***
Толпа старцев утром вновь собралась во дворе пророка, почтительно ожидая появления Самуила. На этот раз хозяин дома был спокоен и даже приветлив. Выйдя из дома, он первым обратился к гостям:
Здравствуйте, старейшины. Рад видеть вас вновь.
Изид решительно шагнул ему навстречу:
Благодарю тебя, Самуил, за то, что принял нас сегодня более приветливо, но мы снова пришли со своим вопросом. Нам нужен царь. Это решение всего народа, и мы ждать больше не можем.
Что же, воля народа для меня закон, пророк с почтением поклонился. Будет вам царь.
Изид выждал паузу.
Самуил, у нас мало времени, враги подходят к нашим границам, любое промедление смерти подобно.
Будет вам царь, наберитесь терпения. Идите по домам. Бог услышал вашу просьбу и скоро сообщит вам имя своего посланника.
Старейшины недоверчиво смотрели на Самуила, перешептываясь между собой. Они явно не собирались никуда уходить.
Завтра будет у вас царь, пророк выдавил из себя улыбку. Утром собирайтесь на площади, я представлю вам царя.
Старики еще некоторое время постояли на месте, а затем стали неторопливо покидать двор.
Вечером Самуила охватило уныние, он не знал, где найти царя и как поступить завтра. В дверь постучали. Пророк, погрузившись в глубокую задумчивость, не обратил внимания на стук. В дверь снова постучали, но уже громче. Самуил пришел в себя, с трудом встав, направился к двери. На пороге стоял очень высокий и красивый юноша, который, увидев седовласого старика, от смущения опустил глаза.
Извините, не подскажете, здесь живет пророк Самуил?
А что ты хотел, отрок?
Молодой человек растерялся и еще сильнее покраснел, его щеки покрылись багровым румянцем юности:
Я простой пастух по имени Саул. Уже седьмой день, как у меня пропали ослицы. Бедные животные в опасности, их могут загрызть волки, и сердце мое не находит себе покоя от переживания за них.
Самуил отметил доброту юноши и пригласил войти.
Так ты пасешь скот? поинтересовался пророк.
Да, уважаемый.
А сколько тебе лет?
Скоро будет восемнадцать.
Хозяин дома обратил внимание на лицо юноши, оно светилось какой-то первозданной чистотой, притягивая внутренним теплом.
Уважаемый, так вы не подскажете, где мне найти своих ослиц?
Сегодня вечером они сами вернутся домой, пророка внезапно озарило. Завтра перед рассветом приходи ко мне, тебе теперь не стоит думать о скотине. Ступай домой, ослицы ждут тебя у ворот.
Солнце еще не встало, когда в предутренних сумерках перед домом Самуила вырос громадный силуэт юноши. Пророк встретил гостя:
Саул, рад тебя видеть, старик поклонился юноше.
Что вы, уважаемый, зачем кланяетесь мне? Я всего лишь простой пастух.
С сегодняшнего дня ты будешь царем израильским, голос пророка звучал торжественно и гордо.
Нет! Нет! Какой из меня царь, я кроме как скотину пасти больше ничего не умею.
Не волнуйся, сын мой, я буду всегда рядом с тобой и подскажу, как надо поступать и какие принимать решения.
Нет. Я недостоин стать царем, да и народ не одобрит меня, я ведь не из знатного рода.
Саул, это решение не мое, Самуил поднял глаза к небу и вознес руку вверх. На все воля Божия, и ты не смеешь противиться ей.
Юноша покраснел.
Но
Никаких но. Не гневи Бога и выполняй все, что велит наш Отец небесный. Он отвел Саула в сад, прихватив по дороге заранее приготовленный сосуд. Встань на колено!
Юноша послушно исполнил волю пророка. Самуил вылил оливковое масло на голову Саула:
Помазываю тебя на царство земное от имени Бога, и пусть это маслодар небеспринесет тебе мудрость Господа нашего вершить дела земные от имени Отца нашего небесного.
На центральной площади яблоку негде было упасть, бесчисленной толпе израильтян, казалось, не было конца и края, повсюду были видны только головы людей. На возвышенности в праздничных дорогих одеждах стояли старейшины всех колен еврейского народа в трепетном ожидании самого важного момента в своей жизни.
Послушай, Изид, а пророк точно выполнит нашу волю? спросил один из стариков у представителя рода Реуведов.
Должен. Он ведь говорил от имени Бога, а гневить Господа не стоит.
Не верю я Самуилу, не верю.
Не торопись делать выводы, Иоахим, ждать осталось недолго.
На горизонте багрянцем загорелся восток. Появился Самуил, он был бледен, но весь его вид был торжественен как никогда. Гордо поднявшись на возвышенность, он громовым голосом объявил:
Народ мой! Господь Бог наш повелел мне представить вам царя, помазанного на трон земной, правителя, представляющего Отца нашего небесного на Земле нашей обетованной.
Толпа заликовала, со всех сторон доносились радостные возгласы. Старейшины смотрели на пророка с недоверием, ожидая увидеть того человека, в руки которого весь народ отдаст свои судьбы. Самуил кивнул кому-то, и на возвышенность вышел Саул. Первый луч солнца вырвался из-за горизонта, осветив будущего царя. Толпа ахнула:
Какой красивый и статный у нас царь! Какое благородное лицо!
Вот ваш царь! пророк поднял руку юноши.
Толпа замерла на некоторое время. Тишина охватила всю площадь. Саул растерялся и еще сильнее покраснел.
Одобряем! первым закричал Изид.
Одобряем! толпа взорвалась ликующим многоголосьем.
***
Успешная военная кампания, проводимая бесстрашным Саулом, подходила к своей развязке. Все сражения, в отличие от прошлых времен, были выиграны. Но благодаря проповедям пророка воины Израиля уверовали, что победы дарует им сам Бог взамен на богатые преподношения. Самуил требовал щедрые дары от воинов, обещая защиту от Бога. Резался скот, сжигалось мясо, и небеса благословляли евреев на битву. Наступал день последней битвы со злейшими врагами, филистимлянами, которые ранее нанесли жестокое поражение израильтянам. Битва предстояла жестокая, и воины израильской армии со страхом ожидали нового сражения. Богатые подношения были приготовлены, многочисленное стадо коз паслось в окрестностях Скинии, ожидая своей участи. Огромная толпа воинов стояла рядом в ожидании священного ритуала. Однако Самуила уже несколько дней не было в Скинии.
Утренние лучи осветили бескрайнее войско филистимлян, готовых вновь нанести страшное поражение израильтянам. Саул восседал на белом жеребце перед своим войском, ожидая начала битвы, его беспокоил боевой дух армии. За спиной он слышал пересуды: «Мы не воздали приношения Богу. Мы погибнем». Царь повернулся к солдатам: «Где Самуил?» Никто не видел его. Воины с испугом в глазах растерянно пожимали плечами. Саул сжал губы. Он заметил, как из задних рядов, поддавшись страху, побежали солдаты. «Эх, старец, уважаемый человек, почему ты так поступаешь?! Власть боишься потерять, а родинунет!» подумал Саул. Он обратился к солдатам: «Воины! Бог выбрал наш народ и ведет его к победе через все испытания. Сейчас среди нас нет Самуила и некому принести дары Богу. Но раз пророка нет, за него я выполню этот святой обряд». Он спрыгнул с коня и бросился к Скинии. Жертвоприношение было сделано. Саул вернулся в строй. Но войско, вспоминая слова пророка, с опаской смотрело на царя. Жертвоприношения могли приносить только первосвященники. Сомнения стали усиливаться и готовы были перерасти в панику, тогда Саул вновь спрыгнул с коня. Он быстрым шагом направился к повозке, запряженной двумя большими волами. Солдаты с удивлением смотрели на царя, застыв на месте. С противоположной стороны поля раздались звуки труб. Филистимляне медленно двинулись в бой.
«Воины! Мы пришли сюда не для того, чтобы показывать врагу свои спины, мы защитники земли родной, дети сынов Иакова, продолжатели дела Моисея. Бог с нами, он глядит на нас с небес, проверяя на прочность. И если вы не верите мне, то смотрите! и с этими словами Саул резким ударом меча с одного удара разрубил огромного буйвола на две части. Бог с нами! А кто не верит в это, царь отрезал кусок мяса от туши буйвола, я найду того богоотступника и сам лично раскрошу на куски». Слова царя возымели действие. Ряды плотно сомкнулись. Саул вскочил на коня и первым бросился в бой. К вечеру враг бежал, армия израильтян праздновала победу. Царь ехал между рядами своих войск под оглушительные возгласы солдат. С этого дня Саул стал признанным любимцем народа.
***
Капли воды все еще стекали с одежды пророка на ковер. Губы шептали молитву. Дождь за стенами Скинии усиливался, громко стуча по крыше шатра.
Саул нарушил заповеди, он совершил большой грех. Его гордыня погубит царство. Он хочет подняться по значимости до небес, ставя себя на один уровень с Тобой, Отец наш, пророк говорил тихо, бледные щеки впали, он не выполнил воли Твоей, Господь мой, Самуил отдал поклон, прижавшись лицом к полу. Ты повелел истребить всех плененных воинов-амореев, но Саул не послушался Тебя и даровал им жизнь. Их скот должен был быть уничтожен, а царь наш раздал его людям. Это ослушание не достойно правителя народа, которого Ты ведешь по жизни много веков, пророк читал молитвы, рыдая навзрыд. А недавно этот неблагодарный бывший пастух приказал арестовать моих сыновей, обвиняя их во всех смертных грехах. Я постарался убедить его, что левитырод особый и их предназначениеслужить только Тебе, Самуил с трудом успокоился, вытирая рукавом туники мокрые глаза. Да, мои дети допустили много грехов, но кто из нас не грешен? Покарать моих сыновей можешь только Ты, Отец наш, слезы опять потекли по щекам. Ты, но не этот простолюдин, который возомнил себя царем».
Дождь прекратился, в Скинии стало совсем тихо. Ковчег Завета лишь изредка поблескивал в свете масляных ламп. Самуил вытер слезу, встал на ноги, сильно сгибаясь в спине, начал отдавать глубокие поклоны святому ларцу, медленно пятясь к выходу.
Набравшись мужества, пророк направился к Саулу, чтобы от имени Бога предупредить, что Отец небесный не одобряет заносчивое поведение царя. Стало темнеть, Самуил прибавил шагу. Вдалеке во дворце горели огни. Царь угрюмо сидел на троне, тяжелые думы угнетали его все последнее время. Кто-то целенаправленно плел паутину непотребных слухов о нем. Кривотолки распространялись со скоростью ветра по всему израильскому царству, пороча правителя. Нападки особенно усилились после ареста сыновей пророка, которые погрязли в стяжательстве и распутстве. Сидя на троне, Саул думал, как поступить дальше. Арестовать Самуила было самым простым решением, но предчувствие подсказывало, что делать это нельзя. Пророк, несмотря ни на что, оставался влиятельным человеком, через которого Бог передавал указания народу. В этом Саул, конечно, сомневался, но мнение людей необходимо было учитывать.
Громкий голос помощника вывел царя из тяжелых раздумий:
Мой повелитель! К вам пришел Самуил. Вы примите его?
В мыслях царя возникла идея поговорить прямо, глядя в глаза пророку, высказать честно все, что наболело в душе.
Хорошо, пусть войдет.
Самуил вошел степенно, с чувством собственного достоинства, с невозмутимым выражением на лице. Саул встал, несмотря на обиды, и почтенно поклонился старцу.
Здравствуй, Самуил. Рад видеть тебя в гостях. Что привело тебя в столь поздний час?
Пророк молчал. Саул все понял и обратился к помощнику:
Исаией, оставь нас одних.
Царь подошел к своему наставнику и тепло обнял его. Самуил, как всегда, был спокоен. Его лицо напоминало мраморное изваяние, отталкивающее своим холодом.
Саул! глаза старца вспыхнули гневом. Почему ты арестовал моих сыновей? Ты, кажется, забыл, кем был до меня? Не я ли сделал из тебя царя? Ты был простым пастухом, коим и остался бы по сей день, не будь на то моя воля.
Царь помрачнел. Он обошел вокруг пророка несколько раз, Самуил едва дотягивал ему до плеча. Наконец он остановился напротив гостя:
Я честно выполняю свои обязанности. Я громил врагов, наводил порядок в своем государстве и, обрати внимание, никогда не просил помощи ни у тебя, ни у Бога, не желая лишний раз беспокоить небеса. Старался всегда справиться собственными силами, и как видишь, у меня все получилось. Ответь мне, Самуил, зачем же ты распространяешь обо мне клевету?
Саул, все твои заслугиэто воля Бога, но никак не твой талант и удача. Он посылает благодать на наш народ, а ты все приписываешь себе. Отец небесный отвернулся от тебя, твоя гордыня затмевает небо. А Всевышний не любит тех, кто возносит себя до небес.
Я не знаю, Самуил, что говорит Господь Бог, но ты мешаешь решать вопросы государства и стараешься очернить меня.
Ах ты еще и богохульничаешь! пророк замахнулся на царя посохом и хотел ударить его.
Но Саул, не раздумывая, схватил пророка за тунику и дернул со всей силы.
Самуил, ты опасаешься потерять свою власть над народом, боишься, что я изведу весь ваш воровской род левитов, которые хорошо присосались к дарам, принесенным Богу.
Да кто ты такой?! пророк вспылил. Ты никто! И зачем я только поддержал тебя! Он со всей силы ударил царя посохом.
Саул молча рванул тунику пророка и порвал одежду.
Вот ты как заговорил? Бог больше не будет на твоей стороне, он отвернулся от тебя и очень скоро найдет тебе замену! Самуил топнул ногой и разъяренный покинул дворец. Как ни старайся, история о тебе будет передана так, как я сочту нужным, и тебе никогда не очиститься от грехов своих.
Глава 19
В доме на окраине города было тихо, Исин дремал, сидя в инвалидном кресле. Он только что вернулся из Иордании и решил немного отдохнуть после дальней дороги. Через несколько часов надо было отправляться в Назарет, где в местной мечети предстояло провести пятничную молитву. Шейху снилась родная деревня, золотой песок на берегу ласкового моря, небольшие домики чуть поодаль от воды, старые лодки рыбаков, еще молодые лица родителей. Худенький подросток играет в футбол, его озорные глаза весело сияют на симпатичном лице, он дает пас своему другу, мяч переходит от одного игрока к следующему и вновь попадает обратно к нему, юноша ловко обходит одного, другого соперника, удар по мячу. Вратарь пытается отразить нападение, но атака завершается эффектным голом. Лицо подростка озаряет неуемная радость, он подпрыгивает вверх, вскидывая руки. Счастливые друзья подбегают к нему, обнимают, хлопают по плечу. Юноша вырывается из объятий и бежит вдоль моря, высоко подпрыгивает и делает сальто в воздухе. Кто-то осторожно потряс старика за плечо.
Святейшество!
Шейх очнулся и открыл глаза. Перед ним стоял Саид.
Святейшество, к тебе просится на встречу один очень серьезный человек. Ты примешь его?
Исину потребовалось некоторое время, чтобы прийти себя.
Хорошо, пусть войдет.
Саид удалился, не прошло и минуты, как он вновь появился, сопровождая невзрачного человека. Зрение у шейха было плохое, однако он прекрасно ощущал людей, гость явно ему не понравился.
Это Шараф эль-Дин, руководитель нашей контрразведки, представил гостя телохранитель, у него, святейшество, важная информация для тебя.
Рад знакомству, Исин протянул руку посетителю. Что вас привело ко мне?
Эль-Дин пожал руку старца и сел на стул напротив него, недоверчиво глядя на Саида, стоявшего за спиной Исина.
Святейшество, мне надо поговорить с вами один на один.
Но у меня нет секретов от друзей.
Однако руководитель контрразведки мягко настаивал на своем:
Мне необходимо передать информацию, но она предназначена только для Ваших ушей.
Что же, хорошо, старец мягко похлопал руки Саида, лежащие на спинке кресла. Друг мой, оставь нас на некоторое время вдвоем.
Когда закрылась дверь за телохранителем, Шараф эль-Дин окинул комнату колючим взглядом, и только убедившись, что разговор никто не подслушивает, начал:
У меня есть нехорошая информация, он взглянул на дверь, боясь, как бы кто-нибудь внезапно не зашел в помещение. В наших рядах появился предатель.
Старик молча слушал руководителя контрразведки, не проявляя каких-либо эмоций, потом промолвил:
Что же, это возможно, «Моссад» давно пытается внедрить к нам своих людей, но мы все равно их находим. Кто же сейчас, по-вашему, среди наших братьев работает на врага?
Шараф подвинул стул ближе к шейху:
За последние полгода провалены лучшие наши люди, агенты «Моссада» только за прошлый месяц обезвредили пятнадцать шахидов, которые должны были навести страх в Иерусалиме, перехвачено несколько караванов с оружием на границе Египта и Сектора Газа. Убиты руководители боевых ячеек «Хамама» в девяти городах на Западном берегу, это были наши лучшие полевые командиры. И эти события произошли не спонтанно, в них есть своя закономерная логика. Все они тем или иным образом переплетались с моим начальником. Эль-Дин вновь подозрительно окинул взглядом дверь и еще ближе приблизился к уху шейха.