Задержавшись возле своего отражения в зеркале, Джо увидел жуткую, омерзительную тварь, стоящую голой в его спальне. Гротескного упыря, с головы до ног покрытого запекшейся кровью. Он улыбнулся, и тварь улыбнулась в ответ, обнажив черные от застарелой крови и сырого мяса зубы. Не удивительно, что Алисия боялась его. Он утратил всякое подобие человека. Накануне вечером он трансформировался, стал отвратительным монстром, в которого его превратил сидящий в нем вирус. Но чем именно он стал? Вампиром? Он посмотрел на кровь, покрывавшую половину комнаты и все его тело, и усомнился, что вампиры бывают такими расточительными. Джо опустил глаза на останки библиотекарши. Он никогда не слышал о вампире, проделывающем такое со своей жертвой.
Такое делают серийные убийцы... и оборотни.
Джо прошел в следующую комнату, а оттуда на кухню. С помощью губки и средства для мытья посуды смыл кровь с лица, волос и тела. Закончив, вытер потрескавшийся и покоробленный паркет. Он вылил содержимое ведра, вновь наполнил его водой и моющей жидкостью, добавил немного отбеливателя, и потащил ведро в спальню. Он подумал, что будет мудро немного прибраться, прежде чем он вытащит Алисию из ванной. Он не знал, сколько она видела через узкую дверную щелку, но мог, по крайней мере, не травмировать ее еще сильнее, скрыв следы своей страсти.
Истерзанные, полусъеденные останки Эммы Персел исчезли в полиэтиленовой простыне и дешевом коврике. Потом Джо перетащил их в соседнюю квартиру, где они будут разлагаться, пока он не придумает, что с ними делать. Все свидетельства ее смерти в маленькой спальне были оттерты с помощью аммиака и слиты в раковину. Когда Джозеф повернулся к двери ванной, комната выглядела даже чище, чем была до убийства. Едкий запах аммиака и отбеливателя полностью перебил кровавый смрад.
Прекрасная латиноамериканка с пухлыми губами, карамельной кожей, роскошной гривой черных вьющихся волос, широкими мясистыми бедрами, пышной грудью и идеально круглой задницей, сидела в ванне и дрожала. Она раскачивалась взад-вперед и тихо стонала.
- Алисия?
При звуке его голоса она принялась биться, словно загнанный в угол зверь, пытаясь процарапать в плитке душевой путь к своему спасению.
Запястья у нее были все еще связаны, но каким-то образом ей удалось переместить руки из-за спины вперед. Плечи у нее посинели, и Джо догадался, что она вывихнула суставы. Медленно приблизившись к своей травмированной жертве, он осторожно вытащил кляп у не изо рта.
- Алисия... Мне очень жаль, что ты видела это. Я не хотел, чтобы ты...
- Ты съел ее! Ты съел эту женщину! Она кричала, а ты продолжал кусать ее! - Алисия затряслась в конвульсиях, когда перед глазами у нее промелькнул образ этого шикарного и некогда столь желанного мужчины, вскрывающего женщине грудную клетку и вырывающего сердце, словно устрицу из раковины. Она вспомнила его лицо, покрытое маслянистой кровавой пленкой, его дикие, горящие неутолимой жаждой крови глаза. Этот человек, которого она почти простила за то, что он приковал ее и откусил ей соски. Тот, кого она мечтала излечить от душевного недуга и жить с ним долго и счастливо.
- Алисия, я изо всех сил пытался не причинить тебе боль. Я не хотел делать тебе больно, но голод становится сильнее. Я... я боялся, что не смогу контролировать себя. Мне нужно было сделать что-нибудь.
Алисия свернулась калачиком на дне ванны и заплакала. Джо поднял ее, перенес на кровать и снова приковал.
Потом он приготовил яичницу с беконом и поджарил тосты, но Алисия не стала есть. Поэтому он оставил еду вместе со свежей водой возле кровати. Он вылил стоявшее у кровати ведро и снова поставил на место, на тот случай, если ей захочется по нужде в его отсутствие.
- Мне нужно идти. Я вернусь позже.
Идти на занятия было еще слишком рано, поэтому Джо прошел через кампус в спортзал. Он прибыл туда как раз в тот момент, когда команда по реслингу уже заканчивала тренировку по поднятию тяжестей, и в зале начинали собираться футболисты. Джо был крупнее и сильнее большинства игроков в команде. Он знал, что его считают сумасшедшим из-за того, что он не играет. Но у него были более важные занятия, чем бегать по полю, гоняясь за потрепанным мячом.
Не обращая внимания на хохот и шутки игроков, Джо принялся увеличивать нагрузку на тренажере. Для разминки он загрузил 225 фунтов, начал с двух подходов по пятнадцать повторов в каждом. И закончил, выжав лежа 405 фунтов, потом почти 500 на понижении и 365 на повышении. Затем сделал несколько подъемов на бицепс со 180 фунтами и закончил пятьюстами кранчами (упражнение для мышц живота - прим. пер.).
С каждым изнурительным комплексом упражнений мысли Джо неумолимо возвращались к Тренту. Он не мог прогнать этого проклятого педофила из головы. Ему придется найти его и убить. А это значит, что ему нужно достать машину, предпочтительно фургон, чтобы можно было перевозить Алисию, не запирая ее в багажник. У него были свадебное и обручальное кольца библиотекарши и долларов сорок из ее кошелька. Обручальное кольцо было с огромным камнем, как минимум, три карата. Ее последний муж, наверняка, отдал за него тысяч пять. Джо полагал, что сможет выручить за него в ломбарде семь или восемь сотен. Но скорее всего ему придется согласиться на пять или шесть - на восьмую часть от стоимости. Это значило, что транспортное средство будет очень дешевым. Если он пойдет в магазин подержанных машин, этого должно хватить на первоначальный взнос.
Джо схватил сорокапятифунтовую плиту, положил на грудь и, кряхтя, сделал еще пятьдесят крачей. Когда он встал, мышцы живота у него были напряжены до предела, и их начало сводить судорогой. Он потянулся назад как можно сильнее, чтобы расслабить мышцы, после чего отправился в душевую. К тому моменту, как он разделся и встал под душ, рядом уже никого не было. Все поспешили выскочить из душевой до его прихода. Он заставлял их нервничать. Джо понимал, что как только кто-нибудь найдет тело библиотекарши, он будет первый подозреваемым.
Он сомневался, что кто-то видел его входившим или выходившим из подлежащего сносу здания. Оно располагалось в торговой зоне, которая закрывалась на ночь, а днем он туда никогда не ходил. Там не оставалось никого, кроме бомжей и наркоманов. А эти типы не склонны общаться с полицией. Вот почему он выбрал то место. Ему не приходилось беспокоиться насчет любопытных соседей. Все же, все знали, что он почти каждый вечер остается в библиотеке допоздна. И он был уверен, что Эмма рассказывала другим о том, какого рода книги он читает. К тому же у него плохо получалось скрывать свои сексуальные особенности.
Никто не знал наверняка, в чем именно проявляется его расстройство, но общее мнение было таким, что с огромным студентом-психологом было определенно что-то не так. Его сексуальное отклонение светило словно маяк всякий раз, когда он входил в помещение. Во многих случаях это работало на него, привлекая женщин, ищущих острых ощущений. Но теперь он уверен, что это будет работать против него, как только полусъеденный труп Эммы найдут в соседней квартире с той, в которую он заселился.
Все будут указывать на него пальцем. Прежде чем он отправится в свое путешествие, он тщательно вытрет все в квартире, а затем сожжет это место дотла. Все будет хорошо. К тому времени, как копы нароют на пепелище достаточно улик против него, он будет уже очень далеко.
Насвистывая, Джо направился через кампус на лекцию по психологии.
Глава восемнадцатая
Когда Джо вошел в помещение, все головы повернулись в его сторону. Здесь побывали копы. Он сразу понял это. Задавали вопросы насчет библиотекарши, и всплыло его имя. Значит, они еще вернутся.
Джо сел на место и вызывающе уставился на профессора, ожидая, когда тот начнет лекцию. У них нет на него ничего, по крайней мере, пока. Поэтому он имеет полное право находиться здесь. Профессор подозрительно и вопрошающе посмотрел на него в ответ. Когда он поднял руку, чтобы написать что-то на доске, она у него дрожала.
Джо почувствовал на себе глаза других студентов. Он представил, как их любопытные взгляды легионом червей пытаются пролезть ему в голову и прочесть его мысли. Картина вызвала у него зуд. Он почесал затылок, словно пытаясь избавиться от их взглядов. Царапая на доске мелом, профессор продолжал озираться на него через плечо. Джо понимал, что сжег все мосты. Было очевидно, что все, включая профессора, считают его причастным к исчезновению библиотекарши. Большую часть своей карьеры профессор Локк посвятил профилированию и задержанию серийных убийц. Если кто-то и мог выявить в их среде монстра, так это он. Поэтому рассчитывать на его помощь больше нельзя.
- Существовало много теорий, пытавшихся связать потребность убивать с аномалиями головного мозга. Была даже теория, что убийцы обладают лишней Y-хромосомой. Естественно, она была опровергнута. Другие теории пытались связать агрессивное преступное поведение с травмой головы, полученной в раннем возрасте. С помощью томографических снимков неврологи доказали повышенную активность у сексуальных преступников в лимбической области, и пониженную - в других областях мозга. Они выявили, что наиболее активные сексуальные убийцы, сами были жертвами физического или сексуального насилия. Либо, как минимум, морального. Но существовали и другие, такие, как Тед Банди, у которых было нормальное, счастливое детство. Конечно, есть люди, пережившие насилие, получившие травму мозга, и обладающие активной лимбической системой, которые не превратились в убийц. Так что заставляет их делать это? - Профессор повернулся и посмотрел прямо на Джо.
- Может, они просто злые? - спросил профессор. Джо поднял руку и почувствовал, как сидящие рядом студенты вздрогнули. Профессор Локк посмотрел на поднятую руку Джо, затем окинул взглядом помещение, словно спрашивая у класса одобрения.
- Да, Джозеф?
- А может, это эволюционная мутация?
- Что?
- Эволюционная мутация, часть естественного отбора. Человек является единственным существом на планете, для которого не существует иного естественного хищника, кроме других людей. Возможно, из-за перенаселения Мать Природа решила выбрать отдельных индивидуумов для урегулирования популяции. Возможно, наградила их такими инстинктами, которых нет больше ни у кого. Инстинктами, которые на генетическом уровне провоцируют их на массовое убийство - чтобы проредить стадо, если можно так выразиться. В дикой природе слабые и беспомощные умирают, уничтожаются другими животными, другими хищниками. Но цивилизация и наши технические достижения добились того, что даже самые слабые могут выживать и процветать. В результате мир, способный поддерживать существование лишь небольших племен, теперь населен многомиллионными народами, которые истощают землю, высасывая из нее все ресурсы. Убивают ее словно раковая опухоль. Еще триста лет назад на планете не было и миллиарда людей, а теперь их шесть миллиардов. Сейчас в мире живет больше людей, чем когда-либо. Возможно, природа ищет средство от этой чумы. Может, убийцы и являются этим природным антивирусом?
Джо не обращал внимания на взгляды и перешептывания. После сегодняшнего дня ему нужно убираться из города. Наверняка, это его последняя возможность обратиться за советом к профессору, прежде чем к нему в дверь постучатся копы.
- Что ж, Джо, если ты полагаешь, что это правда, и что наиболее активные убийцы это всего лишь люди, стоящие выше в пищевой цепи, чем мы, и являются не отклонением, а достижением в процессе естественного отбора, то излечить таких индивидуумов не было бы никакой надежды. Не было бы необходимости в психиатрах, лишь в полицейских и палачах.
- Возможно, поэтому никто еще не смог излечить кого-то из них, - ответил Джо.
- Думаю, мне больше нравится твоя идея насчет вируса. По крайней мере, в ней есть хоть какая-то надежда.
- Да, мне она тоже больше нравится.
Урок закончился. Джо вышел из аудитории и поспешил в класс социологии, высматривая по пути полицейских. У них даже нет доказательств ее смерти, она всего лишь пропала. Возможно, кто-то не смог дозвониться до нее, когда она не появилась на работе. Он оставил ее машину возле строек в Хантерс Поинт и вернулся домой на автобусе. К тому времени, когда ее обнаружат, с машины уже снимут все, что можно, поэтому копы решат, что имел место угон. Вот только половина гребаного кампуса наверняка расскажет, что Джо зависал в библиотеке каждый вечер. И уж точно некоторые видели их вместе в кафетерии. Если каким-то образом копы найдут его квартиру, они обнаружат и тело. Но к тому времени он будет уже в Сиэттле, убивать Дэймона Трента.
Глава девятнадцатая
Джо казалось, что на уроке социологии затрагиваются все более мрачные темы.
Основным стимулом этой тенденции, конечно же, были его постоянные вопросы. Хотя он не мог взять на себя полную ответственность. Как только они начали говорить о индейском фольклоре, тут же всплыла тема Вендиго.
- Племена вроде Чиппева и Оджибва рассказывают схожую историю о свирепом войне, отрезавшем у поверженного врага куски плоти и поедавшем их ради обретения силы. Вскоре у этого война развился вкус к человеческому мясу, и он начал нападать на людей своего племени. Он прекратил охотиться на животных и стал питаться исключительно соплеменниками. Поэтому Хозяин Всего Сущего, Великий Дух, постановил, что раз он выбрал жизнь дикого зверя, то будет вечно являться в образе чудовища, и превратил его в Вендиго. Считается, что они и по сей день рыщет по лесам и ледяным пустошам Северной Америки в поисках человеческой плоти.
- Индейцы говорят, что каждый, совершивший грех людоедства, также будет проклят духом Вендиго, и превратится в монстра, вынужденного есть других людей, чтобы выжить.
Студенты внимательно слушали, словно дети, собравшиеся вокруг костра ради интересной истории о призраках. Казалось, они ждали традиционной шокирующей развязки. Большинство из них смотрели на Джо, будто ожидая, что у него вдруг вырастут шерсть и когти.
- Если кто-то превратился в монстра, как ему снова стать человеком? Индейцы говорят что-нибудь насчет лекарства? - спросил Джо. Профессор раздосадовано покачал головой и глубоко вздохнул.
- Лекарства не существует, Джозеф. Как только человек переходит черту и становится каннибалом, он остается монстром навсегда.
- Но этого не может быть! Должно же существовать лекарство!
- Успокойся. Это всего лишь мифология. Не нужно принимать все так близко к сердцу.
Благоразумие не было одним из сильных качеств Джо, поэтому он вновь вызвал насмешливый шепот и взгляды сокурсников. Он опустил голову, скрестил руки на груди и откинулся на стуле.
Профессор продолжил:
- Так вот. Как правило, в индейском фольклоре способность принимать образ животного использовалась в целях духовного просвещения, исцеления и личностного роста. Даже злые оборотни обычно не атаковали и не поедали людей. Эта ужасающая черта была присуща исключительно Вендиго. И легенда об этом существе явно служила предостережением против практики каннибализма.
- Есть ли в этих легенда крупица правды? Я в том смысле, видел ли кто-нибудь подобных существ?
Профессор закрыл глаза и схватился руками за голову, стараясь сохранять спокойствие.
- Это древняя легенда. Хотя пару столетий назад огромное количество людей верили в нее.
- Может, им приходилось верить, - ответил Джо.
Он замолчал, взглядом провоцируя профессора задать ему вопрос. Тот посмотрел на него в ответ, словно вопрошая:
Так это ты убил ту женщину?
Внезапно Джо почувствовал клаустрофобию в маленькой аудитории. Он быстро встал, едва не перевернув стул, схватил рюкзак и направился к двери. Профессор вздрогнул, когда огромный второкурсник проходил мимо.
- Очень неспокойный молодой человек, - прошептал он, когда Джо вышел из класса, и дверь медленно закрылась за ним. - Хотя сегодня вряд ли кто-нибудь придает этому особое значение.
Глава двадцатая
Дрожа от страха, Алисия лежала на грязной постели, все еще пахнущей кровью, потом, спермой и мочой. Ее ноги были широко разведены и привязаны к кровати, как и запястья. Никогда она еще не была так напугана. В комнате по-прежнему стоял смрад смерти, несмотря на нестерпимый химический запах моющего средства и отбеливателя.
У нее из головы не шла картинка с лежащим на полу телом тучной женщины, объеденным ее похитителем. Дерево на месте лужи запекшейся крови было теперь светлее, чем другие участки пола. В ушах у Алисии все еще звенело от криков, вызывая дрожь в спине. Та женщина умерла в невообразимых муках.
Алисия понимала, что будет следующей.
Неважно, как добр этот огромный студент был с ней этим утром, перед уходом. Неважно, что он пытался заверить ее, что никогда не причинит ей боль. Пластыри на ее сосках говорили обратное. Ей крышка.
Даже если он был прав насчет вируса серийного убийцы, что это было нечто вроде проклятия вампира или оборотня, Алисия по-прежнему не была уверена, что им удастся повернуть процесс вспять. Особенно после этой ночи. Джо поглощал и кровь, и человеческое мясо. Если раньше он еще не был проклят, то теперь уже точно. А это значит, что Алисии не жить. Все же пока он верил, что может исцелиться, у нее оставалась надежда на спасение.