Мама и папа, должно быть, услышали крик. Они ворвались в спальню. Мамины волосы были всклокочены и стояли дыбом, словно приливная волна. Родители хлопали глазами, что-то сонно бормоча. Однако вид дохлятины на простыне привёл их в такой шок, что вялость прошла сама собой.
О! подавилась мама, зажав рукой рот.
Папа подошел к кровати и так уставился, будто впервые в жизни видел крысу.
Как как она сюда попала?.. Он повернулся ко мне. Думаешь, тот, кто открыл дверь?.. Он осекся, осознав, что это безумие.
Не знаю, сказала я. Мне не хотелось обвинять Мака. Не хотелось все объяснять.
Родители у меня добрые и понимающие. Но я с малых лет предпочитала держать все в себе и решать свои проблемы самостоятельно. Даже в детстве я не любила делиться своими школьными неурядицами. Такие вот заморочки. И конечно, я преспокойно делилась всем с Бет. Мне всегда легче было излить душу сестре.
Мама отвернулась, чтобы не смотреть на крысу. Она у нас в семье самая брезгливая.
Небось из шкафа твоего вылезла, сказала она. Я ведь говорила, что там настоящий крысятник.
Это тебе шутки? огрызнулась я.
Она покачала головой.
Нет, серьезно. Там гора грязных вещей
Утром позвоню в санэпидемстанцию, пообещал папа.
Пошла-ка я отсюда, маму всю трясло. Она обхватила себя руками. Ну и вонища меня мутит. Рэйчел, не хочешь сходить на кухню и выпить чаю?
Нет, со вздохом ответила я. Я хочу только лечь спать. Устала, хоть вой.
Сейчас надену перчатки и отнесу эту гадость в помойку, сказал папа. Тогда можно будет сменить простыни. Он покачал головой. Все равно не понимаю
Я тоже, тихо сказала я.
А сама подумала: «Мак, ты можешь напугать меня. Но ты не сможешь испортить мне жизнь. Я пойду на вечеринку к Брэндану Фиару. Это будет самая чудесная вечеринка на свете. Брэндан пригласил меня, и я пойду. Ты уже история, Мак. Я рада, что вовремя поняла, какой ты психопат. Ей-богу, рада».
Глава 5Игра
В пятницу утром я пришла в школу пораньше, надеясь перехватить Мака до начала занятий. Но он так и не объявился. Его не было в школе весь день. На звонки и сообщения он не отвечал.
Я лишь хотела сказать ему, какой он дебил. И что ему здорово повезло, что я не стала обращаться в полицию или жаловаться родителям.
У меня не было совершенно никакого желания во все это впутываться. Все, чего я хотелаэто дать ему понять, как он мне отвратителен. Раньше я боялась прямо сказать ему, что между нами все кончено. Теперь будет легче легкого.
Мак не появился, так что я вовсе выкинула его из головы. Вместо этого стала думать о Брэндане и его вечеринке. Что мне надеть? Почему Брэндан пригласил меня? Неужели он ко мне неравнодушен? Кто еще придет?
Наверное, я уж слишком много думала о Брэндане. После обеда, в художественном классе Эми ткнула меня локтем в бок:
Сотри-ка с морды это мечтательное выражение. За такую блаженную лыбу по-хорошему сажать надо.
* * *
Я не люблю баскетбол. Но мы с Эми всю неделю планировали встретиться в спортзале, чтобы посмотреть, как наши «Тигры» выступят против «Акул» из школы Святого Игнатия.
Эми твердила, что надо идти: мол, это последний домашний матч в выпускном учебном году. И, пусть мы и не фанатки баскетбола, это вроде как важный этап. Эпизод, который мы, возможно, еще много лет вспоминать будем.
Такая вот Эми чудная. Она словно живет будущим и постоянно заботится о том, чтобы нам было что вспомнить через пару десятков лет.
Итак, чуть позднее половины восьмого я открыла двери и вошла в спортзал. Несмотря на гул голосов, барабанный перестук мячей, крики и смех, эхом отдающиеся в отделанных кафелем стенах, а также визгливое дудение расшалившегося трубача из школьного оркестра, я поймала себя на мыслях о Маке о Маке и о той гадкой дохлой крысе.
Я невольно почувствовала, что опять закипаю.
Вспомнилась Бет. Вот бы ее сюда! Она такая умная и здравомыслящая. Всегда знает, как меня успокоить. Бет сказала бы: «Забей на все, Рэйчел. Ты порвала с этим ублюдком. С глаз долойиз сердца вон».
Тяжело вздохнув, я окинула взглядом переполненный спортзал. Игра должна была вот-вот начаться, так что на трибунах уже негде яблоку было упасть. Стоя у боковой лесенки, я осматривала ряд за рядом в поисках Эми. Потом вспомнила, что получила от нее эсэмэску: у нее какие-то очередные терки с родителями, и она может немного опоздать.
Я поднялась на предпоследний ряд и села на скамью. Сняв толстовку с капюшоном, положила рядышком, чтобы сберечь место для Эми. Внизу разогревались наши ребята, закидывая мяч в дребезжащее кольцо. В другом конце площадки тренировались «Акулы». Их форма была черно-серого цвета. Акульего, не иначе.
Среди наших я увидела Керри Ричера, который выгибался с боку на бок, растягивая мышцы ног. Керри на голову выше любого из остальных «Тигров». В прошлый раз наша команда позорно продула со счетом тришесть, но никто не сомневался, что уж в этом году Керри вернет себе чемпионский титул.
Я высматривала на трибунах Мака. Хоть и знала, что здесь его быть не может. Он никаких соревнований не посещает в принципе.
Обернувшись, я увидела плюхнувшегося рядом Эрика Финна. Пихнула его в бок:
Э, на мою толстовку сел.
Знаю, сказал он, нагло ухмыляясь. Скамья слишком твердая.
Я ж специально берегла это место, настаивала я, пытаясь вытащить толстовку за рукав. Да где тамиз-под эдакого кабаняры!
Для меня? спросил он. Спасибо. Не знал, что ты обо мне заботишься.
С ума по тебе схожу, съерничала я. Но место я берегла для Эми.
Если она придет, можешь пересесть сюда. Он похлопал себя по колену. Веснушки на лице придавали ему своеобразного обаяния. Вскочив, он окликнул каких-то ребят в самом низу трибун. Во втором ряду я заметила Патти Берджер. Она сидела со своей подругой Эйприл Конклин. Обе во все глаза смотрели, как Керри отрабатывает свободные броски.
Эрик толкнул меня локтем под ребра:
Уверен, тебе до смерти хочется быть со мной на вечеринке у Брэндана. Я не против, если попросишь хорошенько.
Он притулился ко мне массивным плечом. Я отпихнула его:
Ты уже бывал на его днях рождения? Бывал, верно?
Ага. Они просто чума. Он пригладил белобрысые волосы. Отбитые напрочь. Реально без тормозов.
Я засмеялась:
В смысле?
Он снова привалился ко мне:
Знаешь, как оно бывает, когда соберешься вместе всей шоблой, а предков рядом нет.
Ты имеешь в виду такого рода вечеринки?
Брэндан непредсказуем. У него всегда найдутся какие-нибудь сюрпризы. Знаешь, в играх он дока. Нам остается лишь склониться пред его гением. Он, не вставая, отвесил шутовской поклон и чуть не кувыркнулся в нижний ряд.
Я засмеялась:
Знаешь, в чем твоя проблема? Ты слишком серьезный. Выше нос!
Мне все так говорят.
Следующий вопрос вырвался у меня невольно:
Как думаешь, почему Брэндан пригласил меня? Я всю жизнь видела его в школе. Но вообще-то мы не дружим
Эрик ущипнул меня за нос:
Думаю, ты ему нравишься.
Как? Я оттолкнула его руку. В смысле? Откуда ты знаешь?
Он пожал плечами:
Он мне говорил.
Что он тебе говорил? Что он сказал?
Почему мое сердце так трепещет в груди?
Упитанная физиономия Эрика расплылась в озорной улыбке:
А тебе-то что?
Эрик, не будь свиньей. Ну что он сказал?
Мы шли мимо тебя в коридоре после естествознания. Ну, Брэндан и говорит, что он, дескать, хотел бы наброситься на тебя прямо там, в коридоре. Типа ты самая горячая, самая отпадная девчонка в школе.
Я снова пихнула его:
Дебил.
Ладно. В общем, на самом деле он выразился немножко иначе. Сказал, что ты ему нравишься. Ну, мне кажется, что это было про тебя. Там, в коридоре, была уйма девчонок. Так что, по здравому разумению, он мог иметь в виду какую-нибудь другую.
Я покачала головой:
Все ты выдумываешь. Здоров врать, Эрик.
Знаю. Зато я миляга. Правда?
Я отвернулась от него, думая о Брэндане. Может, он пригласил меня импульсивно, встретив в ресторане. А может, я и впрямь ему нравлюсь. Но от Эрика ничего путного не добьешься, хоть тресни.
Прозвенел звонок. Команды прекратили разминку и припустили к своим скамьям. Двое судей в черно-белых полосатых рубашках вышли на центр поля.
Послышались музыкальные трели. Я не сразу поняла, что это мой сотовый. Я достала его из кармана толстовки и поднесла к глазам.
Звонила Эми.
Эми? Привет. Ты где? Игра уже началась.
Забудь об игре, сказала Эми. Я не приду. Я под домашним арестом. Предки-тупердяи опять тупят.
Почему? Что случилось?
Толпа вдруг повскакала на ноги и заревела: на центр площадки трусцой выбежали «Тигры». Ответа Эми я не расслышала.
Можно к тебе? прокричала я, покрепче прижимая телефон к уху. Ничего, если я приду?
Игру пропустишь.
Да к черту игру, сказала я. Увидимся через несколько минут.
Я вскочила и попыталась протиснуться мимо Эрика. Но он сгреб меня за пояс и усадил к себе на колени:
Рэйчел, ты же сама знаешь, что сходишь по мне с ума. К чему бороться со своими чувствами?
Я потрепала его по щеке:
Хочешь назначить мне свидание на вечеринке у Брэндана?
Он засмеялся:
Не особо.
Я встала и поспешила дальше по проходу.
До завтра! крикнула я Эрику. Но он уже вовсю трепался с какой-то другой девчонкой.
Засвиристел свисток, знаменуя начало игры. Я прошла краем игровой площадки, открыла двери и вышла в коридор. Двери закрылись, отсекая рев болельщиков.
В коридоре не было ни души, все собрались в зале посмотреть игру. Направляясь к выходу, я думала об Эми. Родичи вечно ее шпыняют. Она никогда не говорила мне почему. Тупердяи, мол, и все. Я знала, что они с ней постоянно на ножах. И ладно был бы какой-то серьезный повод.
Как-то раз при мне мама Эми сказала, что той нужно поменять отношение к жизни. Эми поглядела на нее и сказала: «Сама меняй, мне и так хорошо».
За это Эми заперли дома аж на неделю.
Тупизм полнейший.
Я вышла на парковку для учеников, расположенную за школой. Стоял ясный, прохладный вечер. Изо рта у меня валил пар. Парковка была забита машинами. В свете уличных фонарей они блестели ярко, как днем.
Через два ряда стоял мой белый «Камри». Зябко поеживаясь, я потуже затянула толстовку. Отыскала в сумочке ключи. До машины оставалось всего несколько футов, когда за моей спиной послышался топот бегущих ног.
Не успела я оглянуться, как чьи-то сильные руки грубо схватили меня за плечи.
Ахнув, я попыталась вырваться.
Но нападающий, крякнув, грубо развернул меня к себе.
Мак! выдавила я. Мак, ты что творишь? Пусти меня! Мак, что ты делаешь? Пусти!
Глава 6Я слышал то, чего не следовало
Я хочу только поговорить, заявил он, припечатав меня спиной к машине. Мы можем просто поговорить?
Поговорить? Ты в своем уме? закричала я. Руки убрал, быстро!
Он опустил руки, но не отошел. Его холодные серые глаза смотрели мне прямо в лицо, светлые волосы мерцали в свете фонарей.
Я встряхнулась, точно собака, которую замучили блохи. Я до сих пор чувствовала его хватку на своих плечах:
Напугал до смерти, а теперь поговорить хочешь? После того, что ты устроил вчера вечером?
Он развел руками:
Выслушай меня, Рэйчел. Просто выслушай.
Сердце выпрыгивало у меня из груди. Мне уже случалось видеть, как его спокойствие сменяется вспышками бешеной ярости. Смотреть страшно. Что мне делать, чтобы он не взорвался?
Я смотрела на него, будто вижу впервые, напряженно следя за каждым его движением. Мак недурен собой. Эми говорит, что он похож на молодого Брэда Питта, и тут я целиком с ней согласна.
Он редко улыбается. А порой на него нападает своего рода нервный тик, и он эдак смаргивает три-четыре раза в секунду. Вроде судороги. Случается это нечасто, но, пожалуй, прекрасно свидетельствует о том, насколько он психованный.
Сейчас на нем были линялая армейская куртка поверх черной футболки, джинсы с узкими, драными на коленях штанинами и черные бутсы. Из кармашка куртки выглядывала смятая пачка сигарет.
Мак, прошептала я. Уходи. Я не хочу с тобой разговаривать. После вчерашней ночи
Вчера ночью я просто слетел с катушек, проговорил он. Ничего не соображал. Представляешь, Рэйчел, я всю ночь, до утра, просидел в машине. Я так переживал из-за тебя. Всю ночь не спал. Даже в школу не смог пойти. Все думал думал о нас с тобой. Мы
Нет, Мак, сказала я. Все кончено. Мне жаль. Но ты сам для этого постарался. Все кончено. С чего ты взял, что я буду с тобой разговаривать? После после дохлой крысы!
Он моргнул:
Что?
Дохлая крыса.
Рэйчел, ты о чем вообще?
Ой, вот не надо мне лапшу вешать. Лжец из тебя неважный, Мак. Зачем зря стараться?
Всякий раз, как Мак говорит неправду, на его щеках расцветают предательские розовые пятна. Проступили они и теперь. Это было видно даже в слабом свете фонарей на парковке.
Я взялась за дверцу машины:
Пожалуйста, отпусти меня. Давай просто распрощаемся, ладно? Отойди и отпусти меня.
Я не могу, пробормотал он, не сдвинувшись с места. Его серебристые глаза снова вперились в меня. Я должен тебе кое-что сказать, Рэйчел. Кое-что еще. Не про нас с тобой. Ты обязана меня выслушать.
Если выслушаю, ты меня отпустишь? Обещаешь?
Он кивнул:
Да. Конечно. Но ты послушай. Я я видел, как ты говорила с Брэнданом Фиаром.
И что? спросила я. Шпионил за мной?
Ты должна держаться от него подальше.
Что, прости? А вот я считаю иначе, Мак. С кем хочу, с тем и говорю, имею право. Мой голос дрогнул. Я не хотела его провоцировать. Не хотела доводить до белого каления.
Он с размаху пнул колесо моей машины:
Слушай, я серьезно. Рэйчел, не суйся на Остров Страха. Не ходи на вечеринку.
Откуда ты знаешь, что меня пригласили? Откуда тебе известны мои разговоры? Теперь ты меня послушай, Мак. Ты и я между нами все кончено. Понял? Все, конец. Так что прекращай меня преследовать и шпионить. И не смей указывать мне, с кем я могу видеться, а с кем нет.
Он замотал головой:
Ты только не ходи, Рэйчел. Я я кое-что слышал.
Слышал он! Больной, что ли? Мой голос взлетел на несколько октав.
Мак снова схватил меня за руки. И так сильно сжал, что я вскрикнула:
Мак, отвали. Ты мне делаешь больно.
Я кое-что слышал, Рэйчел. Я слышал то, чего не следовало.
Мак, отпусти меня. По-хорошему предупреждаю. Тебе нужна помощь, Мак. Ты неуправляем. Тебе нужно получить помощь, пока ты не натворил какой-нибудь ужас.
Не ходи. Слышишь? Это для твоего же блага. Он грубо тряхнул меня.
Хватит! Изловчившись, я вырвала руки и оттолкнула его так, что он отшатнулся. Потеряв равновесие, он плюхнулся задницей на асфальт.
Задыхаясь, я поспешно распахнула дверцу машины, скользнула за руль, захлопнула дверцу и подняла замки.
Заводя машину и задом выезжая со стоянки, я слышала крики Мака. В зеркало заднего вида я увидела, что он так и сидит на земле, грозя мне кулаком.
Я тебя предупреждаю! проорал он. Предупреждаю, Рэйчел! Держись подальше от Острова Страха! Держись подальше от Брэндана Фиара!
Я рванула с места в карьер, едва не снеся бампер крайней в ряду машины. Взвизгнув покрышками в развороте, выехала на улицу.
Прощай, Мак, молвила я вслух. Прощай, Мак. Прибавив газу, я помчалась прочь, прочь от него, прочь от всех его безумств. Прощай, Мак. И скатертью дорожка.
Но закончились ли на том мои пугающие проблемы с Маком?
Если бы.
Глава 7Бойся, Рэйчел
Сны у меня обычно заурядней некуда, а кошмары не снятся вовсе. Давным-давно я увидела самый страшный из своих снов. Мы с Бет зашли в бутик, я там заплутала и никак не могла ее найти.
Вот страсти-то какие, да?
Признаться, по утрам я почти и не помню своих снов. Видимо, потому, что все они жутко скучные.
Но в ночь накануне дня рождения Брэндана Фиара мне приснился самый безумный, самый кошмарный из снов, что я видела в жизни. До того бредовый и гнетущий, что даже после пробуждения накрепко отпечатался в моей памяти.
Все происходило в лесной чащобе. Всполохи света нет-нет да пробивались сквозь густые кроны деревьев, ослепляя меня. Я брела через лес куда глаза глядят, пока не заметила на земле подбитую пичужку.
Темно-бурая, с взъерошенными перышками, она тихо, жалобно чирикала, съежившись от боли. Я взяла ее в руки и попыталась успокоить. Когда я поглаживала ее спинку, птичка начала медленно превращаться.
Я держала ее, сложив ладони лодочкой. У меня на глазах она преображалась, вытягиваясь, отращивая волосатую морду. Птичка в моих руках превратилась в крысу. Я пыталась бросить ее, но она прилипла к ладоням. Хотела отшвырнуть, но тварь держалась крепко.