Боюсь, злая она Как посмотрит своими глазищами, так душа в пятки. Хорошенькая, с пикантным личиком Жюли опустила голову. Ну хорошо, если ты просишь, то позову
Она заглянула в гостиную, в детскую.
Мадмуазель Мари, вы не видели свою матушку?
Она сказала, что будет читать у себя в комнате, ответила Маша.
Жюли прошла через коридор к комнате Божены и тихо постучала. Ей не ответили. Горничная приоткрыла створку двери и заглянула в щель.
Мадам, кухарка просит вас зайти на минуточку Мадам? она подошла ближе.
В комнате был полумрак от задёрнутых тяжёлых штор, на столике горели чёрные свечи и лежала раскрытая толстая книга, а мадам Хелена сидела, не шевелясь, и будто спала, но её серые глаза были широко открыты, в них плясали огоньки от пламени свечей.
Жюли стало страшно. И от этого обездвиженного тела, и от стеклянного взгляда, и от чёрных свечей, и от странной книги, в которой она заметила какие-то рисунки в виде кругов и звёзд.
Горничная на цыпочках вышла из комнаты, плотно прикрыв дверь.
Мадам спит, не стала её будить, я же не сумасшедшая, сказала Жюли кухарке. Готовь что хочешь, потом скажешь, что она так решила.
Ей, болтушке и сплетнице, было тяжело держать язык за зубами: это же такая интересная история! А вдруг Хелен колдует? На неё, правда, не похоже, но факты, факты
Отозвав в сторонку Женевьев, тряся кудряшками, горничная, не жалея красок, передала подробности про спящую мадам, про книгу и про чёрные свечи.
Женевьев слушала с вытаращенными глазами и отвисшей губой, а потом убеждённо сказала:
Мадамведьма, я и раньше подозревала.
Почему? изумилась Жюли. Потому что она злая?
Няня махнула рукой:
Злая, но не поэтому ей в церкви всегда дурно. Месье Николя молится и слезами умывается, а на Хелен лица нет, то краснеет, то бледнеет, дышать нечем, ломает её всю. Я сзади стою и всё вижу А как выйдетсразу здорова.
Я теперь ещё больше боюсь, с дрожью в голосе сказала Жюли, и её хорошенькое личико исказилось от страха, придётся новое место подыскивать.
Женевьев кое-как успокоила подругу и вернулась в детскую.
"Ну надо же надо жедумала она, переодевая малышку, такая ангельская внешность, такая милая, почти детская улыбкаи занимается колдовством! Интересно, а что это за книга? Есть ли там заклинание на богатство или удачу?"
Женевьев как-то по-новому стала поглядывать на Божену, теперь к неприязни добавилось ещё и любопытство, смешанное со страхом.
***
Майечка раскапризничалась. Куда-то подевалась её любимая кукла с настоящими волосами и фарфоровой головой.
Не плачь, солнышко, сейчас няня найдёт твою куклу, увещевала Женевьев.
В гостиной занимались музыкой мадам и мадмуазель Мари, из-за неплотно закрытой двери раздавались звуки вальса, то и дело прерываемые отрывистыми замечаниями Божены.
Женевьев прошла по комнатам, заглянула в будуар мадам и увидела куклу, брошенную кем-то в кресло-качалку. Она взяла игрушку за набитое ватой тело и вдруг взгляд упал на торчащий в ящике стола ключ, забытый Боженой. Няня приблизилась к столу и, прислушиваясь к звукам рояля, открыла ящик.
Ох, это женское любопытство Сколько оно сгубило Варвар, кошек и тому подобных существ! Зачем Женевьев полезла в хозяйский стол, зачем достала толстую книгу, что она хотела там прочесть, не понимая по-русски ни слова?
В гостиной по-прежнему звучал рояль, няня листала пожелтевшие страницы, разглядывала непонятные рисунки. Она отложила книгу и вынула из ящика чёрный свечной огарок и бархатные мешочки, завязанные золотой тесьмой, в которых казались пахучие сухие травы.
Женевьев запустила руку в ящик и вынула нож с узким длинным лезвием, его рукоятка была украшена затейливой гравировкой. Её внимание привлекла белая шкатулка из слоновой кости, няня открыла крышку и замерла в восхищении. Какие украшения! Золотые браслеты с камнями, кольца, серьги, броши, подвески Как же любит месье Николя свою жену, если дарит такие дорогие подарки!
Звуки рояли смолкли. Женевьев вздрогнула и стала быстро запихивать вещи в ящик стола
Когда Божена распахнула дверь будуара, то застигла няню со шкатулкой в руках, которую она не успела поставить на место. Женевьев затравлено смотрела на хозяйку, и вид у неё был, как у мышонка, которого кошка застала у мешка с зерном.
Вид у мадам был страшен: глаза зло полыхнули, рот исказился, и оттуда, раздвигая алые губы, Женевьев могла бы поклясться в этомпоказался чёрный раздвоенный язык.
Мра-а-азьпрошипела Божена. Как ты смеешь рыться в моих вещах?!
Мадам, простите я искала куклу я думала, я ничего не видела, правдазаикаясь, лепетала няня.
Божена звучно, с двух рук, надавала Женевьев пощечин. Она бы убила бедняжку, если бы не Николай Григорьевич, поспешивший на шум и крики.
Она хотела меня обокрасть! Она рылась в моих драгоценностях! мешая русские и французские слова, кричала Божена.
Женевьев плакала и говорила, что просто хотела посмотреть.
Успокойся, дорогая, я выгоню её сию минуту, уговаривал генерал.
Нет, не надо, Николенька после. Пусть поработает ещё, пока мы не найдём новую няню, сказала Божена уже спокойным тоном.
Женевьев вышла из будуара ни жива ни мертва.
***
Божена выдвинула ящик стола. Нарушенный порядок не оставлял никаких сомнений: нянька копалась в вещах, брала книгу и мешочки с травами, свечи Шкатулкаэто так, для отвода глаз. В честности Женевьев она не сомневалась, знала, что та не возьмёт и забытого на столе франка, а о драгоценностях и говорить нечего.
Плохо, очень плохо Нянька может разболтатьи поползут по всему Парижу многократно преувеличенные слухи. Муха станет слоном, можно не сомневаться. Господа, которые были очарованы ею, будут холодно кивать и отворачиваться. Их чопорные жёны сделают вид, что не знают никакой мадам Хелен. Надо немедленно заткнуть рот этой мерзавке, пока она не начала болтать. Жаль, конечно, дети её любят Но ничего, полюбят и другую няню.
Женевьев ходила тише воды и ниже травы, стараясь не попадаться мадам на глаза, решая все вопросы через месье Николя. День шёл за днём, и няня успокоилась, решив, что самое страшное позади. Она потихоньку рассказала Жюли о том, что случилось в будуаре мадам. Горничная была в ужасе:
Ты с ума сошла! Зачем ты полезла в ящик? Что ты там хотела найти?
Не знаю мне было просто любопытно, хотела сама убедиться в том, что давно подозревала.
Ну, убедилась?
Убедилась, она ведьма. Там мешочки с какими-то колдовскими травами, нож серебряный и книга с заклинаниями, расширила глаза няня.
Дурочка ты, Женевьев. Теперь тебя выгонят и рекомендаций не дадут, что тогда делать будешь?
Может, и не выгонит. Мадам вроде успокоилась
А через три дня это и случилось
Женевьев, тебя мадам зовёт, заглянула в детскую Жюли.
А что она хочет, ты не знаешь?
Не знаю. Да не бойся, настроение у неё как будто хорошее, подбодрила горничная.
Няня пригладила волосы и пошла к мадам, правда, не без дрожи в ногах.
А, вот и ты! Божена встала с кресла-качалки и подошла, улыбаясь и протягивая обе руки няне. Та робко подала свои.
Женевьев, я хочу перед тобой извиниться.
За что, мадам? изумлённо подняла глаза няня.
Я была очень груба с тобой, дала тебе пощёчину и обвинила в воровстве. А это не так. Я знаю, что ты не возьмёшь чужого, ты честная девушка.
Спасибо, мадам.
Я хочу отблагодарить тебя. У меня есть чудесное голубое платье, всё в кружевах и ленточках, оно очень подойдёт к твоим небесным глазам.
Спасибо, мадам, ещё раз поблагодарила девушка, не смея отказаться.
Залезь, пожалуйста, на антресоли, там найдёшь плетёную корзину, в ней лежит платье. Забери его себе.
Веря и не веря, Женевьев под немигающим взглядом мадам вышла в коридор, где находились широкие антресоли, и поднялась по массивной лестнице наверх.
Нужная плетёная корзина нашлась в углу, няня открыла крышку и достала из неё нежно-голубое платье, украшенное несколькими рядами кружев по подолу и лифу.
О, мадам, какая прелесть
Прижимая ношу к груди, Женевьев стала спускаться с лестницы, держась одной рукой за перила. Вдруг её нога соскользнула со ступеньки, она потеряла равновесие и кубарем полетела с лестницы. Божена молча смотрела, как Женевьев, перевернулась через голову и замерла на полу, а потом спокойным движением подтянула колени к груди. Божена подошла и тронула носком туфли ногу девушки.
Ну вот и всё, тихо сказала она, а потом закричала изо всех сил:
О мон дьё! Женевьев! Николенька! Женевьев упала с лестницы!
Прибежал Николай Григорьевич, опустился на колени, взял несчастную за руку, проверяя пульс:
Умерла Бедная девушкатрагически прошептал он. Господи, Боженочка, как же это случилось?
Я велела поискать Женевьев корзину на антресолях, наверно, она оступилась и упала.
Выскочили из кухни Жюли и кухарка, ахнули, закричали от ужаса, заголосили
Дайте же простыню, я не хочу, чтобы увидели дети, бросил Николай Григорьевич.
Вызванный доктор Пётр Аркадьевич констатировал смерть.
Сломала шею, не повезло девушке, грустно сказал он.
Доктору пришлось оказывать помощь Божене, которая так расстроилась из-за смерти бедняжки, что слегла в постель, а Жюли так тряслась от рыданий и страха, что пришлось отпаивать её успокоительными каплями.
5
Не беспокойте меня, сказала Божена детям и прислуге, я собираюсь написать несколько писем.
Хорошо, мадам.
Новая няня Катрин подхватила Майечку и унесла в детскую, несмотря на её протесты.
Божена закрыла дверь на ключ, вынула книгу и чёрные огарки свечей, зажгла их. В сумрачной зашторенной комнате яркие огоньки мерцали, чуть подрагивая, создавая атмосферу таинственности.
И вот она уже в поместье, ходит незримая по комнатам, по бывшей людской, заходит в амбар. Несколько дней назад Божена умертвила лошадь и корову, хоть и жаль было своё добро. Стоя в стороне, она наслаждалась отчаяньем и слезами скотниц, окруживших павшую корову.
Мало вам Мой хлеб едят, моё молоко пьют
Божена достала из корсажа платья мешочек с высушенными мухами и высыпала весь в лари с мукой, не пропустив ни один.
Кушайте на здоровьичко, гости дорогие, хохотнула она.
Дохлые мухи вдруг ожили, зашевелились, расползлись по муке.
Рант утром повариха пошла в амбар за мукой для лепёшек, набрала полный таз. А там опарыши! Её крик и на краю деревни, наверно, услышали.
Мать честная! С такими на рыбалку хорошо ходить, почесал затылок председатель. Откуда это?
Из ларя.
Вся мука оказалась усеяна толстыми белыми червями.
Чертовщина какая-то
А я что говорила? А ты не слушал, азартно подхватила повариха.
Игнат понюхал горсть муки, стряхнул и вытер ладонь о штаны.
Нормальная вроде не воняет, есть можно.
Коммунары просеяли всю муку, опарышей отдали курам. Божена смеяласьшутка удалась!
***
Шорк-шорк-шорк Сидя на корточках, Жюли чистила щёткой ковёр в гостиной. Однообразные движения не мешали ей думать, и горничная сотый раз вспоминала скорчившуюся возле лестницы Женевьев. Не может ли такого быть, что её смерть подстроена? Вдруг это мадам столкнула девушку с лестницы? Жюли замерла от этой догадки. Ну а что, это возможно Никто не видел, как упала Женевьев, а хозяйка была рядом.
"Хелен ещё не знает, что я знаю", внезапно пришло ей в голову, и от этой мысли у Жюли по спине забегали мурашки.
На пороге гостиной показалась Божена с каким-то французским романом в руках.
Жюли, оставь в покое ковёр, он уже чистый. Лучше прибери на антресоли там пыли по щиколотку.
Услышав про антресоль, горничная побледнела и задрожала от страха.
Мадам, пожалуйста не надопролепетала она, глядя снизу вверх на Божену. Не надо, я ничего не видела и не знаю У меня старая мать и маленький брат
Да ты с ума сошла!
Умоляю, мадам я не хочу умирать, как Женевьев
Божена рывком подняла Жюли с ковра.
Закрой рот! Что ты видела и знаешь?
Глаза мадам впились пиявками в лицо горничной, она не сумела солгать:
Ничего только свечи
СвечиБожена повернула кольцо на пальце камнем внутрь и ударила горничную ладонью по лбу. Та замолчала на полуслове.
***
Мадам! Пойдёмте со мной в детскуюзаглянула в будуар испуганная няня.
Что ещё случилось? Божена недовольно закрыла книгу, не забыв заложить меж страниц закладку.
Там Жюли с ней что-то странное
Мадам поднялась с кресла и прошла в детскую, которую делили на двоих сёстры Маша и Майечка. На полу, поджав ноги, сидела Жюли, расставив кукол вокруг себя полукругом. Куклы были Машиной гордостью, никому на свете она не разрешала прикасаться к ним. Это были маленькие барышни в шляпках и шёлковых платьицах, украшенных лентами, куклы с маленькими сумочками и букетиками искусственных цветов, куклы с собачками, кукла-китаянка и кукла-мулатка цвета кофе с молоком
Жюли напевала песенку без слов и, держа на коленях куклу с длинными белокурыми локонами, неровно обрезала ей пряди волос маленькими ножницами.
Я не смогла отнять, проститебормотала Катрин, стискивая кулачки.
Жюли! Что происходит?
Горничная не повернула головы, продолжая мурлыкать под нос песенку. В детскую забежала разрумянившаяся Маша, застыла на пороге с широко раскрытыми глазами и немедленно разразилась плачем.
Куклу у Жюли попытались отнять, она выла и не отдавала, мёртво вцепившись в розовое кукольное платье. А потом стала нести такую околесицу, что месье Николя надел сюртук и лично поехал за врачом.
Говорить Жюли не могла, она или выла, или плакала, или напевала какой-то мотив без слов, а потом впала в ступор, прозрачная слюна висела в уголке губ.
Психическое расстройство, может, шизофрения, задумчиво сказал Пётр Аркадьевич. Может быть, на неё так повлияла смерть той девушки как её звали? Да, Женевьев. Это, конечно, неточный диагноз, могу и ошибатьсяя не психиатр. Мои коллеги из госпиталя Святой Анны, безусловно, разберутся
Это уже не наша забота, а её родственников, отрезала мадам, и врач с удивлением посмотрел на неё.
Нет у неё здесь родственников, раздался голос кухарки, наблюдавшей за происходящим из коридора, Жюли приехала из Шартра.
Ничего не попишешь, придётся нам заняться беднягой, сказал Николай Григорьевич.
А никаких странностей за ней не замечалось? Перемены настроения или подавленность? Врач поводил туда-сюда своими часами перед глазами Жюли, она не обратила на это ни малейшего внимания.
Нет, абсолютно ничего, никаких странностей, пожал плечами генерал. Ты ничего не замечала, дорогая?
Жюли была сильно огорчена смертью Женевьев, но больше ничего необычного в её поведении я не замечала Так жаль бедняжку, плохо, что у неё нет здесь родныхБожена достала кружевной платочек, всхлипнула и сделала вид, что вытирает слезу.
Мадам, я вам могу предложить успокоительных капель? А потом мы с вашим мужем займёмся девушкой.
Да, пожалуйста
Кухарка помогла одеть Жюли, и врач с Николаем Григорьевичем под руки вывели её из квартиры.
6
Семейные обеды теперь проходили почти при полном молчании, изредка прерываемом фразами: "Передай, пожалуйста" или: "Люси, можешь подавать второе".
Новая горничная была довольно бестолковой, к тому же страшно напуганной рассказами соседской прислуги об умерших и сумасшедших девушках у месье Николя. Если бы ей не так нужна была работа
Притихшие дети быстро управились с супом и мясным рулетом, невнятно поблагодарили и ушли из-за стола.
Её поместили в госпиталь Святой Анны, где лечат душевнобольных, сказал вдруг генерал.
Божена отложила вилку и промокнула салфеткой губы.
Ты о Жюли?
О ком же ещё.
Она говорила что-нибудь?
Нет, Жюли совсем не разговаривает, странно это, нахмурился Николай Григорьевич.
Не переживай так, Николенька Люси, подавай чай Всего-навсего какая-то служанка.
Генерал опешил. Салфетка выскользнула у него из рук, глухо звякнув, упала на пол вилка.
Божена, я тебя просто не узнаю Неужели тебе не жаль бедных девушек? Первой повезло даже больше. Не приведи бог оказаться на месте Жюли. Как у Пушкина, ты помнишь?
Не дай мне бог сойти с ума.
Нет, легче посох и сума;
Нет, легче труд и глад
У каждого своя судьба, ей так на роду написано Я много подобных историй знаюБожена вдруг замолчала, уставившись в одну точку. Проклятые мальчишки! Они хотят сжечь мой портрет! Как они догадались?!
Божественная, ты о ком, о Мите?