Погруженный в свои мысли, мужчина не заметил, как вскоре к нему подсел пожилой уже знакомый ему хозяин лавки.
Самопожертвование, задумчиво произнёс мужчина в полинялой жилетке. Ты пожертвовал своей жизнью ради жизни Карины. Это того стоило?
Да, без колебаний ответил Сергей.
А если бы можно было повернуть время вспять? Лишь попроси, и я могу
Я бы поступил так снова, жестко оборвал Сергей, не дожидаясь предложения демона.
Что ж, я испробовал всё что мог, вздохнул хозяин лавки и встал со своего места.
Когда он отошёл на несколько шагов, Сергей увидел оставленный на том месте, где сидел демон, билет.
Вы забыли билет! воскликнул Сергей.
Хозяин лавки повернулся. На лице демона играла ухмылка, а в следующее мгновение он растаял в воздухе.
* * *
Жить надоело, придурок?! над лицом Сергея склонился какой-то бомж в мокрой одежде с застывшими каплями воды на густой бороде. На кой чёрт я вообще за тобой полез!
Сергей откашлялся. Его зубы стучали, а конечности сводило от холода. Мужчина сидел под мостом в компании двух бездомных.
Да ладно тебе, Дём, может, поскользнулся человек, сказал второй бомж, бывает, чё.
Ага, поскользнулся. Знаю я таких скользунов Постоянно они тут поскальзываются! огрызнулся Дёма.
La vita
Ярко накрашенная худенькая девушка с накрученными локонами темных волос ещё раз пересчитала разложенные на столике монеты и ссыпала их обратно в шкатулку:
Ещё пара выступлений, и нам должно хватить на билеты до Парижа, наконец, заключила она, обращаясь к широкоплечему парню с сильными руками.
Этого недостаточно, Егор с досадой хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. Набор в цирковую труппу начинается всего через два месяца! Мы не успеем
Чего же? Не успеем, так не успеем, пожала плечами Маша и приложила ладонь к животу. Попытаем удачу на следующий год.
Несколько дней назад девушка поняла, что ждет ребенка, но всё никак не решалась сказать об этом Егору. Ведь он днём и ночью грезил мечтами о возможности выступать в парижском Новом цирке.
Ты не понимаешь! Егор встал с кресла, Что ждёт нас здесь? Ровным счетом ничего! Во Франции всё будет совсем по-другому! Другое жалованье, другие
возможности, закончила за него Маша, слышавшая эту речь уже десятки раз, Знаю Но ты не думал остаться здесь? Вано нас не обижает, да и все мы уже стали одной большой семьей. Горой друг за друга. Кому ещё мы нужны кроме них? Разве ты не будешь тосковать?
Опять ты за своё! воскликнул парень, Когда пройдет твой век и ты не сможешь больше выступать, то хочешь остаться здесь за кассой и торговать билетами? Это твоя мечта? Сидеть на билетах, как Старая Роза?! Она ведь тоже раньше ловила на себе восхищенные взгляды публики и собирала овации. А теперь что? Сидит целыми днями на своём чертовом стуле, поправляя плешивый парик, и курит трубку. Разве этого ты хочешь?
Егор вопросительно уставился на девушку, но она ничего не успела ему ответить: шторка повозки, где спорили молодые люди приоткрылась, и в образовавшемся проеме показалось круглое мясистое лицо с закрученными на французский манер усами.
Скоро ваш выход, оповестил Вано своих артистов. Силачи уже на арене.
Круглое лицо управляющего скрылось за шторкой так же быстро, как и появилось.
Маша поправила шнурок от корсета и вместе с Егором поспешила на сцену.
Когда артисты подошли к кулисам, конферансье в расшитой блестками жилетке уже объявлял их номер:
Достопочтенная публика, встречайте! Огненная Мари и Гуттаперчевый Джо!
Маша натянула на лицо свою лучшую улыбку и гордой поступью проследовала на арену вслед за Егором.
Забравшись по канату на тумбу, установленную почти под самым куполом цирка, под восторженные крики толпы девушка послала в зрительный зал воздушный поцелуй и подмигнула.
Мари! Мари! радостно кричали зрители.
Маша сделала первый шаг на растянутый через весь зал канат, и публика замерла
Дойдя до середины каната, девушка остановилась и послала ещё один воздушный поцелуй зрителю, служивший сигналом для Егора, что она готова.
Егор кивнул и поджёг несколько факелов, а затем, жонглируя ими, запрыгнул на батут. Взмывая вверх всё выше и выше, парень заставлял своё тело принимать поистине немыслимые позы.
Публика была в восторге.
Очередной раз высоко взлетев под самый купол цирка, Егор метнул огненным факелом в Машу, которая ловко перехватила его рукой, а затем опустила пылающий предмет себе в горло.
Зал снова взорвался овациями и приветственными криками.
Через несколько минут выступление Огненной Мари и Гуттаперчевого Джо закончилось, и цирковые артисты, напоследок поклонившись публике, скрылись за кулисами.
Маша едва добежала до выхода: кажется, малышу, который теперь жил внутри неё, совсем не понравилось то, что делает его мамочка. Оттолкнув стоявшего на её пути Вано, девушка выбежала на улицу и подскочив к валявшейся коробке из-под реквизита, опорожнила содержимое своего желудка прямо туда.
Маша, что стряслось? на улицу выбежал взволнованный Егор.
На девушку накатил очередной приступ тошноты
Это то, о чем я думаю? лицо парня мгновенно изменилось, он стал казаться слега напуганным.
Прости, я хотела тебе всё рассказать раньше. Просто не знала, какстала оправдываться Маша.
Егор! Вано срочно велел, чтобы ты явился к нему! Старая Роза, переваливаясь с ноги на ногу словно утка, топала навстречу гимнастам.
Позже поговорим, отрезал Егор и поспешил к повозке управляющего.
Выпей водицы, Старая Роза понимающе смотрела на Машу и протягивала ей кружку с водой. Полегчает. Чай с мятой тоже хорошо помогает.
Кажется, Старая Роза и без слов всё поняла.
Маша проводила взглядом уходящего парня и выпила несколько глотков воды из кружки.
Спасибо, поблагодарила девушка пожилую женщину.
Всё будет хорошо, кивнула Старая Роза и поковыляла обратно в сторону кассы, Поможем.
Всё ещё ощущая слабость, Маша отправилась в свою повозку с тревожными мыслями о предстоящем разговоре с Егором.
Мари! Вы были великолепны! Ваше выступление выше всяких похвал! раздался голос рядом с девушкой, когда она зашла к себе в повозку.
Рядом с гримёрным столиком Маши стоял бородатый мужчина в рубахе и зелёных штанах.
Кто вы? не поняла девушка. Что вам здесь нужно?
Алексей Петрович, важно представился бородатый и протянул ей букет лилий. сельский староста.
Спасибо, приняла цветы Маша.
Ну что вы, милочка, заулыбался мужичок. Не хотите ли прогуляться?
Бородатый подошёл к девушке так близко, что теперь она могла различать кислую затхлую вонь, исходившую из его рта.
Нет, благодарствую, отвернулась от него Маша. Прошу вас оставить меня, мне нездоровится.
Я знаю, как вам помочь, Алексей Петрович резво подскочил к девушке и схватил её за талию, заключив в свои объятия.
Что вы себе позволяете?! возмутилась Маша.
Всё хорошо, я заплачу, выдохнул бородатый, покрывая лицо и нежную шею девушки поцелуями.
Немедленно уберите свои руки! Я буду кричать! испугалась Маша.
У меня есть деньги, я заплачу, продолжал повторять староста.
Да за кого вы меня принимаете! Не нужны мне ваши деньги! воскликнула девушка, пытаясь освободиться из цепких лап мужчины, Немедленно убирайтесь!
Я видел все ваши представления, страстно шептал староста, не обращая внимания на протесты Маши. Я совсем потерял покой, его рука продолжала шарить по корсету гимнастки в поисках завязок.
Понимая, что своими силами ей не справиться, Маша схватила со столика метательный ножик и приставила его к лицу мужчины.
Убирайтесь! закричала она в лицо непрошеному гостю.
От неожиданности Алексей Петрович дернулся, и маленький ножик в дрожащих руках Маши оставил кровавый след на его щеке.
Мужчина отшатнулся и наступил ногой на круглый наконечник факела. Стараясь удержать равновесие, он неловко извернулся и схватился за шторку: ткань с треском разорвалась, и Алексей Петрович, кубарем прокатившись по ступенькам, упал на траву.
Заметив неладное, цирковые артисты, стоявшие неподалёку, поспешили на помощь Маше.
Ты ещё пожалеешь об этом, потаскуха! злобно прошипел староста, отряхиваясь от грязи, а затем сплюнул, глядя в глаза девушке, и устремился прочь.
До самого вечера Маша просидела в своей повозке. После пережитого ей совсем не хотелось никуда выходить. Она ждала Егора.
Маша, я всё обдумал, в повозку заглянул Егор.
Сердце девушки замерло.
Я не хочу жить во грехе, парень пристально смотрел на Машу. Я говорил с батюшкой, он согласился нас обвенчать.
А как же Париж? не поверила своим ушам девушка.
К чёрту Париж! У нас будет ребёнок! Егор подхватил девушку на руки и закружил по комнате.
Господи! Я так переживалана глазах Маши выступили слезы радости. Так боялась, что ты
Глупенькая! Теперь всё это неважно! перебил её парень, Через час нам нужно быть в церкви за деревней.
Так скоро Нужно успеть всем сказатьрастерялась Маша.
Шутишь? После того, что ты сегодня сотворила с местным старостой нам не за чем привлекать лишнее внимание местных. Старый чёрт! Только попадись он мне на глаза! сжал кулак Егор. Обвенчаемся, а после всем объявим. Я уже попросил Старую Розу всё здесь организовать, а одноглазых близнецов отправил за вином!
Я люблю тебя! Маша бросилась на шею Егору и крепко обняла его.
Всё, нам пора собираться! ответил парень. Нельзя опаздывать.
Но у меня нет платья
Возьми белое из номера «Невеста короля», пожал плечами Егор.
Точно! Оно прекрасно подойдёт! Как же я счастлива, Егор!
Церковь находилась всего в километре от пустыря, на котором расположился цирк-шапито.
Проходя через лес, Маша и Егор с воодушевлением обсуждали их совместные планы о грядущей семейной жизни. Глаза девушки светились счастьем ярче, чем луна, озарявшая ночной лес.
Кто это к нам пожаловал? Заблудилась, красавица? неожиданно из кустов выскочил темный силуэт мужчины, Маша сразу узнала его. Это был Алексей Петровичсельский староста.
Мужчина вышел не один: следом за ним из своих укрытий появились ещё двое.
Егор! Маша схватила любимого за руку и прижалась к нему.
Не волнуйся, всё будет хорошо, спокойно сказал Егор, а затем толкнул девушку в руки старосты.
Егор, что ты делаешь? испугалась Маша, когда на её плечах сомкнулись цепкие пальцы старосты.
Я же обещал тебе, что ты пожалеешь, тварь! Никто не смеет так со мной обходиться!
Егор! кричала Маша. Она всё ещё не могла поверить в предательство любимого человека. Егор!
Держи! один из мужчин бросил в руки гимнаста тяжелый мешочек с монетами, который парень ловко поймал. А теперь проваливай отсюда!
Как же нашв отчаянии попыталась произнести фразу Маша.
Лицо Егора оставалось безучастным.
Мне не нужна обуза в Париже. Ты сделала свой выбор, холодно оборвал её Егор и, развернувшись спиной к девушке, зашагал прочь.
Ну, что? Позабавимся, Огненная Мари? с издевкой сказал староста. Подержите её! Я буду первым!
Нет! закричала Маша и тут же получила удар кулаком в живот.
Внизу живота девушки болезненно потянуло Маша согнулась и упала на колени.
Нет нетплакала девушка.
Да! воскликнул староста и, схватив её за волосы, подтянул к своему лицу, а затем крепко впился в нежные девичьи губы. Ааааа! Эта шл#ха укусила меня! зашепелявил он, плюясь кровью.
Маша оскалилась окровавленными зубами и выплюнула кусок плоти мужчины.
Тварь! завизжал староста, а потом в порыве злости поднял с земли увесистый камень и с размаху ударил им Машу по голове. Затем мужчина запрыгнул на девушку сверху и ударил её ещё раз.
Эй-эй! к старосте подбежал один из мужиков и оттащил его от лежащей без сознания Маши. Ты же её убьешь! Мы не за это платили!
Третий мужчина подошёл к девушке и откинул прядь темных волос с её лба. Голова Маши была разбита.
Окачурилась! испугался мужчина.
А что я должен был делать?! Она мне половину губы оттяпала! стал оправдываться староста, в его планы явно не входило убивать гимнастку.
Уходим, кивнул другой мужчина, Не хватало ещё, чтобы нас здесь увидел кто.
А с ней что делать? спросил другой.
В овраг сбросим и ветками закроем. Завтра ночью с лопатами вернёмсязакопаем. Всем в деревне скажем, что волки напали, стая поблизости рыщет. Пару дней в лес точно никто не сунется.
Посоветовавшись ещё немного, мужики сбросили тело Маши в овраг и забросали ветками и сухой листвой.
* * *
Когда Маша открыла глаза, то не сразу поняла, что произошло и где она находится. Её голова ужасно болела и кружилась, низ живота отдавался болью, а тело бил озноб.
Вскоре жуткие воспоминания острыми стрелами стали колоть её душу.
Кое-как выбравшись из-под вороха веток, на дрожащих ногах Маша поднялась и осознала, что находится на дне оврага.
Ухватившись за торчащий корень дерева, она подтянулась и поползла вверх.
Маша чувствовала себя пустой и грязной, а боль от предательства любимого человека точила её сердце. Маше не было страшно, она словно находилась в каком-то жутком сне и молилась, чтобы скорее очнуться от всего этого кошмара, но он никак не хотел прекращаться
Гимнастка шла по лесу, её мысли были пусты, а по щекам ручьями текли слезы. На лбу и щеке девушки запеклась толстая кровавая корка, а подол длинного белого платья был мокрым. Маша хотела скорее вернуться в свой цирк, к своей семье
Вскоре ноги привели девушку на поляну, где располагался шапито.
Высоко в небе сгущались тучи, из лесной чащи доносилось прерывистое пение птиц, купол цирка покрывала чёрная копоть от недавнего пожара, а обугленная вывеска с надписью «Билеты» была разломана пополам и одиноко валялась на земле.
Маша медленно шла вдоль изуродованных перевёрнутых повозок и не могла поверить своим глазам.
«Этого не может быть. Это всё неправда», слова заезженной пластинкой крутились в голове девушки.
Гимнастка проследовала дальше, и её глазам открылась жуткая картина: вся цирковая труппа была мертва. Их тела качались на деревьях, развешенные словно гирлянды.
Самым первым висело грузное тело Старой Розы. Её прежде румяное лицо теперь было синим, а глаза выпучены, словно у лягушки. Одежда на женщине была изодрана в клочья, обнажая старую сухую грудь.
У Маши от боли сжалось сердце. В её сознании тут же всплыли страшные воспоминания из детства, как цыгане заставляли пятилетнюю девочку побираться, одевали в лохмотья и морили голодом, чтобы той подавали больше за болезный вид, пока однажды на базаре её не встретила Старая Роза, сжалившаяся над несчастным дитём и выкупившая его у цыган, отдав им все свои скромные накопления.
Теперь Маша стояла напротив погибшей мученической смертью пожилой женщины и была готова сойти с ума от горя.
Неподалеку от Старой Розы, покачивался в петле Вано. Под тяжестью его тела скрипело дерево. Кожа на его руках была сожжена до локтей, а кишки выпотрошены наружу.
На одноглазых братьев Савельевых Маша не смогла смотреть без слез: то, что убийцы сотворили с ними, было за гранью человеческого восприятия.
За чтов ужасе тихо прошептала Маша.
Они пытались отмстить за твою смерть, из ниоткуда на пустыре рядом с девушкой возник пожилой мужчина в выцветшей полинялой жилетке.
Но я жива! Жива, слышите! в отчаянии закричала Маша, скорее обращаясь к себе, чем к собеседнику.
Егор сказал им обратное, спокойно ответил незнакомец. Прошлой ночью, когда он вернулся на поляну один и хотел собраться и сбежать из цирка незамеченным, Старая Роза подняла шум. Она видела, как вы вместе уходили в лес.
Егору пришлось ей соврать, что на вас напалистароста и мужики из деревни. Он дрался, как лев, но их было больше Душегубы схватили тебя и перерезали горло, а он, увы, ничего не смог поделать и сам лишь чудом спасся.
Старая Роза подняла на уши весь цирк. Егор пытался убедить всех, что нужно скорее сматывать удочки и уезжать, но Вано на общем совете решил по-другому Он велел Старой Розе приготовить ядовитый отвар и угостить им старосту на утреннем представлении.
К сожалению, по ошибке отвар попал в руки к младшему сыну Алексея Петровича
Маша в ужасе смотрела на пожилого мужчину и не могла поверить в его слова, а он продолжал вести свою речь: