Это Марк! Мы нашли его через дорогу! тут же перебил Филипп, делая шаг вперёд. Переговорщик, тоже мне Ну вот какие, к ангелам, могут быть переговоры? Не хватало ещё бездомных животных подбирать. А если, не приведи судьба, об этом услышит кто-нибудь Снизу? Да Левиафану потом для реабилитации как минимум войну устроить надо будет!
он совсем один!
И голодный, смотрите, какой худой!
Левиафан вскинул руку.
Минута, ровно проговорил он. Я даю вам минуту, чтобы это животное ушло и не вернулось. Иначе, клянусь, оно полетит со второго этажа.
Мальчишки осеклись. Демон ожидал, что они обидятся, надуют губы, начнут канючить, и был, в общем-то, готов. Но Филипп вместо этого наклонил голову и чуть сощурил синие, как у всех Эфемер, глаза.
Но мы же ещё не спросили дядю, медленно проговорил он. Почему вы никогда его не спрашиваете? Он же наш настоящий родственник.
Вот гадёныш мелкий. Ладно же
Ну иди, спроси, малыш, с обманчивой мягкостью произнёс демон. От твоей минуты осталось секунд сорок. А мы тут подождём, да, Феликс?
Филипп подозрительно уставился на него, явно удивляясь столь лёгкой победе, но потом сунул зверя Феликсу и кинулся вниз по лестнице. Кот, оказавшись на руках у демона, тут же выразил свой протест отвратительным мяуканьем. Феликс попытался отодвинуть его от лица и чуть не упустил.
Спокойно, дай сюда, Левиафан аккуратно подцепил кота за шкирку. Мальчик послушно разжал руки. Скажи честно, дорогуша, тебе разве так нужно это небесное творение?
Ну он пушистый, Феликс неуверенно пожал плечами. Только царапается. Но Фил
Ага. Так я и думал, Левиафан поднял свободную руку, очертил в воздухе круг и швырнул животное в портал.
Феликс ойкнул и прижал руки к лицу. Кот приземлился посреди обеденного стола. В чужой квартире, на другом конце страны. Семья из четырёх человек застыла в ужасе. Интересно, насколько это сломает им мировоззрение?
Всегда и всё решают взрослые, дорогой, Левиафан пригладил Феликсу волосы и брезгливо стряхнул с них иголки. Тот хлопал глазами и смотрел на бывшего Марка, невозмутимо лакающего куриный суп из чьей-то тарелки по ту сторону портала.
А с ним всё будет хорошо?
Пока не кончится суп, серьёзно ответил Левиафан, закрывая портал. На лестнице послышались шаги, и демон прижал палец к губам:
Тс-с. Молчи, он сдержанно хихикнул. Пусть поиграют в горячо-холодно. Или как там называется игра на поиск вещей?
А что подумает Фил? Ну, когда не найдёт?
Что я съел кота, видимо, снова фыркнул Левиафан. Неважно. Судьба Марканаш маленький секрет.
18
Он успел тысячу раз пожалеть о том, что выбрал своей последней целью именно министерство образования, когда официальный возраст мальчишек достиг шести и семи лет, и их стало возможным сдать в школуобоих сразу. Теперь почти каждую ночь Левиафан наблюдал голема, скрючившегося за столом в кухне и перечитывающего задачник по математике. Через неделю он не выдержал:
Ладно, я еще понимаю, дети не могут это сделать. Но ты, Оле? Тебе несколько сотен лет! Которые ты провёл рядом со лжецом, подлецом и интриганом!
Во-первых, это действительно сложно, вот возьми и попробуй, засопел Оле. А во-вторых, не обзывай себя!
Я лишь констатирую факт, вздохнул Левиафан. Дай сюда.
Он взял учебник, перелистнул на последнюю страницу и ткнуь в надпись «Ответы». Оле вытаращил глаза:
Ого! А как же способ решения? Без него оценку снизят.
Демон закатил глаза:
Для этого есть ГДЗ. Мне ли учить тебя пользоваться гуглом? И потом, все эти оценки не имеют значения, Левиафан отвернулся и достал из холодильника кефир. Готовься лучше к ритуалу. Мы всё ещё не знаем, кем должен быть третий живой компонент.
Левиафан вышел, чувствуя, как взгляд голема сверлит ему спину. Время поджимало. Вчера на их улицу ни с того ни с сего заявился Дагонпо его словам, проверить, не устроил ли демон-инвалид того, что можно было бы обозначить как «выход за нормативы вреда человечеству». Бред, конечно, инспекции проводили не так. Дело в другом: пригрев беспомощного, дав ему возможность жить, Левиафан выказал по меркам Ада слабость. А у этого явления есть и обратная сторона. Оно превращает их с Феликсом в мишени.
Впрочем, Дагон не успел ничего сделать. Левиафан как раз пятился, мысленно благодаря высшие силы за идею отдать Феликса в школу, где демоны уж точно не стали бы его искать, когда Оле вылетел из дома и заслонил Левиафана собой. Да ещё и оттолкнул при этом Дагона, храбро, в лучших традициях кино заявив:
Отвали от него!
Честное слово, на лицо Дагона в этот момент стоило посмотреть. Пожалуй, только от шока он не испепелил голема в первую же секунду. А во вторую его занесённую руку уже отбросил невидимый хлыст Левиафана.
Не смей, Левиафан сузил глаза. Убирайся, или я пожалуюсь Вельзевулу, что ты мешаешь мне работать и портишь имущество.
Дагон прошипел, что порядочные демоны живое имущество обновляют хотя бы раз в сотню лет, но убрался. Да, он наверняка попробует ещё, но они получили отсрочку. Слава Оле, если быть честным. Но после этого Левиафан стал оставлять мальчишек в школе ещё и на продлёнку. На всякий случай. Как и следовало ожидать, в восторг они не пришли.
Зачем ты дал ребёнку нож? возмутился Левиафан, увидев, как Филипп тычет крохотным лезвием в столешницу, а затем суёт ножик в карман рюкзака.
Это нож для моральной поддержки! громко сообщил он. Оле нагнулся к уху демона:
Он не настоящий. И не острый. Просто Филипп сказал, что не чувствует себя в безопасности на продлёнке, и я подумал
Что теперь я должен не чувствовать себя в безопасности дома?!
О, нахмурился Оле. Прости. Ну хочешь, дам и тебе нож?
Не будь в комнате детей, Левиафан сейчас точно кинул бы в голема чем-то увесистым. Иногда прямо не поймёшь, шутит он или действительно серьёзно! Как в тот раз, когда Левиафан вернулся домой под утроа что, ночью люди тоже прекрасно искушаются! и обнаружил на кухне пять мисок с пятью разными видами печенья. А ещёусыпанных мукой и очень довольных Оле и Филиппа. Которые захотели печенья посреди ночи и почему-то решили, что испечь будет проще, чем добежать до круглосуточного магазина. И это при том, что раньше у них дома отродясь муки не водилось!
И что это такое? Оле постучал по странице. Нет, это как понимать? И после этого я должен давать вам разрешение на колесо обозрения?
Филипп сопел, ёрзал, наматывал подол футболки на палец и исподлобья смотрел в дневник. Размашистая алая надпись в строке замечаний совершенно затмила собой аккуратные колонки расписания.
Там высоко. Я не хочу колесо, тоненько вставил Феликс.
Поддерживаю, никаких колёс в этом доме, рассеянно вставил Левиафан. Он поставил кружку на мойку и поймал взгляд Оле. Что? По-твоему, в семь лет не рановато для колёс? Или вы о чём?
Вообще-то у мальчишек не было проблем с учёбой. Феликс так и вовсе считался маленькой звёздочкой: регулярно получал похвалы за рисунки, где, по счастью, уже не мелькали адские пейзажи, а потом ещё и региональный конкурс чтецов выиграл.
Эм да ни о чём, я разберусь, Оле быстро прикрыл страницу рукой.
А вот это уже интересно. Левиафан оторвал целлофановый пакетик, обернул рукуне хвататься же за обложку, мало ли где оно валялосьи одним движением выдернул у голема дневник. Открыл и перелистал:
Воет на уроке вместе с братом?..
Я его петь учил! возмутился Филипп.
И это вся трагедия?
Перелистни, несчастным голосом сказал Оле, облокотившись о руки.
Левиафан перелистнул и закашлялся:
Подложил учителю рисования чеснок в сумку, утверждая, что изгоняет из него демонов?! он поборол порыв просканировать ауру ангелочка. Ясно, что браслеты не позволят ему очнуться, но вот она, сущность, всё равно проявится!
Левиафан закрыл дневник и пошёл к детям. Плавно отодвинул Феликса, и тот плюхнулся на колени Оле.
Знаешь, Филипп, ты меня прямо-таки разочаровал. Не думал, что ты, с твоими задатками, можешь совершить подобную ошибку.
В хмуром взгляде ангелочка блеснула искра недоумения:
Какую ошибку?
Фатальную! Левиафан сунул ему дневник. Перепутать демона с вампиром! У меня нет слов! Покажи, в каком мультике учат такому, и я лично отравлю режиссёра. Дезинформировать население, что за люди
Феликс распознал шутку и уже хихикал в голос, утыкаясь лицом в ладошки. Оле погладил его по голове и тоже улыбнулсяс заметным облегчением.
А как тогда изгоняют демонов? с живейшим интересом уточнил Филипп. А то Паша видел, как наш учитель
Паше твоему надо настучать по голове, Левиафан выдвинул ящик с овощами. Марш спать. Демонов не существует. А я хочу чеснока.
Дневники хлопались на стол каждую неделю, и голем добросовестно расписывался в графе «подпись родителя или законного представителя». С той же регулярностью он проверял дневник электронный, ходил на собрания. Мальчишки ссорились и мирились с одноклассниками, но никогдадруг с другом, и Феликс уже в открытую мечтал, что в будущем Филипп может поехать вместе с ним в Хогвартс и победить всех злых волшебников, за которых он теперь принимал демонов из воспоминаний.
А когда по вечерам Оле с мальчишками одинаково увлечённо смотрели «Команду «Мстители»», Левиафан даже чувствовал себя лишним в их беззаботной компании.
Но хуже было то, что в глубине души он сам потихоньку становился таким же. Ему почти нравилась нынешняя жизнь. А значит, с ритуалом стоило поторопиться.
Пока он не заигрался. Пока не стало поздно.
19
Скажи, Леви, Оле задумчиво крутил в руках фишку от лото. Мальчишки вечно разбрасывали их по всей гостиной. Ты когда-нибудь думал о том, что можешь быть злодеем в чьей-то чужой историей?
Ага. В своей. Причём официально, фыркнул Левиафан. Я грёбанный демон, к чему вопросы?
Я не это По-твоему, всё, что мы делаем, правильно?
Левиафан встал и скрестил руки на груди, нависая над големом.
А с каких пор тебя это волнует? Пересмотрел супергеройских мультиков? Ты не на ангелов работал все эти годы, дорогуша. Нет никакого правильного и неправильного, есть лишь выгода и выживание. Весь миродна большая арена. Или мне надо опять объяснять тебе прописные истины?
Левиафан пнул попавшуюся под ногу коробку от игры и ушёл на кухню. Он нервничал. Последнее время всё вокруг только злило и бесило. Над ним словно нависла тяжёлая туча, и демон чувствовал, что она вот-вот разразится грозой. Или, может, гроза была только внутри него?
В отчаянии он даже начал куритьв основном по ночам, на кухне, когда мальчишки и голем расходились по комнатам. Он сидел в темноте и курил, выпуская дым в открытое окно, и раз за разом щёлкал пальцами, подогревая остывший чай. Стояла зима, снег падал за окном медленными, редкими хлопьями, приглушая рёв припозднившихся машин. Левиафан выбросил в окно сигарету и потянулся за новой, когда в коридоре прозвучали лёгкие шаги.
В первую минуту демон вздрогнул и напрягся, но тут же понял, что зряшаги были детские. Мгновение спустя в дверь просунулась лохматая голова и громким шёпотом спросила:
А чего ты не спишь?
Левиафан хотел было сказать, что он демонох, зачастил в последнее время с этой репликой, будто оправдывается Но спохватился и тоже шёпотом ответил:
А ты?
Очевидно, расценив это как приглашение, Феликс прошлёпал на кухню и с ногами забрался на стул, придвигаясь к Левиафану вплотную, так близко, что демон мог без труда разглядеть уши Чебурашки у него на кофте.
Тебе вообще-то завтра в школу, со вздохом заметил Левиафан и щёлкнул пальцами, наполняя чайник водой и заставляя его кипеть.
Вау! подпрыгнул Феликс. Ты умеешь колдовать без палочки? Я думал, так только дети умеют!
Левиафан мысленно выругался: забыл.
Нет, взрослые тоже могут, просто им сложнее, он потянулся за чашками. Чего ты хотел? Опять кошмары?
Феликс кивнул и лёг подбородком на столешницу:
Тебе они снятся?
Нет, честно ответил Левиафан. В такие моменты он понимал, почему демоны обычно не спят. Слишком уж много призраков прошлого поджидает в темноте. Я же взрослый.
Он взял с полки пакетик и кинул в кружку, заливая кипятком.
Везё-ёт, Феликс повозил носом по столешнице и пробормотал явно где-то подслушанную фразу: Почему жизнь так трудна?
Левиафан хмыкнул, поставил перед ним дымящуюся кружку и, взяв за плечо, вернул в вертикальное положение.
Дуй, чай горячий, он брызнул на стол, где только что валялся мальчик, антисептиком, и протёр поверхность. Посмотри на этой с другой стороны: однажды ты наберешься сил и опыта, сможешь вернуться назад и отомстить всем, кто делал твою жизнь трудной. Я даже помогу. Но сначала вырасти.
Ребёнок неуверенно заулыбался, потянулся к кружке, осторожно зачёрпывая ложечкой горячую жидкость. А Левиафана обожгла мысль: не вырастет. Не наберётся сил. Не сделает ничего.
И не только потому, что он демон с дефектом сознания: в конце концов, кто знает, он и так уже прошёл по пути реабилитации дальше, чем кто-либо. Просто в этой истории Феликсу уготована роль жертвы. И уготовил её Левиафан.
В конце концов, не поэтому ли он так уверенно врал мальчишке про Хогвартсзнал, что до одиннадцати лет тому не дожить?
У тебя всё хорошо? В школе? Никто не обижает?
Левиафан подался вперёд во внезапном порыве. Если в прошлый раз он лишь зашвырнул школьного завуча на Марс, то сейчас готов был сжечь неугодных Феликсу людей живьём. Только бы сделать хоть что-то, чтобы хоть немного, хоть как-то иску Левиафан даже сам себе не позволял додумать эту мысль.
Не-е. Никто. А если бы и попробовали, Фил бы их треснул.
Его безмятежный голос точно отрезвил Левиафана. Демон выдохнул, медленно опускаясь на стул. Собственно, чего он вдруг взвился?
Только, продолжил свою мысль Феликс, они со мной играть не очень любят. А с Филомда. Получается, у меня нет друзей, только Фил, ты и дя
Ещё бы детишкам не нравилось играть с Филиппом. Ангелы созданы, чтобы внушать симпатию. Подумаешь, проблема, кому нужны друзья?
У меня тоже только вы, Левиафан пожал плечами.
И в следующее мгновение оказался в кольце тёплых детских рук.
Демон вздрогнул, непонимающе уставившись вниз. Тёмная вихрастая макушка торчала у него под самым носом, волосы падали на лоб, открывая беззащитную тонкую шею. Левиафан чувствовал, как дышит Феликс, как вздымаются и опадают у него рёбра, и сейчас он казался таким маленьким, доверчивым, слабым словом, точно таким, каким и был.
А ещё он обнимал Левиафана. Пытался так помочь или нуждался в помощи сам? Ещё и обнимал так искренне, по-настоящему, тепло
Ну, ладно тебе, пробормотал Левиафан голосом, в котором с трудом узнал свой собственный, и неловко провёл рукой по голове ребёнка. Пойдём спать, а?
Он жил тысячи лет. Но подлецом себя чувствовал впервые. Так, словно все обманутые, увлеченные в Ад души сейчас посмотрели на него разом. Или на ангела, которым он когда-то был.
Пошли. Давай-давай, ножками, ты тяжёлый, Левиафан мягко развернул мальчика в сторону выхода из кухни. Врал, конечно, просто знал: продлись тактильный контакт ещё пару секунд, и у него сдадут нервы.
Я не хочу спать в крова-ати, внезано заканючил Феликс, шлёпая босыми пятками по коридору. Вечно он свои тапки где-то бросает. Хочу на дива-ане.
Левиафан цокнул языком, но спорить не сталоткрыл дверь в гостиную, и счастливый пацан с разбегу плюхнулся на диван.
Может, тебе ещё и колыбельную спеть? язвительно уточнил Левиафан, под покровом ночи доставая плед из воздуха и укрывая мальчишку. И тут же понял, как прокололся.
Да! ребёнок приподнялся на локте. Поймал фирменный взгляд демона и тут же притих. Ну или ты можешь её включить. Пожалуйста.
Что ж, хоть понимает, что заставить Левиафана петь может разве что Армагеддон. Кстати об Армагеддоне
Давай-ка, достань ноутбук, приказал он. Феликс тут же сел, гордо улыбаясь, вытянул руку в сторону шкафа, и спустя секунду ноутбук мягко соскользнул с полки и завис перед демоном. Левиафан одобрительно кивнул и поднял крышку. Сериал про неслучившийся Армагеддон ему очень понравился. А уж колыбельная там была самой лучшей.