Я нашел их между палаткой и берегом озера: Глория сидела на камне и рылась в рюкзаке, а Сьюзи стояла на коленях у очага и ломала ветки пополам.
Обе сменили походные ботинки на кроссовки. В остальном они были одеты так же, как и раньше.
Я чувствовал себя незащищенным, наблюдая за происходящим из-за ствола дерева. Поискал лучший наблюдательный пункт и нашел идеальный. Совсем недалеко от задней стены их палатки находился валун футов пятнадцати-двадцати высотой. Он возвышался над их лагерем, как башня.
Я сделал большой круг, чтобы обойти девушек, зашел сзади и взобрался на вершину. Это был нелегкий подъем, ни в коем случае. Но это было хорошо. Чем труднее подъем, тем меньше шансов, что меня навестят Глория или Сьюзи.
Великолепно здесь, наверху, как будто это должен был быть мой наблюдательный пост. Он была примерно круглый, около восьми футов в поперечнике, и имел впадину посередине. Когда я сидел или стоял на коленях в углублении, мне казалось, что я нахожусь внутри неглубокой чаши; я даже не мог видеть землю. А это означало, что оттуда меня не видно.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Мой собственный личный мир.
Единственное, о чем я жалел, так это о том, что не захватил с собой спальный мешок. Или остальные мои вещи. Это было бы отличное место, чтобы разбить лагерь.
Прямо у них на макушке. Так сказать.
Отсюда я смогу видеть все, что они делают. Солнце еще не зашло. На самом деле было очень жарко. Так что они могут пойти поплавать. Они могли бы позагорать. Или метать топорик, как вчера. Как бы то ни было, у меня будет вид с высоты птичьего полета.
Имея куртку, чтобы согреться, я даже смогу остаться после наступления темноты, не отходя от них, пока они не вернутся. Как только они окажутся в своей палатке с наступлением ночи, я смогу спуститься вниз и вернуться в свой лагерь. Поспать немного. Возвратиться до рассвета и быть готовым на своем наблюдательном пункте, когда они встанут. Их утренняя активность, несомненно, будет отличным шоу.
О, у меня были большие планы.
Лежа на животе, я пополз по своему каменному наблюдательному пункту. Я выглянул из-за края как раз в тот момент, когда Сьюзи наклонила голову, чтобы сделать глоток воды. Ее глаза встретились с моими.
Это вызвало у меня ужасное ощущение, как будто я внезапно упал.
Я нырнул с глаз долой.
Все мои внутренности, казалось, были холодными, плотно сжатыми и дрожащими.
Какое-то время были слышны только шум ветра и крики чаек. Может быть, Сьюзи все-таки не видела меня.
Приняла мою голову за сову? Подумала, что я сурок или что-то в этом роде?
Удивительно, какое дерьмо крутится у тебя в голове. Все, что тебе нужно - это найти выход. Ты хочешь, чтобы машина времени перенесла тебя на час назад, чтобы ты мог решить не приходить сюда. Ты хочешь стать невидимым по-настоящему или, по крайней мере, иметь возможность погрузиться в землю и исчезнуть, как лужа воды. Ты хочешь далеко прыгнуть, приземлиться на ноги и бежать, как черт. Все, что угодно, лишь бы не расхлебывать кашу.
Может, это и к лучшему, - наконец сказал я себе. В конце концов, я уже начал сходить с ума. Может быть, попасться - это как раз то, что мне нужно.
Это лишь некоторые из вещей, которые пронеслись у меня в голове, пока я дрожал и ждал реакции девушек.
Ожидание, казалось, длилось около пяти лет. Наверное, это было больше похоже на минуту. Потом Сьюзи крикнула:
- Кто там наверху? Я видела тебя, - oна очень нервничала. - Нет смысла прятаться. Кто ты такой? Что ты там делаешь?
Если я буду держать рот на замке и не покажусь, они подумают, что я сбежал.
- Да ладно вам, мистер, - на этот раз это был голос Глории. В ее голосе не было ни капли нервозности. Спокойный и терпеливый. - Мы знаем, что ты там, наверху. Мы не можем просто продолжать заниматься своими делами и притворяться, что тебя там нет, понимаешь? Мы у черта на куличках, и вдруг замечаем незнакомца, скрывающегося в засаде. Эй, может, ты и хороший парень. Или, может быть, ты какой-то псих. Дело в том, что мы не можем просто считать, что ты в порядке. Так что спускайся и поговори с нами.
Я подумал об этом. Как мне убедить их, что я не представляю угрозы, что я действительно хороший парень, что им нечего меня бояться?
- У меня есть пистолет, мистер, - крикнула Глория.
Чудесная новость. Это почти заставило меня наполнить штаны.
- Если ты не спустишься сам, мне, возможно, придется использовать его против тебя.
Она выстрелила. В воздух, наверное.
Я обосрался и обоссался.
- Ладно! - закричал я. - Я сейчас спущусь. Минутку, - oчень быстро я сбросил туфли и джинсы. Мои жокейские трусы были полны. Я избавился от них и вытерся рубашкой. Пока я работал над этим, я пытался их отговорить. - Это свободная страна, вы же знаете. Я был здесь первым. Я не виноват, что вы решили разбить лагерь именно там, где я уже был.
- Если бы ты был здесь, - крикнула Сьюзи, - ты бы нам сказал.
- Я испугался. Я вас совсем не знаю. Может быть, вы хорошие женщины. Или, может быть, вы парочка сумасшедших.
- Очень смешно, мистер,- сказала Глория.
В ее голосе не было веселья.
Торопливо натянув джинсы, я надел куртку.
- Я серьезно, - объяснил я. - Я испугался, поэтому решил спрятаться и поискать возможность улизнуть.
- Встань так, чтобы мы могли тебя видеть, - приказала Глория.
Я быстро надел туфли.
- Ты ведь не будешь стрелять, правда?
- Просто делай, что тебе говорят.
Я поднялся на ноги и посмотрел вниз через край. Девушки стояли бок о бок у входа в палатку, повернувшись ко мне и запрокинув головы. Сьюзи держала топорик у бедра. Глория держала револьвер, подняв руку и согнув ее в локте так, чтобы дуло было близко к ее уху. Она направила его прямо вверх, а не на меня.
Я поднял руки, как это делают по телевизору.
- Кто-нибудь есть еще там, наверху, с тобой? - cпросила Глория.
- Нет.
- А где твои друзья? - cпросила Сьюзи.
- У меня их нет.
- Неправда. Никто не ходит в одиночку.
- Я пошел один.
Сьюзи огляделась по сторонам, словно ожидая внезапного нападения моих приятелей. Потом она снова посмотрела на меня.
- Где же они?
- Здесь нет никого, кроме меня. Честно.
- У тебя есть какие-нибудь документы? - cпросила Глория.
Она была очень хороша, говоря вещи, которые я не хотел слышать. Я уже перестал быть невидимым. Как только она взглянет на мои водительские права, я перестану быть анонимным. Боже! У нее будет мое имя, адрес моих родителей!
К счастью, права были в моем бумажнике, который я оставил в рюкзаке.
- У меня ничего нет, - сказал я.
- Это мы еще посмотрим, - пробормотала Сьюзи.
- Это правда. Мои родители не позволяют мне получить водительские права до тех пор, пока
- Заткнись и иди сюда, - сказала Сьюзи.
- Ладно. Кивнув, я сделал шаг назад.
Рука Глории метнулась вперед. Она нацелила на меня револьвер и крикнула:
- Спустись вниз спереди.
Наклонившись вперед, я посмотрел вниз. И застонал.
- Я не могу, я упаду. Здесь слишком круто.
- Мне очень жаль, - сказала Глория. - Все равно сделай это. Я не хочу, чтобы ты сейчас пропадал из виду.
Когда ты в ловушке на вершине валуна, у тебя нет большого выбора. Ты не можешь оставаться там вечно. Они могут либо выждать, подняться и достать тебя, либо найти более высокое место поблизости, где они смогут выстрелить в тебя. (В нескольких ярдах от меня росли деревья.) Так что ты должен достичь земли, но ты не можешь спуститься достаточно быстро, чтобы уйти незамеченным. Кроме того, ты не можешь спрыгнуть с вершины, не сломав что-нибудь.
Поэтому я сказал:
- Хорошо.
Пока обе девушки смотрели на меня, я начал спускаться по склону валуна. Он был ужасно крутым.
Примерно на полпути вниз моя нога соскользнула. Я ахнул и попытался удержаться. Но мне не за что было зацепиться, и я упал навзничь. Земля подбросила мои ноги вверх, а затем шлепнула по заднице. Потом моя спина ударилась о землю.
Глория ткнула стволом мне в лицо.
- Не двигайся.
Это был смешно.
Так или иначе, я остался лежать на земле, ловя ртом воздух и пытаясь восстановить дыхание. Сьюзи присела на корточки и обыскала меня. Моя куртка была расстегнута. Она распахнула ее шире и запустила под нее руки, ощупывая мои голые бока от подмышек до бедер. Она вытащила охотничий нож из ножен на моем поясе. Она похлопала меня по передним карманам. Она даже проверила мои лодыжки.
Пока все это происходило, Глория стояла примерно в ярде от моей головы, наклонившись вперед, вытянув вперед руку, и дуло ее револьвера находилось не более чем в десяти дюймах от моего лба. Глядя на ствол, я ощущал странную больтакую испытываешь, если скосить глаза. Так что я на него особо и не смотрел.
Из-за того, что Глория наклонилась, ее волосы свисали вдоль лица. Конечно, ее лицо было перевернуто вверх ногами. Она выглядела странно, но красиво.
Сьюзи заставила меня перевернуться. Земля была покрыта сосновыми иголками. Они кололи мою кожу. Она пошарила у меня под курткой, похлопала по задним карманам, провела руками по ногам.
- Думаю, с ним все в порядке, - сказала она.
- А теперь я могу встать? - cпросил я.
- Не двигайся, - сказала Глория.
- Что мы будем с ним делать?
- Я просто уйду, - предложил я. - Я заберу свои вещи и уйду. Хорошо?
- Не хорошо, - сказала Глория.
- Я ничего не сделал.
- Черта с два, - сказала Сьюзи.
- Мы приехали сюда, - сказала Глория, - чтобы убежать от таких людей, как ты.
- Люди вроде меня? Что ты...?
- От всех этих гребаных извращенцев, насильников и убийц.
- Но я не
- Вы везде, черт побери! Раньше можно было, по крайней мере, уйти в горы и убраться подальше от всех этих дегенеративных отморозков.
- Даже в горах небезопасно, - добавила Сьюзи.
- Вы в безопасности! - выпалил я. - Я вообще никто! Я просто отдыхаю на природе! Вы пришли туда, где был я. Я не сделаю ничего плохого. Я обещаю. Пожалуйста.
- Иди и принеси веревку, - сказала Глория.
Сьюзи пошла за ней, ее шаги хрустели под сосновыми иголками.
- Что ты собираешься делать? - cпросил я. - А ты не можешь просто отпустить меня?
- Ты снова можешь подкрасться к нам?
- Я не подкрадывался к вам.
Сьюзи вернулась и остановилась рядом со мной.
- И что теперь?
- Свяжи ему руки за спиной.
Сьюзи оседлала меня и связала мне руки. После этого Глория приказала мне встать. Сьюзи стояла позади меня, держа веревку.
Они поставили меня под дерево. Потом Сьюзи перебросила веревку через ветку в нескольких футах над моей головой. Она поймала конец, потянула, поднимая мои связанные руки за спину и заставляя встать на цыпочки.
- Не так высоко, - сказала Глория.
Они сделали это так, чтобы я мог стоять, не вырывая рук из суставов. Потом Сьюзи привязала веревку к стволу.
- Это безумие, - сказал я.
Сьюзи ухмыльнулась.
- Что же нам теперь делать, отпустить тебя?
- Да!
- Ты должен радоваться, что мы разумные, цивилизованные люди, - сказала Глория. - Если бы мы действительно хотели играть по-умному, то вывели бы тебя из строя.
- Вы и так вывели меня из строя!
- Ты связан по рукам и ногам. Это большая разница. Для тебя и для нас. Это гораздо опаснее для нас.
- Считай, что тебе повезло, - добавила Сьюзи.
Они оставили меня и начали свертывать лагерь.
- Что вы делаете? - cпросил я.
- Убираемся отсюда, - сказала Глория.
- Прямо сейчас?
- Как только сможем.
- Но уже почти стемнело.
- Мы не собираемся здесь ночевать, это уж точно.
- Но почему? Из-за меня?
- А ты как думаешь? - cпросила Сьюзи.
- Вам не обязательно уходить.
- Черта с два.
- А как же я?
- Ты останешься там, где стоишь, - сказала Глория.
- Связанный?
- Ты понял, - сказала Сьюзи.
- Все будет хорошо, - заверила меня Глория. - Я уверена, что рано или поздно ты освободишься. Когда ты это сделаешь, не иди за нами.
- Или ты пожалеешь об этом, - сказала Сьюзи.
- На этот раз тебе повезло.
Минут через пятнадцать они взвалили на плечи рюкзаки и зашагали прочь.
Я с облегчением смотрел, как они уходят.
Все могло быть гораздо хуже. Они держали меня в своей власти. Они могли сделать со мной все что угодноизбить, пытать, убить. По-видимому, мне повезло, что я охотился за парой девчонок, испытывающих угрызения совести по поводу таких вещей. Они даже не записали мое имя, не говоря уже о том, чтобы заполучить мои водительские права.
(Я знал, что мои права были в безопасности, потому что я видел, как они шли прямо к тропе и направлялись на север. Они и близко не подходили к тому месту, где я спрятал свое снаряжение.)
Не зная, кто я такой, они ничего не смогут со мной сделать. Не смогут на меня донести, привлечь к ответственности или еще что-нибудь!
Мне повезло, все в порядке. Ничего особенного за то, что меня поймали, кроме испуга, испачканных штанов, падения с валуна и привязывания меня к дереву.
Могло быть намного хуже.
На самом деле к закату стало еще хуже. Вот тогда-то и появились комары. Со связанными за спиной руками я ничего не мог с ними поделать. Они залетели под мою расстегнутую куртку. Они сидели на моем лице и шее и попали в уши.
Но от комаров я так обезумел, что, в конце концов, освободился. Я занимался этой проблемой с того момента, как девушки ушли. Однако я старался не напрягаться, поворачивая запястья, иногда дергая, выкручивая еще немного, постепенно снимая напряжение с веревки. Я делал успехи, не причиняя себе вреда.
Комары жужжали вокруг меня, садясь на каждый открытый кусочек кожи, высасывая мою кровь, вызывая зуд во всем теле, я сошел с ума и вырвал руки из веревки. Содрал несколько слоев кожи, но мне было все равно.
Освободив руки, я бил проклятых комаров, пока бежал на полной скорости к озеру. Я задержался, чтобы раздеться, потом бросился в воду и нырнул.
Огромное, успокаивающее облегчение от укусов комаров ледяная вода - одно из величайших удовольствий в жизни.
Я долго оставался в озере. Когда я выбрался наружу, уже стемнело. Темно и очень ветрено. Пока я одевался, комары меня не нашли.
Вернувшись в укромное место, где я оставил свой рюкзак, я достал тюбик с мазью. Снова разделся, нашел все комариные укусы и смазал их. Во всяком случае, те, до которых мог дотянуться. У меня волдыри по всему телу. До сих пор.
Так или иначе, мазь немного помогла, но не сильно.
Я забрался в спальный мешок, чувствуя зуд, жар и тоску. Вместо того, чтобы считать до ста, я пересчитал свои комариные укусы. Я попытался выяснить, какие из них были самыми зудящими. Оказалось, укусы на лбу и на тыльной стороне пальцев.
Наконец я заснул.
Сегодня утром я проснулся после восхода солнца. Огляделся вокруг. Никаких признаков девушек. Еще раз окунулся в озеро из-за укусов. Освежившись, я вернулся в лагерь и развел костер. Я приготовил себе утренний кофе, бекон и яйца. (Пришлось выбросить кусок бекона, который я взял с собой вчера, так как он был в переднем кармане моих джинсов, был обоссан, а позже окунулся в озеро. Но у меня был лишний в рюкзаке.) После завтрака я откопал свой дневник и нашел хорошее уединенное место в скалах у озера.
Я не торопился, описывая все детали. Тело еще зудит, но уже не так сильно. Очень хорошо на солнце с прохладным горным ветерком.
Больше никто не появляется здесь, на Большом Мальчике.
Интересно, где Глория и Сьюзи? Неужели они шли всю ночь, чтобы уйти от меня?
А теперь я должен вернуться в их лагерь. Посмотрим, смогу ли я найти свой нож, хотя Сьюзи могла взять его с собой.
Кроме того, я оставил свою бутылку с водой на вершине валуна. Я не горю желанием снова лезть туда, но это необходимо сделать.
* * *
Очень страшно возвращаться назад. Я боялся, что они появятся и снова поймают меня. Я все время оглядывался и прислушивался. Хуже всего было осознание того, что они действительно могут появиться.
А вдруг они начнут беспокоиться обо мне? Они были порядочными людьми.
Если я не смогу выпутаться из веревки, я умру.
Они ведь не хотели, чтобы моя смерть была на их совести, не так ли?
А это означало, что они могут вернуться, чтобы убедиться, вишу ли я все еще под деревом.
Эта мысль все время пугала меня во время пребывания там утром.
Они могли появиться в любую секунду.
Как бы то ни было, я вскарабкался на валун, схватил бутылку с водой и побежал. Даже не стал тратить время на поиски своего ножа.
Великолепное, безопасное чувство - снова оказаться здесь, в моем тайном лагере.
Кроме моего дневника, все уже упаковано и готово к уходу.
Только одна проблема. Я не знаю, куда идти.
Мне пора возвращаться к машине. Я взял еды только на десять дней, а сегодня шестой. (Хотя я ел не так много, как планировал. Мог бы еще продлить поход.) Еще одна причина, чтобы идти к машине, заключается в том, что Глория и Сьюзи пошли в другую сторону. Повернув назад, я больше не буду с ними сталкиваться.