-Полагаю, в те годы работа в «Купальнях» была весьма престижной. Однако Гасу не суждено было туда попасть, ибо 2 августа 1903 года он зашел в этот дом, - Оуэн услышал пару глухих ударов и сразу представил, как Мэгги стучит тростью по доскам крыльца. - Лили Торн, вдова уголовника, проживала здесь с двумя детьми и сестрой Этель, которая приехала к ним погостить. В тот вечер Гас наколол для Лили дров, за что она расплатилась с ним ужином. После этого он отправился дальше
-В ту же ночь зверь нанес удар. Никто кроме Лили не выжил после нападения. Она выскочила на улицу, вопя как оглашенная, и перебудила половину города. Явился, стало быть, шериф, обыскал дом сверху донизу, но виновника так и не нашел. Он не нашел вообще ничего, кроме разорванных тел сестры Лили и двух маленьких мальчиков. Тогда собрался отряд добровольцев. Они прочесали ближайшие холмы и обнаружили Гаса Гаучера, мирно почивавшего у костра
-Кто-то припомнил, что видел его накануне возле дома Лили. И некому было встать на его защиту, ибо в этом городе он был чужак. Эти два факта свидетельствовали против него, но он мог бы еще выкрутиться, когда бы не вмешался третий. На одежде Гаса обнаружили немного крови. Итак, его притащили в город и отдали под суд (кстати, здание суда сгорело дотла еще в 1916 году)
-На суде Гас настаивал, что он невиновен. Он утверждал, что кровь натекла из порезанного пальца, и да - порез у него был. Однако прокурор заявил, что Гас мог порезать палец специально, чтобы объяснить кровь на одежде. И присяжные охотно поверили
-А что насчет Лили? - послышался голос молодого человека. Судя по громкости, Оуэн решил, что вопрос задал именно тот, кто делал запись. - Ведь она видела, что произошло, не так ли? Почему же она не спасла Гаса?...
-Потому, сынок, что не могла. Из-за этой резни бедняжка Лили повредилась в уме. Не в том она была состоянии, чтобы о чем-то свидетельствовать. Присяжным хватило двух минут, чтобы вынести решение. Гаса признали виновным в тройном убийстве, и судья приговорил его к повешению. Однако привести приговор в исполнение законным образом не удалось - толпа взяла это на себя. Той же ночью горожане в масках ворвались в тюрьму и выволокли Гаса на улицу. Они притащили бедолагу прямо сюда, перебросили веревку через эту балку и вздернули его
-Разумеется, он был невиновен. Невиновен, как и все прочие жертвы этого дома. Он не убивал никого в доме Торнов той ночью. У него и когтей-то не было. Это сделал зверь. Все это сделал зверь. А теперь - прошу в дом...
-Теперь вы можете пройти вперед и подняться по лестнице, - сказала Дженис. - Когда окажетесь на крыльце, обратите внимание, что входная дверь сравнительно новая. Оригинальная была испорчена выстрелом из дробовика полицейского в 1978 году, и теперь хранится в «Музее Дома Зверя» на Фронт-Стрит
-Теперь вам следует перейти к Пункту 2, который находится в фойе слева. Остановите пленку и запустите вновь, когда окажетесь в доме
Оуэн нажал кнопку «Стоп».
Моника усмехнулась:
- Думаешь, дальше лучше будет?
- Вот пойдем и проверим.
Слушая голос на пленке, Оуэн едва замечал людей, поднимающихся на крыльцо и исчезающих в доме. Обернувшись, чтобы посмотреть, следует ли за ним Моника, он увидел возле Пункта 1 новую партию слушателей. Кто-то смотрел на фигуру повешенного с отвращением, кто-то - заворожено, а некоторые и вовсе отводили взгляд.
У самой двери Дома Зверя Моника остановилась и повернулась к Оуэну.
- Ты первый, - сказала она.
- Если ты не хочешь входить
- Я войду.
- Ты вовсе не обязана. Можешь подождать меня на лужайке или сходить в закусочную.
- И пропустить все веселье?
- Не видно, чтобы было весело.
- Ничего себе, ты заметил?
- Я серьезно. Почему бы тебе просто немного не прогуляться? Я мигом.
- Я пойду туда. Только не забывай, что я делаю это ради тебя, Оуи. Меня с этого места с души воротит, но я войду, потому что я тебя люблю.
Глава 9. История Сэнди - Август 1980
Женщина за рулем пыталась что-то сказать, но вместо слов выходило лишь придушенное неразборчивое мычание.
Сэнди запустила ей в рот большой и указательный пальцы левой руки, и принялась выковыривать оттуда волосы Билла. Было жутко противно. Все равно что чистить сток в ванной, только тут вместе с липкими волосяными сгустками выходили кусочки плоти и зубы.
Как только ее рот освободился, женщина выдохнула:
- Храни тя Бог, девонька. Храни тя Бог.
- Вы в порядке? - спросила Сэнди.
Женщина издала булькающий смешок и спросила:
- Я ж пришибла хуесоса?
- Думаю, да.
- Поди, проверь. Шоб точно знать.
- Я не пойду туда, леди. Сильно ранены?
- Без понятья.
- Двигаться можете?
- Без понятья.
- Попробуйте завести машину.
Женщина медленно подняла правую руку и повернула ключ зажигания. Двигатель заворчал и загрохотал. Он работал. Женщина повернула голову в сторону Сэнди и усмехнулась ей кровавым ртом.
Чувствуя легкую дурноту, Сэнди сказала:
- Пересядьте, я поведу машину.
- Охохонюшки. Чё там с Биллом?
- Поглядите сами. Он мертв. Думаете, нет? Господи, вы, наверное, половину его мозгов проглотили.
Женщина вновь залилась булькающим смехом, а потом сказала:
- И половину зубок в придачу. Но я должна убедиться, - oна принялась возиться с застежкой ремня безопасности.
- Вот что я предлагаю, - сказала Сэнди.
- Ась?
- Пересаживайтесь. И следите за мной. Я все улажу, и мы отсюда свалим.
- Лады.
Сэнди вбежала трусцой под белый луч фары, отбрасывая огромную черную тень. Тень накрыла голую спину Билла. Подойдя к нему, Сэнди отступила на шаг в сторону, чтобы ни она, ни ее тень не закрывали женщине обзор. Опустилась на колени.
Билл выглядел так, будто его голова по уши зарылась в почву.
Когда же Сэнди попыталась ее поднять, макушка свободно скользнула по земле. И вовсе она не была закопана - просто сплющилась от удара.
Сэнди с силой дернула за нее, оттягивая тело от дерева, и приподняла его голову, чтобы сидящая в машине в машине женщина могла полюбоваться промятым и наполовину опустошенным черепом.
Потом встала перед трупом с мясницким ножом и перерезала ему глотку.
Она бросилась обратно к машине.
Она прыгнула в водительское кресло и захлопнула за собой дверь.
- Пасиб, - сказала женщина.
- Рада помочь, - улыбнулась ей Сэнди.
- Я - Либ.
- Либ?
- Либби, Либ.
- Приятно познакомиться, Либ. А я - Чарли. С «и» на конце. Давай валить отсюда Эй! Нихрена себе!
- Что? - спросила Либ.
- Да у тебя тут автоматическая коробка передач! - oна толкнула рычаг и перевела его в нужное положение.
На какое-то мгновение испугалась, что автомобиль впечатался в дерево намертво. Но он благополучно отъехал от него, хоть и со скрежетом.
- Куда поедем? - спросила Либ.
- Я не знаю.
Она и в самом деле не знала. Главным на данный момент было то, что машина работает. Сэнди осторожно развернула ее, и медленно покатила обратно через лес - вверх по склону. Примерно на полпути к вершине она заметила на земле свое полотенце. Но решила не останавливаться.
Оставив тряпку позади, она продолжала держать ногу на педали газа.
Они перевалили через гребень холма.
- Там! - выдохнула она.
- Что?
- Там проедем.
Бред какой-то, - думала она, осторожно ведя машину через лес. - И это только начало. Пока едем - все в порядке, а что потом?
- Где ты живешь, Либ?
- Здесь.
- Здесь, в Малкасе?
- Ха-ха. В этой тачке.
- Ты живешь в своей машине?
- Угу.
- В этой машине?!
- Угу.
- У тебя нет настоящего дома?
- А у тебя?
- У меня есть прицеп, - сказала Сэнди. - Стоит неподалеку.
- А у меня есть крюк для прицепа.
- Знаю. Я его видела. Но еще у тебя есть разбитая фара и дыра в лобовом стекле. Нас тормознет первый встречный коп. Тогда нам конец.
- Так себязащита же. Он меня бил.
- Да, но уже перестал, когда ты на него наехала. Если узнают, как все было, ты окажешься за решеткой.
- Козлодои.
Когда в просветах между деревьями показалась дорога, Сэнди выключила фары. Подъехала к обочине и остановилась. Дорога выглядела темной и пустынной. Она окинула взглядом маленький MG.
- Поедем на ней? - спросила Либ.
- Она не моя.
- Но ты
- Знаю. Парень, хозяин тачки, мертв. Я его убила.
- Чёт-ты гонишь, - oна издала очередной булькающий смешок.
- Он напал на меня и моего ребенка сегодня ночью.
- И ты его кокнула?
- Ага.
- Ну ахренеть теперь. Ты да я - обе две мокрушницы!
- Я не знаю, что делать с его тачкой.
- Такая прицеп не выдюжит.
- Я знаю.
- Ну и брось ее нах.
- На ней мои отпечатки остались.
- Та, потри нафиг.
- Да. Ладно. Жди здесь.
Сэнди оставила двигатель работающим. Когда она открыла дверь, в салоне зажегся свет. Она посмотрела на Либ.
Они смотрели друг на друга.
Либ уже успела вытереть большую часть крови с лица, и сейчас прикрывала рот и нос красной банданой. Здоровенное золотое кольцо свисало с одного из ее ушей. Мочка другого была разорвана и кровоточила. Ей можно было дать около тридцати, но точнее определить было трудно - из-за расквашенной физиономии. Она была гораздо крупнее Сэнди, имела широкие плечи и вообще казалась очень сильной. Обритая голова придавала ей грозный вид - несмотря на истерзанное и распухшее лицо.
Либ убрала от лица бандану и спросила:
- Где твоя рубашка?
- А где твои волосы?
- Ха!
- Я скоро вернусь.
Сэнди выбралась из машины и захлопнула дверь. Поспешила к MG, упала в водительское кресло и вытащила ключ из замка зажигания. Всю связку с ключами она сунула в передний карман шорт. Потом наклонилась в сторону и открыла бардачок.
В нем лежал маленький револьвер.
Сэнди поджала губы, быстро вытащила его и сунула в карман.
Потом опять полезла в бардачок. На этот раз нашла несколько дорожных карт и небольшую стопку бумажных салфеток - не иначе, Слейд сохранял их после каждого посещения фастфудов.
Сэнди вытащила их и захлопнула бардачок, прихватив шесть-восемь салфеток. Протерла ими переднюю часть бардачка, приборную панель, рычаг переключения передач и руль. Затем открыла водительскую дверь и протерла внутреннюю ручку.
Дорога так и оставалась темной и пустынной.
Она вылезла, закрыла дверцу и протерла наружную ручку. И вокруг нее тоже. Затем прошлась салфеткой по всей верхней части двери.
Сунув салфетки в карман, она поспешила обратно к автомобилю Либ.
- Чья это машина? - спросила Сэнди.
Либ громко фыркнула, после чего сказала:
- Моя.
- Правда твоя?
- Конечно.
- И по документам твоя?
- Стебешься, шо ль?
- Так да или нет?
- Ясно, нет.
- Она краденая?
- Точняк.
- Здорово, чё.
Сэнди выехала на дорогу, повернула налево и направилась в сторону своего фургона.
- Давно украли? - спросила она и включила фары.
- Месячишко уж.
- Месяц?
- Угнали в Мексике. Славно сработали.
- И давно вы разбойничаете?
Либ хохотнула, затем фыркнула:
- Страсть как давно. Мы с Биллом - шо Бонни с Клайдом. Бонни и Клайд. И мы туда ж. Знаешь, чё? Билл был шибзданутый трусливый шпаненок с полной бошкой тараканов.
- Он был твоим мужем?
- Ха!
- Ясно, нет.
- С хрена ль.
Возле нужного поворота в лес Сэнди сбавила скорость. Дорога впереди выглядела пустынной. В зеркале заднего вида она тоже видела лишь темноту, слегка рассеиваемую бледным лунным светом. Она резко вывернула руль и, съехав с грунтовой дороги, начала подъем по склону. Кусты скрипели, царапая борта автомобиля.
- Ты где-то здесь кантуешься?
- Да. Вместе с ребенком.
- Скока ему?
- Шесть месяцев.
- Совсем малой.
- Да.
- Мальчик, девочка?
- Мальчик.
- Чудесно, просто чудесно. Но мужика у тя нету?
- Только он.
- Так этот козел тя трахнул и смылся?
- Он меня трахнул, а потом его убили.
- Ай.
- Да.
- Любила его?
- Да.
- Дерьмово.
- Ага.
- Как грится, «Жизнь - сука, а сдохнуть - мука».
- Да. Типа того.
Либ улыбнулась, а затем протянула руку и похлопала Сэнди по ноге.
- А ты молодчаг, Чарли.
- Спасибо.
Когда они перевалили за гребень холма, единственная фара автомобиля осветила высокую стену деревьев и небольшую полянку, посреди которой стоял прицеп.
- Вот и мой дом, - сказала Сэнди. - Может, сразу попробуем прицепить его к твоей машине, да выберемся отсюда?
- Можем попытаться. Знаешь, как это делать?
- Конечно. Мы с моей подругой Агнес приволокли его сюда на пикапе. И я ей помогала.
- Сама так пару раз делала, - сказала Либ. - В смысле, мотор лодочный присобачивала. Конечно, ща всякие крепления попадаются.
- Надеюсь, у нас получится, - сказала Сэнди. - А если нет, придется обратиться к Агнес, - развернув машину, она задним ходом медленно подъехала к передней части фургона. - Как прицепим - можно будет зайти и привести себя в порядок перед отъездом.
- Дело гришь.
Сэнди вышла из машины, оставив двигатель и фары включенными. Либ уже поджидала ее возле багажника.
- С виду вроде должны сойтись, а?
- Давай попробуем, - сказала Либ. - Хэй, пивчанского не найдется? Во рту творится хрен-те что. Холодное пивцо бы щас кстати.
- Пива нет, есть бутылка бурбона.
- Короче, беремся за дело. Я поковыряюсь с этой херней, а ты пока гони бутылку.
- Да, конечно.
Сэнди подбежала к боковой части трейлера, поднявшись по шаткой лестнице, открыла дверь и шагнула внутрь.
Она осмотрелась. Все выглядело нормально. Бутылка бурбона так и стояла открытая на кухонной столешнице. Она схватила ее, и пошла было к двери, как вдруг передумала и, развернувшись, направилась к комнате Эрика.
Приоткрыла дверь его спаленки на несколько дюймов.
Стоя неподвижно, она вслушивалась в медленный и размеренный посвист его дыхания. Нервное напряжение спадало, будто потихоньку оттаивал сковавший тело лед.
С ним все хорошо. С ним все в порядке. Спит без задних ног.
Она тихонько прикрыла дверь и направилась к выходу.
Снаружи она увидела склонившуюся над крюком Либ.
- Помощь нужна? - спросила Сэнди.
- Почти все готово. Погодь минутку, ща отдохнем. Бухло принесла?
- Да.
- Отлично!
Либ выпрямилась и, вытирая руки о джинсы, подошла к Сэнди. Взяв у нее бутылку, поднесла к губам и набрала полный рот бурбона, так, что раздулись щеки. Сэнди слышала, как она тяжело дышит через нос. Затем послышалось бульканье, и щеки Либ начали вздуваться и опадать. Кажется, она полоскала бурбоном рот. Через некоторое время она сглотнула, после чего открыла рот и испустила вздох.
- О-о-о-о, Чарли, вот это пойло. Ажно по зубам шибает!
- Думаю, ты несколько штук выбила.
- Да, крепкий черепок у старины Билла. Все верхние зубы мне вышиб, и штук восемь-десять нижних. Десны все в неепических дырьях. Но бухло охеренно примораживает. Чертовски хорошая дрянь.
Она вновь набрала полный рот бурбона, закрыла глаза, сделала носом глубокий вдох, после чего еще раз прополоскала рот и проглотила напиток.
- Ты настоящая кудесница, Чарли.
- Рада, что выпивка тебе помогает.
- А я буду рада, когда вставлю новые зубки.
- Да уж. Много чего придется сделать, прежде чем мы отсюда свалим. Все прицепила?
- Ага.
- Тогда почему бы не пойти внутрь и не привести себя в порядок? Воду мне перед отъездом придется отключить. У тебя, кстати, есть во что переодеться? У меня в трейлере найдутся какие-нибудь шмотки, но тебе, боюсь, они маловаты.
- Полный багажник, - отозвалась Либ и снова наполнила рот.
Сэнди подошла к водительской двери машины. Наклонившись, выключила фары и двигатель, вытащила ключ из замка зажигания и подошла к багажнику.
Пока она открывала его, Либ проглотила бурбон.
Сэнди подняла крышку. Внутри увидела лишь темноту.
Она услышала, как Либ сделала очередной глоток.
Затем Либ сказала:
- Ну, доставай уже.
Она полезла в багажник, совершенно не догадываясь, что там обнаружит - возможно, чемоданы. Однако вместо чемоданов ее пальцы нащупали кучу ткани.
- Просто вытащи мне какую-нибудь тряпку, - сказала Либ. - Можешь и себе чего-нибудь прихватить. Рванья завались.
- Спасибо. У меня есть, что надеть, только все в крови.
- Ну так бери все, чо хочешь.
Сэнди вытащила из багажника ворох одежды и подняла повыше, чтобы разглядеть в лунном свете. Она сразу же положила обратно две юбки, спортивную куртку, пару брюк и вечернее платье, остановив выбор на паре не то рубашек, не то блузок.