Шеф ничего не говорил мне о том, что ты сегодня пойдёшь в этот стриптиз-клуб под прикрытием.
Фил вздохнул.
Секретная миссия, да, Фил улыбнулся. На самом деле, Сьюзен, я всё выдумываю. Пойду пить пиво и знакомиться с местными женщинами.
Меня бы это не удивило. Женщины, которые там работают, наверное, в твоём вкусе, она снова замолчала, постукивая пальцем по освещённому передатчику. Я ничего не знаю об этом. Я лучше спрошу у шефа.
Давай, предложил Фил. Я уверен, что он не будет возражать, если его разбудит посреди ночи диспетчер, у которого даже не хватает инициативы, чтобы узнать о ежедневных планах на работу.
Засранец! сказала она, глядя сквозь белокурую чёлку.
Эй, это моё второе имя! Слушай, делай что хочешь. Позвони шефу, мэру и городскому совету. Ты даже можешь позвонить Русалочке и Стивену Спилбергу, если хочешь, но я еду в «Сумасшедшего Салли».
Не забудь рацию.
Фил поднял портативную Motorola.
«На что это похоже? На крышку от туалетного бачка?»
Запиши, что я уехал на задание, рявкнул он и покинул станцию.
«Боже, она действует мне на нервы!»
Фил сел в свой Malibu и уехал.
«Почему она меня ненавидит?»
Этот вопрос не давал ему покоя. Конечно, он был новичком, и копам обычно требовалось время, чтобы принять новых сотрудников, но
«Господи, она ведёт себя так, будто я помочился на её лучшее платье! Должно быть, у неё постоянный ПМС».
Или
«Может быть, это во мне дело? подумал он. Может быть, это моя карма или что-то»
Фил не видел явных причин, по которым Сьюзен могла бы относиться к нему с такой неприязнью, но он должен был признать, что женщины редко любили его, и он никогда не знал, почему было так. За время работы в большом городе у него было несколько отношений. Да, и все они прекращались, а он оставался последним засранцем. Но, возможно, он и был засранец? Самые длинные из отношений длились месяцев восемь, и ругались они хуже, чем кошка с собакой.
«Будь самим собой, Фил,»приказал он себе.
Легко быть самим собой, когда едешь один в глубокой ночи.
«В тебе есть что-то, что плохо действует на женщин. Может, она и права? Может, я и есть засранец?»
На этой ноте он решил, что поиски самого себя, возможно, не самое лучшее, что нужно обдумывать прямо сейчас.
«Зачем копаться в собственном дерьме, если можно не копаться?»рассуждал он.
У него были дела поважнее. Нужно было решать проблему с «Сумасшедшим Салли» и «ангельской пылью».
«И не нужно мучить себя мыслями о том, почему женщины ведут себя так, будто ты Бостонский душитель».
За следующим поворотом вспыхнула большая светящаяся вывеска:
«Сумасшедший Салли».
Гравий шуршал под колёсами, когда он въехал на стоянку в поисках подходящего места для парковки. Конечно, потрёпанный Malibu не будет бросаться в глаза, но какой-нибудь парень, припарковавшийся прямо перед клубом с портативной полицейской рацией, будет. Он заехал на заднюю часть парковки, откуда открывался довольно широкий обзор здания и территории вокруг.
«Номерные знаки,»напомнил он себе.
Всё, что он хотел сделать в первые несколько ночей, это получить список всех транспортных средств, которые оставались на стоянке до закрытия: марки автомобилей, номера и описания владельцев, а затем сравнить их в конце недели и посмотреть, кто был завсегдатаями. Кроме того, ему нужны были номерные знаки всех автомобилей, не принадлежащих этому штату. Это будет медленно, но это был единственный верный способ начать продвигаться в нужном направлении.
«Просто рай для пикапов,»подумал он.
Половина автомобилей, занимавших стоянку, были, что неудивительно, пикапами в различных состояниях после ремонта. Остальные автомобили были потрёпаны в равной степени, как и Malibu.
«Нет, это не стоянка у Hyatt Regency,»пошутил он и принялся записывать номера автомобилей своей светящейся в темноте ручкой.
Он также взял с собой бинокль Bushnell 7x50 с зумом, чтобы разглядеть номера. Это не заняло много времени, и ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать, как посетители в джинсах и рубашках приходят и уходят. Он предположил, что большинство посетителей уберутся около половины второго, и он сможет увидеть, кто остался.
«Нужно определить самых стойких, подумал он. Тех, кто останется здесь. Я должен их проверить».
Скука наступила очень быстро.
Неразборчивая кантри-музыка гремела на стоянке каждый раз, когда кто-то выходил из клуба. Большинство из тех, кто ушёл, были явно пьяны, болтая о «горячих малышках». Многие сочли нужным помочиться на колёса чужих машин перед отъездом.
«Если бы я получал пять центов за каждую деревенщину, которую сегодня видел мочащейся на публике, подумал Фил, я бы, наверное, смог заправить бензобак высокооктановым топливом».
Он пытался отвлечься, но каждый раз мысли возвращались к нему самому, к теме сегодняшней ночи.
Работа в Крик-Сити никогда не принесла бы ему «Серебряной звезды» (медали за отвагу в бою), но, по крайней мере, это была работа, которая соответствовала его целям в колледже и карьере. Значит, он должен быть благодарен, что не чистит до блеска машины на «Автомойке Счастливчик». Несмотря на то что Дигнацио был в полиции при городском департаменте, Фил понимал, что всё могло быть и хуже, намного хуже. Не имело значения даже то, что никто здесь никогда не поверит, что его подставили. По крайней мере, он работал и получал зарплату за что-то более стоящее, чем времяпрепровождение на фабрике ткани. Многие люди в эти дни вообще не имели работы.
«Так чего же я приуныл?»
Словно подводное течение, мысли вернули его к прежним размышлениям. Женщины.
Отношения.
«Я больше раз рвал с женщинами, чем Буг Пауэлл ударял по мячу».
Возможно, он никогда не воспринимал отношения достаточно серьёзно. Возможно, он принимал всё как должное. Человеческая совместимость была для него чем-то нереальным.
«Не может быть, чтобы это был я, умолял он себя. Думать такзначит признавать свою вину, не так ли? Чёрт»подумал он.
Ещё двое деревенщин, пошатываясь, вышли из «Сумасшедшего Салли». Они оба облегчили свои наполненные пивом мочевые пузыри, прежде чем погрузиться в красный пикап Chevrolet и уехать.
«Что, чёрт возьми, со мной не так?»Фил задумался.
Вики была его единственной настоящей, долгосрочной связью. Он знал, что любил её, любил больше всего на свете.
«Только на моих условиях,»пожалел он теперь.
А потом его мысли стали насмешливыми.
«Да, женщина моей мечты Единственное, чего она не сделала для меня, так это не уехала вместе со мной и не изменила свою грёбаную жизнь. Какой же я мудак!»
Но зачем думать об этом сейчас? Это всё история. Это было больше десяти лет назад, и сейчас он сидел в засаде на стоянке какого-то деревенского стриптиз-клуба, и всё, о чём он мог думать, была какая-то девушка, с которой он встречался в школе и колледже, и которая, вероятно, не думала о нём с тех пор, как сериал «Троеэто компания» ещё был в эфире.
«Держи голову выше! Ты не пробыл в городе и двух дней, а уже превратился в нытика!»
Он снова попытался сосредоточиться на работе, на наблюдении.
И на Наттере.
Насколько хорошо парень сохранился за последнее десятилетие?
Фил видел его всего несколько раз в жизни, и это было давно. Должно быть, сейчас он стал ещё уродливее, чем был раньше. Наттер был чистокровным крикером, но, несмотря на физические уродства, он говорил очень чётко и был очень умным.
«Машина Наттера сейчас здесь?»
И был ли он сам в этот момент в «Сумасшедшем Салли»? Фил должен был подумать об этом раньше, но не стал. Время близилось к двум часам, машины на стоянке начали разъезжаться.
«Господи, подумал Фил. Надо было хотя бы спросить Маллинза, водит ли Наттер всё ту же машину?»
Всё больше местных, спотыкаясь, выходили из клуба, бормотали что-то и уезжали.
Чувак, задняя комната это что-то, да? заметил один ужасно большой деревенщина, отхаркивая табачный сок.
Его спутник, ещё более крупный, завопил как бешеный.
Чувак, эти цыпочки меня раззадорили, ответил он. Мы будем возвращаться сюда каждую ночь!
«Пожалуйста, не надо,»подумал Фил.
Они были просто деревенскими пьяницами, а не наркоторговцами. И что они сказали? Что-то насчёт задней комнаты?
«Я не помню никакой задней комнаты, подумал Фил. Они, должно быть, расширили место».
Затем
Началось.
Фил насторожился и поднял свой бинокль. Теперь на стоянке осталось всего несколько машин: пара пикапов (один из которых выглядел абсолютно древним) и полностью отремонтированный Chrysler Imperial 63-ого года, жуткого тёмно-красного цвета.
А затем из главного входа здания появилась фигура.
«Вот он,»понял Фил.
Отрицать личность было невозможно. Такие лица не забываются, и Фил даже вздрогнул, когда сфокусировал свой взгляд в бинокль. Нечеловечески высокий и худой Коди Наттер вышел на стоянку, одетый в джинсы, вышитую рубашку на пуговицах и чёрную спортивную куртку.
«Этот ублюдок, должно быть, тратит целое состояние на одежду, сшитую на заказ,»подумал Фил.
Такой размер одежды найти было почти невозможно. Нити седины казались паутиной инея в чёрных до плеч волосах мужчины. Конечно, у всех крикеров были чёрные волосы и красные глаза, радужки, красные, как артериальная кровь, которые на мгновение вспыхнули, когда Фил прищурился в бинокль. Затем по его спине снова пробежала дрожь, как от вереницы пауков, когда он впервые внимательно и пристально посмотрел в лицо Коди Наттеру
Оно выглядело потрескавшимся и искривлённым; восковая кожа обтягивала тыкву, которая была его головой; Фил мог поклясться, что действительно видит каждую вену под его тонкой кожей.
Губы, такие узкие, что их едва можно было различить, образовывали рот, похожий на нож, вонзённый в мясо; из впалой нижней челюсти торчали неровные зубы. Одна большая мочка уха висела на дюйм ниже другой и, казалось, отвисала так, что напоминала Филу моллюска в мягкой скорлупе. Несколько морщин пересекали увеличенный лоб, глубокие, как выемки, сделанные деревянным долотом, и, наконец, по четыре пальца на каждой руке Коди Наттера завершали образ.
«Господи, что за уродец?!»заметил Фил.
Мимо прошествовала пара наглых блондинок в коротких юбках, татуировках и с избытком косметики. Стриптизёрши. Каждая из них, казалось, пожелала Наттеру спокойной ночи, но тот не ответил. Вместо этого он стоял у входа, словно в тревожном ожидании.
«Кого он ждал?»
Потом вышел ещё один крикер, хромая и направляясь к одному из пикапов; лоб у него был перекошенный и в ужасных наростах. А затем
Фил увеличил изображение.
Три женщины вышли, опустив головы и проходя мимо Коди Наттера. Они были одеты так же, как и блондинки: в ярких юбках и блестящих блузках, так плотно облегающих грудь, что Фил удивился, как пуговицы со стразами не отлетели. У всех были прямые иссиня-чёрные волосы, блестящие, как масло, и красные глаза.
«Крикеры,»понял Фил.
Осознание этого стало более весомым, когда он распознал больше характерных черт, указывающих на то, что это были именно они: уродливые головы, неровные конечности, странно тонкие губы. Под кожей виднелись синие прожилки, такие тонкие, что их можно было принять за паутину. У одной женщины были явные нарушения в походке, в то время как другая, казалось, имела два локтя на одной руке. Наттер остановил третью, заговорив с ней; её алые глаза были прикованы к земле. Во время этого разговора Фил заметил, что её рот был таким крошечным, что это был вовсе не рот, а нечто похожее на прокол.
«Там работают крикеры, не мог не догадаться Фил. Девушки-крикеры, занимающиеся стриптиз-шоу»
Он не мог представить себе ничего более отвратительного.
Первые две женщины забрались на заднее сиденье Chrysler, в то время как третья неуклюже протопала через стоянку и села в полуразвалившийся пикап со вторым мужчиной. Грузовик тронулся, за ним последовал второй пикап, номер которого Фил уже записал.
«Какого чёрта здесь происходит? задумался он. И кого здесь ждёт Наттер?»
Высокий мужчина остался у входа, разглядывая дюймовые ногти на своих многосуставчатых пальцах. Потом дверь снова распахнулась. Изящная тень пересекла вход. Высокие каблуки стучали по цементу, и тень материализовалась в бледно-жёлтом свете. Это была рыжая женщина в облегающей чёрной кожаной юбке и чёрном кожаном топе.
«Очевидно, ещё одна стриптизёрша, но не крикер,»понял Фил.
Она выглядела нормальной. Её волосы блестели цветом корицы в свете мигающих огней большой вывески клуба. Стриптизёрша остановилась, застенчиво покачала головой, затем взяла Наттера за руку и села с ним в Chrysler.
Через мгновение они уехали.
Но к тому времени Фил был уже почти в шоке, практически в слезах, и его чуть не стошнило.
Эта мысль ударила его по голове, как тяжёлый молот.
«Мой Бог»
Потому что он легко узнал в рыжеволосой стриптизёрше Вики Стил, единственную женщину, в которую он был влюблён в своей жизни.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Где девушка? Джейк Змей Родс спросил парня с изуродованной головой.
Она вошла внутрь. Хочет немного освежитьсяты же знаешь девушек.
«Да, но она недолго будет свежей,»пообещал себе Джейк.
Он был весь в предвкушении сегодняшней ночи.
Парень ухмыльнулся; можно было сосчитать щели у него во рту, где не хватало зубов. Джейк припарковался прямо за ржавым пикапом парня, удивляясь, как долго он добирался сюда.
«Не знал, что дороги уходят так далеко за холмы».
Парень вёл машину как сумасшедшийДжейк едва поспевал за ним. В какой-то момент дорога сузилась настолько, что он услышал, как ветки скребут по бокам его пикапа, Джейк разозлился ещё больше. В этих краях он был крутым парнем на своём грузовикеполноразмерном тёмно-синем GMC с полным комплектом «наворотов», и последнее, в чём Джейк нуждался, так это в какой-нибудь долбаной деревенской дороге, которая испортила бы краску на его автомобиле. Но сегодня ночь должна была быть жаркой, и он не обратил на это внимание. Одна хорошая вещь была в торговле «ангельской пылью»большие деньги. Это было замечательно, и можно было не беспокоиться о краске на своей машине, если она была поцарапана.
«Я просто покрашу её заново,»заключил он.
Он подпрыгивал на пружинах сиденья на глубоких колеях дороги.
«Я уверен, что выбью всё дерьмо из задницы этой малышки-крикер!»
Да, Джейк чувствовал, что поступает подло сегодня, но ему это нравилось.
«Сумасшедший Салли» был хорошим местом, чтобы потусоваться после работы, выпить несколько кружек пива, посмотреть на девок, плюс иногда он находил парочку новых покупателей своего товара. Он провёл там много ночей, но впервые услышал что-то об этой задней комнате. Одного взгляда было достаточно.
Ну, чего ты ждёшь, Джейк? сказал парень с огромным наростом на голове. Она умрёт от старости, прежде чем ты туда доберёшься.
Парень выводил его из себя; Джейку не нравилась эта ухмылка ублюдка с выбитыми зубами, и он хотел стряхнуть её с этого поганого лица. Конечно, это была не такая уж и хорошая идея, особенно в этих краях. Эти люди заботились о своих, и Джейк поймал себя на мысли, что
Секундочку, сказал он. Откуда ты знаешь моё имя?
О, мы все знаем о тебе, Джейк Родс, парень поправил ремни комбинезона, прислонившись спиной к ржавой двери. Если бы мы не знали тебя, то держу пари, тебя бы здесь не было.
«Какого хера это значит?»Джейк задумался.
И почему он почувствовал, что парень насмехается над ним?
В траве стрекотали сверчки. Джейк немного успокоился.
«Это недоумки, странный народец, вот и всё. Как они могут не быть такими странными? Они же вырожденцы!»
И парень сказал, что они знают о нём. Под словом «они», он без капли сомнения имел в виду Коди Наттера. Возможно, Наттеру нравилась смелость и предприимчивость Джейка. Может быть, это был его способ предложить им собраться вместе, чтобы заняться общим бизнесом?
«Вот это хорошая мысль,»подумал Джейк.
Я просто шучу с тобой, Джейк, сказал ему парень, ухмыляясь. Нарост на его голове был размером с бейсбольный мяч, и когда он почесал живот, Джейк заметил, что у него на руке два больших пальца. Просто иди наверх и заходи, она будет ждать тебя. Она не может много говорить, но сосать твой член сможет. Лучший рот в округе, и к тому же хорошо кувыркается, парень пронзительно хихикнул. Только не вздумай заводить с ней разговор.
«Мне неинтересно разговаривать,»подумал Джейк.