Это она и получит, ответил маг.
Как? Но ты сам, мудрец, сказал, что она должна покинуть Саис и выйти за фараона.
Я сказал, что она должна покинуть Саис и отправиться на юг по пескам пустыни. Но я не сказал, что она должна добраться до места назначения.
А что ждет принцессу? Неужели смерть? Я не хочу вреда госпоже. Она всегда была ко мне добра.
Я не стану причинять ей вред, девушка. Зачем мне убивать красавицу, которой уготована исключительная судьба. Нет! Ничего плохого с ней не случится. Но нужно чтобы она без принуждения выехала за стены Саиса.
Но разве отправится она не на корабле по водам Нила?
Нет. Её отца уговорят отправить принцессу караваном по пустыне.
Но это опасно.
Принцессе ничего не грозит. Но, запомни мои слова, если она отправится по воде, но ей не удастся избежать замужества. Только по пустыне. Запомни это, девушка.
Служанка сказала, что все исполнит
***
Большой караван углубился в пустыню. Князь не поскупился на подарки будущему зятю. Сотня мулов везла тюки с добром. Принцессу сопровождали многочисленные рабы. Также в сопровождении каравана шли 10 отборных солдат гвардии Саиса. Проводник обещал, что через три дня они доберутся до оазиса Амона, где передадут невесту и сопровождавших её слуг новому господину.
Красавица раздвинула полотняные завесы своих роскошных носилок, укреплённых на спинах мулов, чтобы дать доступ утренней прохладе.
Она позвала проводника, и тот приблизился к носилкам.
Что угодно госпоже?
Как долго нам еще до цели? спросила она.
Уже совсем недолго, моя госпожа. Опасные места мы миновали.
Так, когда же?
Не позже завтрашнего утра.
Она снова задёрнула завесу. Рядом с ней была верная служанка.
Ты обещала, что он собьется с пути! Но посмотри, как уверенно он ведет караван.
Но до места мы ещё не добрались, госпожа.
Но ты сама слышала слова проводника.
Что такое слова человека, госпожа? Это шум ветра на просторах желтой пустыни.
Он уверензавтра мы увидим оазис Амона. И тогда обратного пути для меня уже не будет.
Моя госпожа скоро будет свободна.
Уверенность служанки передалась госпоже. Мерное покачивание носилок усыпило ее, и она снова провалилась в небытие
***
Проводник много раз водил этим путем караваны и был уверен в успехе. Но в этот раз что-то пошло не так. Он позвал начальника охраны и показал на небольшое облако вдали.
Посмотри!
Что такое?
Посмотри туда! проводник указал рукой.
Воин посмотрел и ничего не понял.
Что ты хочешь мне показать?
Вон там появилось облако.
Где?
Я же указал тебе направление. Неужели не видишь?
Ничего не вижу кроме песка, который нас окружает со всех сторон.
Это Желтая смерть! произнес проводник страшные слова. Некто призвал демонов пустыни, и они настигли нас.
Но ты обещал, что с тобой этого не случится.
И не случилось бы. Но тот, кто призвал этосреди нас.
Ты не ошибаешься?
Нет
***
Она спокойно спала и увидела во сне незнакомца в одежде халдейского мага, подобного она уже встречала однажды во дворце своего отца.
«Ты призвала смерть?» спросил он.
«Смерть? Нет, я хотела избавиться от своей участи и моя служанка обещала мне это».
«Твоя служанка и сама не понимает, какие силы она призвала к жизни. Но решать тебе. Я смогу выполнить твою просьбу, только если ты сама этого пожелаешь».
«Ты можешь спасти меня от замужества?»
«Да. Я могу подарить тебе способность, что сохранит твою молодость и красоту на долгие и долгие годы. И мужчины с этой поры станут служить тебе. Не ты им, а они тебе».
«Значит я не стану женой человека, которого выбрал мне мой отец?»
«Нет».
«Тогда мой выбор сделан».
«Жёлтая смерть поглотит ваш караван, и пески великой пустыни станут последним прибежищем всем кроме тебя. У тебя больше не будет прежнего имении, прежняя жизнь больше не будет существовать».
«А что останется?» в тревоге спросила красавица.
«Я подарю тебе ценнейший дар, дороже которого нет на земле. Даже цари стали бы тебе завидовать, если бы смогли узнать, чем ты владеешь. Вернее чем ты будешь владеть».
«Цари?» удивилась девушка.
«Цариповелители громадных стран, не владеют тайной вечной жизни и молодости»
«Я стану бессмертной?»
«Нет. Это совсем не бессмертие. И тебя как любую женщину можно будет убить. Но я дам тебе дар «восстановления», и ты сможешь возвращать свою молодость».
«Но это и есть бессмертие!»
«Нет, это проклятие долгой жизни».
«Проклятие?»
«В свое время долгая жизнь может стать проклятием».
«Я не будут стареть?»
«Будешь. Этого нельзя избежать тому, кто рожден женщиной. А ты рождена смертной. Но дар поможет тебе восстанавливаться. Как только мужчина будет овладевать тобой, часть его силы перейдет к тебе и будет возвращаться молодость. Он отдаст тебе свои годы. А твоя красота залог того, что ты всегда будешь желанной. Но за этот дар все твои нынешние спутники заплатят жизнями».
«И моя служанка?»
«Все! Никто не сможет спастись. Их единственное спасение в знании, которого у них нет».
«В знании чего?»
«Они смогут спастись, убив тебя. Или ты или они. Но если ты не согласна принять дар, то Желтая смерть отступит и ничего не случиться!»
«И я стану женой старого фараона? И все? Это венец моей жизни? Я принимаю твой дар!»
«И пусть сопровождающие тебя люди умрут?»
«Пусть они умрут! Их все равно рано или поздно ждет смерть! Пусть умрет моя служанка! Это не такая большая цена за дар вечности!»
***
Служанка принцессы всё слышала. Её госпожа говорила во сне.
«Госпожа видит дурной сон? подумала она. Что она говорит?
Принцесса шептала:
Пусть они умрут! Их все равно рано или поздно ждет смерть. Пусть умрет моя служанка! Это не такая большая цена за дар вечности!
Рядом с принцессой лежало зеркало, в которое она смотрелась, перед тем как уснуть. Все во дворце князя Саиса слышали про этот предмет, который называли «Зеркало Хатор» или «Око». Слуги шептались о его магическом происхождении. Кто-то даже говорил, что своей красотой принцесса обязана «Оку». И под страхом смерти было запрещено прикасаться к артефакту. Ухаживала за ним сама принцесса.
«Зеркало госпожи! «Око Хатор»! Она всегда смотрит в него и хвалит свою красоту. Никому не позволяет она его касаться! Зеркало Хатор!»
Принцесса всегда прятала его, и это был единственный раз, когда она была столь небрежна.
Служанка протянула руку.
«Она не убрала его! Вот оно рядом со мной! Это мой шанс посмотреть в «Око Хатор»! Но если она проснется и увидит?»
Служанка одернула руку, но вскоре снова потянулась к зеркалу и взяла его.
Она посмотрела на своё отражение.
«Я совсем некрасивая, сказала она себе. Будь я хоть немного похожа на мою госпожу. И «Око Хатор» показывает тоже, что и обычные зеркала во дворце отца принцессы!»
В тот же миг в зеркале вместо себя самой она увидела странное существо. Девушка вскрикнула и отбросила зеркало от себя.
«Отчего ты испугалась, девушка?» прозвучал тихий голос в её голове.
Она, хоть и страшно боялась, но снова взяла зеркало и посмотрела в него. Внутри был незнакомец! Странный мужчина в маске, которая скрывала его лицо.
«Кто ты?» мысленно спросила она.
«Ты высказала желание. Я пришел его исполнить», ответила маска.
«Желание?»
«Ты захотела быть столь же красивой и желанной как твоя госпожа!»
«Но это невозможно!»
«Для меня нет ничего невозможного! Скоро всех вас ждет смерть».
«Моя госпожа что-то шептала во сне от смерти».
«Желтая смерть пустыни в шаге от вас!»
«И что я могу сделать, чтобы избежать смерти?» спросила служанка.
«Я помогу тебе».
«Ты? Но я даже не знаю кто ты?»
«Я повелитель Отражений и имя мне Алу. Я один из шести демонов Нижнего мира. И я дам тебе возможность стать одной из нас!»
«Из вас?»
«Я. Повелитель Отражений Алу, нарекаю тебя именем Ламашту. И отныне ты станешь той, кто покоряет красотой и насылает болезни».
Так появился седьмой демон нижнего мира в обличии женщины»
***
Лабаши-Мардук отложил свитки в сторону.
Он никогда и ни с кем не делился этой тайной, которую нашел в библиотеке своего дома в тайнике. Некогда тайник искал его дед, но ничего не нашел. Отец даже не верил в существование тайника и считал, что никаких загадок и тайн прадед не оставил.
А он нашел тайник и прочитал послания мага. Единственный путь избежать проклятия «семи демонов нижнего мира» найти эту женщину, которой прадед передал дар, и отобрать его обратно.
Сложность была не в том, как отобрать, а в том, как найти. Она давно сменила десяток имен и затерялась среди множества народов
Глава 3Ада и Клит
Верхняя Македония.
Горная крепость.
337 год до н.э.
Это судьбы Ады и Клита которые давно исчезли со страниц истории. Другие люди заслонили собой двоих и стерли след ими оставленный. Ныне мало кто помнит их имена на фоне тех великих событий, когда рушилась величайшая империя в мире и на её обломках создавалась другая.
Ада попала в Македонию как рабыня. Ей было тогда не больше 16 лет. Молодая и красивая девушка сразу приглянулась знатному македонянину Дропиду, который отдал за неё пять лучших коней из своего табуна. Лицо и фигура Ады еще только обещали стать совершенными. Но Дропид был знатоком женской красоты и не зря прожил на свете больше сорока лет. Волосы цвета воронова крыла, заплетённые в две длинные и тяжелые косы, смуглая кожа, большие глаза синего цвета, сразу заставили мужчину заплатить требуемую цену, восточному купцу.
Ты оценил это сокровище, господин? с усмешкой спросил купец.
Оценил. Сколько ты хочешь.
Мне не нужны твои деньги, господин. Но вот эти лошади. Они твои?
Эти? Мои. Это десять племенных жеребцов, которых я приготовил для дара царю.
Истинно царский дар, господин. Истинно. За эту рабыню я возьму пять коней.
Что? Ты сошел с ума, купец? Это подарок
Я слышал тебя, господин. Подарок для царя Македонии Филиппа. Но эта женщина стоит этих коней. Второй такой здесь нет.
Дропид был вынужден согласиться.
Я купил эту женщину в Бактрии. Её продавал странный работорговец. Он не хвалил свой товар, а говорил о её опасности.
Такой товар не нуждается в похвале. И эта женщина опасна своей красотой. Она готова поссорить мужчину со всем миром. Если кто захочет её отнять у меня.
Именно эти слова и сказал мне тогда работорговец.
Но откуда эта женщина? спросил Дропид. Она не владеет греческим языком?
Она говорит по-гречески как гречанка. Владеет арамейским наречием и говорит на языке персов.
Рабыня образована? еще больше удивился Дропид.
Как царская дочь, господин. И сам понимаешь, что беру я за неё совсем недорого.
И ты не знаешь кто она?
Возможно, что она пришла к нам из высшего мира. Из страны демонов, что находится в горах Древней Персиды. Ты слышал о стране демонов?
Никогда, признался Дропид.
В горной Персиде, где некогда воспитывался царь Персии Кир Великий, есть гора, окутанная колдовским туманом, и из этого тумана иногда появляется демон в образе женщины, который может подарить наслаждение доступное только богам, но не смертным.
И она один из демонов?
Я не знаю этого наверняка, сказал торговец. Я не пробовал познать её как женщину. Я даже лишний раз смотреть на неё опасался. Но ты сможешь познать её.
Пять коней из десяти твои.
А рабыня отныне принадлежит тебе, господин
***
Дропид не колебался ни дня. В первую же ночь сделал Аду своей наложницей, и так она ему пришлась по вкусу, что уже через месяц не женщина была рабыней Дропида, а македонский военачальник стал рабом черноволосой стройной красавицы.
Знатный македонянин скрывал ото всех свое приобретение. Но разве можно было заставить молчать слуг? Они все равно проболтались и поведали о редкой восточной красавице, что «надела» рабский ошейник на шею воеводы Дропида.
Слухи о красоте Ады быстро разнеслись по столице, и о девушке узнал царь Македонии Филипп, большой любитель красивых женщин.
Враг Дропида воевода Аттал сказал царю:
Он купил редкую женщину у одного восточного работорговца.
Редкую? На рынке сотни рабынь с Востока. Они пугливы и неумелы в любви. Что может подарить пугливая рабыня? Свою покорность? Это совсем не волнует кровь.
Но женщина Дропида иное дело, государь.
Ты её видел, Аттал?
Нет.
Тогда ты разносишь слухи. Но я спрошу Дропида на нынешнем пиру о его красавице.
Царь Македонии часто устраивал оргии в своем дворце в Пелле и вместе с ним пировали в окружении полунагих рабынь его военачальники. Изрядно набравшись вином, царь спросил Дропида о его красивой рабыне. Но тот солгал, что уже отправил её из Пеллы ибо она ему надоела.
А мне говорили иное! одноглазый царь внимательно посмотрел в глаза воеводе.
Дропид не отвел взора и сказал царю:
Слухи о красоте и умении этой девки преувеличены, государь. Внешне она привлекает только вначале, но в любви она не сильна и я зря отдал за неё пять лучших коней.
Филипп засмеялся в ответ. Больше царь о красавице не вспоминал.
Дропид скрыл красавицу Аду в своем горном доме (он был князем Верхней горной Македонии), куда приезжал из столицы не часто.
Ада жила в доме Дропида полноправной хозяйкой, и все слуги подчинялись ей как госпоже. Дропид давно был вдовцом и новой жены не заводил
***
У воеводы Дропида был сын именем Клит.
Клит в 25 лет уже командовал царской агемой (отрядом конницы) и был спутником юного царевича Александра. Клит был старше царевича десятью годами и никогда не попал бы в число его друзей. Но дочь Дропида, Ланика, старшая сестра Клита, удостоилась высшей честией доверили быть кормилицей сына македонского царя Филиппа и прекрасной царицы Олимпиады. Юный Александр любил кормилицу больше своей родной матери, и по её просьбе приблизил к себе её младшего брата.
Когда царевичу исполнилось 12 лет, македонский царь вызвал для него в учителя самого Аристотеля. И Клит, хоть и был старше царевича и его молодых друзей Гефестиона, Птолемея, Неарха, занимался с ними философией.
Аристотель особенно сошёлся с Клитом и они часто беседовали вечерами вдвоем. В один из таких вечеров Клит задал ему вопрос, который волновал его:
Скажи, учитель, кто правит миром?
На этот вопрос есть много ответов. В Македонии правит царь Филипп. В персидской империицарь царей Артаксеркс-Ох. Все они повелевают какой-то частью мира. Но поскольку ты и я сейчас под властью Филиппа, и от него зависит наше с тобой благополучие и даже сама жизнь. Для нас с тобой миром правит Филипп.
Но есть и сила что стоит над Филиппом? Он ведь был рожден не царем. Филипп был наставником юного царя Аминты, сверг его и сам стал царем. Но может найтись тот, кто свергнет самого Филиппа.
Ты хочешь знать, какую роль боги играют в нашей судьбе? догадался Аристотель.
Боги или то, что мы понимаем как богов. Ведь и боги, как и цари, у разных народов разные, учитель. Мы почитаем Зевса царем богов и людей. Но кто видел самого Зевса?
Неужели ты перестал верить в богов, Клит?
Я не сказал, что не верю в богов. Я высказал сомнение. Совсем недавно ты, учитель, говорил нам о том, какое значение имеет учение в нашей жизни. Учись и мудрость богов откроется тебе в философии. Так ты сказал.
Я говорил это, согласился философ. И что?
Но если боги управляют всем и наши судьбы уже написаны, то стоит ли нам к чему-то стремиться, учитель?
Твой мозг сам по себе не воспарит над обыденностью, Клит. Ибо философия есть облако, на которой человек может подняться до богов. Мудрость и понимание есть высшее наслаждение, и достичь его можно лишь трудом.
Я не отказываюсь трудиться, учитель. Я хочу спросить, что в этой жизни зависит от меня. Не от воли олимпийских богов, не от царя или царицы, не от слепого случая, а от меня самого?
Иными словами ты хочешь знать, кто управляет миром?
Именно этот вопрос я и задал тебе в начале нашего разговора. Опытный кулачный боец, который много тренировался и готовился побеждать, сделал все, что в силах человека, дабы добиться своей цели. Но накануне олимпийских игр он сломал руку. Просто споткнулся о камень на дороге и упал. Перелом руки лишил его всего, к чему он так стремился. Я хочу знать, кто виноват в его несчастье. Боги? Она сам? Случай?