Солнечный свет с большим трудом пробивался сквозь тонированные стекла бронированного джипа, который на полной скорости мчался по улицам Дейр-эль-Балах в Секторе Газа. Серый приморский город еще спал. Множество высоких домов выстроились вдоль главной улицы, встречая гостей своей унылостью. Краска на фасадах давно облезла, стены покрылись серыми пятнами от вечной сырости, на многочисленных окнах и балконах сушились футболки, штаны, платья, нижнее белье низкого качества, придавая зданиям и без того неряшливый вид. Меж строя многоэтажных домов вдоль центрального проспекта повсюду бросались в глаза развалины жилищпоследствие налетов израильской авиации. Одичавшие собаки, одиноко поскуливая, бродили около руин в поисках своих потерявшихся хозяев. Повсюду валялся мусор, кучи битого кирпича, перекошенные выбитые рамы окон, разнесенная в клочья домашняя утварь. Машина мчалась, не останавливаясь, оставляя позади один квартал за другим. Появились первые прохожие, они куда-то спешили по грязным улицам в полусогнутом состоянии с унылыми выражениями на лицах. Старенький джип свернул на одну из улиц, проехав еще минут десять, повернул в переполненный ветхими домами квартал. Машина остановилась у небольшого домика, окруженного старыми пятиэтажными зданиями.
Саид вышел из автомобиля первым, давая указания помощникам проверить безопасность человека, за которого отвечал перед Аллахом и своей совестью. Проверка длилась недолго. Помощники доложили, что все в порядке. Он взял старца вместе с коляской на руки и перенес в дом. На пороге Исина ждал крупный мужчина с окладистой бородой:
Ассалам алейкум. Рад видеть тебя, святейшество. Мы так заждались тебя, начали было волноваться, не случилось ли чего, хозяин дома смотрел на гостя с большим почтением и глубокой верой в высочайшее предназначение человека, прибывшего к нему в гости.
Старик слегка кивнул головой, он все еще не мог отойти от последствий тяжелого приступа болезни.
Я тоже рад тебя видеть, Рахим, ответил шейх.
Он дал возможность мужчине обнять себя, хотя любое прикосновение к слабому телу вызывало у Исина острую боль. Саид мягко отстранил от друга гостеприимного хозяина:
Давайте лучше войдем в дом и перейдем к делу, у святейшества очень мало времени, и нам надо спешить.
Ах да, как я сам не догадался?! Рахим засуетился и хотел сам повезти коляску, в которой сидел старец. Но телохранитель тем же мягким жестом дал понять, что такая привилегия имеется только у него.
Переговоры продолжались почти час. Саид стоял у двери как вкопанный исполин, глядя вдаль ничего невидящим взглядом, он ощущал все происходящее в комнате своим внутренним чутьем. Сейчас все было спокойно, но телохранитель по привычке держал правую руку за пазухой, нащупывая пистолет.
Рахим Вазари отвечал в исламской организации за военное крыло, которое вело непримиримую борьбу с израильтянами.
Святейшество, ты объявил джихад нашим врагам, и все правоверные палестинцы с одобрением отнеслись к твоему призыву. Мы подготовили несколько тысяч моджахедов, готовых погибнуть за нашу веру и землю. Ты призываешь убивать всех израильтян, которые захватили наши земли второй раз подряд. Первыйкогда евреи вырезали всех наших предков в Ханаане и второйкогда потоки беженцев из Европы заполонили нашу родную Палестину в тысяча девятьсот сорок восьмом году, выгнав нас с собственных земель.
Да, это так, израильтяне не отступятся от своего, пока вся земля не окажется под их гнетом, Исин говорил тихо. Но Рахим внимал каждому его слову с благоговением, ощущая рядом с собой присутствие не человека, а чего-то более могучего, почти неземного. Шейх продолжил: Они заселяют даже те земли, которые нам удалось отстоять на международном уровне, Западный берег реки Иордан, Сектор Газавезде их поселения, и с каждым годом их будет все больше, пока нас не выселят в пустыню, из которой эти нелюди когда-то пришли к нам.
Истину говоришь, святейшество, Рахим Вазари опустил глаза. Истину. Но у меня будет великая просьба к тебе! он приблизился к старцу, зная, что тот плохо слышит. Мне нужен твой совет. Наши люди гибнут в борьбе с израильтянами, мучительно умирая за правое дело, попадают на небеса, и Всевышний всех их встречает с распростертыми объятиями и провожает в рай. Но еврейские солдаты стали подло и коварно мстить: они разрушают дома родственников наших героев вместе со всем имуществом, обрекая их близких на мучительное прозябание в крайней нищете.
Иудеи, они были и останутся такими, какими были тысячелетия назад. Их сердца каменные, лишены всякого сострадания к ни в чем не повинным людям. Им не жаль стариков, женщин, детей! Исин замолк, его глаза наполнились слезами оттого, что он часто видел на улице, как голодные дети в оборванной одежде, старухи ползают по развалинам собственного дома в поисках уцелевших людей, плач стоит над руинами, под которыми часто оказываются погребенными заживо члены семьи. Шейх вздохнул: Не дело это, что родные наших мужественных моджахедов оказываются в таком состоянии. Я распоряжусь, чтобы всем этим людям оказали помощь. Каждая семья получит по пятьдесят тысяч долларов за родственника, который погиб в борьбе с оккупантами. Мне кажется, что кроме денег важна и моральная поддержка людей, чьи сыновья ушли в вечность за наше правое дело. Подумай, может, стоит создать комитеты солидарности, пусть жители палестинских селений объединяются и вместе заботятся о таких семьях, берут под опеку стариков и детей, помогают женщинам, предоставляют работу мужчинам. Это очень важно, чтобы родственники знали, что они не остались одни и все палестинцы вмести с ними останутся навсегда. И еще надо, чтобы во всех мечетях наши мученики приравнивались к лику святых. Исин снова замолк, облизывая языком пересохшие губы, ему нестерпимо хотелось пить. Он сглотнул слюну, набрал больше воздуха в легкие. Я знаю, у тебя трудности с оружием, не хватает патронов, взрывчатки, ракет. На твой счет будут переведены сто миллионов долларов, закупи все, что тебе нужно, у наших братьев-мусульман в Египте и продолжай борьбу с евреями еще более энергично. Вопрос сейчас стоит остро как никогда. Или мы, палестинцы, сохранимся как народ, или нас медленно, но планомерно уничтожат иудеи, очищая наши земли от нас же самих.
Святейшество, ты преодолел длинный путь, откушай что-нибудь, мы приготовили тебе обед. Рахим хлопнул несколько раз в ладони, и из соседней комнаты вышли трое мужчин, двое несли в руках подносы с яствами, а третий принялся разбирать стол.
Саид сразу очнулся, почувствовав присутствие посторонних, он бросился к Исину, закрывая его своей спиной.
Но послушайтеВазари попытался возмутиться. Вы пришли к нам в гости, и как хозяева мы не имеем права отпустить вас, не накормив обедом.
Старец сердито посмотрел на друга, его взгляд был красноречивее слов.
Извините, промолвил Саид и покорно отошел на свое место с видом побитой собаки.
Благодарю тебя, Рахим, но мне надо ехать, время не терпит, Исин опять почувствовал приближение приступа болезни и, не желая проявлять слабость при посторонних, посетовал на плотный график встреч. Он жестом попросил руководителя военного крыла организации наклониться. Кивком головы шейх дал понять, что хочет сказать хозяину несколько слов наедине. Рахим, чувствуя важность продолжения беседы, жестом указал всем посторонним покинуть комнату. Мужчины вышли, только Саид продолжал стоять у двери неподвижно. Вазари беспомощно развел руками. Огненный взгляд старца привел телохранителя в чувство, и тот ворча, с недовольным видом покинул комнату, закрыв за собой дверь.
Вот что, Рахим, тебе перечислят почти миллион долларов для специальной операции, Исин говорил почти шепотом, и так слабый голос старца стал почти не слышен, но Вазари читал по губам, понимая, о чем идет речь. Закупи самое современное акустическое оборудование, проверь все полы и стены, а также подземелье в нашей главной мечети. Нам надо кое-что найти там. Но об этом никто не должен знать. К этой операции подключи только самых проверенных людей, которым доверяешь как самому себе. И еще, Исин окинул подслеповатыми глазами комнату, как будто опасаясь, что их кто-то подслушает, нужно усилить охрану Аль-Аксы, чтобы исключить проникновение любого постороннего, будь он араб, или еврей, или еще кто-либо. И смотри, чтобы никто не вел ни под каким предлогом раскопки на Храмовой горе, охраняй ее как зеницу ока, в случае чего не останавливайся ни перед чем. Наша святыня не должна больше быть запятнанной чужими руками! Он обнял Рахима. Вся надежда на тебя! Волей Аллаха ты становишься главным воином в этой смертельной битве.
***
Перед рассветом, когда еще только небольшое розовое пятно замаячило на востоке, Иисус Навин выстроил войско напротив Иерихона. В предутренних сумерках уходящей ночи мощные стены города гигантским колоссом возвышались перед армией израильтян, давя на них мрачной каменной громадой. Серые тени от башен темными облаками закрывали войско. Глядя вверх, запрокинув головы, воины с ужасом в душе представляли будущий штурм этой цитадели зла, место, где закончится их жизненный путь. Страх коварно вползал в души солдат, парализуя волю, вызывал слабость в руках и ногах. На востоке забрезжила зарница, солнце еще не появилось, горизонт запылал ярко-алым светом, предупреждая о жестокости предстоящей битвы. Израильтяне впали в смятение, боясь появления солнца. И только Иисус стоял впереди всех и изредка поглядывал на восток, он был спокоен и уверен в себе. Первый луч солнца ярким потоком пронесся над землей, возвещая о наступлении нового дня. Он осветил высокую сторожевую башню над стеной Иерихона, она вспыхнула ярким золотистым светом, как бы извещая израильтян, что просто так не падет к их ногам.
Навин подал знак, и перед войском, к удивлению воинов, вышли тринадцать человек в белых праздничных одеждах с большими медными трубами в руках, следом появились левиты, они несли Ковчег Завета, замыкали колонну шестеро священниковсыновей Аарона. Правитель подал следующий знак, и процессия двинулась вокруг города, громко трубя в трубы. Защитники города, проснувшись, выскочили на стены, чтобы увидеть необычайное шествие. Войско израильтян оставалось на месте.
Эрид смотрел со сторожевой башни вниз, негодуя:
Правитель, разреши мне бросить свои войска и разогнать этих дикарей! Прошу тебя, не давай им глумиться над нами.
Царь Иерихона с опаской поглядывал на странную процессию, от страха он потерял веру в себя и своих людей:
Нет, Эрид. Нельзя безрассудно следовать позывам своих эмоций и проявлять слабость. Тут что-то не то, чует мое сердце, колдовством пахнет. Нельзя рисковать, мы выведем войска за город и окажемся в ловушке, царь побледнел, его зрачки расширились, и он осторожно, как будто чего-то опасаясь, отошел от края башни. Нам надо выжидать.
Эта трусость погубит нас, правитель, разве ты этого не понимаешь? полководец пытался убедить царя, но все было напрасно.
Правитель поспешно спускался по лестнице. Прошло два часа, громкий гул труб раздавался с разных сторон крепости как страшное предупреждение защитникам города. Эрид еще долго с досадой смотрел на врага, ругая в душе правителя, мысленно обвиняя его во всех грехах: «Нас погубит не магия противника, а собственная трусость».
Левиты, трубачи и священники вернулись обратно, обойдя город по кругу. Иисус, увидев возвращавшуюся процессию, подал знак, и войско, к удивлению защитников города, отступило. В течение последующих шести дней события повторялись. На седьмой день Навин отвел войско как можно дальше от стен города. Царь Иерихона, стоя на вершине башни, с удовлетворением наблюдал за отходившими отрядами врага, потирая руки с нескрываемой радостной улыбкой на лице:
Ну, что я тебе говорил, Эрид?! Терпениевот наше главное оружие против этого коварного и опасного противника.
Командующий молча смотрел на войска израильтян, он не выражал своего мнения, а только со страшной силой сжимал клинок в руках.
Почему ты не радуешься? царь вытер взмокший лоб ладонью, весь сияя от счастья. Сегодня воздадим своим богам приношения. Поблагодарим за спасение!
Не спеши, царь! Еще ни разу боги не были благосклонны к трусам, и боюсь, что нам скоро придется дорого заплатить за слабость духа, Эрид преклонил колено перед царем и смиренно склонил голову, затем, подняв глаза, полные слез, с отчаянием взмолился: Дай мне последний шанс, правитель, спасти город! Пошли меня в бой. Даже если мы умрем, то с достоинством и честью, а не как загнанные крысы в углу.
Лицо правителя покрылось густой краской:
Да что ты говоришь?! Не видишь, что хитрость нужно обыгрывать мудростью, а коварствотерпением?
Воевода посмотрел прямо в глаза царю:
Трус ты! И за это дорого поплатишься.
Царь изменился в лице, улыбка сразу исчезла, глаза налились гневом, он хотел замахнуться золотым посохом на своего военачальника, но тут послышался раскатистый гул труб. Правитель повернулся к противнику, вдоль стен шла небольшая процессия в белых одеждах. Они совершили первый круг вокруг Иерихона, второй, третий. Царь в раздумье спустился с башни и направился в сопровождении охранников в свой дворец. Звуки труб гремели повсюду.
Закройте окна и двери! приказал он своим помощникам.
Те бросились выполнять указание правителя. Но гул не утихал. Неожиданно наступила звенящая тишина, трубы замолкли. Что-то неясное повисло в воздухе. Царь почувствовал, что пол под ногами затрясся, сначала едва заметно, затем откуда-то изнутри начал нарастать рокот, он становился все сильнее, наконец все затихло. Опять наступила тишина. «Кажется, обошлось», подумал правитель и подошел к двери, чтобы направиться к башне, но в это время мощный взрыв накрыл весь город. Дверь сорвало с петель, и она вылетела прочь, чуть не прихлопнув собой царя.
Эрид стоял на башне, ни один мускул не дрогнул на лице воеводы. Он, как никто другой, предвидел самое страшноеза трусость и нерешительность всех защитников города ждет неминуемое смертельное наказание. Раздался взрыв, мощный поток воздуха снес с башен несколько человек. Но воевода устоял, широко расставив ноги и крепко держа в руке клинок. Эрид успел заметить мощный луч света, устремленный на город со стороны противника. Все произошло в одно мгновение. Крепостные стены задрожали и на глазах начали рассыпаться на части. Тяжелые каменные блоки, поставленные на века, разлетались на куски и как соломинки летели вниз, погребая под собой защитников города. Облако пыли накрыло Иерихон. В белом тумане ничего не было видно, только слышались крики отчаяния и стоны умирающих людей. Эрид смиренно смотрел вниз, стены города были разрушены до основания, только башня, на которой он стоял в одиночестве, еще чудом возвышалась над городом. Воевода не питал иллюзий о судьбе города, он поднял клинок над головой и, с досадой воскликнув: «Ох, царь, царь! Почему ты не послушал меня?!» бросился вниз навстречу лавине врагов.
Войско израильтян ринулось на беззащитный Иерихон со всех сторон. Еврейские воины бежали вперед с искаженными от ярости лицами, в их глазах блестел огонь такой жестокой ненависти, что назвать их людьми в этот момент было никак нельзя. Израильтяне беспощадно убивали всех защитников города. Кто-то еще пытался оказать сопротивление, но их было на удивление мало. Остальные воины Иерихона попрятались по домам, рассчитывая на снисхождение победителей. Но их это не спасло. Обезумевшие от вида крови солдаты не щадили никого, они разрубали мужчин пополам от самой головы, бравируя друг перед другом убийством безоружных людей. Израильтяне, ломая двери, врывались в дома, хватали кричавших от ужаса женщин и хладнокровно перерезали им горло, а затем, схватив отрезанные головы, кидали их под ноги и пинали с радостными воплями, устремлялись дальше за следующими жертвами. Они носились по городу в поисках ни в чем не повинных мирных жителей. Им попадались бегущие с обезумевшими глазами беременные женщины, которые молили пощадить не их, а будущих детей, но захватчики с хохотом копьями насквозь пробивали им живот. Матери пытались спасти от неминуемой гибели своих малолетних детей, но острые клинки догоняли их, женщины накрывали собой детей, чтобы ценой своей жизни спасти их. Озверевшие воины хватали малышей за ноги и с размаху разбивали им головы о каменные стены жилищ. Старики не убегали, а покорно принимали смерть, тихо молясь своим богам с какой-то зловещей обреченностью, ожидая, когда жестокая рука нанесет смертельный удар копьем в грудь. Обезумевшие от представшей перед ними картины старухи рвали на себе седые растрепанные волосы и метались с пронзительными криками по улицам. Им тоже не было пощады. Еврейские воины ловили старых женщин, сбивая их с ног, и добивали тяжелыми камнями, не обращая внимания на предсмертные стоны и вой. Реки крови залили Иерихон. Несколько израильтян ворвались во дворец правителя, их руки были по локоть в крови. Они со злорадством смотрели на свою главную жертву.