Вперед! скомандовал Смит и двинулся вслед за Ником.
Тот постоял пару секунд, но потом, видимо, взял себя в руки и быстрым шагом пошел следом. Пройдя красивый сад с фонтаном, они поднялись по длинным ступеням ко входу.
Почему на улице никого нет? поинтересовался Ник у Кевина.
Сейчас время молитвы, произнес охранник.
Ясно, ответил Ник и открыл дверь.
Внутри Смит увидел огромный холл. Вправо и влево уходили длинные коридоры с множеством дверей. Пол устилала белая кафельная плитка. За большой стойкой ресепшена сидела пожилая дама в одеянии монахини. За ней расположилась декоративная пальма высотой метра полтора и мраморная стена, на которой были высечены слова: «Молись, и Бог тебя услышит». В стороны от стены вверх уходили две широкие лестницы.
Троица прошла мимо женщины. Смит и Ник легким кивком поздоровались с ней. Она ответила тем же. Поднимаясь по лестнице, Ник вдруг остановился.
Смит, я догоню.
Дружище, ты в порядке?
В полном, заверил Ник и направился в библиотеку его любимое место в этом заведении. Он тихо открыл дверь, затем, стараясь не привлекать к себе внимания, подошел к полке с книгами и начал искать.
Вот. Вот она. Он осторожно вытащил книгу и протер ее рукавом:
Ты все там же На том же месте А сколько лет уже прошло
Росс сел за самый последний стол. Аккуратно положив книгу, он открыл ее на последней странице.
Там по-прежнему красовалась надпись: «НИК + САМАНТА = ДРУЗЬЯ НАВЕКИ».
К его глазам подступили слезы.
Глава 2
В читальном зале было тихо. Любое движение подошвой ботинка о деревянный пол моментально разлеталось по всему помещению. На столе перед Ником лежала книга Достоевского «Преступление и наказание». Монахини, их духовные наставники, были против, чтобы в нежном возрасте читали такие серьезные книги. Однако директор Крэг оставался приверженцем традиционной системы образования и считал, что каждый юноша рано или поздно повзрослеет. И чем раньше, тем лучше.
Сзади на плечи Ника легли две ладони.
Что будем делать, Ник?!
Росс обернулся и тихо произнес:
Саманта, ты с ума сошла! Здесь читальный зал. Здесь должно быть тихо. Ты чего орешь?
Она тихонько засмеялась и подсела рядом. За столом напротив на нее недовольно посмотрели двое детей.
Что читаешь, Ник? с любопытством спросила девочка.
Преступление и
Ой-ой, как все серьезно! засмеялась она.
Саманта! Перестань. Ты хочешь, чтобы нас наказали?
Ты хочешь, чтобы нас наказали? передразнила девочка.
Вот смотри, это с прошлого раза еще, когда ты предложила пробраться на кухню и украсть конфет, Ник чуть отодвинул воротник и показал слабо видный синяк на шее.
Дети напротив уже потеряли всякий интерес к чтению и слушали Ника.
Вы чё уставились? А ну пошли отсюда! рявкнул Ник.
Книжки захлопнулись, и дети перебежали за другой стол.
Болит? Она указала на шею.
Да уже нет. Ты-то как?
В смысле как? Это ты бегаешь как черепаха! На последней фразе она, сдерживая смех, закрыла рот руками.
Сама ты черепаха! с обидой произнес Ник. Я, между прочим, тебя не сдал!
Еще бы! фыркнула Саманта. Мы с тобой одной крови, Ник! Она проговорила это голосом из мультика про Маугли.
Ник закрыл книжку и, оперевшись головой на руку, спросил:
Ну что ты хотела?
Просто соскучилась! Представь, женщина может соскучиться по своему возлюбленному!
Фу, какая гадость! произнес Ник.
Саманта рассмеялась.
Ты еще девчонка, которая ворует конфеты!
А ты, между прочим, их ешь!
А кто не любит конфеты?
Может, тот, у кого их много? философски предположила Саманта и отчего-то загрустила.
Как думаешь, мы когда-нибудь обретем новую семью?
Я молюсь об этом каждый раз. Но мне кажется, что мы слишком маленькие, чтобы Бог нас услышал.
Сестры говорят, что Бог слышит всех.
Ага, а еще они говорят, что мы должны их слушаться и подчиняться. Как думаешь, Бог создал нас, чтобы мы подчинялись?
Дура, Бог не создавал нас, он создал Адама и Еву.
Саманта посмотрела на него, потом сказала:
Пойдем, что покажу!
Вот это плохая идея!
Она поднялась, схватила Ника за руку и начала дергать.
Пойдем, пойдем! разлетелся негромкий шум по залу.
Тихо! Иду я, иду Ник взял книгу и, найдя полку, где она стояла, вернул на место.
Ник и Саманта вышли из библиотеки. Они оказались на первом этаже приюта. Девочка толкнула Росса и побежала.
Куда? крикнул Ник ей вслед.
Давай быстрее, черепаха!
Ну держись! разозлился Ник и побежал следом.
Метров через пятьдесят Саманта остановилась у двери.
Я взяла это у охранника, пока он спал! Она с гордостью вертела перед лицом Ника ключ.
Ты с ума сошла? Нас точно накажут!
Не накажут!
Я не пойду туда!
Трусишка, трусишка!
А вот и нет! Я просто полагаюсь на здравый смысл!
Какой смысл? Не важно Саманта вставила ключ в замочную скважину и повернула по часовой два раза. Дверь открылась.
Ник выдохнул и сказал:
Ну скажи хотя бы, куда мы идем?
Увидишь! Она подтолкнула его в проем и ловко зашла за ним следом.
В помещении было темно. Потом щелкнул выключатель, и загорелась одинокая лампочка на потолке.
Ник увидел комнату размерами примерно метров десять в длину и пять в ширину. Тут лежали разные старые вещи, подушки, дырявые одеяла и еще куча всякой рухляди. Саманта тихо прокралась вдоль склада вещей к дальней стенке и достала что-то из кармана. Ник осторожно подошел к ней сзади.
Что мы тут делаем?
Да подожди ты! отмахнулась Саманта. Кис-кис-кис
Вдруг из темного угла показался котенок. Ник рассмотрел в руке Саманты кусочки колбасы.
Что это? Ник с удивлением смотрел на животное.
Ты глупый, что ли? Это котенок.
Я вижу, что это котенок! Только не говори, что ты завела кота.
Ты посмотри, какой он милый! Она взяла его на руки и поднесла к Нику.
Саманта, если директор узнает, что ты завела кота, тебе точно отрубят руку, в которой ты носила ему еду.
Заткнись, Ник! Что ты такое говоришь?! Всего-навсего изобьют палкой. Она подняла кота, как в мультике «Король Лев», и улыбнулась.
Ты точно спятила!
Возьми его, Ник! Саманта снова протягивала котенка Нику.
Не буду!
Ну возьми, погладь его!
Котенок начал урчать. Ник смотрел на него глаза в глаза. У животного была какая-то аура, которой, наверное, обладают все кошки в мире, поэтому Ник взял его на руки.
Правда, прелесть?
Ты хоть дала ему имя?
Конечно. А, как ты думаешь, какое?
Надеюсь, не мое
Еще бы! Я назвала его Флэш.
Почему Флэш? удивился Ник, все еще рассматривая кота у себя в руках.
Потому что он быстрый и его никто не поймает, в отличие от некоторых
Хватит!
Да шучу я! засмеялась Саманта. Просто мне нравится это имя.
А где ты его взяла? спросил Ник, уже поглаживая кота.
В подвале. Сама не знаю, как он там оказался. Нам было велено принести новые ведра и швабры, и там я обнаружила это чудо.
И ты принесла его сюда?
Да, у меня была связка ключей. Ты же знаешь сестру Мирану. Она дала мне их на полном доверии.
Кто еще знает про кота?
Никто! Ты и я.
У меня вопрос. Когда он начнет гадить по-крупному, ты этот вопрос продумала?
Конечно, нет! Она выхватила котенка у Ника и прижала к себе. Я не думала так далеко. Просто я всегда хотела завести животное
Не представляю
Я прихожу кормить его два раза в день. Думаю, тут есть какой-то небольшой тоннель в вентиляции, ведущий на улицу. Я видела пару раз, как он бегал на заднем дворе. Но он у меня Флэш! Его никто не поймает! Саманта поцеловала кота в нос.
Хорошо, я помогу тебе, но обещай мне только одно
Что?
Если его найдут, мы с тобой не при делах! Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за какого-то кота.
Обещаю! Спасибо, Ник! Она резко сделала шаг вперед и поцеловала его в щеку. Ник опешил. Он смотрел на нее, чувствуя, как начинает краснеть. Чтобы скрыть смущение, Ник повернулся и скомандовал «Пошли!».
Сейчас, только покормлю его.
Давай только побыстрее.
Конечно!
Саманта скормила коту колбасу, затем налила воды в маленькую чистую жестяную тарелку, которую принесла заранее.
А почему не молоко?
Потому, что его достать сложно. И пускай привыкает к реалиям жизни.
Какие громкие слова
Еще бы! Саманта похлопала себя по голове.
Напоследок они еще раз погладили кота. Когда Ник и Саманта двинулись к двери, Флэш побежал за ними. Саманта еле его отогнала, затем они ловко вышли в коридор.
Скоро хор, пойду переодеваться.
И я, сухо произнес Ник.
Ты можешь спрятать это где-нибудь? На ее ладони лежал ключ.
Да, твердо ответил он и взял его.
Спасибо тебе, Ник, ты настоящий друг!
Иди уже.
Саманта снова одарила его поцелуем, и Ник снова растаял.
Увидимся! Она побежала по коридору. Ник повертел ключ в руках и положил в карман. Войдя в спальный зал, как его многие называли, Ник подошел к своей кровати. Конечно, кроватью эту раскладушку можно было назвать лишь с большой натяжкой. Он осмотрелся и, убедившись, что не попадает в ничье поле зрения, нырнул под кровать и быстрым движением засунул ключ в небольшой стык. Затем резко поднялся и, оглядев территорию еще раз, со спокойной душой пошел в раздевалку, где в его шкафчике висел специальный костюм для хора. Такие же одевали и другие хористы.
Саманту трехчасовая репетиция пения сильно утомляла, поэтому после хора она из последних сил спрятала в салфетку немного рыбы, которую подали на ужин, и отправилась на первый этаж, к Флэшу. Около комнаты ее уже ждал Ник. Они ответили на пару вопросов сестер, которые проходили и интересовались, что они тут делают. Ник отвечал, что ждут того-то и того-то, чтобы забрать какие-то вещи из кладовки. Наконец, через двадцать минут они смогли прошмыгнуть в комнату. Кот, мяукая, встретил их на том же месте и тут же с радостью накинулся на рыбу. Они не стали задерживаться, так как время близилось к отбою. А если в перекличке их не досчитают, то шея Ника снова будет болеть.
Я приду завтра, мой котик! Саманта прижала к себе Флэша и опустила его на пол. Тот пару раз мяукнул и ушел куда-то вглубь комнаты.
Ну хоть в этот раз кот не пойдет за нами, буркнул Ник.
Они тихонько вышли в коридор. Ник услышал голоса совсем близко. Саманта затаила дыхание и прижалась к стенке, Ник последовал ее примеру. Мимо прошли две сестры приюта. Впрочем, они настолько были увлечены разговором, что не заметили Ника с Самантой.
Когда голоса сестер затихли, Ник отлип от стены и закрыл дверь на ключ. Попрощавшись, они разошлись по своим огромным спальным комнатам.
Саманта так устала, что когда ее голова коснулась подушки, то сон в миг охватил ее. Очередной сон девочки напоминал бег по всем воспоминаниям ее жизни, которых было не так уж и много. Вот она на качелях, вот она на лодке посередине озера. Вот человек с расплывшимся лицом достает из воды огромную рыбу. Они веселятся. Рыба начинает разговаривать с ней и уплывает. Саманта машет ей вслед. Оборачивается и к своему удивлению обнаруживает, что в лодке пусто. Она одна. Ее начинает охватывать паника. Вода вокруг постепенно становится неспокойной, волны начинают подбрасывать лодку. Саманта держится за борта и кричит. Надвигается большая волна. Она похожа на скалы. Глаза девочки полны ужаса. Волна обрушивается на нее, и Саманта вскакивает с кровати. Протерев глаза, она увидела вокруг все ту же гнетущую обстановку множество раскладушек с тумбочками, на которых спят девочки, некоторые младше, некоторые постарше ее.
Она перевернулась на бок и закрыла глаза. Через пару мгновений сон снова забрал ее. В этот раз она очутилась на лугу. Светило яркое солнце. Саманта ходила и собирала цветы. Вокруг не было ни души. Она почувствовала легкую усталость и легла на мягкую траву. Она лежала и смотрела на синее небо. Ей было хорошо и тепло. Потом из травы вылез енот и улегся у Саманты в ногах. Девочка непонимающе уставилась на него. Енот поднял мордашку и тоже пристально смотрел на нее. В итоге он зевнул и мяукнул. Саманта засмеялась. Енот мяукнул еще раз и прыгнул к ней в объятия. Она начала его гладить. Вдруг он растаял, как пепел, у нее в руках. Девочка оглянулась по сторонам и вновь увидела лежащего в ногах енота. Тот вновь зевнул и мяукнул.
Саманта открыла глаза. Она с ужасом смотрела на одеяло в районе ног. Она еще раз протерла глаза и даже помотала головой, чтобы проснуться. Но это была реальность. В ногах у нее расположился кот. Флэш лежал в полудреме и смотрел на свою хозяйку. Саманта смотрела на него тем же взглядом, что пару мгновений назад на енота. Разум почти полностью вернулся из царства снов. Это все действительно происходило по-настоящему.
Это капец Вот все, что могла произнести Саманта.
Она тихо встала, взяла в охапку Флэша и засунула его под пижаму. На цыпочках, хотя пол издавал небольшой хруст, Саманта почти бесшумно добралась до двери. Тихонько, на миллиметры приоткрыв ее, она увидела, что коридор пуст. Саманта резко выбежала и закрыла дверь. Можно сказать все, что угодно, почему она не спит. Главное отнести кота обратно в кладовку. Саманта шла быстро. Где-то на нижних этажах раздавался шум. Скорее всего, это охрана делает ночной обход. Девочка начала спускаться на первый этаж, но тут вспомнила, что ключ у Ника.
Точно сказала она себе.
Ей пришлось развернуться и быстро двинуться в противоположное крыло.
Глава 3
Ник летал где-то в черной мгле. Он почувствовал прикосновение и перевернулся на бок. Затем он снова ощутил толчок, и на этот раз гораздо более настойчивый. Ник открыл глаза и увидел перед собой Саманту, державшую указательный палец у рта. А чуть ниже ее подбородка голову кота, торчащую из пижамы.
Какого черта?! Ник в недоумении смотрел на девочку.
Тихо! Мне нужен ключ! шепотом произнесла Саманта.
Я с тобой
Не нужно
Нет, нужно! рявкнул Ник, ловко съехал с кровати, засунул под нее руку и достал из стыка ключ. Иди за мной! Только тихо! скомандовал он.
Они вышли из спальни. Пока они шли по длинному коридору к лестнице, сердца у обоих бились как отбойные молотки. Спустившись на первый этаж, Ник остановил Саманту и прижал ее к стене.
Тихо! На этот раз уже он поднес палец к губам.
А я ему говорю, какая нахрен премия?.. Не, ты точно Ха-ха! раздавались голоса охраны.
Что будем делать, Ник? спросила Саманта.
Не знаю, что-нибудь придумаем.
За углом вновь послышался смех. Охранники не спешили уходить.
Ник думал. Он прекрасно понимал, что сестры тоже делают обход, и они уж точно заглянут в каждую комнату, где спали дети. Когда обнаружится их отсутствие с Самантой, поднимут тревогу, и им уже не избежать правосудия директора Крэга.
Я придумал. Дай кота.
Каков план? тихо спросила Саманта, доставая Флэша из-под пижамы.
Я спрячусь за стойкой ресепшена, а ты выйдешь, чтобы они тебя увидели. Там относительный сумрак, поэтому охрана тебя не сможет разглядеть. Как только они среагируют, побежишь со всех ног наверх. А дальше будем надеяться на Бога, чтобы ты не встретила сестер на обходе.
А ты, Ник? Ты как вернешься?
За меня не волнуйся.
Ты лучший, Ник! Она отдала ему кота.
Ник взял Флэша и спрятался на стойкой. Он чуть выглянул и махнул рукой Саманте. Она кивнула и вышла в проход. Остановившись, она уставилась на охрану, а затем слегка топнула ногой. Двое мужчин обернулись в ее сторону. Свет фонаря попытался осветить ее, но Саманта чуть повернулась в сторону, закрыла лицо рукой и побежала наверх.
Стой! крикнул один из охранников.
Ник сидел и старался не дышать. Вначале он услышал легкий топот по лестнице, затем через пару мгновений прогремел тяжелый гул. Тогда Ник медленно привстал, подошел к краю стены и посмотрел в коридор. Никого. Он молнией подбежал к кладовке и отпер дверь. Посадив кота в угол комнаты, Ник налил ему воды из стоящей рядом бутылки. Флэш немного попил и улегся на кусок ткани.