Теперь, когда тело Стар поглощало само себя, и она теряла килограммы с каждым часом, терпя голодные боли, выворачивавшие кишки наизнанку, ее крики о еде казались ее анорексичной матери еще одним симптомом ее болезни.
- Мама Пожалуйста! Я умираю! Я очень голодна!
- Ты не умираешь. Ты становишься красивой! Лечение работает! Посмотри на себя! Ты уже почти худая!
Стар повернулась и посмотрела на себя в одно из зеркал в полный рост, которое ее мать повесила на задней части каждой двери в доме в наказание, чтобы напомнить ей о том, какой жирной коровой она позволила себе стать. Только сейчас девушка, оглянувшаяся на нее, совсем не была толстой. Тут и там было еще несколько выпуклостей. Ее бедра были все еще широкими, а бедра толще, чем должны были быть, но они были далеко от слоновьих ног, которыми они были вчера. Свитки жира под подбородком уменьшились с двух до одного. Ее жирная область верхней части киски, как ее назвала ее мать, большой рулон студенистой плоти, который выпирал чуть ниже ее пупка и свешивался над влагалищем, полностью исчез. Она теряла в весе, резкое ужасающее количество веса за такое короткое время.
- Что-то не так, мама. Я слишком сильно худею.
Ее мать отмахнулась от нее, щелкнув запястьем, усмехнувшись и раздраженно закатив глаза.
- Не будь глупой, Стар. Ты никогда не сможешь похудеть слишком сильно. Как сказала Уоллис Симпсон, герцогиня Виндзорская: «Женщина не может быть слишком худой или слишком богатой». Если ты голодна, вот рисовый пирог.
Она вытащила пачку рисовых лепешек, которые спрятала в своей огромной сумочке "Prada", и полезла внутрь, чтобы вытащить из упаковки один из хрустящих дисков с текстурой пенополистирола.
Рыча, Стар бросилась через комнату, подпрыгнув, как какая-то толстая домашняя кошка, нападающая на мешок кошачьей мяты, и выхватила весь пакет из рук матери. Она врезалась в кухонную стену, опрокинув стол в кухонном уголке, проделав дыру в гипсокартоне и сломав один из кухонных стульев. Она начала бездумно засовывать в рот пригоршни рисовых лепешек.
- Иисусe! Что на тебя нашло? Это отвратительно! Я сказала, что ты можешь съесть один. Верни их, юная леди! Ты ешь как животное!
Стар увидела, как ее мать потянулась за едой, и ее охватила внезапная подавляющая ярость. Ее губы оторвались от зубов, и рычание вырвалось из ее горла. Она набросилась так внезапно и яростно, что ее мать едва успела среагировать, как удивительно удлиненные клыки Стар сжали ее руку.
8.
- Она укусила меня! Я чувствую себя ужасно. У меня судороги. Я не могу пошевелиться, - простонала Алексис.
- Где она сейчас?
- Я затолкала ее в ее комнату и заперла снаружи. Она не может выбраться.
У Тревора было время задуматься, почему комната ее дочери заперта снаружи.
- Я не могу пошевелиться!
- Это от укуса. Я думаю, в ее слюне может быть какой-то нейротоксин. Эффект должен скоро пройти. Она что-нибудь поела?
- Нет. Она все время пытается добраться до еды, но я не позволяю ей. Она пытается свести на нет всю вашу работу!
- Послушайте, миссис Траурнинг. Что-то пошло не так с процедурой. Вы должны ее много кормить, а я имею в виду очень много. Вы понимаете? Ей нужно много еды, иначе ваша дочь умрет. Вы меня слышите, миссис Траурнинг?
- Я не могу этого сделать.
- Вы должны. Ваша дочь слишком быстро худеет. Она умирает от голода. Вы должны ее кормить.
- Но она снова станет толстой. Вы должны увидеть, как она выглядит. Она так сильно похудела. Она шикарно выглядит! Процедура сработала, доктор!
Стюардесса направлялась к Тревору, глядя на телефон в его руке. У него было всего несколько секунд, прежде чем она скажет ему выключить телефон.
- Я буду у вас примерно через четыре с половиной часа. Если не накормить ее, к тому времени она умрет. Ей нужно есть каждые два часа.
- Каждые два часа! Я этого не сделаю! Вы снова пытаетесь сделать мою малышку толстой!
Стюардесса теперь стояла прямо над ним.
- Сэр, вы должны выключить свой телефон. Мы готовимся к взлету.
- Я доктор. У меня на телефоне сейчас пациент. Это критическая ситуация на грани жизни и смерти. Пожалуйста, дайте мне еще несколько минут, хорошо?
- Мне очень жаль, но вы должны повесить трубку.
- Одна минута ладно? Я уберу телефон через минуту. Маленькая девочка умрет, если я не смогу заставить ее мать понять, что ей нужно сделать.
Отчаяние в его голосе заставило бортпроводника замолчать. Она тревожно обернулась. Тревор обернулся за ней и увидел мужчину со стальными глазами, одетого в пыльную коричневую кожаную куртку поверх белой футболки и джинсов.
Мужчина расстегнул ремень безопасности и начал вставать со своего места.
Маршал авиации. Блядь.
- Пожалуйста.
Она отмахнулась от мужчины, и он вернулся на свое место. Его суровые глаза все еще были прикованы к Тревору.
- У вас есть одна минута, - прошептала стюардесса, грозно погрозив ему пальцем.
- Спасибо. Спасибо.
Тревор положил руку на сотовый телефон.
- Mиссис Траурнинг? Вы еще тут?
- Я здесь.
- Вы не можете позволить своей дочери умереть только потому, что хотите, чтобы она выглядела красивой. Я знаю, что общество заставляет женщин быть худыми и красивыми. Черт, я зарабатываю на жизнь этим, но сейчас она ни за что не наберет вес, сколько бы она ни съела. Она умрет, если не будет есть. Что вам нужно, миссис Траурнинг? Живая дочь или тощий труп?
Еще одна пауза.
- Хорошо. Я ее накормлю.
- Оу, миссис Траурнинг?
- Да?
- Будте очень осторожны. Лечение могло сделать ее немного непредсказуемой. Не позволяйте ей снова укусить себя.
- Зачем ей снова кусать меня?
- Потому, что она голодна.
9.
Полет сводил с ума. Мысли Тревора были заполнены образами кровавой бойни. Он представил легендарную актрису Алексис Траурнинг, которую съел ее собственный ребенок. Ему хотелось заставить самолет лететь быстрее. Он продолжал поглядывать на доктора Эберсола и видел то же напряжение и нетерпение, отпечатавшееся на чертах его коллеги, но было что-то, кроме кипящей от беспокойства ярости. Он был явно возмущен ситуацией, в которую Тревор поставил его и всю клинику. Тревор согласился со своей ролью в этом фиаско, но он был не единственным виноватым в этом. На его взгляд, об этом просили все: клиника, Алексис Траурнинг и ее дочь, даже Лелани Симмс.
Они пришли к нему в поисках чуда, недовольные тем, что дала им природа. Они хотели быть худыми любой ценой. Он предупредил их, что лечение проводилось только на животных, что это не одобренное лечение. Он предупреждал их всех, что могут быть неизвестные побочные эффекты. Им было все равно. Они были готовы на все, что угодно, чтобы быть худыми. Итак, он дал им это чудо, которого они искали.
Тревор вырос на северо-западе Филадельфии, в Джермантауне, и был единственным ребенком матери-одиночки, испуганным белым ребенком в преимущественно черном районе. Отсутствие денег сказывалось на каждом дне его молодой жизни. Спустя годы он все еще сохранял болезненные воспоминания о том, как его мать плакала в поздние часы, когда ей казалось, что он спит, когда она пыталась выяснить, как она собирается оплачивать счета, более многочисленные, чем могла бы покрыть ее зарплата в двадцать тысяч долларов в год. Он вспомнил, как она работала на двух работах, возвращалась домой измученной, иногда слишком уставшей, чтобы есть, когда она заканчивала готовить ужин для Тревора. Даже сейчас он вспомнил, как он чувствовал себя, идя в магазин за продуктами на талоны на питание после того, как его мать потеряла однo из своих рабочих мест, выдержав осуждающие взгляды и слова насмешек со стороны других детей.
Одно из самых ранних воспоминаний Тревора было о том, как он шел из школы домой по Джермантаун-авеню, проходя мимо магазинов с едой, одеждой, пластинками и игрушками, которые он не мог себе позволить, наблюдая, как его одноклассники проезжают на автобусе, на котором он не мог позволить себе ездить, и машут ему или корчат рожи. От школы Генри Хьюстона в Маунт-Эйри до его маленького дома в Джермантауне было четыре мили. Для Тревора был выбор, либо поехать на автобусе, либо пообедать. Его мать не могла позволить себе купить ему проездной на автобус и обед. Итак, он пошел.
Он покидал Джермантаун-авеню и двинулся по переулкам, с трепетом глядя на красивые дороги, поросшие сахарными кленами; пятидесятифутовые белые сосны; пышные ивовые дубы и стофутовые платаны; огромные колониальные мини-особняки, заросшие плющом, с видом на раскинувшиеся деревья и зеленые газоны. Новенькие "Линкольны", "Kадиллаки", "Mерседесы" и "Bольво" стояли на подъездных дорожках. Внутри было тепло и уютно. С полными животами, были счастливые малыши с мамами, которые не плакали по ночам.
Когда Тревор каждый день приходил домой в полуразрушенный трехэтажный дом, в котором жил со своей матерью, он готовил себе бутерброд с арахисовым маслом и желе и садился делать домашнее задание, пока ждал, когда она вернется домой и приготовит ужин. По понедельникам, средам и пятницам, когда его мать работала на второй работе, Тревор сам готовил себе ужин и засыпал. Ему было десять лет, когда его мать впервые начала работать на двух работах. Иногда мать будила его, когда приходила домой, обнимала, и они вместе мечтали. Онa рассказывалa о том, как он однажды он пойдет в колледж, получит докторскую степень, станет известным ученым и будет жить в большом доме с множеством еды и игрушек, как дети в Маунт-Эйри и Честнат-Хилл. Тревор обещал своей матери, что купит ей большую блестящую новую машину и возьмет ее в путешествие по всему миру. Она сказала ему, что так усердно работает, чтобы однажды он поступил в колледж и получил все, о чем он мечтал. Тревору так и не удалось купить своей матери новую машину. Она умерла от диабета, связанного с ожирением, незадолго до того, как он окончил среднюю школу. Ее единственным желанием было, чтобы он добился успеха, и Тревор не собирался ее подводить.
Когда Тревор учился в колледже, он смотрел документальный фильм о двух докторах, которые изобрели грудные имплантанты. Они заработали миллионы и стали знаменитостями в мире медицины. Это был тот успех, которого желал Тревор. Но он знал, что пластическая хирургия - это умирающая наука. Будущее было за генной инженерией. То, что в обществе называлось «генным допингом», было готово сделать пластическую хирургию, а также всю индустрию питания и фитнесса устаревшей. Тот факт, что генный допинг был незаконным, казался ему нелепым. Он никогда не встречал профессионального спортсмена или спортсмена олимпийского уровня, который не принимал бы какие-либо препараты, улучшающие спортивные результаты. Тем не менее, общественность чествовала тех, кого не поймали, и подвергала остракизму спортсменов, не прошедших тесты.
Подобно «натуральным» профессиональным бодибилдерам, «прирожденный спортсмен» давно стал мифом. В каждом виде спорта, от бейсбола до баскетбола, футбола, бокса, тенниса, велоспорта, легкой атлетики, плавания, смешанных боевых искусств и даже волейбола, препараты для повышения производительности являются нормой, а не исключением. С шестидесятых годов в спорте идет гонка вооружений, когда каждый атлет борется за преимущество, и в этой гонке вооружений генная инженерия готовилась стать ядерной бомбой.
Спортивные болельщики хотят, чтобы рекорды устанавливались год за годом, в каждый спортивный сезон, на каждой Олимпиаде. Как они думают, что такое может случиться без какой-либо фармацевтической помощи? Но спортивная индустрия должна поддерживать иллюзию. К черту иллюзию! Почему бы не сделать спортсменов настолько быстрыми и сильными, насколько это возможно? Почему бы не сделать женщин настолько красивыми, насколько они могут быть? Если наука может это сделать, а публика явно этого хочет, почему бы и нет?
Тревор накапливал в своей голове негодующий, непоколебимый гнев. Он знал, что он будет изображен плохим парнем, будет распят СМИ, возможно, даже заключен в тюрьму и/или привлечен к суду на миллионы, когда это будет разоблачено. Несмотря на их усилия по сдерживанию этого отчаянного бегства обратно в Штаты, чтобы попытаться предотвратить то, что казалось неизбежной судьбой, СМИ уловили это. Если бы дочь Алексис Траурнинг съела ее из-за генетического лечения для похудания, это было бы главной историей года.
Тревор подумал о других, которых он лечил, о тех, с кем он еще не контактировал: о ведущем телевизионного конкурса вокалистов с самым высоким рейтингом в Лос-Анджелесе; шеф-поваре в Остине; известнoм молодoм кантри-певцe; бывшeм республиканскoм спикерe; ведущeм афроамериканского ток-шоу; хип-хоп исполнителe Пухлoм; двух поп-певцaх, которые были одной из самых известных пар на планете; и по крайней мере шести других. Это был лишь вопрос времени, когда доктор Эберсол начнёт расспрашивать его о других своих пациентах, а Тревор все еще понятия не имел, что он собирался делать.
- Что мы будем делать, когда туда доберемся?
Доктор Эберсол очнулся от своих глубоких мыслей. Его лицо, казалось, постарело на десять лет с тех пор, как они сели в самолет. Его глаза были пустыми, глядя сквозь Тревора на какой-то ужас из его самого темного воображения. Тревор точно знал, о чем он так пристально размышлял. Он пытался представить, насколько сильным должен быть чей-то голод, чтобы заставить его съесть другого человека посреди города с супермаркетами и ресторанами в пятнадцати или двадцати минутах ходьбы.
- Что?
Взгляд доктора Эберсола сфокусировался на Треворе, как будто он только что осознал присутствие мужчины рядом с ним. Он смотрел на Тревора с явным пренебрежением. Его лицо исказила насмешка отвращения.
- Мне просто интересно, что именно мы будем делать, когда вернемся в Штаты. У меня точно нет противоядия. Что нам здесь делать? Как мы собираемся им помочь?
Далекий взгляд Эберсола устремился на Тревора. Похоже, он был в шоке.
- Дэвид?
Его глаза снова сфокусировались. На этот раз он выглядел менее злым. Он просто выглядел побежденным.
- Нам нужно вернуть их в клинику или больницу, а затем тебе нужно выяснить, как извлечь эту ДНК из их клеток.
Тревор покачал головой.
- Это невозможно. Если что-то входит в генетическую структуру, это невозможно просто так удалить.
Доктор Эберсол ткнул его пальцем в грудь.
- Мы можем вынуть вирус или вставить что-нибудь еще, чтобы противодействовать ему. Сделай еще один ретро-вирус, который снизит аппетит и поможет набрать вес.
Он акцентировал каждое слово ударом пальцем в грудь. Тревор потер грудь и надулся.
- Ты хочешь, чтобы я просто вытащил его из своей задницы? Это не так просто. Ты знаешь, сколько времени займет подобное? Выделение и извлечение нужной цепи ДНК, синтез вируса, клинические испытания? Слушай, я подумал. Может, мы ошибаемся. Может, нам стоит просто позволить этой штуке идти своим чередом.
- О чем ты говоришь? Что значит «пусть идет своим чередом»?
Тревор понизил голос до шепота и прижал ладонь ко рту, чтобы пассажиры вокруг не слышали, что он говорит.
- Допустим, Алексис не кормит дочь, и с ней происходит то же самое, что и с женихом Лелани Симмс. Мне кажется, это было бы не так уж и плохо. Это могло бы решить все наши проблемы. Она убивает свою мать, это один свидетель, а потом она сама умирает от голода, оба свидетеля пропали. Никто не будет прослеживать это до нас.
Доктор Эберсол практически менял цвета, пытаясь сдержать гнев и говорить шепотом.
- А что насчет Лелани?
- Если она будет голодать, как ты говоришь, она, вероятно, умрет еще до того, как мы доберемся до места.
- А что будет, долбаный аморальный идиот, если они просто продолжат есть? Что произойдет, если Лелани начнет пробираться через все здание? Что произойдет, если - после убийства своей мамы - Стар убьет горничную, садовника, долбанного мальчика у бассейна? А как насчет всех остальных, которым ты дал это дерьмо? Ты уже связывался с ними?
Тревор медленно покачал головой.
- Я так и думал. Что, если они начнут буйствовать и поедать всех вокруг?
- Я думаю, мы сможем сдержать это. Скорее всего, они сначала совершат набег на свои кладовые, а затем пойдут в ближайший ресторан. Я не знаю, почему Лелани просто не заказала еду на вынос, не поехала в буфет или что-то в этом роде. Не думаю, что то, что она сделала, можно считать нормальной реакцией на голод, даже на сильный голод. В Африке есть люди, умирающие от голода, которые не едят друг друга. Я говорю, что мы просто проследим за ними.