Стояла холодная октябрьская ночь. Морозный воздух приятно освежал мое разгоряченное лицо. Я несколько раз вдохнула полной грудью, радуясь, что выбралась из духоты ресторана. Бледный месяц плыл над серыми змеями облаков.
Эми дожидалась меня на углу, застегнув пальто на все пуговицы. Она надела красную шерстяную шапку и такого же цвета перчатки. Завидев меня, прищурилась:
Н-да. Ты совсем уморилась, как я погляжу. Краше в гроб кладут.
Не ходи вокруг да около, попросила я. Выкладывай, что у тебя на уме.
Она была права. Устала я зверски. Бывает, так наломаешьсядаже волосы болят. На коже засыхал пот, а еще я чувствовала, что мои волосы пропахли подгоревшим жиром.
Я повесила рюкзак на плечо. Вообще-то мне еще полагалось сделать два раздела по естествознанию. Но теперь об этом можно забыть. Эми наверняка не уйдет домой до полуночи.
Мы пересекли Пограничную улицу, почти пустую, если не считать одинокого почтового фургона, сделавшего позднюю остановку. Это была кратчайшая дорога до моего домакаких-нибудь три квартала. Ноги у меня ныли, спина задеревенела. За шесть с половиной часов мне не удалось выкроить и минутки, чтобы присесть.
Не жалуйся, Рэйчел. Зато ты срубила больше ста долларов чаевыми.
Большую часть выручки я отдам родителям. Им в последнее время туго приходится. Папа в прошлом году лишился должности директора в крупной инвесторской компании. Ему не сразу удалось найти новую работу. Теперь он служит начальником смены в «Уолмарте» в Уэйнсбридже. Мама же до сих пор не оправилась от тяжелейшего случая болезни Лайма. Уже три месяца она не выходила из дома и все еще чувствовала себя слабой и беспомощной.
Мощные порывы ветра толкали нас с Эми назад, когда мы переходили Фронт-стрит. Сухие листья кружились в танце у наших ног.
Валяй, сказала я. Выкладывай. Прочти мне лекцию о том, почему я не должна идти на вечеринку к Брэндану Фиару, при том, что она наверняка будет потрясной.
Потрясной? Эми фыркнула. Гуглила когда-нибудь слово «чудик»? Первым делом выдаст Брэндана.
А, по-моему, он красавчик. Серьезно.
Эми заморгала:
Красавчик? Да он же с приветом. Только и знает, что резаться в видеоигры с этим здоровым оболтусом Эриком Финном.
Я покачала головой:
Эми, ты просто отстала от жизни. Алё, двадцать первый век на дворе. Чудики правят миром.
Но, Рэйчел
Брэндан не просто играет в игры. Он разрабатывает свои и сам же их программирует. Он настоящий гений. И неужели тебе не нравится, как у него лучатся глаза, когда он улыбается?
Забудь про его глаза. Эми поправила сбитую ветром шапочку. При чем тут это? Плевать мне, красавчик он или нет. Он Фиар.
Я смахнула с волос осенний листок и прикрыла глаза ладонью, защищая их от фар проезжающей машины.
О Господи. Не могу поверить, ты подняла этот бред про Фиаров. Древней историей увлеклась, что ли?
Это не древняя история, Рэйч. Ее зеленые глаза сверкнули. На семье Фиар лежит проклятие.
Я расхохоталась и двинула ее в бок, отчего она, споткнувшись, сошла с тротуара.
Может, ты и в вампиров веришь? Эй, гляди, там только что парочка зомбаков на тачке проехала!
Вот совсем не смешно, Рэйчел. Весь город знает про Фиаров. И что истории правдивы. Улица, названная в их честь, Фиар-Стрит, где они все жили Слыхала, какой там кошмар творится?
Кто ж не знает эти бабушкины сказки, откликнулась я, закатив глаза.
Эми подняла воротник пальто.
Слушай, Рэйчел, у Брэндана в предках сплошь ведьмы да чернокнижники. Они обладали зловещими силами.
Я снова засмеялась:
Эми, не смеши. Знаешь, я сомневаюсь, что Брэндан чернокнижник.
Она надула свои красные губки:
Тебе лишь бы меня высмеять. Я же как подруга помочь хочу. Я похожа на дурочку? Так ты считаешь? Давай. Скажи мне, что я дурочка.
Нет, ты не дурочка, проговорила я. Просто
Разве мы не проходили все эти страшные истории про Фиаров в школе? перебила она. Мы как раз переходили дорогу, отделявшую нас от моего квартала. Помнишь, в шестом классе?
Эми, мистер Грюдер рассказывал нам эти истории на Хэллоуин. Он пытался нас напугать.
Ну, меня он напугал. И я в них поверила.
Я не знала, что сказать. Лучше бы Эми прекратила. Я знала, что она помешана на фэнтези, к тому же она постоянно таскает меня в кино на ужастики. Но никогда бы не подумала, что она действительно верит в подобный вздор.
Все в городе знают историю семьи Фиар. Но ведь дело было давным-давно. Вот, к примеру, отец Брэндана, Оливер Фиар, преуспевающий банкир, а вовсе не какой-то там чернокнижник. Хоть и ворочает миллиардами.
Он отгрохал здоровенный каменный дворец, совершенно потрясающий, с окнами по всей стене, окруженный фонтанами и водопадами. Дом этотнастоящая приманка для туристов. Реально, люди проезжают огромные расстояния, чтобы припарковаться напротив и сделать несколько снимков.
Когда мы переходили дорогу, месяц скрылся за облаками. Нас окутала тьма. По моей спине пробежала холодная дрожь.
Знаешь, Эми, я правда считаю, что это уж через край. Ну хорошо, Брэндан застенчив, держится особняком и весь в видеоиграх, но это еще не повод
Ну, предчувствие у меня, сказала она. Очень дурное предчувствие. Рэйчел, ты правда хочешь провести всю ночь на этом островке с Брэнданом Фиаром и его чудиками-приятелями совсем одна?
Я пожала плечами:
Слушай, ну что может случиться?
Она пожала плечами в ответ:
Ладно, сменим тему. Ты наконец дала Маку отставку?
Я вздохнула. При мысли о Маке Гарланде у меня засосало под ложечкой. Довольно долго я полагала, что он мне дорог. А теперь от одного упоминания его имени испытывала лишь страх.
Я я много раз ему намекала.
Эми нахмурилась:
Намекала? Например?
Ну-у, я сменила свой статус в Фейсбуке с «В отношениях» на «Все сложно».
Как тонко.
Еще я не отвечаю на его эсэмэски и звонки.
Она выставила руку, преградив мне путь.
То есть, в лицо ты ему ничего не сказала? Мол, между нами все кончено?
Ну
Ясненько, не сказаласплоховала. Ну, валяй. Живи, как знаешь. С ним. Пока смерть не разлучит.
Что? Нет, что ты. Фу, Эми, какая ты сегодня вреднючая.
Ты обязана с ним поговорить, заявила она. Пора уже разобраться.
Я покачала головой:
Я правда пыталась, но он так вызверился! Кулаком стенку бил, матерился Я уж думала, поколотит.
Скотина твой Мак. Знаю, что уже спрашивала но зачем ты вообще стала с ним встречаться?
Я пожала плечами.
Потому что он мне предложил?
Эми покачала головой:
Тебя просто тянет к плохим парням. Ради острых ощущений.
Ага. Может, мне скучно. Признаю.
Знаешь, после Джонни Грюна я тебя не виню.
Так ты собираешься бросить Джонни?
Он слишком скучен, чтобы его обсуждать.
Я засмеялась:
Коллекционирование монет еще не делает его скучным.
Коллекционирование не делает. А вот постоянные разговоры о нем Эми нахмурилась. По-моему, мы обсуждали Мака. Ты правда слишком боишься его, чтобы признаться, что все кончено?
Ну так, самую малость. Ты же знаешь Мака. Он, когда разозлится, иногда совсем с катушек слетает.
Эми закатила глаза:
Слушай, не могу же я сказать ему об этом за тебя. Я думала
Я не дала ей закончить. Схватив Эми за руку, я пронзительно вскрикнула:
Смотри!
Эми вгляделась в темноту:
Что там? Что такое?
Мой дом. Парадная дверь. Эми, что-то не так. Парадная дверь она открыта настежь.
Глава 3Загадка открытой двери
Расслабься, Рэйч. Может, ветер
Нет! отрезала я. Ты же знаешь, мой папафанатик запирать на ночь двери. Даже окна проверяет.
Осознав, что по-прежнему сжимаю руку Эми, я отпустила ее и бросилась к дому. Поскальзываясь на мокрой траве, бегом пересекла передний двор.
На крыльце я остановилась и заглянула в прихожую. Темным-темно. Когда глаза привыкли, я различила тусклый свет, льющийся из кухни. Папа всегда оставляет там его, потому что я обычно захожу в дом с черного хода.
Ухватившись за перила, я вглядывалась внутрь. От сбивчивого дыхания перед моим лицом поднимались облачка пара. Неужели кто-то вломился в дом?
Я услышала, как сзади подошла Эми:
Рэйчел, видишь что-нибудь?
Покачав головой, я вошла в дом. Внутри было тепло и пахло жареной курицей, которую мама готовила на ужин.
Мама? Папа? выдавила я хриплым шепотом.
Родители не показывались. С тех пор как мама подхватила эту заразу, они с папой по возможности ложились пораньше.
Шаркая туфлями по половицам, я сделала шаг, другой. Остановилась, и Эми тут же налетела на меня сзади:
Ой, извини. Рэйчел, я ничего не слышу. Может
Я включила свет в гостиной. Вероятно, я ожидала, что комната будет разгромлена. И боялась увидеть взломщика. Иначе почему дверь оставлена нараспашку?
Однако все, по-видимому, было на месте. На краю столика у дивана я заметила два блюдечка для мороженого. Мои родители помешаны на мороженом. Постоянно пробуют новые вкусы. Мороженое они обсуждают с таким благоговением, словно это какое-то невиданное лакомство для гурманов.
На диванном пуфике рядом с парой журналов поблескивали мамины очки.
Как будто все в порядке, прошептала я.
Внезапный рокот заставил меня подскочить. Я не сразу поняла, что это холодильник в кухне.
Ступая на цыпочках, я двинулась по коридору. Остановилась у ванной комнаты. Вдруг взломщик притаился там? Я зажгла свет. Ванная была пуста. На кухне тоже никого не оказалось.
По загривку у меня поползли мурашки. Плечи свела судорога.
Что-то не так. Я чувствую. Здесь что-то произошло.
Эми, подожди в гостиной, прошептала я. Пойду родителей разбужу.
Она кивнула:
Я думаю, это ветер, Рэйч. Правда. С твоими родителями все хорошо.
Ее слова ничуть меня не успокоили. Я опять вышла в темный коридор. Дом у нас в стиле ранчоодноэтажка. Комната родителей находится сразу за моей, в конце коридора. К двери я подходила, чуть дыша. Потолочная лампа лила на меня сверху свой бледный свет.
Может, они не спят? Я прижалась ухом к двери и прислушалась. Тишина.
Эй, мама? Папа? тихо проговорила я и постучалась в дверь.
Тишина.
С ними случилось что-то ужасное.
Мама? Папа? позвала я уже погромче. Постучала тоже громче, но ответа ждать не стала. Вцепившись в ручку, я толчком распахнула дверь и ворвалась в комнату.
Спальня была погружена в темноту. Сероватый свет сочился из сдвоенного окна на противоположной стене. Послышалась возня. Стон.
Рэйчел, ты, что ли? послышался хриплый спросонья голос мамы.
На прикроватном столике вспыхнула лампа. Папа лежал на боку. Он перевернулся и, моргая, сел. Мама глядела на меня из-под одеяла, натянутого до подбородка.
Рэйчел? В чем дело? спросил папа.
Я э-э На мгновенье я смутилась. При виде их, целых и невредимых, у меня гора свалилась с плеч. Парадная дверь выдавила я наконец. Она была открыта.
Папа поскреб лысину. Повернувшись, он принялся грузно подниматься с кровати. Мужчина он крупный, а волосатая грудь придает ему сходство со здоровенным медведем. Спит он всегда в одних пижамных штанах.
Знаю, спокойно ответил он. Специально для тебя не запер. Вдруг ты захотела бы войти с парадного.
Ты ты не понимаешь, проговорила я. Она была открыта настежь. Дверь была открыта настежь.
Что?! Папа взвился, будто ужаленный, и вытаращился на меня. Не может быть! Я ее хорошенечко так прикрыл. Точно помню. Даже запирать начал. Потом раздумал.
Вы что-нибудь слышали? спросила я. Ну, например, чтобы кто-то входил?
Мы легли пораньше, сказала мама. Я себя неважно чувствую и
Я ничего не слышал, сказал папа. Хотя я вообще сплю как убитый. Мы с твоей мамой позволили себе за ужином пропустить по стаканчику и
Рэйчел? Все хорошо? окликнула Эми из гостиной.
Папа моргнул:
Ты не говорила, что с тобой кто-то еще.
Это всего лишь Эми. Я вышла в коридор. Эми, все в порядке!
Папа покачал головой:
Не могла дверь распахнуться сама собой. Подай халат, схожу проверю.
Я подошла к своей комнате. Включила свет. Комната выглядела так, как я ее и оставила.
Вдруг кто-то притаился в стенном шкафу? Немного помедлив, я приоткрыла дверь. Взгляд остановился на грязной одежде, которую я свалила в кучу на дне шкафа. Нет. Никого.
Я вернулась к Эми в гостиную.
Ложная тревога, сообщила я. Никаких взломщиков.
Сегодня ветрено, отозвалась она. Готова поспорить, дверь распахнуло ветром.
Папа протиснулся мимо меня, затягивая пояс полосатого фланелевого халата. Кивнув Эми в знак приветствия, он протопал дальше.
Я увязалась за ним ко входной двери. Он несколько раз открыл и закрыл ее. После чего поскреб небритый подбородок:
Замок работает нормально. Ничего не понимаю.
Ну, хоть никто не влез, заметила Эми.
Папа пощелкал замком:
Вроде не сломан.
Я лучше побегу. Поздно уже, сказала Эми.
Я кивнула:
Ладно. Будешь и завтра в школе читать мне нотации о Брэндане Фиаре?
Это не нотации, Рэйчел. Я лишь пытаюсь уберечь тебя от ужасных выходных.
Эми, ты хоть не завидуешь, я надеюсь? сказала я. Не знаю, почему меня пригласили, а тебя нет.
Она вздохнула:
Поверь мне, Рэйчел, я не завидую. Просто у меня хватает здравого смысла. Даже если истории о Фиарахвсего лишь народные байки дыма ведь без огня не бывает, наверняка что-то да было.
Папа до сих пор возился с замком. Халат его распахнулся, демонстрируя волосатую грудь. Эми бочком протиснулась мимо него на крыльцо.
Доброй ночи. До завтра. Повернувшись, она побежала через лужайку.
Папа закрыл за ней дверь. Защелкнул замок.
Работает как часы. Он снова поскреб щетину на подбородке. Загадка. Повернулся ко мне. Как прошел день в ресторане?
Изматывающе, сказала я. Я разбита в хлам. И воняю жиром от картошки. Спокойной ночи. Мне позарез нужно в душ и побольше шампуня.
Но едва войдя в свою комнату, я, зевая, плюхнулась на край кровати. От многочасового стояния ноги отчаянно ныли. Спина буквально разламывалась. Я боялась, что, приняв душ, разгоню сон. А мне необходимо хорошенько выспаться.
Я сбросила одежду на пол и натянула длинную ночную сорочку. Потом выключила свет и в темноте побрела к кровати.
Я без конца зевала. В жизни не чувствовала себя такой слабой и вымотанной. Откинув одеяло, я залезла в кровать. Простыни были теплыми и мягкими. Улеглась на спину
Правая нога задела что-то под одеялом. Пальцы потерлись о какой-то твердый, бугристый предмет. Пятку защекотала колючая шерсть.
Сперва я подумала, что это всего лишь складка на одеяле или простыне. Но при нажатии ногой оно оказалось твердым. Мохнатым и твердым.
У меня перехватило дыхание. Я приподнялась на постели. Зажгла лампу на прикроватном столике. Высунула ногу из-под одеяла. К пальцам пристала какая-то темная шерсть.
А?! Я выскочила из кровати и рывком откинула одеяло.
И завизжала в голос, увидев на постели разлагающуюся дохлую крысу.
Глава 4Неужели Макпсихопат?
Я знала, что это сделал Мак. Это должен был сделать Мак.
До чего мерзкий, ребяческий способ поквитаться за то, что я собралась его бросить! Проникнуть в мой дом через парадную дверь и подложить в постель крысу. Как есть психопат! Такое уже не лечится.
Мак перевелся к нам в прошлом году. Я знала, что о нем ходит дурная слава. Слышала, что из прежней школы он вылетел за драку. Видела, какой у него скверный нрав.
И все же я верила, что в глубине души он парень что надо. По временам он бывал очень тих, даже застенчив. Была в нем и ранимость, которую он тщательно скрывал. Да, он относился ко мне как собственник, хотя мы знали друг друга без году неделя. К тому же его раздражало, что я много времени провожу с Эми и остальными друзьями.
Но я думала, что так он проявляет свои чувства.
Глупая, глупая я.
А ведь Эми давно предупреждала. Дескать, я ищу в Маке противоположность своему бывшему. Ей не нравились его вспышки, его манера чуть что срываться на брань, надолго запоминать мельчайшие обиды и постоянно рисоваться.
Теперь же Мак блистательно подтвердил ее правоту.
Ладно. Ладно. Его взбесило, что я перестала отвечать на его звонки и сообщения. Что не обращаю на него внимания, когда он караулит меня возле школы. Что поменяла страничку в Фейсбуке и всем говорю, что между нами все кончено.
Взбесило настолько, что он пробрался в мой дом и подложил мне в постель дохлую крысу.
Больной. На всю голову.
Комната поплыла, будто в тумане. Я сосредоточила взгляд на темноте за окном. Таращилась во мрак, пытаясь успокоить отчаянное биение сердца.