Я облегчённо выдохнула и подняласьгораздо быстрее, чем того требовал здравый смысл. С Дуськи наконец сошло оцепенение, и она призывно мяукнула, приглашая себя покормить. Я насыпала кошке корм, оставила её трапезничать и набрала по видеосвязи Вадика. Пока шли гудки, я разрезала скотч на первой коробке.
Привет, любимая! на фоне звучала музыка и разноголосый трёп. Потом хлопнула дверь, и всё затихло.
Я отложила ножницы и поудобнее перехватила телефон. Вместо Вадика экран показывал чёрный квадрат.
Включишь видео?
Да, сейчас, квадрат сменился улыбающимся Вадиком. За ним выглядывал хромированный полотенцесушитель. Прости, солнышко, что не смог приехать После работы начальство позвало тусить ну то есть не тусить, а рабочие вопросы обсуждать.
Понятно, я установила телефон возле плинтуса и разрезала вторую коробку. Так ты где сейчас? Приедешь?
Нет, не смогу, котёнок. Мы на даче у Евгений Иваныча. Ну, наш гендир. Сама понимаешь, я не мог отказаться. На таких междусобойных тусах обычно простых смертных и повышают
Да всё я понимаю, конечно. Ничего страшного. Я тогда тут пока уют наведу. А завтра мы увидимся?
Конечно, зай. Я тебя завтра с работы заберу
Конец фразы потонул в музыкевидимо, кто-то ворвался в ванную. Женский голос позвал: «Эй, ну ты скоро? Кальян новый притащили»
Всё, любимая, прости, не могу больше говорить, труба зовёт.
Подожди! я осеклась. Хотелось рассказать про дурацкий эпизод с Дуськой и кроватью, но не получалось подобрать слова.
Ну, что ещё?
Да ничего. Давай, веселись там. До завтра. Обнимаю тебя крепко.
И ты там повеселись!
Вадик отключился.
Пришла довольная сытая Дуська и потёрлась о ноги. Я взяла кошку на руки и уткнулась лбом в серую шерсть.
Ну что, Дусинда, пора и нам здесь повеселиться, правда?
Включила музыку, надела наушникивсё-таки уже поздний час, не стоило ругаться с соседями в первый же день, и, пританцовывая под любимые треки, начала собственную вечеринку. Вымела сор из-под кровати, помыла полы, повесила тюль и шторы. К часу ночи без сил рухнула в постель.
Ну что, на новом месте приснись жених невесте? хихикнула я и быстро провела ладонью по простыне, приглашая Дуську запрыгнуть на привычное место под бок.
Кошка сделала пару нерешительных шагов, затем остановилась, снова посмотрела под кроватьи запрыгнула на комод, умостившись на кружевной накидке, оставшейся от хозяйки.
Как хочешь, разочарованно протянула я и откинулась на подушку. Измученная переездом, я мгновенно провалилась в сон.
Разбудили меня громкие шорохи. Сперва я подумала, что это Дуська балуется с когтеточкой, и сонно шикнула на кошку. Шорохи не прекращались.
Дусинда, спи! прикрикнула я и осеклась. Вспомнила, что я ещё не успела распаковать кошкины игрушки, а когтеточка вообще осталась в багажнике машины.
Послышался стук и скрежет, будто кто-то проводил когтями по стеклу.
Ну, и чего ты там творишь? я села на кровати и принялась искать Дуську у окна. Но её там не оказалось. Кошка сидела на комоде, обернувшись хвостом. Неподвижно, как каменный истукан, и пялилась на кровать. Точнее, под неё. Кошка не моргала.
Внутри меня неприятно похолодело.
Я внимательно осмотрела квартиру. Вроде бы ничего не изменилось. Глянула на экран телефонатри часа ночи. Я опустилась на подушку и закрыла глаза. Сна не было ни в одном глазу.
Скрежет повторился. Так близко, словно кто-то точил когти в сантиметре от меня. От моей головы. Не до конца понимая, что я делаю, я отодвинулась от стены, свернулась калачиком и крепче обернулась в кокон одеяла.
Я миллион раз видела, как Дуська точит когти о свой любимый столбик, обмотанный бежевым джутом. Я знаю этот звук и ни с чем не спутаю. Сейчас я слышала именно его. Только гораздо медленнее. Кто-то прямо у моего уха точил когти. Неспешно, размеренно, с расстановкой. Шурк. Шурк. Шурк.
Я почувствовала, что покрываюсь гусиной кожей.
Ну и звукоизоляция в этом доме! Неужели во всех квартирах старого фонда такая слышимость?
Разумом я понимала, что в звуке нет ничего страшного. Подумаешь, какой-то другой кот через стенку решил порезвиться ночью. Обычное дело. Дуська тоже часто полуночные представления устраивает.
И всё же я не могла избавиться от чувства панической тревоги, охватившей меня. Я решительно скинула одеяло и хотела свесить ноги на холодный паркет Но что-то невидимое меня остановило. Я сглотнула и разозлилась на себя. Ну что со мной такое, ну в самом деле? Чего я боюсь? Монстра под кроватью? Бабайку из шкафа? Привидения, которое выпрыгнет на меня из люстры?
Я встала с кровати, и сердце поневоле пропустило удар.
Но ничего не произошло.
Конечно, ничего не произошло! ругнулась я вслух. А ты чего ожидала, дурочка?
Я включила свет во всей квартире, прошла по каждому углу, заглядывая повсюду и удостоверяясь, что бояться нечего. Когда квартира снова погрузилась во мрак, я вернулась в кровать. Близко подходить не сталапрыгнула в постель в метре от кровати. Сразу же завернулась в одеяло, тщательно подоткнув его со всех сторон.
Я почти заснула, когда пронзительный скрежет вновь вспорол тишину спальни.
Шурк. Шурк. Шурк.
И протяжный усталый выдох, прокатившийся по комнате звуком спущенной шины.
Сердце затрепетало, как флюгер в ветреную погоду.
В эту ночь я так и не уснула.
* * *
Как только рассвело, я отключила уже ненужный будильник и собралась на работутак быстро я в последний раз сбегала из дома, когда к Вадику вернулась мама, а он не предупредил её, что приведёт в гости девушку.
Очень хотелось спать, раскалывалась голова. Я ощущала себя гадко из-за липкого страха, который не удалось смыть даже утренним холодным душем. Злилась на себя. Ну вот что со мной такое? Чего я испугалась? В квартире было пусто. Это я проверила. Никакой бандит ко мне забраться не мог. Значит, либо соседские коты, либо вообще дом шалит. Движение арматуры в стенах, воздух в трубахэто могло быть что угодно.
Я купила пол-литра кофе, попросила бариста не жалеть карамельного сиропа для несчастной невыспавшейся женщины, и побрела в офис, отчаянно зевая. Рабочая атмосфера отрезвляла лучше любого эспрессо. Целый день я не вспоминала про ночные страхи.
Вечером пришло сообщение от Вадика: тот предлагал встретиться в кафе у его дома. Я отправила в ответ десяток улыбающихся эмодзи. Настроение сразу пошло в гору. А когда наконец удалось обнять Вадика, липкое чувство ужаса ушло на второй план.
Как прошла вечеринка? Тебя уже повысили? спросила я в шутку.
Ой, милая, это же не так работает. Да, конечно, присутствие на таких внутренних собраниях очень важно для карьеры, но нужно доказать свою преданность
Я кивала, почти не вслушиваясь. Мне было просто радостно и спокойно ощущать себя рядом с Вадиком. Рядом с ним все привидения и чудовища становились маленькими, незначительными и абсолютно не опасными.
Мне американо, пожалуйста. Самый большой объём. И шоколадный тортик. И ещё мороженое, заказала я.
Ну-ну, любимая, полегче, засмеялся Вадик и дал знак официанту остановиться. Давайте без мороженого. Спасибо.
Я вопросительно посмотрела на него.
Ты у меня такая красивая, Вадик обнял меня за талию. Смотри, тут любая модель удавится от зависти. Я буду твоим личным, он поцеловал в губы, ангелом-хранителем. И помогу этому чуду, Вадик окинул моё тело восхищённым взглядом, сохраниться в идеальном состоянии. Ты же у меня само совершенство!
Я покраснела и чмокнула Вадика в щёку. Внутри разливалось приятное тепло. Вот за это я его и любила. Вадик мог сказать всего пару фрази я чувствовала себя как минимум королевой.
Как у тебя прошёл вечер? спросил Вадик, щедро поливая соусом пельмени.
Я резко помрачнела. Не выдержала и всё же рассказала и про Дуську, и про скверную звукоизоляцию дома, из-за которой не могла спать всю ночь.
И что, ты действительно так испугалась каких-то там звуков, что не заснула? от изумления Вадик отложил вилку. Серьёзно? Не знал, что ты у меня такая пугливая дурашка.
Я недовольно повела плечом.
Было очень страшно, призналась я. Сама не понимаю, что со мной Наверное, нервы из-за переезда.
А, я понял. У тебя эти дни.
Какие?
Ну, красные дни календаря. ПМС, короче.
Это разные вещи.
Ну да. Вот у тебя всё сразу, наверное, поэтому ты такая дёрганая.
Я не дёрганая!
А чего тогда шугаешься по мелочам, как в детском садике?
Жаль, тебя там не было, я бы посмотрела, как бы ты смог спать, когда под самым ухом кто-то скребётся!
Ну ты меня и себя-то не сравнивай, я ж не баба какая-то. Я бы спокойно спал.
Я не нашлась, что ответить. Наверное, он был прав: нервы ни к чёрту.
Чтобы не ссориться, я перевела тему на более безопасную. Остаток вечера прошёл спокойно. Когда официант принёс счёт, Вадик категорически не дал мне даже взглянуть на цифры, сунул крупную купюру в картонку и поцеловал меня в лоб. Я растаяла в его объятьях.
Как всё же прекрасно быть женщиной рядом с настоящим мужчиной.
* * *
Когда я повернула ключ в замочной скважине и открыла дверь, невольно замерла, опасаясь услышать угрожающие «шурк-шурк», но в качестве приветствия из недр квартиры донёсся только радостный топот Дуськи. Та спешила встретить хозяйку и выклянчить вечернее лакомство к ужину.
Дусинда, как ты тут без меня поживала? Надеюсь, день Вашего Кошачьего Величества прошёл прекрасно?
Я часто разговаривала с Дуськой вслух, когда мы оставались вдвоём в квартире и я не боялась почувствовать себя глупой перед Вадиком. И сегодня впервые я ощутила неловкость. Словно сейчас за нашим девчачьим разговором кто-то наблюдал из-за угла. Кто-то третий, невидимый глазу. Я взяла Дуську на руки и погладила её, пытаясь успокоиться.
Может, Вадик прав, и это просто ПМС? Да нет, я лихорадочно припомнила, какое сейчас число, до него ещё далеко. Но тогда что со мной происходит? Почему я боюсь каждого шороха и повсюду вижу невидимых врагов? Я схожу с ума?
Ну уж нет. Мне просто нужно поспать. У всего есть объяснение. Вчератрубы, сегоднянедосып. Здоровый сон решит все мои проблемы.
Я заварила ромашковый чай, приняла горячую пенную ванну и, потягиваясь и зевая, пошла в постель. Перед кроватью пришлось стряхнуть со стоп налипший мусор.
Стоп, какой мусор? Я только вчера мыла полы.
Я посмотрела на ступниони были в пыли и крупинках земли.
Это противоречило здравому смыслу. Надо было нагнуться и посмотреть под кровать. Я знала, что там увижуслой вчерашней грязи, которую отмывала больше часа. Меняла воду в ведре трижды, прежде чем паркет стал чистым.
Я знала, что увижу под кроватью, но всё же сердце истошно стучало, а тело одеревенело. Всё внутри меня противилось тому, чтобы нагнуться и посмотреть. Я одновременно знала и не знала, что увижу в прямоугольнике мрака под кроватью, куда не попадает солнечный свет.
Я решила досчитать до трёх.
Это глупый страхи я это признавала. Но признание никак не помогало усмирить трясущиеся руки или избавиться от комка в горле. Тело определённо подавало сигналы. Не иди туда: там опасно. Наши древние предки слушали эти сигналы, и они смогли породить таких современных потомков, как я.
Раз. Два. Три. Я включила фонарик и резко наклонилась.
Дыхание перехватило, я прижала ко рту ладонь, чтобы не закричать.
Под кроватью был песок, куски земли, мелкий щебень и обломки веток.
Однажды я жила с собакой своей лучшей подруги Нины, когда та уезжала в командировку. У неё был большой ретривер Джек. Пёс меня совершенно не слушался и убегал резвиться в кусты, а потом притаскивал на своей длинной шерсти кучу уличного мусора. Грязь вперемешку с пожухлыми листьями разносилась по всей квартире.
Сейчас мне казалось, что под кроватью живут десять таких ретриверов с очень длинной шерстью.
Откуда столько мусора? Не могла же Дуська его притащить с улицы. Или могла? Я подозрительно посмотрела на кошку, та отвернулась и начала умываться.
Мне стало нехорошо. Что за чёртова квартира!
Я обвела комнату мучительным взором, высматривая хоть что-то, что могло бы спасти мой рассудок и объяснить происходящее. Ответ нашёлся на противоположной стене. Окно было открыто. Конечно же! Наверное, в этой части Москвы был сильный ветер. А квартира на первом этажевот и нанесло мусора с улицы. И он забился под кровать.
Хорошо. Всё хорошо. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Никто под моей кроватью не живёт. Никаких десяти ретриверов. И точно уж тут нет никого, по размеру сопоставимого с десятью ретриверами. На миг я вспомнила, как громко кто-то за стенкой точил когтино усилием воли погасила вспыхнувшее воображение.
Я набрала на телефоне номер Нины, включила громкую связь и принялась за уборку, параллельно рассказывая подруге о своих злоключениях.
Бедная, пожалела Нина. А вообще странно это всё, конечно. Ладно ещё кошка. Мой дурень Джек иногда просто в стенку часами таращится. Но грязь под кроватью? Я же в этом районе живу. У нас днём тихо было.
Значит, какие-нибудь местныену ладно, очень местные! ветряные бури. Такое бывает, сказала я с сомнением.
Как скажешь. Хочешь у меня сегодня переночевать?
Не нужно, я замялась.
Тебе же страшно.
Да я тогда уж лучше Вадику позвоню.
Нина тяжело вздохнула:
Звони. Но если чтоприезжай.
Я убрала телефон и подошла к окну. На улице было по-ночному тихо. Я облокотилась на подоконник и смотрела на ветви деревьев, заклиная их качаться. Но они оставались неподвижными.
Я закрыла окно и бросила взгляд на подоконник. Он сиял белизной на фоне черноты ночи. Я провела рукой по шершавому деревуна ладони не осталось ни соринки.
Это неправильно. Всё здесь было неправильно.
Дуська сидела на комоде и умывалась, оттопырив лапу. Мне захотелось взять кошку на рукиединственное живое существо рядом, и утонуть пальцами в меховых боках, почувствовать, что я не одна. Для этого нужно было пройти мимо кровати. Всего на мгновение, но остановиться рядом.
Да, всё верно. Подойти, схватить Дуську, выйти в коридор и звонить Вадику. Меньше всего на свете мне хотелось спать сегодня одной в этой чёртовой кровати.
Дусинда, девочка моя, позвала я хрипло. Голос дрогнул. Иди ко мне, я похлопала по коленке.
Кошка медленно повернула голову и сощурилась: мол, я что тебе, псина какая-то?
Я сделала три шага к комоду. Кровать тоже неумолимо приближалась. Чёрный прямоугольник тени под ней, казалось, глумился над моим испугом и расширялся вопреки всем законам физики.
Конечно же, мне это просто мерещилось. Игра света.
Дусенька, кисонька, иди к мамочке, умоляла я.
Кошка фыркнула и отвернулась.
Ах, ты, зараза така слова застряли у меня в горле.
Я абсолютно точно была уверена, что не двигалась с места. До комодакак и до кроватиоставалось ещё добрых пять шагов. Как тогда тень, отбрасываемая кроватью, сумела добраться до кончиков моих стоп?
Я ухватилась рукой за стену и отшагнула назад. Не сводила глаз с линии, где заканчивался прямоугольник тени. Кошка истошно мяукнулая на секунду подняла голову, а когда вновь нашла взглядом теньона снова касалась моих стоп.
В груди стало горячо, словно я выпила залпом кружку какао. Я не могла понять, чего я боюсь сильнее: того, что схожу с ума, или того, что под кроватью у меня живёт какая-то нечисть? Я хотела позвать кошку, но едва могла пошевелить пересохшими губами:
Дусенька, просипела я, прижимаясь к стенке спиной и медленно стекая по ней на пол. Девочка моя, иди сюда.
Меня начало тошнить, комната поплыла, и я закрыла глаза. Вдруг на колени прыгнуло мягкое тяжёлое тельце и замурчало. Когти, впившиеся в бёдра, отрезвили. Я открыла глаза и посмотрела на кровать. Её тень была на местето есть прямо под ней.
Я поцеловала кошку в макушку. На шерсти осталась вода. Я коснулась лица и поняла, что вода вытекает из меня. Надо же, я и не заметила, как начала реветь. Я вытерла слёзычастично кошкой, и набрала Вадика.
Приезжай, пожалуйста, как только я рассказала Вадику о случившемся, снова не получилось сдержать слёзы. Мне очень-очень страшно.
Коть, ну что за глупости? в голосе Вадика сквозило лёгкое раздражение. Ты видела, сколько времени? У меня завтра утром важное совещание. Иди спать, не майся дурью.
Пожалуйста, Вадим, тихо попросила я. Даже если я маюсь дурью, даже если я схожу с ума. Даже если у меня просто этот грёбаный ПМС, как ты сказал. Просто приезжай, а? Я не усну здесь. Или давай я к тебе приеду?