Мамочка!
Здрасте, подбежала к ним Нина.
Привет! Как у вас тут дела? оживленно спросила Вилд.
Мы с Ниной играем в пришельцев! заявила Сюзанна.
Мы не хотим, чтобы они нас похитили! подхватила Нина.
Как это интересно! с улыбкой заметила Сабрина.
Мама, можно мы поиграем во дворе? спросила Сюзанна.
Пока я здесь да. Дедушка уже не может за вами угнаться, поэтому, юные леди, недолго!
Ура! закричали девочки и, взяв игрушки, выбежали на лужайку во двор.
Сабрина прошла на кухню и села за стол.
У меня есть запеченная утка и овощи, произнес Саймон.
Неси все! Я ужас как голодна.
Сейчас все сделаю.
Саймон ловко достал блюдо из холодильника и поставил в духовку.
Подожди десять минут.
Ок, шеф-повар! Как у вас тут дела? поинтересовалась Сабрина.
Эти две неугомонные девчонки сведут меня с ума.
Ты лучший отец в мире! засмеялась Сабрина.
Ага Вот увидишь! Приедешь как-нибудь, а я в полуобморочном состоянии лежу в гостиной, а они прыгают на мне и веселятся.
Сабрина снова смеялась от слов отца.
Как там дела на работе? спросил Саймон, доставая блюдо и накладывая из него в тарелку.
Не очень. Есть одно дело, которое всех поставило на уши. Не хочу тебе рассказывать.
Ты об убийстве девочек? спокойно произнес Саймон.
Глаза Сабрины округлились. Она смотрела на отца окаменевшим взглядом.
Откуда Откуда ты знаешь?
Да по всем новостям об этом говорят, так же спокойно сказал Саймон.
Сабрина подпрыгнула, взяла пульт от висевшего на стене небольшого телевизора и включила новостной канал.
К ее ужасу и изумлению, диктор рассказывал об ужасном убийстве в Спринг-Виладж.
Сабрина выключила телевизор.
Долбаные журналисты! выругалась она.
В наше время информацию не скрыть, положив руку ей на плечо, произнес Саймон.
Сабрина быстро поела и составила посуду в мойку.
Я помою. Не переживай, сказал Саймон.
Спасибо, пап, за обед, она чмокнула его в щеку и быстро начала собираться.
Попрощавшись с отцом, Сабрина выскочила из дома и направилась к машине. Увидев неподалеку Нину, она подошла к ней.
А где Сюзанна?
Она сейчас придет.
Нина, где Сюзанна? тревожно спросила Сабрина.
Она вышла, Нина указала на калитку.
У Сабрины застучало в висках. Она побежала, на ходу открыла калитку и, остановившись на дороге, посмотрела по сторонам. В двадцати метрах слева стояла Сюзанна. Напротив нее на корточках сидел человек. На нем был синий пиджак, очки, а рядом стоял потертый кейс. Они о чем-то говорили. Сабрина побежала к ним, и ей казалось, что она никогда не добежит. Вот человек хватает ее дочь, подъезжает машина и, прошлифовав колесами по асфальту, уезжает за горизонт. Все это мгновенно пронеслось в мыслях Сабрины, но через пять секунд она уже была рядом с ними.
Что здесь происходит? спросила Сабрина.
Она встала перед человеком, закрыв дочь своим телом. Мужчина поднялся и взял в руку кейс.
Я шеф убойного отдела! Я могу прямо сейчас вас арестовать за домогательства к несовершеннолетней! выпалила Сабрина, украдкой заведя руку за пояс и нащупав пистолет.
Хорошая у вас дочь. Умная, далеко пойдет! с улыбкой произнес человек.
Кто вы? прокричала Сабрина.
Спокойно, миссис Вилд. Я не причиню ни вам, ни вашей дочери никакого вреда.
Я дважды повторять не стану! Сабрина уже готова была вытащить оружие.
Спокойно, повторил человек с кейсом. Мы с вашей дочерью просто немного поболтали. В наше время разумнее держать детей под хорошим присмотром. Он улыбнулся. Я пришел по одной простой причине.
Человек залез во внутренний карман своего пиджака. Сабрина достала из кобуры пистолет и держала наготове. Наконец из глубины пиджака показалась рука, в которой был белый конверт.
Передайте это, пожалуйста, мистеру Россу, человек протянул ей конверт.
Сабрина медленно убрала пистолет в кобуру, и той же рукой, в которой еще пару секунд назад была сталь, взяла конверт.
А теперь убирайтесь! крикнула она.
Всего хорошего, Сабрина Вилд, человек слегка поклонился и неторопливо двинулся прочь.
Тяжело дыша, Сабрина смотрела ему вслед. Затем развернулась к дочери и недовольно сказала:
Сюзанна! Что это такое?! Я же говорила тебе никогда не общаться с незнакомцами!
Прости, мамочка! Сюзанна заплакала и прижалась к ней.
Что он тебе говорил? уже мягче спросила Сабрина, вытирая слезы Сюзанны ладонью.
Он рассказывал про твою маму! все еще хныкая, отвечала Сюзанна Сказал, что ее никто не обижает и с ней все хорошо.
Про мою маму? в недоумении спросила Вилд больше себя, чем дочь.
Да!
Ладно, пойдем.
Сабрина отвела Сюзанну домой, потребовав от Саймона следить за тем, чтобы она больше не появлялась одна на улице. Слушая это, ее отец моргал глазами и не совсем понимал, что произошло. После этого Вилд села в машину и поехала на работу.
Сидя у себя в кабинете, она крутила в руках конверт. Обычный конверт, которые отправляют миллионами в день по всему миру. Только на лицевой стороне никаких пометок. А на обратной была настоящая печать из сургуча. Таких конвертов она не видела никогда.
Ничего не подозревающий Ник тем временем целый день занимался уборкой. Потом заказал пиццу, улегся на диван и включил мелодраму, поедая аппетитное итальянское блюдо. Фирс лежал рядом и делал вид, что тоже вникает в сюжет фильма. Росс не любил смотреть фильмы ужасов, боевики и комедии. Этого всего ему хватало и в жизни. Поэтому он предпочитал мюзиклы, мелодрамы, современные мультики в общем, все то, что могло отвлечь от профессиональной деятельности.
Но тут идиллию Ника прервал звонок в дверь. На пороге стояла разъяренная Сабрина.
Привет начал Ник, с удивлением смотря на нее.
Что это такое? перебила она, тряся письмом у лица Ника.
Полегче! Он убрал ее руку вниз.
Какой-то мужик наведывается почти ко мне домой и пытается увести мою дочь! срывающимся голосом говорила Сабрина.
Подожди, подожди! Успокойся! Пройди и расскажи, что случилось.
Мне надо ехать за дочерью к отцу, Ник, холодно сказала она. Будет время, сам заедешь. А пока разберись с этим!
Она грубо приложила письмо к его груди. Ник положил на ее руку свою, но Сабрина резко ее отдернула, и в руке Ника остался только конверт.
Сабрина, постой! Ник пошел было за ней, но она развернулась и, тыча в него пальцем, произнесла:
Моя дочь мне дороже всех! И я не хочу, чтобы у нее были хоть какие-то проблемы из-за тебя!
Сабрина направилась к машине.
А что в конверте? крикнул Ник.
Ничего! крикнула Сабрина.
Ошеломленный Ник вернулся в дом. Присев на диван, он повертел конверт в руках. Тот был вскрыт. Достав из него лист бумаги, Ник покрутил его в руках.
Лист действительно был пуст.
Тогда он встал, подошел к камину, извлек оттуда мешочек и снова вернулся на диван. Из мешочка он высыпал на ладонь немного лазурной травы, положил лист на стеклянный стол и начал тереть содержимым ладони. Когда вся лазурь неровными полосками легла на белый лист, Ник убрал мешочек в тайник и стал ждать. Через некоторое время на листе проявились буквы, которые постепенно сложились в слова. Ник взял листок и с мрачным видом прочитал:
«Сердце собирателя душ должно быть извлечено».
Детектив с отвращением смотрел на надпись. В голове что-то сжалось. Он нахмурился, закрыл глаза и откинул голову назад. Снова Снова это письмо Когда же это закончится
Ник Ни-и-ик раздался тихий голос сзади.
Росс открыл глаза. На его плечах лежали нежные женские руки.
Сабрина сказал Ник и осекся
Саманта обошла диван и села рядом. Ее белое платье сладко зашуршало. Она взяла лист из его рук.
Это письмо, Ник Он снова заставит тебя делать ужасные вещи! воскликнула девушка.
Это цена
Цена? перебила его Саманта. И сколько? Сколько еще ты готов отдать?
Ник смотрел ей прямо в глаза, затем тихо произнес:
Не знаю НЕ ЗНАЮ! крикнул он.
Ты уже отдал слишком много Слишком много
Саманта взяла его за руку. Они смотрели друг другу в глаза.
Все будет хорошо Она улыбнулась.
Вдруг из края ее рта пошла маленькая струйка крови. На ее шее появился бугорок. Потом он треснул и оттуда начал вылезать штырь.
Не-е-е-е-ет! закричал Ник.
Он открыл глаза. Губы все еще кричали. Посмотрел по сторонам никого. Он все так же сидел на диване, держа в руках конверт. Ник убрал зловещее письмо и потер лицо руками.
Часть IIПризрак в отражении
Глава 1
Пятничная планерка представляла собой адский котел, в котором каждый детектив пытался читать молитвы про себя, чтобы она поскорее закончилась. Бейкер был в ярости, когда узнал, что репортеры пронюхали об убийстве так быстро. Как водится, газеты писали красочно и не стеснялись выдвигать свои версии произошедшего, как, например, в статейке под названием «Круги на полях. Детей пытались похитить». Что же касается газет, относящихся к желтой прессе, то здесь хватило одних только забористых заголовков типа «Утренник на кукурузном поле» или «Дети кукурузы», чтобы Бейкер обрушил на присутствующих огненный шквал своего гнева:
Вилд! Что это такое?!
Мы разберемся, сэр, смотря исподлобья, отвечала Сабрина.
Она стояла как провинившаяся школьница у доски, на которой черными небольшими магнитиками были прикреплены фотографии с места преступления.
Разберемся?! Двое детей убито, двое детей пропали! орал Бейкер.
Сэр, прошло всего несколько дней с момента убийства
Несколько дней, а версий у вас ноль! перебил ее Бейкер.
Версии уже есть тихо сказала Сабрина, зная, что это не так.
Даю вам время до вторника! сказал Бейкер и вышел из кабинета, хлопнув дверью так сильно, что сидевшая рядом Кэт вздрогнула.
Сабрина смотрела куда-то в угол комнаты. Затем сделала пару медленных вдохов и выдохов и наконец обратилась к подчиненным:
У нас нет ни одной зацепки. Криминалисты пробили по базе отпечатки это все пустышка. ДНК, найденная на столбах, ничего не дает. Поисковая команда с Лайтманом прочесала всю округу, тех пропавших тоже не нашли. Все катится к чертям! Вилд закрыла руками лицо. Затем убрала руки и твердо произнесла:
Всем за работу.
Сабрина вернулась в свой кабинет и рухнула в кресло. Она слегка откинулась и закрыла глаза. В дверь постучали.
Войдите, произнесла Вилд, не поднимая век.
В кабинет тихо зашел Смит. Казалось, он крадется на цыпочках.
Сабрина
Да? Она медленно повернулась на стуле и открыла глаза.
Выглядишь не очень.
Все рушится, как карточный домик.
Есть зацепка, с этими словами Смит положил ей папку на стол.
Она нехотя пододвинула папку поближе и открыла. Окинув беглым взглядом два листка, которые там находились, Сабрина поднялась с кресла и, оперевшись о стол руками, сказала:
Ты почему молчал на планерке?
Потому что кто-то слил информацию прессе.
Ты думаешь, теперь репортеры сами не узнают то, что узнал ты?
Они узнают, но не так скоро. Я уже позвонил Нику, мы собираемся наведаться туда.
Смит? она посмотрела на него неодобрительным взглядом.
Как ты думаешь, как Ник догадался о том, что эти девочки оттуда?
Боюсь даже спрашивать
По синяку на шее.
Это связано с его прошлым
Именно.
Вот блин Ладно, поезжайте и все выясните.
Хорошо, босс!
Смит! окликнула его Сабрина, когда он уже выходил.
Да?
Присмотри за Ником, чтобы он не натворил глупостей.
Сделаю, хмыкнул Смит, и дверь за ним закрылась.
Погода на улице стояла прохладная. Лучи солнечного света с трудом продирались сквозь тучи. Смит сел в машину и поехал к дому Ника. Повернув на Грандс-роад, он прибавил газу. Движок БМВ набирал обороты, и Смит почувствовал свободу. Он приоткрыл окно и включил радио погромче. Там играла песня AC/DC «High Way To Hell». Такие песни Смит просто обожал. Ему казалось, что в эти моменты в душе остаются только хорошие эмоции.
Подъехав к дому Ника, Смит приглушил звук. Его напарник плюхнулся на сидение и пожал ему руку.
Ты крут, сказал Смит.
Не понял? Ник недоуменно смотрел на него.
Насчет девочек. Теперь у нас есть хоть что-то. Сабрина там просто с ума сходит. Видел бы ты сегодня Бейкера! Ужас! Я думаю, с такими темпами он точно голос сорвет раньше, чем уйдет на пенсию!
Будет записки носить по кабинетам, рассмеялся Ник.
Да-да. А еще слать СМС. Ты готов? посмотрел на напарника Смит.
Я настроился. Я готов, подтвердил Ник.
Дружище, я тебя прошу, давай без глупостей. Сабрина мне голову оторвет, ведь я ручался за тебя.
Поехали, скомандовал Ник.
Смит развернулся и дал газу.
Приют святой Дианы располагался на Сент-Спринг. Он охватывал значительную территорию. Его опоясывала кирпичная стена, на макушке которой находились заостренные пики. Само здание насчитывало четыре этажа, а в длину простиралось метров на триста. Перед ним располагался небольшой яблоневый сад. Между зданием и садом был большой фонтан, посередине которого стояла мраморная женщина с ребенком на руках.
Смит подъехал к стальным воротам настолько огромным, что в них запросто могли въехать две машины одновременно.
Готов? спросил Смит.
Да, Ник вышел из машины и направился к видеофону.
Подойдя к устройству, он нажал небольшую металлическую кнопку с надписью «ВЫЗОВ».
Через некоторое время из видеофона раздался голос:
Я вас внимательно слушаю.
Детектив Росс, представился Ник и приложил к маленькой камере свое удостоверение.
Подождите, на этом связь прервалась.
Ник повернулся и посмотрел на Смита. Тот спросил:
Что за хрень?
Не знаю, ответил Ник.
Он хотел еще раз нажать на кнопку вызова, но в этот момент у ворот появился человек.
Добрый день, сказал он. Я Кевин, начальник службы охраны данного заведения. Что вас привело сюда, джентльмены?
Открывай ворота, Кевин, спокойно произнес Ник.
Я надеюсь, вы понимаете, что это частное заведение, инвестируемое
Посмотри сюда, Смит подошел поближе и приложил ордер к воротам так, чтобы охранник мог прочесть.
Ник никогда не считал себя умнее Смита. Несколькими часами ранее, когда они уже договорились посетить приют, Смит позвонил Россу и сказал, что заедет за ним в обед. Тот просто ответил «Ок» и положил трубку. Ник даже не думал давать какие-либо указания насчет ордера. Он всегда верил в Смита. В свою очередь Кросс после разговора с Сабриной пошел к Бейкеру и рассказал ему все. Правда, не совсем все.
Неплохо, Кросс, и как ты к этому пришел? спросил его начальник Управления.
Спасибо, сэр! Смит улыбался. Ну я просто предположил, что если девочек никто не ищет Возможно, они оттуда.
Молодец! Вот таких, как ты, побольше бы в Управлении! Был бы толк.
Сэр, мне нужно, чтобы вы попросили ордер у прокурора штата, ведь это почти частное заведение.
Зайди ко мне через 20 минут. Будет тебе ордер.
Спасибо! сказал Смит.
Выйдя из кабинета Бейкера, он выругался себе под нос:
Вот ублюдок!
Внимательно изучив ордер, начальник охраны взял в руки рацию.
Открыть центральные ворота! скомандовал он, после чего ворота с негромким гудением стали медленно открываться.
Поезжайте сразу налево. Там небольшая парковка, сказал Кевин.
Понятно, бросил Ник и направился к машине.
Смит сел за руль и заехал в арку. Затем по дорожке повернул влево.
Я тобой горжусь, сынок, произнес Ник, смотря в окно.
В следующий раз сам будешь разговаривать с Бейкером, огрызнулся Смит.
Он проехал метров пятьдесят и припарковался около других машин.
Ну, Кевин, веди нас! с улыбкой на лице произнес Ник, однако сам направился к главному входу.
Начальник охраны смотрел ему вслед.