Потом я подполз к рюкзаку, достал блокнот и начал писать.
Боже, как у меня болит рука.
Из-за темноты я почти не вижу, что пишу. Во всяком случае, прерываюсь.
30 июня
Уже утро. Девушка все еще без сознания. Но она не умерла. Она как будто спит. Я попытался разбудить ее, но она не приходит в себя.
Вчера вечером я съел все до последней крошки - кроме одной шоколадки, которую оставил для девушки.
Прошлой ночью, после захода солнца, стало холодно. Я затащил девушку в спальный мешок, чтобы она не замерзла. Надел куртку, забрался туда, откуда открывался вид на склон горы, и стал наблюдать.
Позже я лег спать. Тесновато в моем спальном мешке. Я испытывал искушение и был возбужден, но не хотел в конечном итоге чувствовать себя грязным, поэтому повернулся спиной к девушке, даже не потрогав ее.
Я чувствовал, как она прижимается к моему заду, но это было неизбежно, так что я был волен находить это приятным и не чувствовать никакой вины.
* * *
Испытал ужасный шок. Я сделал последнюю запись в лагере, затем прогулялся к ручью. Разделся, прыгнул в воду, и некоторое время плескался, пока не посинел. Затем выбрался наружу и растянулся на солнышке.
Я был не далее чем в двадцати-тридцати футах от своего спального мешка, где оставил девчонку. Но когда я встал и обернулся, мешок был открыт и пуст.
Никаких признаков ее присутствия.
Ушла! У меня внутри все упало.
В бешенстве я бегал туда-сюда, ища ее, пока мой разум пытался справиться с ситуацией. Я лазил по скалам. Я прыгал по трещинам. Я искал повсюду.
От нее не осталось и следа.
Конечно. Она не нырнула в укрытие, она сбежала, спасая свою жизнь. Вниз по склону, без сомнения, и обратно по тропе к Озеру Черного Дерева.
Вернулась к своим дружкам.
Если она улизнула в тот момент, когда я направился к ручью, она могла бы добраться до них еще до того, как я понял, что она пропала. Они уже могли быть на пути к моему лагерю.
Я побежал вверх по камням к своему наблюдательному пункту. Тропа внизу была чиста.
Но они могут и не пойти по тропе.
Первой моей мыслью было спрятаться. Спрятаться поскорее.
Но, может быть, еще есть время, чтобы перехватить девушку? В конце концов, она получила серьезную травму головы. Казалось маловероятным, что она проснется полной сил. Черт возьми, нет. Скорее всего, у нее будет слабость и головокружение. Даже дезориентация. Может быть, даже амнезия.
Много причин для надежды.
У меня не было времени одеться. Залез в свои спортивные трусы, сунул босые ноги в кроссовки, схватил ее огромный нож и помчался на поиски. Пошел вдоль ручья вниз, решив, что это наиболее вероятный путь к тропе. Но ее нигде не было видно.
На тропе ее тоже не было видно. Никаких признаков.
Когда я приблизился к Озеру Черного Дерева, мне пришла в голову мысль, что, возможно, ее друзья уже свернули лагерь и ушли. Но станут ли они это делать? Просто уйти без нее? Я пока не заметил, что они ее ищут. Если они и искали, то не осмелились приблизиться к нашему ручью.
Может быть, они были рады избавиться от нее.
В любом случае, я очень надеялся, что они ушли.
Но они этого не сделали.
Я двигался по тропе, пока не показались палатки. Заполз в чащу, чтобы лучше все рассмотреть. Их лагерь казался пустынным, но вокруг было разбросано разное снаряжение. Костер еще тлел. Судя по всему, эта компания только что ушла.
Возможно, чтобы выполнить миссию "поиск и уничтожение".
Странно, но в тот момент мне было не очень страшно. Я почувствовал облегчение, от того, что они ушли. И немного удивился, что мы не столкнулись друг с другом. (Может быть, они выбрали путь над тропой?) Кроме того, я чувствовал себя разочарованным и преданным девушкой, что было смешно. Как она могла знать, что я держал свои руки подальше от нее, что я действительно заботился о ней?
Как бы то ни было, они оставили свой лагерь без присмотра, а у меня кончилась еда.
Понаблюдав и послушав некоторое время, чтобы избежать каких-либо неожиданностей, я направился в самое сердце их лагеря. Тут и там стояли рюкзаки, два из них были прислонены к пням возле очага. Я пошел к этим двум и выбрал синий слева.
У меня все еще был нож девушки, поэтому я засунул его под эластичный пояс своих трусов. Поближе к бедру. Едва ли резинка была достаточно прочной, чтобы удержать его. Трусы слегка обвисли с этой стороны, и я почувствовал тяжесть теплого лезвия на своей коже.
Как только нож перестал мне мешать, я начал рыться в рюкзаке. Нашел клад сублимированных продуктов.
Не было никаких причин скрывать факт кражи. Они знали обо мне все, благодаря девушке. Поэтому я перевернул рюкзак. Вывалил все, потом стал наполнять его только едой.
Когда Макс появилась, я бросал туда почти невесомую банку сушеной говядины, тяжелый мешочек с яичным порошком и пакетик орехов.
В то время я не знал ее имени.
Я не знал, кто или что приближается, только слышал пыхтящие звуки и хруст ног по ковру из старых листьев и сосновых иголок, приближающихся к моей спине.
Меня затошнило от страха, и я резко обернулся.
Это была толстая татуированная женщина в тропическом шлеме. В руках у нее был рулон туалетной бумаги, который подсказал мне, где она была. Где-то далеко, отвечая на зов природы, а не охотясь за мной.
Она не спросила, кто я и что я делаю в ее лагере. Она не стала звать на помощь. Она не закричала. Она просто улыбалась и приближалась ко мне.
Отбросила в сторону туалетную бумагу и стянула с себя джинсовый жилет.
Выше пояса у нее болталась масса татуированной плоти. Я мельком увидел виноградные лозы, стервятников, кинжалы и черепа. Яркие коралловые змеи обвились вокруг каждой из ее огромных, подпрыгивающих грудей.
Сначала я не мог ничего сделать, только таращился на нее. Пораженный. Напуганный. Потом я сорвался с места. Со всех ног помчался к озеру, а Макс гналась за мной.
Очень быстро я выяснил, почему люди носят свои ножи в ножнах. Несколько шагов все было в порядке, но потом лезвие начало врезаться в мою ногу сбоку. Оно резало меня снова, и снова, и снова, пока я мчался к озеру. Потом я не выдержал и выхватил нож.
Я был не слишком осторожен. Торопясь выдернуть нож поскорее, я сделал разрез в своих трусах.
Примерно в это время вода заплескалась у моих ног. Я далеко опередил Макс. Решил еще немного пробежать, а потом нырнуть и уплыть от нее. Но план полетел к черту, когда я вытащил нож. Трусы развязались, соскользнули вниз и застряли на бедрах. Я неуклюже упал. Шлепнулся об воду. Прежде чем я смог подняться, она уже была на мне.
Она стянула с меня трусы. Перевернула меня на спину. Упала на колени между моих ног, схватила меня обеими руками за ягодицы и вытащила из воды. Она даже не взглянула мне в лицо, просто не сводила глаз с моего члена, тяжело дыша и подтягивая меня выше. Затем она облизнула губы и наклонилась.
Может быть, она хотела отсосать у меня.
Может быть, она хотела меня укусить.
Я так и не узнал, что именно. Я всадил нож в ее левый глаз.
Как я уже писал, это был очень большой нож.
Он остановился через несколько дюймов, когда лезвие стало слишком широким для ее глазницы. Он застрял в костяной дыре, и мне было трудно вытащить его оттуда. Ее голова дергалась во все стороны, пока я вытаскивал нож. Все это время какая-то дрянь лилась из глазной впадины мне на живот и пах. Не только кровь, но и какая-то жижа и куски костей.
Наконец я вытащил из нее нож. Я оттолкнул ее, затем поспешил на глубину и умылся.
На самом деле я испытывал сильное отвращение.
И оцепенел. Только что я убил одну из этих регрессирующих уродов. Меня ждет расплата.
Я должен выбраться отсюда.
Убраться, пока есть возможность.
Что это, черт возьми, такое - убраться, пока есть возможность? Во всяком случае, это звучало у меня в голове как заклинаниеубирайся, пока все хорошо, убирайся, пока все хорошо,снова и снова, пока я в панике осматривал берег, выбирался из воды и бежал к их лагерю.
Велел себе успокоиться. Остальные еще какое-то время не вернутся. Если они никого не найдут здесь у ручья, они, вероятно, поищут некоторое время вокруг. У меня еще есть время.
Поэтому я бросил еще немного еды в рюкзак. Я зажал нож в зубах, чтобы освободить руки. И от этого стало трудно дышать. Через некоторое время у меня заболела челюсть. Очень большой, тяжелый нож.
Набрав еды на пару недель, я закинул рюкзак на спину.
Надо убираться, пока это возможно.
Правильно.
Я вынул нож изо рта и стоял, глубоко дыша.
Надо идти!
Было единственное логичное место, куда надо было идти. Возвратиться к своей машине. Долгое путешествие, но оттуда я смогу уехать и быть в безопасности. Никакой другой способ действий не был бы безопасным. Мой единственный шанс выжить, казалось, состоял в том, чтобы выбраться из диких мест, вернуться к цивилизации.
И мне лучше начать поскорее.
Убирайся, пока есть возможность.
Одному Богу известно, почему я остался на месте. Я просто стоял с рюкзаком за спиной и ножом в руке, уставившись в никуда, пока пытался принять решение.
Может быть, я уже принял решение, но еще не сознался в этом.
Мне показалось, что я нахожусь в трансе.
Я чувствовал себя очень спокойным и даже не встревожился, когда раздались голоса.
Услышав голоса, я снял с плеча рюкзак и опустил его на землю. Я нырнул в одну из палаток. Она была красной. Появилось солнце, наполнив воздух красноватым светом. Моя кожа тоже выглядела красной. По сторонам палатки были расстелены два спальных мешка. Я повернулся так, чтобы смотреть вперед, лег плашмя посередине и приложил один глаз к узкой щели между клапанами палатки.
Мне пришлось немного подождать. Спальные мешки были мягкими и приятными на ощупь, но воздух был тяжелым и душным. Палатка была похожа на автомобиль, припаркованный на солнце с закрытыми окнами. Пот лил с меня градом. Было щекотно. У меня защипало глаза. От этого рукоятка ножа стала скользкой.
За щелью в солнечном свете кружились пылинки. Бурундук на покрытой тенью скале встал на дыбы и посмотрел в сторону озера. Я увидел, как листья куста у очага задрожали от легкого дуновения ветерка.
В душном воздухе пахло сосной и старым сухим деревом, смешанным со слабым, но острым запахом пластика от палатки и спальных мешков. Чувствовался также сладковатый аромат репеллента от насекомых.
Я наблюдал, как муравей ползет по ветке в нескольких дюймах от входа в палатку.
Я все слышал.
Я слышал сам себя. Каждый дрожащий вздох. Мое сердце колотилось очень громко. Я слышал, как кровь пульсирует в каждом сосуде моего тела. Мои веки издавали мягкие влажные щелкающие звуки, когда я моргал. Каждая капля пота тихо шипела, скользя по моей коже.
Кроме издаваемых мною звуков были и другие. Где-то вдалеке пронзительно кричали чайки. Ветер издавал протяжное "ш-ш-ш". Повсюду гудели и жужжали насекомые. Голоса стали громче.
Приближаются Тощий, Толстяк и Культурист. Плюс девушка в футболке и Моя Девушка.
Моя Девушка?
Как бы мне этого хотелось.
Я против пятерых.
Весьма вероятно, что меня убьют.
Я подумал о том индейце, который идя в бой (возможно, при Литтл-Бигхорн?) якобы сказал: "Это хороший день, чтобы умереть. Но я думаю, что это полная херня. Не бывает хороших дней, чтобы умирать.
Но я решил, что есть хорошие места, где можно умереть.
Это было хорошее, спокойное место. Мысль о том, что здесь можно умереть, не казалась ужасной. Не в палатке, а на открытом месте. Я был бы телом на земле, как тела мертвых насекомых, мертвых птиц, деревьев, которые упали и постепенно становились частью земли. Все мы постепенно становимся частью чего-то. Сливаемся с чем-то.
Это кажется нормальным. Это кажется почти безукоризненным.
Ну а потом они вошли в лагерь, спокойно разговаривая. И я сжался от ужаса.
Их голоса внезапно изменились.
- Срань господня! - выпалил один.
Другой закричал:
- Макс!
Они пробежали мимо палатки.
Их было двое. Тощий и Толстяк. Когда они пробегали мимо, Тощий оставил мольберт, который нес с собой. Он с некоторой осторожностью прислонил холст к камню, а Толстяк просто уронил свой деревянный ящик. Ящик был размером с небольшой чемодан, и позже я обнаружил, что он был заполнен тюбиками с красками, палитрой, кистями, тряпками и другими мелочами, которые могли понадобиться художнику для изображения горных пейзажей.
Через мгновение оба парня скрылись из виду.
Я выполз из палатки. Больше вокруг никого не было. Воздух был прохладным и восхитительным.
Они стояли на краю озера и, по-видимому, смотрели на Макс. Она лежала на спине в нескольких ярдах от берега.
Они были в джинсах, но без рубашек. Их спины и руки были покрыты зелеными, синими и красными татуировками.
Тощий услышал меня первым. Когда он начал поворачиваться, я рубанул его по шее своим охотничьим ножом. Лезвие издало мягкий стук. Я без труда вытащил его. Оно оставило глубокий лишенный кожи клин, из которого брызнула кровь.
Он закричал, схватился за рану и продолжал поворачиваться. Я оттолкнул его локтем с дороги. Когда он отшатнулся, я бросился на Толстяка. Тот завизжал по-женски, протянул руки и попятился от меня. Он был почти таким же неуклюжим, как и Макс.
Я пошел к нему. Он говорил что-то вроде:
- Что с тобой?
и
- Зачем ты это делаешь?
и
- Оставь меня в покое!
и
- Не делай мне больно! Пожалуйста, пожалуйста, не делай мне больно.
Он держал руки перед собой, чтобы защитить себя от ножа.
Я их ужасно изрубил. Он потерял несколько пальцев. На его большом старом животе была вытатуирована голова кричащей женщины. Она была похожа на Медузу. Когда я наконец-то закончил с руками, я всадил лезвие прямо в рот Медузы.
Его собственный рот сложился в маленькое "О", и он сказал:
- Оооооо.
Я вытащил нож, и он упал на задницу.
Потом Тощий подошел ко мне сзади. Он был весь в крови и мокрый от падения в озеро. Он был уже не в лучшей форме. Я всадил нож ему под подбородок с такой силой, что он приподнялся на цыпочки.
После этого я прикончил их обоих.
Трое убиты, осталось еще трое.
Я чувствовал себя прекрасно. Может быть, даже лучше, чем когда-либо чувствовал раньше. И еще более возбужденным.
Я должен был бояться идти за остальнымиособенно за Культуристом. Парень был большим и накачанным и, вероятно, мог разорвать меня голыми руками. Я должен был испугаться. Но мне не терпелось пришить его. Мне очень понравилась эта идея.
Впрочем, не так сильно, как мне нравилась идея заполучить двух девчонок.
Я не мог ждать.
Поэтому, смыв с себя кровь, я отправился на их поиски. Я несся стремглав и бесшумно полз как дикарь. И нашел остальных в бухте у южной оконечности озера.
Но не всех. Только Культуриста и девушку в футболке. Девушки, которую я хотел больше всегомоей бывшей пленницыне было.
Те двое, которых я нашел, находились на гранитной плите, наклонно уходящей в воду.
Сегодня девушка была одета в ярко-оранжевую футболку. Она сидела, выпрямив спину, скрестив ноги и держа в руках удочку. Леска была в воде. Она использовала один из тех поплавков, которые похожи на маленький пластиковый шарик. Он дрейфовал по воде в нескольких футах от скального выступа, на котором она сидела.
Она не смотрела на свой поплавок. Ее голова была повернута к Культуристу, правее.
Он делал отжимания.
На нем были плавки из леопардовой кожи. С каждым отжиманием мускулы вздувались и скручивались под его блестящей загорелой кожей.
Я дрожал, глядя на него.
Он был гладким и сильным зверем. Моя добыча.
Он сделал сорок отжиманий, пока я смотрел, и он все еще был там, когда я поспешил прочь.
Немного погодя я зашел в воду, таща за собой Макс. Она очень хорошо плавала на спине. Я направил на нее нож и вонзил ей под лопатку. Из ее тела получился хороший упор для ножа, а из ножа - хорошая рукоятка, чтобы толкать ее рядом с собой.
Я удерживал ее тело между собой и берегом.
Моя голова была у нее под мышкой, совсем близко к телу. Там я мог укрыться не только из-за толщины ее торса, но и из-за огромных холмов ее красиво украшенных грудей.
Моя голова была практически втиснута между ее толстой рукой и боком. Ее кожа была скользкой и очень холодной рядом с моим лицом.
Укрывшись за своей баржой из татуированной женской плоти и жира, я направился к бухте.
Мы выглядели необычно.
Я не видел ничего, кроме Макс. На боку у нее не было татуировок. Здесь был чистый кусок блестящей кожи, такой же белой, как рыбье брюхо.
- Как вода, Максин? - спросил голос, который я принял за голос девушки в футболке.