Из-за неё, Левиафан достал обёрнутую в пакет книжицу и положил голему на колени. Это ключ. Ключ к другой жизни.
Оле открыл книгу и, нахмурившись, перелистал.
Создание мира?
Не совсем! демон возбужденно взмахнул руками. Реальность та же, но мы как бы открываем новое её окно, и в нём мыабсолютная власть. Целый мири только наш, мы задаём правила игры! Никакого контроля Ада, никакой угрозы Небес, никаких эпидемий
Левиафан подался вперёд, меняя голос на вкрадчивый. Разумеется, он мог просто приказать. Но так хотелось, чтобы Оле согласился сам. Демон он или кто?
Я убил Вика не просто так. Наша адская верхушкаглупцы, они пытаются отобрать уже занятый трон, когда куда легче создать новый. Но ты представляешь, что они сотворят с миром, попади им в руки эти схемы? Со своей страстью к бессмысленному разрушения? Они же не умеют отделять полезное и красивое от мусора
Оле заворожённо смотрел ему в глаза. Левиафан понизил голос до шёпота:
Да, то, что я предлагаюопасно. Очень. Не дай кто угодно, чтоб они прознали, чем мы тут занимаемсятебя тут же развеют, а я пожалею, что сотворён почти бессмертным. Но подумай Мы сможем сделать всё лучше. Для нас, для всех. Сохранить то, что нам понравилось в этом мире, и удалить в другом. Чистовик. Я бы не смог предложить это кому-то другому. Решай.
Оле улыбнулся и вдруг положил ему руку на плечо. Совсем просто, по-дружески, как равный, а не как слуга.
Я уже всё решил, Леви, ещё в самом начале. Я с тобой. Только с тобой. Когда начинаем?
8
Да нет же! Оле перевернул листок вверх ногами и пришлёпнул рукой к стене. Вот так! Это как пазл, смотри, края звёзд должны сходиться!
Ненавижу пазлы, пробормотал Левиафан, даже не пытаясь вспомнить, что это такое. Он же демон, ему положено ненавидеть.
Книжка оказалась чем-то похожа на университетские учебники (что заставило Левиафана в очередной раз убедиться, что науки смертных тоже могут быть полезны), но одновременно намного сложнее. Ведь здесь речь шла о куда более тонкой материи. Малейшая ошибка в схеме, неправильное положение звёзд, неверно прочитанная букваи вся затея к чертям. Так что работа продвигалась медленно. Демон и голем ночами корпели над книгой, вся комната была утыкана листочками с перерисованными схемами, которые Оле то и дело переворачивал, высчитывая, как провести ритуал максимально надёжно. Он вообще оказался незаменим, в том числе в расшифровке потускневших от времени рун.
Но самым сложным было даже не это. В тупик их ставили компоненты заклинания.
Перо ангела Шерсть это что вообще за слово, волк? Шерсть волка? В таком сложном ритуале?
Это не волк, последняя буква не сходится, Оле постучал пальцем по руне. А в конце чтожертвоприношение?
Ага. Причём жертвой должен быть демон, мрачно подтвердил Левиафан. Вот же невезуха.
Оле посмотрел на него с испугом:
Ты же не собираешься
Кто? Я? демон засмеялся. Нет, что ты. Брось, дорогуша, неужто не найдём адскую тварь, которую не жалко?
Оле улыбнулся с заметным облегчением. Поверил. Нет, Левиафан, конечно, не собирался жертвовать собойкто тогда ритуал завершать будет? Но заманить на жертвенник другого демона будет не так-то просто
Впрочем, проблемы стоит решать по мере их возникновения. И первой проблемой в списке стояло перо ангела.
Оставив Оле биться над загадкой последней руны в слове "волк", Левиафан взялся за схемы. Поймать ангелауже сложно. Уговорить отдать пероа силой его не забрать, таковы правила, почти нереально, особенно учитывая, что прямую ложь ангел распознает. Значит, нужен кто-то послабее, помоложе. Кто-то, чьё исчезновение не взбудоражит Небеса, кого Левиафан сможет удержать в плену достаточно долго и кому можно запудрить мозги.
Что ж, ответ был очевиден. Эфемеракороткоживущие ангелы, созданные лишь для того, чтобы подпевать хвалебным хоровым песням. Им даже слов не давали, только припев. Левиафан ещё помнил этих ангелочков, маленьких, послушных, воодушевленно вытягивающих одни и те же ноты. Вечные дети. Нежные, чистые голоса. Лица, сменяющиеся так быстро, что никто не успевал их запоминатьгод-другой, и вот уже слились с небесным светом, растворились в солнечных лучах. Никто не удивится, если одного не досчитаются сейчас.
Эфемеру он легко сможет удержать. И даже уговорить на перовсего-то стоит завести разговор, что он-де тоже когда-то был ангелом. А ведь и правда был Даже вспоминать странно
Самое сложное будет крылатое создание поймать. Но он справится. Он должен. Правда?
9
Втроем в ванной было тесно. Оле присел на корточки, методично защёлкивая браслеты на руках жертвы, Левиафан же стоял рядом, сунув руки под холодную воду и стараясь даже не шипеть, хотя очень хотелось взвыть, а потом выругаться. Громко.
Всё-таки ловить ангелато ещё удовольствие. И уж тем болеевылавливать его сразу у церкви, куда изредка отправляли Эфемер. Даже при том, что основную часть работы на себя взял голем, которому приближаться к святым местам было совсем не так опасно, одно прикосновение к ангелочку стоило Левиафану ожога обеих ладоней. Второй степени, если верить всезнающим справочникам смертных.
Зато теперь пернатое чудо лежало на кафельном полу, в узоре из нескольких пентаграмм. Вообще-то Левиафан понятия не имел, помогут ли они удержать ангела, но сейчас тот был без сознанияприкосновение демона оказалось неприятным для обеих сторон, пусть малыш и отделался обмороком. Пухлый, темноволосый, розовощёкий, со слегка приоткрытым ртом, сейчас он ничем внешне не отличался от обычного ребёнкани крыльев, ни сияния. На вид лет шесть, не больше.
Готово! Оле шумно выдохнул, выпрямился и сочувственно покосился на волдыри. Очень больно, да?
Левиафан сцепил зубы и помотал головой. Жаловаться только не хватало
Сходи за людской одеждой. Он должен скоро очнуться.
Голем вышел, оставив демона в компании бессознательного небесного чуда. Запястья ребёнка украшали сразу три тонких браслетаискусная вязь, приятный глазу металл. Браслеты Левиафан создал сам и очень этим гордился. Выточить нужные символы, напоить силойи безделушки превратились в могучие артефакты. Они блокировали воспоминания, ангельские силы, скрывали ауру от других сверхъестественных существ. Правда, эти манипуляции дорого дались демонусилу пришлось вновь зачерпнуть из себя, не из Ада, и теперь его мучил кашель. Не слишком сильный, но неприятный и почти постоянный.
Голем наконец вернулся и стащил с ангела тунику, заменяя их земной одеждойфутболка, трусы, штаны, ботиночки Выходило это у него до того ловко, что Левиафан аж залюбовался. Будто всю жизнь детишек одевал!
Чёрт, носки забылирасстроился голем. Как же его на босу ногу обувать?
Левиафан не успел ответить. Ангелочек пошевелился и открыл глаза. Сел, жалобно поморщился и взялся за голову. Посмотрел на мужчин напротив. Осторожно спросил:
Вы кто?
Не боится, не плачет Сразу видно, ангел.
Привет, Филипп, Левиафан лучезарно улыбнулся и незаметно шевельнул рукой, заставляя рисунок исчезнуть с пола. Ты нас не узнаёшь? Это твой дядя. А яего друг.
10
Детиэто ужасно. Ужасно. Цветы жизни? Только если венерины мухоловки. Или там плющ какой-нибудь ядовитый. Неудивительно, что их не принимают в Адбез ангельского терпения вынести рядом эти вечно орущие ураганы невозможно. Хотя вот забавно, этот конкретный ребёнок сам является ангелом! У судьбы есть чувство юмора, определённо.
План сработал на «ура» новоиспеченный Филипп ничего не помнил. Ему отвели свободную комнату, заранее обставленную так, словно тут всегда жил ребёнок, и бывший ангел тут же превратил её в настоящую обитель хаоса. Левиафан перестал туда заходить уже через неделюваляющиеся по всей комнате игрушки вперемешку с книгами и дисками и носки без пары посреди стола вызывали у него стойкий нервный тик. Хорошо ещё Оле сам пылесосил и мыл пол в комнате, иначе Левиафан стал бы первым демоном в мире, скончавшимся от разрыва сердца. И вот откуда в нём это? Вроде на Небесах довольно аккуратно
Впрочем, не считая этого, Филипп совершенно не доставлял им проблем: никаких детских истерик и капризов, хороший аппетит, нормальный сон. Он полюбил мастерить, часами сидел посреди деталей конструктора или наборов «Юный физик», в которых у него не было недостаткаЛевиафану вовсе не нужно было, чтобы ангелочек заскучал и начал что-то подозревать. Впрочем, лично с демоном он общался так, словно всё равно что-то подозревал, и это было даже немного обидно. Хотя чего он хотел, если возился с ребёнком только Оле, а он, Левиафан, даже ночевал порой в других местах?
Но сегодня Левиафан шёл домой в самом хорошем настроении. Он без проблем сдал отчёт о работе Внизу, посетил интереснейшую выставку новых технологий и выпил пару бокалов отличного вина в любимом ресторане. И даже купил подарок неугомонному чадунаушники. Постоянно работающий музыкальный приёмник его порядком достал. Да, единственное, что оставалось в Филиппе от прежнего Эфемераэто неясная тяга к музыке. Услышав что-то, хоть отдаленно напоминающее мелодию, ребёнок замирал как вкопанный, а на лице проносилась, сменяя друг друга с каждой нотой, целая гамма эмоций.
Может, отдать его в музыкальную школу? робко предположил Оле, глядя, как мальчик сидит почти вплотную к колонке, покачиваясь и шевеля губами в такт песне.
С ума сошёл? резко ответил Левиафан. Хочешь, чтоб он всё вспомнил? Музыка может преодолеть заклятье.
Да я такпробормотал Оле и повысил голос: Филипп, одевайся, если хочешь успеть в парк до закрытия!
Филипп что-то пробормотал, но послушно встал и пошёл к лестнице. Левиафан тут же крутанул тумблер, уменьшая звук:
Вкус у него, конечно, пробормотал он, морщась от барабанного боя и бодрой мелодии электрогитары. Что-то не припомню такого на Небесах. Как называется эта группа?
Аспер Икс, кажется
Филипп уже прыгал через ступенькумодная куртка, чистые ботиночки, кепка набекрень. Широко улыбнулся Оле, доверчиво протянул ладошку. Левиафан вновь поймал себя на мысли, что Оле удивительно хорошо справляется со своей ролью доброго дядюшки. Неужели ему правда нравится? Нравится возиться с ангелочком?
Иногда внутри покалывало что-то, подозрительно похожее на ревность. Глупо. Очень глупо. Стоит им собрать все компоненты заклинания, как нужда в ангелочке отпадёт. И никто из троих не будет об этом сожалеть. Ведь так?
Левиафан достал ключ и открыл входную дверь. Выудил из кармана коробочку, собираясь громко позвать Филиппа и вручить подарок, чтобы тот уже наконец перестал смотреть на него волчонком. И тут же чуть не выронил её на пол.
На стене напротив пылали ярко-алые буквы.
«Срочное сообщение. Всем демонам второго уровня и выше немедленно прибыть в Пандемониум. Дагону и Прозерпиневооружить свои подразделения и быть готовыми к отправке. Остальным оставаться на месте, прекратить перемещения. Демоны, находящиеся на Земле, должны прервать миссии. По возможности окружите себя атрибутами защиты, не используйте магию и не выходите на улицы.»
Левиафан пару секунд тупо глядел на сообщение. Потом сорвался с места и бросился в гостиную:
Оле! Оле, где ты?
Ему навстречу выскочил Филипп.
Вы пришли! возбуждённо завопил ангелочек. А мы ждём! Дядя обещал, что вы расскажете про эти узоры!
Ребёнок возбуждённо тыкал в огненную надпись на стене. Левиафану потребовалась ещё пара секунд, чтобы сообразитьего заклинания хватило, чтобы ангел забыл енохианский, но не настолько, чтобы лишить его истинного зрения.
За спиной мальчика показался виновато разводящий руками Оле. У демона отлегло от сердцаживой Но что за чертовщина тогда творится?
А пока не расскажете, запретил гулять, обиженно прибавил мальчик. Спохватившись, Левиафан наклонился к ребёнку и улыбнулся:
Конечно, дорогуша, расскажу. Сейчас
Он легонько ткнул в курносый детский нос, и мальчик плавно осел на пол, закрывая глаза. Оле едва успел поймать его, не дав удариться головой о кафель.
Когда проснётся, будет думать, что это был сон, Левиафан закашлялся и опёрся рукой о стену. Каждое заклинание, направленное на ангелочка, он творил своей силой, чтобы не засветиться в Аду. Оле с тревогой придержал демона за плечо:
Ты в порядке?
Как всегда, прохрипел Левиафан, вытирая рот полотенцем и пытаясь избавиться от навязчивого ощущения, что однажды он просто выплюнет лёгкое и не сможет его нарастить.
А что случилось в Аду?
Левиафан махнул рукой, стирая сообщение со стены, и потянулся к телефонной трубке:
Вот сейчас и узнаем. Отнеси пока ребёнка наверх.
Когда Оле со спящим Филиппом на руках покинул комнату, Левиафан торопливо набрал знакомый номер и поднёс трубку к уху:
Маммон? Да, да, сообщение. Это ангелы? Да брось, мне-то можно сказать. Что-что? Люди?!
Он достал из кармана ручку, торопливо царапая что-то на столешнице:
Штутгарт? Это в Германии, да? Да нет, далеко. Конечно-конечно, без нарушений, я не самоубийца. Ага.
Левиафан сбросил вызов. Задумчиво посмотрел на криво выведенные на дереве координаты.
Что ж, прогуляемся, пробормотал демон.
Он встал посреди кухни, раскинул руки и спустя мгновение мягко провалился в пол.
11
Будем честныЛевиафан знал своих коллег плохо. Он не питал к ним ни тёплых чувств, ни даже рабочей солидарности, и, разумеется, ему платили тем же. Будь он параноиком, даже заподозрил бы, что сообщение на стене дома было какой-нибудь пакостью, шуткой или ловушкой. Вот только Маммон, руководитель искусителей, был действительно напуган, а после стольких лет жизни на светеили во тьметрудно удивиться или испугаться чего-то по-настоящему.
Люди. Охотники на демонов, как сказал Маммон. Это удивляло едва ли не больше всегоЛевиафан никогда не считал их хоть сколько-нибудь серьёзной угрозой. Представители данной профессии казались грозными и крутыми лишь в кино, а в жизни все, желающие повторить выдуманную славу, на поверку отказывались просто-напросто ничтожествами, с которыми было так весело играть, прежде чем прикончить по-настоящему. И тутбойня По словам Маммона, они еще даже не успели подсчитать погибших, и Левиафан терялся в догадках. Если охотники на демонов умудрились объединиться в сколько-нибудь функционирующий отряд или, чем доброго, набрали армию, о таком лучше узнать из первых рук. В смыслеиз своих.
Вот почему Левиафан сейчас стоял возле прежде роскошного здания, которое, видимо, было то ли консерваторией, то ли очень дорогим рестораном. Невооруженным глазом можно было определить, что тут поработали как минимум автоматом, а как максимумвзрывчаткой. Под ногами хрустели осколки, само здание оцепили отряды полиции, среди которых то и дело мелькали демонические ауры.
Сэр, вы окружены! Выходите с поднятыми руками! выкрикивал полицейский в рупор.
Сэр? Неужели уцелел всего один охотник? Илитут демона пробрала дрожьон и был всего один?
Левиафан сощурился, прощупывая здание. Одна слабо дрожащая демоническая аура, одна человеческая, много боли, страха, смерти, запах крови а это что? Демон вгляделся повнимательнее и в следующее мгновение проклял своё неуёмное любопытство, выгнавшее его из безопасного дома сюда, в эпицентр бойни.
В центре здания зиял открытый портал в Ад. Сложнейшая пентаграмма, которую черт ангел знает где мог откопать смертный! И из портала этого вовсю валил дым. Левиафан учил физику и зналточно такой же дым появится, если плеснуть на горячую сковородку водой. А для того, чтобы понять, какой именно водой можно плеснуть в открытый портал Преисподней, быть семи пядей во лбу не нужно.
Левиафан представил себе, что творилось Внизу, когда потоки святости внезапно выплеснулись на голову ничего не подозревающим демонам, и его замутило. Понятно, отчего руководство в панике
И в это мгновение асфальт под ногами задрожал и вспучился. Люди испуганно заозирались, Левиафан попятился, чувствуя, как стремительно нагревается воздух. А из-под земли уже стремительно вырастали адские легионы.
Впрочем, легионыэто громко сказано, всего лишь пара отрядов. Причём если воины Прозерпины шли в ногу со временем и посему сейчас направляли на здание автоматы и гранатомёты, то подчинённые Дагона с их ржавыми доспехами и покрытыми старой засохшей кровью клинками словно вылезли из фильмов ужаса. Разумеется, люди по эту сторону здания с воплями бросились врассыпную. А по ту сторонукак раз пошли на штурм.