Часть первая. Голем.
1
Тени от языков пламени плясали по стенам. Их, как и потолок зала, сплошь покрывали адские символы, вытесанные скорее ради внушительности, нежели ради какой-то практической пользы. По каменным узорам бежали потоки адского огня, такой же огонь пылал в стоящих по углам чашах, и в его синем светеа любой, кто хоть раз видел горящую серу, подтвердит, что пламя в Преисподней исключительно синеекостяной трон Вельзевула смотрелся даже красиво.
Левиафан стоял перед троном, скептически вскинув брови:
Мне? Идти наверх? Ты для этого вытащил меня из океана?
Да, резко бросил демон, постукивая ногтями по подлокотнику трона. Люди заполняют землю. Их слишком много, а искусителей мало, чтобы оставить тебя просто топить корабли. А после предательства Абаддонны
Левиафан восторженно хохотнул:
Вот это да! А мне, по-твоему, можно верить?
Я не верю, рявкнул Вельзевул. Тебенет. Я верю в твой инстинкт самосохранения и отсутствие совести, Левиафан. А сейчас это всё, что нужно.
Левиафан задумчиво потер подбородок.
На земле опасно, милорд. Инквизиция, все дела Не хотелось бы оказаться там одному
Вельзевул смерил его хмурым взглядом. Левиафан ждал, выпрямив спину и заложив руки за спину, и чуть улыбался. Он прекрасно знал, какое впечатление производит сейчас: ехидный, изворотливый, отвратительно уверенный в себе. Но ещё он был неглуп и знал, что терять работников милорд не любит.
Напарника не дам, буркнул Вельзевул. Бери голема. Любого, какой нравится.
Левиафан оскалился и поклонился. Говорить слова благодарности здесь было запрещено. Впрочем, он её и не испытывал.
2
Левиафан медленно шёл вдоль ряда големов, скептически вглядываясь в лица. Они были почти одинаковые, различаясь лишь деталямиу кого-то волосы чуть темнее, у кого-то нос кривоват, у кого-то неровные ключицы. Их клепали партиями для разных местностей, оживляли и брали наверх для работы.
Послушные. Старательные. Не очень умные. Неспособные на обман. Левиафан раньше никогда не работал с големами.
Одно лицо привлекло его внимание, и он взмахнул рукой, оживляя голема. Тот вздрогнул и шагнул вперёд, открывая глаза. Голубые. И лицо приятное, простое, наивное. Такому можно доверить спину, такого можно бросить на верное уничтожение
С пробуждением, неуверенно произнёс демон, припоминая слова вербовки. Я, эм ЯЛевиафан, твой господин, и ты будешь служить мне отныне и до последнего вздоха.
Голем плавным движением опустился на колено, склоняя русоволосую голову. Левиафан поморщился. Никогда ему не нравились эти адские церемонии преклонения. Хотя в данном случае жест логичныйиначе демону придётся запрокидывать голову при беседе.
Разрешаю тебе говорить. Всё, что приходит в голову.
Голем поднял лицо:
Как как меня будут звать?
Левиафан удивленно вскинул брови. Обычно големы не задают вопросов. Бракованный? Впрочем, так интереснее.
Оле, подумав, сказал он. Твоё имяОле.
3
Земля оказалась неожиданно приятной. Немного утомляла необходимость работать с людьми и менять имена каждые пару десятков лет, но, пожалуй, это того стоило. Левиафан жмурился, подставляя лицо солнечным лучам, вдыхая морской воздух. Любовался закатом по вечерам, смаковал хорошее вино. Дразнил людей, насылая на корабли иллюзии Летучего Голландца. Даже читал в свободное время.
Сэр, голем зашёл в каюту и кивнул, с весёлой улыбкой покосившись на человека у входа. Оле почему-то забавляло всё то, что так бесило демонасмена имён, необходимость конспираций перед смертными. Ну как ребёнок, честное слово. Левиафан невольно улыбнулся в ответ и кивком отпустил часового. Голем тут же плюхнулся напротив и протянул руку к блюду с фруктами.
Какой план? с набитым ртом поинтересовался он.
План, пла-анпротянул Левиафан. Да ну их. Будем импровизировать. А сегодня просто отдохнём.
Отдохнуть не вышло. Буквально через час в корабль прилетело ядро, и завязалась очередная схватка с испанцами. Встрёпанный и злой, Левиафан вылетел из каюты и вскинул было ладонь, собираясь утопить наглого противника на дне морском, но
Нельзя. Столько потенциальных убийц, столько душ для Ада. Да Вельзевул прибьёт его, останови он бойню. Демон заскрипел зубами от досады.
Берегись! кто-то налетел на него, сбивая с капитанского мостика и накрывая своим телом. Ядро пробило обшивку, рядом взлетели щепки.
Оле, чтоб тебя! рявкнул Левиафан, сообразив, чей именно мундир сейчас нависает над ним. Ты что творишь?
Ты же чуть не погиб, растерялся голем, чуть ли не впервые говоря «ты» и встревоженно глядя на демона этими огромными глазами. Интересно, они по стандарту такие или это тоже ошибка И тут до Левиафана дошло.
Чёртов Оле спасал его. Его. Бессмертного.
Идиот.
Никогда больше так не делай, сквозь зубы велел Левиафан, поднимаясь и подхватывая Оле за плечо. Ты мог погибнуть. Исчезнуть. Понимаешь? У тебя даже души нет, не умеем мы их создавать.
Но лорд Вельзевул говорил, что големы должны защища
Здесь я решаю, что ты должен, а не лорд Вельзевул, рявкнул Левиафан. А я запрещаю тебе умирать. Понял?
Оле не успел ответитьвраги как раз пошли на абордаж, и он вместе со всеми кинулся отражать атаку. Левиафан обнажил свой клинок и пошёл следом, борясь с осознанием того, что вместо всей этой тирады ему хотелось просто сказать "спасибо".
4
Левиафан смотрел на похоронную процессию, разумно держась подальше от крестов, и вид имел самый расстроенный. Нет, не то чтобы обладатель тела был ему так уж особенно дорог. Просто обидно терять перспективных клиентов.
Да когда он успел-то, я же буквально вчера заходил
Месяц назад, любезно уточнил Оле. Ты забываешь, смертные вечно умирают. Нужно жить в их ритме.
Ну этот-то с чего?
Оле пожал плечами:
Да кашлял, кашлял и умер. Так часто тут бывает.
Демон изменился в лице:
Я пожалуй пойду руки помою, пробормотал он, бочком двигаясь к переулку. Голем двинулся за ним, хихикая в кулак. Узнай кто в Аду, что бессмертное существо, Зло в чистом виде, боится эпидемий
Я не боюсь, я ненавижу, это другое, Левиафан агрессивно покосился на голема. Если ты кому-нибудь вякнешь
Не вякну, ты же запретил, улыбнулся Оле без капли страха. Это не чума, не стоит так переживать.
Левиафан скорчил рожу. Чума была мерзостьюязвы, трупы, антисанитария Он подумал об Апокалипсисе, где ему, как и всем, придётся лицезреть всадника лично, и содрогнулся.
Мне нужно выпить, пробормотал он, сворачивая к кабаку. Или как там они сейчас называются. Ты со мной, Оле?
Только с тобой, кивнул голем.
Вряд ли он мог ответить что-то другое. И всё-таки каждый раз это было приятно.
5
Нет, ты надо мной издеваешься, Левиафан держал в руках две баночки крема и мрачно смотрел на упаковки.
Они стояли посреди людного пляжа, на одном из самых популярных курортов. Над головой торчал яркий полосатый зонтик, заслоняющий демона и голема от палящего солнца, совсем рядом шумело море, маняще призывая окунуться
Крем от загара и крем для загара! демон резко перевернул тюбики, одним движением выдавливая их содержимое на песок. Гляди, сейчас подерутся! Или, проще говоря, ты вообще понимаешь, что только что закопал логику и поставил над ней могильный камень?
Люди их используют, возмутился голем. Его макушка почти упиралась в зонт. Я слышал, что без них на пляж вообще лучше не соваться.
О, неужели? Где-то я это уже слышал. Более того, у меня ощущение, что мы буквально копируем какое-то юмористическое шоу. И этомой напарник, ради всего нечистивого, если уж очеловечиваешься, так хоть давай не в худшую сторону!
Оле закатил глаза и схватил Левиафана за руку:
Пошли уже купаться, а? Ты обещал попугать сёрферов и покатать нас на гребне волны.
Я демон и выполнять обещания не обязан, буркнул Левиафан, идя за големом. Отпусти руку, на нас люди смотрят!
Оле быстро разжал пальцы. Вечно он забывает, что с их полом и внешностью так по миру ходить не следует.
6
Им пришлось снова переехать. Заиметь новые документы, жизни, легенды. Окна новой квартиры выходили на университет, и демон неожиданно подумалпочему бы нет? Это весело, и возможностей для искушений ничуть не меньше.
Так что теперь в излюбленном студентами кафе, единственным недостатком которого была церковь недалеко, сидели двое третьекурсников, один из которых с энтузиазмом размахивал руками, пытаясь доказать теорию мультивселенной и совсем позабыв про остывающую жареную картошку, а второй улыбался, потягивая чай.
И тут, после очередного хлопка двери кафе, по помещению разнёсся весёлый свист:
Кого я вижу!
Левиафан обернулся, на глазах меняясь в лице. Если и было на свете что-то, что он ненавидел по-настоящему, так это встречать своих коллег на Земле. Никто не обратил особого внимания на парня в широкополой шляпе, растянутом свитере, с торчащей за спиной укулеле. Ещё бысмертные не могли увидеть полыхающий в глубине зрачков синий огонь.
Бродяга вразвалочку приблизился, и Оле поспешил встать, освобождая стул. Незнакомец оскалился, плюхаясь на тёплое коричневное сиденье:
Го-олемчик. Какой хороший. Дрессированный.
Не трогай его, напряжённо сказал Левиафан. Оле, отойди.
Оле повиновалсябыстро, без споров, он давно научился чувствовать настроение Левиафана. Новоприбывший задумчиво смотрел ему вслед.
Знаешь, у нас Внизу уже легенды ходят. О тебе и твоём големчике. Мало кому из них удаётся протянуть так долго, ты уже сто раз мог его развеять и взять замену Необычно. Вы с ним
Демон ухмыльнулся, и Левиафан внезапно испытал острое желание свернуть его тощую шею. Этот был из высших. Настолько силён, насколько же и безумен. Неизвестно, как Аду удавалось держать его в уздеи удавалось ли вообщено он целыми днями шатался по Земле в образе безумного бродяги, не менял одежду годами и при желании мог щелкнуть пальцами и испепелить этот город с Левиафаном впридачу. Никто не знал точно, чем он занят и какие цели преследует. Точно так же, как никто не помнил его настоящего имени.
Вик, демон расплылся в отвратительной улыбке. Сейчас я Вик. Для всех.
Левиафан чуть вздрогнул и торопливо поставил щит. Он так долго общался лишь с Оле и людьми, что совсем позабыл о ментальной защите.
Брось, не надо меня бояться, демон потянулся через стол, завладевая чужой тарелкой. Я пришёл поболтать. Тем более такая тема интереснаясоздание параллельных пространств, изменение прошлого, то да сё
Это невозможно, неохотно ответил Левиафан, отпив чай. Смертные давно уже это доказали.
Смертные! фыркнул демон, отвратительно чавкая картошкой. У них нет магии, их мир скуден и ограничен.
Левиафан вспомнил адские катакомбы. Тоже мне, верх продвинутости
А я как раз кое-что нашёл на эту тему, Вик шлёпнул на стол потрёпанную книжицу. Кто-то из наших, Мефистофель вроде, подарил её одному из смертных при заключении договора. Ну, тот, конечно, сделать с ней ничего не смог, а валяться без присмотра такой вещи негоже.
Левиафан брезгливо посмотрел на книгу, но, переселив себя, всё же взял её в руки. Открыл, перелистал страницы, вглядываясь в схемы, руны и магические знаки.
Тут такие ритуалы, закачаешься, Вик перегнулся через стол, ткнув грязным пальцем в строчку. Перо ангела, шерсть зверя На пентаграмму-то посмотри, она трёхступенчатая! А тут, кажется, вообще святая вода. Да такое сочетание Вселенную разнесёт!
Но результатпробормотал Левиафан, зачарованно уставившись на руны. Создание нового мира. Новой реальности. Абсолютное господство. Чистый листи весь твой
Да, результат почти тот же, которого добивался старина Люци. Недостижимый.
Отчего же? Может, просто никто не пробовал?..
И что что ты собираешься делать с книгой? осторожно спросил Левиафан.
Уже раскатал губу? подмигнул Вик. Нетушки. Меня с самого Низа попросили вернуть её на родину, извиняй.
Он замолк и бесцеремонно выхватил у Левиафана из рук стакан с остатками чая. Демон даже не возражал. Он напряжённо думал. Если книгу заберёт Вельзевул или кто-то вроде, ему её больше не видать. Вика не купить, не уговорить, не зная, что у него на уме. Отобрать силой? Чёрт, да Вик превосходит его как минимум на три уровня!
Однако Викдемон А все демоны боятся одного
Ладно, дружок, некогда мне тут с тобой, Вик встал, нахлобучивая шляпу и протягивая руку к книге. Бывай.
Но Левиафан сжал томик крепче:
Помилуй, друг, зачем же так спешить? заискивающе улыбнулся он, концентрируясь на заклинании. Его мысленный взор облетел близлежащие улицы. Хоть бы повезло, хоть бы
Может, договоримся? Присядь, я возьму тебе что-нибудь.
Вик насмешливо поднял брови. Его образ расплывался, Левиафан напряг все мышцы, готовясь к броску. И в следующую секунду водитель ближайшего грузовика потерял управление.
Когда громыхающая машина влетела в кафе, разбивая витрины, опрокидывая столики, заставляя людей с воплями кидаться врассыпную, Левиафан был готов. Рвануть книгу на себятолкнуть Вика на путь грузовикаи послать грузовик прямо в сторону храма, вложив в этот бросок всю свою мощь
Ни один демон, будучи застигнутым врасплох, не выживет на освященной территории. Ни один. Даже Вик.
Леви! Леви, что это было? по обломкам к нему кинулся голем. Вокруг голосили люди, скорее испуганные, чем пострадавшие, кто-то звонил в полицию и скорую
Ничего, мы уходим, он сунул книгу под куртку. Руки дрожали, а где-то глубоко зарождался кашель, ведь для заклинания силу пришлось черпать из самой своей сутик Аду не взовёшь для уничтожения собрата. Но губы искажала довольная ухмылкапыль рассеялась, а Вик так и не показался из-под обломков. Это победа.
Покойся с миром, Левиафан выдавил смешок. Друг.
7
Нет.
Но Ле
Я сказал, НЕТ! рявкнул Левиафан, хватая голема за локоть и разворачивая в обратную сторону от ларька с шаурмой. Это чудовищная антисанитария, и ты не будешь это есть! Только через мой труп, не хватало ещё отравиться!
Оле душераздирающе вздохнул, отворачиваясь от источника соблазнительных запахов, плюхнулся на ближайшую скамейку и достал телефон. Тёплые осенние дни подходили к концу, дул неприятный ветер, и скамейки по большей части пустовали. Занятый происходящим на экране, Оле не замечал, что Левиафан стоял рядом и сверлил его беспокойным, неуверенным взглядом. Демон плохо выглядел в последнее время, мало пил, мало внимания уделял работе, забросил даже любимые прежде детективные сериалы. Но сейчас Левиафан думал не о себе. Он смотрел на Оле.
Что бы ни говорили Внизу и Наверху, какими бы ни были остальные големы, Оле вовсе не казался ему безликой куклой, которой можно найти замену в любой момент. Неизвестно, что тому причинаобычный брак производства, долгие года жизни на земле, влияние самого Левиафана, но за столетия голем умудрился стать ему ну, да, другом. Не просто самым близкимединственным, кого вообще можно было так назвать. Можно бесконечно притворяться перед самим собой, но правда есть правда, и когда Вик обратил на голема свой хитро поблёскивающий взгляд, Левиафан испугался по-настоящемуне меньше, чем мог бы испугаться за свою шкуру.
Оле любил музыку. Любил море и солнце. Мог до ночи решать уравнения, которые им задавали в универе. Однажды спросил, а не могут ли они при следующей смене жизни и документов открыть арт-кафе. Оле был живым, что бы там ни думали остальные.
Кому же довериться, как ни ему?
Оле, наконец решился Левиафан. Нужно поговорить.
Оле спрятал телефон и выжидающе выпрямился, сложив руки на коленях.
Вернее рассказать, Левиафан глубоко вздохнул и потёр лицо ладонями, усаживаясь рядом. С чего бы начать Ты помнишь, как я убил Вика?
Глаза Оле стали тревожнымион не жаловал прямые убийства и знал, что Левиафан тоже предпочитает действовать чужими руками, а не пачкать свои. В конце концов, он искуситель, не легионер, и привык охотиться за душами, а вовсе не за телами.