Нет, донеслось снизу.
В зал библиотеки вбежали Борис и Лю при полном снаряжении.
Посмотрите в окно!
М? Рин оторвался от собственных мыслей и нехотя поднялся из кресла.
В этот момент в зале библиотеки воцарилась кратковременная тишина, и до находящихся внутри донеслось ржание лошадей и стук множества военных сапогов. Оба друга обошли ближайшие стеллажи и замерли по разные стороны от одного и того же окна.
Ну, что там еще? устало поинтересовался Инг. Мало нам было Рудольфа и Ма
Ооо, протянул его приятель. Взгляни-ка.
Улица вокруг Бастиона была под завязку набита военными. Между всадниками в черном и гвардейцами в синем затесалось с десяток белых, суетившихся между коллегами из этих двух Отрядов. Вся толпа хаотично перемещалась на месте и образовывала круг, в центре которого находилось убежище Тринадцатых.
Наконец, от собравшихся отделились несколько мундиров, по одному на цвет, и тут же направились ко входу. Идущий спереди человек в белом держал в руках рупор.
Внимание! Всем находя
За мной! рявкнул Борис, не обращая на остаток фразы внимание. Все вниз! Свет не гасить, снаряжение полное! У нас не больше двух минут, пока они ждут ответа. Сбор у камина!
Ребята на секунду замешкались, пытаясь услышать доносящееся с улицы. Первым очухался Инг. Он выдернул Рина от занавески и, стиснув его предплечье стальной хваткой, потащил товарища к выходу. За ними последовал и Лю, а вот Борис уже спустился к тому времени вниз и теперь ковырялся неподалеку от кухни.
В отличие от него, подростки явно растерялись, и им понадобилось на сборы гораздо больше. Глухой удар в створы застал ребят на лестнице.
Сюда! приказал Борис, ударяя о край камина.
Раздался глухой щелчок, а затем, спустя еще несколько мгновений, кусок стены справа провалился внутрь и отъехал в сторону. Из образовавшегося проема повеяло спертым, однако, вполне сухим воздухом. Привычный гул механизмов под городом стал несколько громче, и Борис извлек из кармана коробочку с рычагом под четыре пальца. Стоило на него надавить, как от предмета вырвался свет.
Оглохли?! Быстрее! Все сюда! ладонь старшего указал на темный прямоугольник.
Куда он ведет? спросил Инг, оказавшись перед камином.
Потом! Внутрь! Это приказ!
Подоспевший Рин одернул товарища за плечо и буквально втолкнул того в проход, после чего последовал за ним и сам. Лю от друзей не отставал, однако, он единственный не успел приодеться и все еще нес в руках свой плащ и ножны с мечом.
Борис, тревожно поглядывающий на дверь, дождался, пока остался в Бастионе один, внимательно осмотрел родные за столько лет стены и тенью нырнул за новобранцами. Через несколько секунд стена была вновь на месте. Буквально минуту спустя засов разлетелся в щепки, впуская в холл группу военных.
Они быстро заозирались по сторонам, не выпуская из рук дубинки, и первые ряды гвардейцев уже кинулись к лестнице и дверям. Они все прибывали и прибывали, пока не заполнили собой все свободное пространство, и части военных не пришлось остаться стоять на улице.
Те временем, Борис еще раз налег на коробочку, сжимая и разжимая кулак, и свет из нее стабилизировался, стал плотнее и как-будто бы ярче. Для поддержания такого эффекта ему постоянно приходилось работать рукой, однако, ребята смогли осмотреться.
Они оказались в довольно узком и низком тоннеле с грубыми каменными стенами и потолком из полусгнивших бревен. Между балками свисали какие-то крючковатые и такие же сухие корни, а вокруг поблескивали узоры паутин. Похоже, проходом давно не пользовались. Каждый шаг ребят поднимал облачка сероватой пыли. Импровизированный коридор тянулся в две стороны, а дверь, через которую Тринадцатые попали внутрь, соединялась с ним строго перпендикулярно.
Борис нахмурился, подсвечивая то один, то другой рукав, а затем махнул новобранцам на путь, что вел вправо. Инг и компания молча кивнули и покорно поплелись за командиром. Через каждые десять-двадцать шагов отряд замирал и оглядывался. Гул механизмов все нарастал, а воздух становился жарче.
Что происходит? не выдержал Лю, протирая выступивший на лбу пот. И куда мы идем?
Что-тоотмахнулся старший.
Почему мы прячемся? возмутился Инг.
Потому, что лично я в тюрьму не собираюсь. Хотя, видок у них был серьезный. Могли бы и не добраться. Попытка побега и всего делов! Ну, что вылупились!? Вперед! Пройдем через водную станцию, ворота не далеко.
Ни раз не видел ничего подобного, Рин, единственный спокойный на всю компанию, смело стал в главу отряда и зашагал в указанном Борисом направлении.
Через десяток минут ребята увидели мерцающий вдали отсвет и даже ускорились. Где-то там, в конце коридора горело что-то красное и им не терпелось на это взглянуть. Через какое-то время Тринадцатые уткнулись в массивную дверцу, подвешенную на старых ржавых петлях. Наверху располагалось зарешеченное смотровое окошко: через него-то и проникал тот красноватый свет.
Рин привстал на носочки и заглянул внутрь.
Ооо
Что там, что? Лю бесцеремонно оттолкнул товарища плечом и занял весь проем.
Кабан! возмутился первый. А ключ-то у нас есть?
ОткудаБорис развел руками и ухмыльнулся. Ну-ка, здоровяк, подсоби.
Дверь поддалась лишь с пятого раза, да и то, лишь потому, что доски, из которых она была сколочена, порядком подгнили и металлическим засовам оказалось не за что держаться. После этого отряд с грохотом ввалился в огромное помещение и замер, удивленно осматриваясь по сторонам. Все, кроме Бориса, который одарил древний гудящие механизмы коротким и очень равнодушным взглядом.
А полюбоваться здесь было на что. Огромное сплетение труб сходилось в центр комнаты и соединялось с чем-то похожим на округлую бочку. Периодически из стыков вырывался пар, а внутри у нее скрежетало. Красный свет, что заметили ребята издалека, шел от вмонтированных в потолок ламп и практически не давал ясности, и все же очерчивал силуэты приборов какими-то необычными мистическими оттенками.
Полюбовались? произнес Борис, ступая на железную решетку, служившую в зале полом. Тогда вперед, пока они не догадались перекрыть ворота.
Что это за место? удивленно поинтересовался Инг.
Одна из тепловых станций нижнего округа. Единственная в рабочем состоянии. Идем!
Ребята последовали за старшим, постоянно озираясь и оглядываясь. Звонкий шум от соприкосновения сапог с решеткой эхом отдавался от гладких каменных стен зала, однако, из-за постоянно шипящих и лязгающих механизмов казался практически не различим. Спустя какое-то время и несколько сварных лестниц Тринадцатые оказались на небольшом балкончике, перед слегка приоткрытой серой дверью. Борис аккуратно потянул ее на себя и посветил коробочкой. Внутри оказалась небольшая комнатушка, заваленная какими-то деревянными ящиками и ведрами, а на противоположной ее стороне вырисовывался еще один прямоугольник с ручкой. Беглецы проследовали дальше. Вторая дверь оказалась не заперта, но стоило на нее налечь, как округу заполнил противный скрип. Инг зажмурился от отвращения, а его друзья принялись озираться по сторонам, прислушиваясь не слышно ли где шагов.
Не бойтесь. Им до нас далеко. За мной, осталось еще немного. Выберемся неподалеку от ворот.
А нет ли такого пути за стены? протянул Рин, закрывая за собой дверь.
Увы и ах. Если и есть, то я о нем не знаю. Будем надеяться, что страже еще не сообщили, и они не станут нас задерживать.
Сам-то веришь? похоже, Лю оптимизма командира не разделял.
Узнаем, Борис прервал дальнейшие разговоры и повел подростков за собой.
На улицу они выбрались не скоро, но, как и обещалось, совсем неподалеку от главного форпоста столицыогромных в десяток человеческих ростов ворот с вылитыми из металла створами. Отрядец спрятался в тени двухэтажного домишко из крошащегося кирпича и молча уставился на освещенный лампами проход в город. Створы оказались открыты, но перед ними стояло несколько заграждений, укрывающих с десяток стражников. Каждый охранник имел при себе арбалет, а из бойниц в стене торчали орудия покрупнее. Некоторые из заряжались огромными, с человеческий рост стрелами, другиеметали чугунные ядра. Конечно, за внешней границей Столицы глядели внимательней, но выходящие тоже проверялись и при этом достаточно дотошно.
Кажется, спокойно Похоже, про нас им до сих пор не сообщили.
Думаешь? поинтересовался у старшего Инг.
Ага. Идем. Спокойно и без нервов. Запомните, мы на задании, вернемся к утру. Ясно?
Ну, протянул Лю, выбираясь из тени дома вслед за Борисом.
Стоило им ступить на небольшую площадь перед воротами, как сбоку послышалось лошадиное ржание, а следом показался разъезд из четверых представителей Одиннадцатого Отряда.
Ба, никак Ингвар и компания! захохотал один из конных. Вот уж повезло, так повезло. Вали их, ребята! Это те самые преступники из Бастиона!
Инг и Рин только и успели, что отпрыгнуть в стороны, когда мимо на полной скорости пронеслась четверка всадников. Однако, Борис и даже Лю среагировали четче. Первый схватил одного из нападающих за ногу и попытался сдернуть того из седла, а второйвыхватил меч и поставил блок, отводя удар другого противника в сторону. Тот вынужден был застопориться, и в этот-то момент ребята узнали своего старого «приятеля» из школы. Он снова занес изогнутый клинок в сторону и с силой обрушил его на голову здоровяка.
В этот момент позади послышался вскрик. Это Борис добился-таки своего, и черный мундир оказался в пыли мостовой. Тринадцатый насел на него коленом и легонько придушил. А вот сабля успела задеть у Лю щеку. Подростка это лишь подзадорило: он поудобнее перехватил клинок и резко полоснул «дружка» по бедру, заставляя скривиться от боли.
Победа казалась совсем близко, но тут, неловко развернувшись в конце довольно узкого прохода между домами, вернулись еще двое. Борис рванул наперерез, а сзади, слегка очухавшись, набросились и Рин с Ингом. Мечи ребят взлетели вверх, и пока Одиннадцатые отвлекались на грозную фигуру старшего Тринадцатого, хватанули неприятелей со спины.
Однако, противники оказались опытны. Клинки уже сверкнули у них в руках, и обе атаки подростков пришлись в блоки. Лошадь одного из нападающего внезапно забрыкалась, подскакивая на месте, а затем обрушила на Инга копыто. Почти сразу же, сбоку прилетел огромный кулак Бориса и угодил животине в челюсть. Она удивленно покосилась, попыталась сохранить равновесие, но удар был сильный и неожиданный. Через секунду седок свалился на землю, а здоровяк помог Лю расправиться с последним всадником.
А я-то фух думал, чтоРин тяжело дышал и пытался привести Инга в чувство.
Что я увалень? спросил надувающий щеки Борис.
Ну
Так и есть. Сердце того и выскочит. Что с ним?
Живой
А ты? вопрос предназначался Лю.
В порядке. Все связаны. Кони разбежались Скоро здесь соберется весь город
Так приводите Инга в сознание и вперед! А выстарший Тринадцатый повернулся к четверым пленникам с наскоро сделанными из их же одежды кляпами. Что бы мне с вами такого
Ррр од, попробовал ответить один из напавших.
А наш приятель настойчив Как там его звали, никто не помнит? невозмутимо прокомментировал Лю, в то время как Рин тряс за отворот плаща Инга.
Ммм
Нашли время! оборвал его Борис. За мной. К воротам.
Ребята помогли очнувшемуся товарищу подняться, и пока он удивленно таращил глаза, ухватили его под руки. Прохожих в Столице почти не было, а те, что прогуливались по темному городу, старались на них не глядеть. Несомненно, местные прекрасно слышали драку, однако, бежать к стражникам не спешили. Подобное в Нижнем Округе не поощрялось.
Отряд неспешно, стараясь не привлекать внимание, прошелся мимо обветшалых, обшарпанных бараков из грубого красного кирпича и наконец-то показался на освещенном пятачке земли. Единственный на всю округу фонарь давал совсем немного света, и Борис принялся оглядывать подчиненных, отряхивать их плащи и даже вытирать с лица грязь. Инг хотел было указать рукой назад и явно готовил вопрос, но взгляд старшего быстро его остудил.
Стараться не привлекать внимание. Одежду поправить. Со стражниками поговорю сам. Молчать и утвердительно кивать. Все ясно?
Угуответил за всех Лю.
Что?
Есть, отчеканил Инг. Веди, командир.
Так-то лучшеБорис еще раз осмотрел ребят с ног до головы и утвердительно хмыкнул.
Если мы все-таки выберемсянеуверенно начал Лю. Куда дальше?
Двенадцатая Башня. Нагоним наших стариков