францию и больше он никогда их не увидит.
Дэшу стало лучше, у него уже слипались глаза, и Дилан предложил ему переночевать у него. Когда Дилан встал, чтобы выключить свет, взгляд Дэша упал на его босые ноги.
В окружившей их темноте Дэш побоялся сказать брату, что на секунду увидел Дилана в какой-то чужой кровати, с почерневшими и окровавленными ступнями.
Эй, позвал Дилан из дальнего угла залитой солнцем комнаты. Ты видел письмо, которое только что пришло на почту?
Дэш покачал головой. С тех пор как темноволосая женщина пришла позвать их на общее собрание, он с головой ушел в игру на телефоне.
Тогда посмотри! По-моему, очень даже интересно!
Введя пароль и зайдя в приложение, Дэш увидел сообщение с неизвестного номера. Отправителем значилась компания «Ларкспур Продакшнз». В теме стояло «ВАЖНОДЛЯ ВАС ЕСТЬ НОВЫЙ ПРОЕКТ». Дэшу стало не по себе.
Дилан! Дэш!
Как дела, мальчики? Надеемся, что у вас все хорошо. Мы были рады узнать, что фиаско с «Папой в непонятках» не повлияло на ваши амбиции. Как большие фанаты Скутера, мы понимаем, что просто не можем не известить вас о новом потрясающем проекте, который у нас назревает. Сценарий уже готов, и мы бы хотели, чтобы вы как можно скорее с ним ознакомились.
Мы читали, что вы оба любите фильмы ужасов. У нас есть для вас кое-что по-настоящему страшное: дом с привидениями, несколько убийц-психопатов и сюжет настолько интригующий, что вы даже не можете себе представить! Мы уверены, что вы оба прекрасно подойдете на главные роли близнецов, ключевых персонажей этой истории.
Если наше предложение вас заинтересовало, пожалуйста, дайте нам знать, и мы тут же вышлем вам сценарий.
Странно, заметил Дилан. Не находишь?
Дэш вздрогнул. Он не заметил, как брат пересек комнату и уселся на полу рядом с его стулом.
В каком смысле странно?
Ну, в смысле, что на этот раз у каждого будет свой герой. Раньше у нас всегда была общая роль.
И ты думал, что так будет всю жизнь?
Нет, но понимаешь, режиссеры всегда считали, что твоя версия Скутера лучше моей.
Не говори глупости.
Дэш старался, чтобы голос звучал ровно. Он знал, что брат прав. Он также подозревал, что это одна из причин, по которым Дилан вечно не в ладах со съемочной группой.
В этом сериале мы играем абсолютно одинаково. Всегда.
Дилан закатил глаза:
Нууу ты предлагаешь согласиться?
Дэш какое-то время помолчал, думая о своих зловещих снах.
Я не уверен, что готов сниматься именно в фильме ужасов.
И в этот самый момент оба телефона пискнули. Новое письмо. И снова отправителькомпания «Ларкспур Продакшнз». Перед тем, как прочитать сообщение, мальчики удивленно переглянулись.
Дэш зачитал вслух:
«Не волнуйтесь. Сценарий не слишком страшный». Он посмотрел на брата, потом оглядел комнату, словно надеялся увидеть направленный на них объектив скрытой камеры, и нервно хихикнул: Они нас подслушивают?
Ну да, конечно, фыркнул Дилан. Им же так сильно хочется нас заполучить. Дэш, расслабься. Наверняка они просто сначала отправили то письмо, а потом решили уточнить. Не будь таким трусишкой.
Сам ты трусишка! Подумав немного, Дэш улыбнулся. А приятно вновь чувствовать себя востребованным.
Дилан хлопнул брата по колену:
Мы будем звездами кинематографа!
Ладно, в таком случае кто им ответит? спросил Дэш. Ты или я?
Глава 5
УЖЕ ПОДНИМАЯСЬ НА ХОЛМ за железнодорожной станцией Гринклифф, Поппи вдруг поняла, что за ней следят. За скрипом ветвей, шелестом листьев над головой и звенящим со всех сторон пением птиц Поппи слышала звук шаговскрип гравия позади нее. Она остановилась и обернулась. Ее глазам предстал весь путь, который она только что прошла, извилистая проселочная дорога, буйная зелень, а вдалеке сверкающие воды реки Гудзон, которая в солнечном свете казалась широкой, вышитой драгоценными камнями лентой.
Поппи застыла как вкопанная, заметив фигуру человека у подножия холма. Отсюда она не могла хорошо его разглядеть, ясно было только, что он небольшого роста, возможно, даже ниже ее.
На нем была черная куртка и штаны цвета хаки, а за спиной он нес что-то большоеПоппи не поняла что.
Хотя в этот августовский день солнце светило ярко и дул теплый ветерок, Поппи почувствовала, как по коже пробежал холод. Она закинула повыше на плечо свою потрепанную розовую сумку и продолжила взбираться на холм, теперь уже быстрее, хотя даже не была уверена, что выбрала верное направление.
В сумке она несла свои скромные пожитки: зубную щетку, полотенце, несколько пар носков и белья и «Льва, колдунью и платяной шкаф» в бумажном переплетекнижку-тайник, в которой лежали несколько маленьких безделушек, оставленных Девочкой под подушкой Поппи. С болью в сердце, но ей пришлось оставить свою коллекцию книг в «Четвертой надежде». В своем письме тетушка Дельфиния обещала, что, когда Поппи доберется до Ларкспура, у нее будет все, что ей понадобится и что она только пожелает. Новый дом, новая школа, новая семья. Когда Поппи удалось выклянчить деньги на билет на поезд до Гринклиффа, она задумалась, будут ли у нее новые друзья.
На следующее утро после того, как Поппи нашла в папке конверт, она расчесывала в ванной свои спутавшиеся волосы, и Девочка снова возникла в зеркале. Но она больше не походила на ту Девочку, вместе с которой Поппи росла в приюте. Ее лицо странно расплывалось, как будто она часто-часто, бессознательно мотала головой туда-сюда. Поппи показалось, что она слышит крик Девочки, которая первый раз за все это время попыталась заговорить.
Поппи поняла, что это знак. Но вот что он означает?
Не успела она как следует над этим поразмыслить, как зеркало почернело, словно комната с другой стороныв отражении, там, где жила Девочка, наполнилась плотным клубящимся дымом. Поппи ахнула.
В следующий миг зеркало очистилось.
Девочка исчезла, забрав с собой темноту.
С тех пор, когда бы Девочка ни появлялась, ее лицо всегда оставалось расплывчатым из-за того, что она яростно, нервически мотала головой.
Это было настолько душераздирающее зрелище, что Поппи стала избегать всех без исключения зеркал.
Когда Поппи услышала за спиной быстрые шаги, она инстинктивно бросилась бежать. Но стоило ей ускориться, как она наступила на шнурок и полетела вниз. Поппи упала на дорогу, перекатилась, но тут же резко вскочила на ноги, обернувшись лицом к таинственному преследователю и вскинув руки перед собой.
К ее удивлению, на дороге никого не было. Над головой покачивались ветви деревьев, солнечный свет то тут, то там просачивался между широкими зелеными листьями.
Ей показалось, что из-за поворота дороги доносится шаркающий звук шагов ее странного спутника.
И все-таки, чьи шаги она только что слышала? Этот человек скрылся в лесу? Возможно, он и сейчас наблюдает за ней с обочины дороги, спрятавшись за густой листвой.
«Чокнутая Поппи, раздалось у нее в головеголоса девочек из «Четвертой надежды» по-прежнему дразнили ее. Чокнутая Поппи. Чоооокнутая Поооппи!»
Она встала и огляделась, пытаясь сориентироваться. В нескольких футах от нее, в густой чаще, за перекрученными красными лозами и молодыми хрупкими деревцами, растущими вдоль обочины, скрывалась высокая стена. Может быть, за ней начинается поместье тетушки Дельфинии?
Чуть подальше впереди Поппи заметила широкую гравийную дорогу, сворачивавшую от главной дороги в лес. Там, где она пересекала стену, прореха в каменной кладке походила на пустую десну в мертвом рту, растянувшемся в вечной улыбке. Вход обрамляли две колонны, растущие из лесной подстилки. Их соединяла узорчатая железная решетка, ее ржавые завитушки были сломаны и перекручены так, будто некое обладавшее нечеловеческой силой существо разорвало их на части. Под решеткой предположительно должны были находиться ворота, но их не было, а растущие за колоннами деревья образовывали темный, уходящий вдаль туннель.
От открывшегося вида у Поппи пересохло во рту. Она шагнула вперед и остановилась на краю боковой дороги. В ту же секунду она обратила внимание на слова, выгравированные на камнях в центре обеих колонн:
Ларкспур
Это то самое место. Ее новый дом.
Повсюду росла высокая сорная трава, а это значит, что по этой дороге уже давно никто не ездит. Поппи стало не по себе.
«Чокнутая Поппи»
Поппи крепко зажмурилась. «Прекрати!»
Может быть, если пройти дальше по дороге, там будут другие воротате, которыми тетушка Дельфиния пользуется чаще.
Эти мысли улетучились, стоило Поппи заметить, что на колоннах, прямо под названием поместья, было вырезано кое-что еще: фамильный символ, силуэт, который давно не выходил у Поппи из головы. Силуэт птицы. Точно так же была согнута проволока, которую Девочка давным-давно достала из своего передника, первый подарок, который Поппи нашла под своей подушкой на следующее утро.