Гнилостного запаха в доме не было, и Меган знала почему: здесь нет ничего кроме темноты, а темнота не пахнет, если в ней нет воздуха. То существо все эти годы было заточено в этой комнате, и вот она, Меган, спустя столько лет после того, как оставила его здесь, самолично вернулась, чтобы составить ему компанию. Ей снова, как и тогда в детстве, захотелось поинтересоваться тем, кто здесь находится, но теперь, молниеносно обдумав такую затею взрослыми мозгами, она отбросила эту мысль и задала другой, более рациональный, на ее взгляд, вопрос:
Кто ты?
Здравствуй, Меган, ответил голос из темноты. Меган подумала о том, что в условиях столь необычной атмосферы, голос, скорее всего, транслирует свои слова напрямую ей в голову. Это было вполне логично в ее нелогичном мире таких реальных снов. Нам тебя не хватало.
Нам? спросила Меган. Что это значит?
О, дорогая, это совсем неважно.
Голоса не было и одновременно он был везде. Слова явно произносились сквозь растянутую до ушей довольную улыбку, скорее даже ухмылку: зловещую и не сулившую ничего доброго.
Сколько вас? Меган очень старалась не выказывать своим голосом страха, но знала, что бесполезно это делать там, где голос звучит только в голове, к тому же это нечто, это существо находится сейчас внутри ее сознания, потому, вероятнее всего, оно знает, что Меган его боится.
Не все ли равно, дорогая, где-то в темноте ухмыльнулись пухлые губы.
Но ты, она помешкала, выне то существо, которое меня преследовало последнее время. Я знаю. Вы были закрыты здесь все эти двадцать лет. Верно?
Тебе виднее, послышалось в голове.
Мне не может быть виднее. Даже буквально. Здесь темно. Выйди ко мне.
Для чего? Нам тебя прекрасно видно. Эта ночная рубашка Дорогая, ты выглядишь в ней безупречно. Идеальная женщина. Идеальные данные в идеальном теле. Нам повезло осесть именно в твоей прихорошенькой головке хотя бы потому, что имеем возможность видеть тебя в таком сексуальном наряде.
Тыбольной ублюдок.
Она сказала это столь эмоционально, что даже слюна вылетела из-за ее зубов и приземлилась в темной неизвестности. Меган не стала тратить время на то, чтобы обдумать саму возможность полета слюны в этом лишенном кислорода месте.
Я ублюдок ровно настолько, насколько ты позволяешь мне им быть. Нам им быть, голос словно продолжал играть с Меган.
Ей вдруг вспомнилось, как в прошлый раз это существо, или эти существа, находящиеся в едином теле, напугали ее всего одним словом. Но в прошлый раз ей это помогло проснуться. С тех пор ее психика окрепла, и конечно же от одного слова «беги» она не закричит, но проснуться именно сейчас ей очень хотелось.
Нам тебя не хватало, снова сказало существо, оставайся с нами.
Поверьте, мне есть чем заняться, сказала Меган, понимая, что из ее уст звуки не исходят, хотя она говорила, казалось, вслух, нет ни малейшего желания развлекать тебя или вас в этой темноте.
О, нет, дорогая, снова сказало существо, совсем наоборот. Это мы тебя будем развлекать. Игрыэто так весело. В прошлый раз ты слишком быстро нас покинула, мы даже не успели начать игру.
Ты мне сам сказал бежать, возразила Меган.
Да, согласилось нечто, но не бежать отсюда совсем, а лишь убегать от нас. Мы очень любим догонять, но мы любим, когда с нами играют честно.
«Только сам-то ни хрена ты честно не играешь», раздался голос другой Меган в голове. Меган услышала это, но проигнорировала.
Что за игра? спросила она.
Смотри, по голосу она поняла, что улыбка становилась все шире а существо, говорившее с ней, было теперь весьма довольным.
Перед Меган загорелось три лампочки, больно «ужалив» глаза, словно в них попало мыло. Несколько раз моргнув и прикрыв немного глаза руками, Меган все же смогла посмотреть вперед и увидеть перед собой три черных деревянных двери, над которыми и горели лампочки: по одной над дверью.
А вот теперь, произнес довольный, но весьма страшный голос, беги
Присутствие кого-то чужого больше не ощущалось, но теперь телом Меган стала овладевать паника. Именно телом, потому что, пока ее сознание смотрело на три черных двери, ее спящее тело, на котором была надета сексапильная ночная рубашка на тонких бретелях, содрогалось от легких импульсов, посылаемых по нему мозгом, сигнализируя об опасности. Несмотря на то, что двери Меган видела лишь во сне, она знала, что если коснется ручки одной из этих дверей, и та, к примеру, окажется накаленной и оставит ожог, то ожог проявится на ее руке в том, настоящем мире. Хотя для нее давно уже не было разницы между настоящим и ненастоящим мирами, существующим в ее сознании, в ее снах.
Нет, она не побежала, но все же пошла в сторону дверей. Подойдя к первой, она осторожно склонилась к ней головой, едва-едва не касаясь ухом дерева, выкрашенного в черный цвет. Тишина. За дверью было тихо. Она оглянулась, бросив короткий взгляд на две другие двери, словно хотела убедиться, что они стоят на месте и не собираются исчезать. Между дверьми была стена, которая за переделами крайних дверных косяков уходила в темноту.
Почему я должна играть по его правилам? спросила Меган у самой себя. Вслух это было сказано или нетзначения не имело, потому что темнота поглощала каждый звук. Но в том и преимущество разговора с самим собой: ты услышишь и поймешь услышанное в любом случае.
Верно, прозвучал голос, который спал так много лет, он сам ведет нечестную игру, а обвиняет в этом тебя. Ты можешь ничего не предпринимать, а просто дождаться, пока тебя не разбудит будильник!
Но я не знаю, сколько сейчас времени, ответила Меган, может до будильника мне еще несколько часов. К тому же здесь время идет совсем иначе. Я не буду сидеть сложа руки.
Она взялась за ручку, надавила на нее, щелкнул засов, и дверь стала открываться.
Меган почувствовала движение воздуха. Да, определенно, из двери «1» веяло воздухом: обычным кислородом, который спешил насытить кровь в теле, находящимся внутри сознания. Для чего-то эта мысль промелькнула в голове у Меган, а потом исчезла, словно ее и не было.
Она ничего не видела. Темнота была и за порогом, но темнота «живая» в ней была жизнь. Меган решила не спешить переступать порог, ведь она не знала, какая именно жизнь царила за дверью. Может, это жизнь, несущая смерть?
Как бы там ни было, перешагивать из одной темноты в другую Меган не хотелось. Она оставила дверь открытой и подошла ко второй. Взявшись за ручку, ей вдруг привиделась зеленая поляна летним днем под открытым небом. «Хоть бы так оно и было» подумала она и приоткрыла дверь.
Нет, освещенной солнцем поляны там не было, но не было и всепоглощающей темноты. Меган все еще не решалась открыть дверь полностью, потому что знала, что «жизнь» присутствует и за ней, и она стала подглядывать в приоткрытую щель. Она видела туман, наполнявший место за дверью «2», в тумане она могла разглядеть очертания домов и фонарных столбов, кажется, ей даже виднелся свет в окнах зданий, укутанных густым серым туманом, но она не видела несколько пар худых, костлявых, почерневших рук, чьи пальцы обхватили край двери и дверного проема над ее головой. Кто-то подсматривал за туманным миром вместе с ней, пока не выдавая своего присутствия.
Вдруг в нос ударил уже знакомый, гнилостный запах. Меган услышала какой-то странный звуквпервые звук раздался не в ее голове. Это был цокот, похожий на тот, который слышится из-под маленьких собачьих лапок, бегающих по ламинатному настилу. Меган медленно подняла голову вверх и прикрыла рукой рот, чтобы не закричать от страха: она увидела неестественно длинные, черные пальцы с длинными ногтями на них, которые то и дело постукивали по двери, словно пытаясь открыть ее шире.
Отступить назадзначит упереться спиной в того, кому принадлежат эти пальцы или, скорее всего, в тех, кому они принадлежат, потому что Меган видела над своей головой не одну пару рук. Шагнуть в туман она тоже не решалась, ведь оттуда шел гнилостный запах, а она знала, что он скорее всего исходит от ее личного «карманного» демона, ее собственного бугимена, кем бы он ни был на самом деле. Слезы проступали, ноги стали дрожать.
Они не у тебя за спиной, а над тобой, раздался голос другой Меган, эти твари сидят наверху. Прекращай их бояться, потому что они здесь только для того, чтобы ввергнуть тебя в страх и панику. Они не тронут. Они ему нужны, чтобы вынудить тебя шагнуть в тот туман, где он сам тебя ждет. Закрой наконец эту чертову дверь.
Лучше шагнуть в неизвестность, в темноту, чем туда, где я наверняка знаю, что меня ожидает. Или кто.
Она резко захлопнула дверь, и от хлопка остатки тумана, попавшие в темноту, расползлись вдоль дверного проема. Сердце бешено стучало. «Тахикардия», подумала Меган. «Ты же чуть не обделалась от страха», подсказала та, другая Меган, которую не особо волновали приличные манеры.
Она сделала пару шагов назад, в темноту и неохотно посмотрела в сторону третьей двери, затем медленно обернулась, чтобы убедиться в очередной раз, что не представляется возможности ничего вокруг рассмотреть.
Дорогая, вернулся тот обольстительный и одновременно омерзительный голос, что с тобой не так? Тебе не нравится моя игра?
Его голос витал вокруг, как голос Чеширского кота, и Меган все ожидала увидеть в темноте его довольно растянувшуюся улыбку, хотя и боялась этого. Она понимала, что слышит этот голос у себя в голове, к тому же и без того находясь в голове себя настоящей, но тем не менее она отчетливо ощущала присутствие здесь этого существа. Маньяка? Демона? Неважно. Чем бы оно не было, оно было недобрым. Быть может это существо не может нанести Меган вред, но оно может свести с ума или же подтолкнуть на встречу тому монстру, от которого так воняет гнильем и смертью.
Дорогая, не молчи, в его словах все еще читались улыбка и угроза. Давай уже играть!
Да пошел ты, сказала Меган.
Ох, снова на поле запасной игрок?
Это не игра. Для менянет. И все, что я говорю и думаюэто только мои мысли, мои слова. Ятот человек, который замечательно чувствует себя наедине с самим собой. «Запасной игрок», как ты выражаешься, этомоё собственное Я, и, если ты не против, я бы с удовольствием осталась со своим Я один на один. Что за третьей дверью?
А так мне нравится даже больше, голос стал ближе, словно темнота вокруг Меган стала развеиваться и теперь могла пропускать звуки. Ты злишься, не так ли? О, моя дорогая
Заткнись! перебила Меган невидимое ее глазам существо. Меня не пугают эти двери. И ты меня не пугаешь. Ты появился здесь двадцать лет назад. Я могла держать тебя под замком все это время, смогу еще.
Но раньше в моей скромной обители не было дверей, существо словно шептало слова на ухо Меган, теперь же я могу выйти, когда пожелаю.
Я тоже, ответила Меган и взялась за ручку третьей двери.
Она дернула ручку, а затем снова и снова. Дверь была закрыта.
Это выход, верно? спросила она. Ответа не последовало. Меган принялась стучать в дверь, в надежде, что за ней находится кто-то, кто сможет ее освободить. По правде, она надеялась, что за дверьюее спальная, где она мирно спит на белоснежной постели, а в ее ногах мурчит пушистый белый кот. Она надеялась, что та Меган проснется от стука, и сон оборветсяона найдет выход. Но стук был слышен только в темноте, которая продолжала терять свою плотность, наполняясь воздухом, способным передавать звуки. Звуки и запахи.
Запах.
Меган поняла, в чем дело. Кто-то приоткрыл вторую дверь. Туман постепенно выходил из нее. Темнота, в которой Меган находилась последние несколько минут, хоть и казалась чем-то наверняка зловещим, все еще не причинила ей никакого вреда, а значит подсознание уже считало ее комфортной, относительно безопасной окружающей средой. А теперь эта «безопасная» темнота наполнялась зловонным туманом, несущим в себе нечто смертоносное. Нечто мертвое.
Из-за второй двери снова показались длинные черные пальцы. Теперь их обладатели находились по ту сторону двери и не спеша открывали ее. Сердце снова бешено заколотилось. Меган вспомнила слова своего внутреннего Я и поняла, что в такой момент обделаться от страхаэто наименьшая опасность, какая ее может постигнуть. Но даже при наличии столь прямолинейного внутреннего голоса, Меган оставалась взрослой, здравомыслящей женщиной, на которой была надета сексапильная ночная рубашка цвета слоновой кости на тонких бретелях. И она не единожды мастерски решала сложные задачи, которыми судьба регулярно ее обеспечивала. Мотивацияштука хорошая, но, когда мотивации нет, стоит прибегнуть к дисциплине и действовать быстро и здраво.
Она прильнула к третьей двери и принялась стучать в нее еще сильнее.
Поднимаясь с постели, он не заметил, что то была вовсе не его постель, опуская ноги на пол, он не понял, что стопа касается непривычного для нее покрытия. Глаза были прикрыты, сон все еще частично обладал сознанием, к тому же в комнате было темно. Не в его комнате. Но в дверь отчаянно стучали, не давая спать. Он не до конца понимал, почему в дверь его спальни кто-то стучит, но, как это часто бывает, во сне человек уверен, что лежит в комнате, в которой провел уже тысячи ночей, при этом обстановка в ней в данный момент выглядит совсем иначе: окно находится на другой стороне, предметы мебели отличаются от тех, какие на самом деле стоят в комнате, дверь открывается в другую сторону, к тому же в нее стучат. Но кто?
Он взялся за ручку двери и лишь едва надавил на нее, как с другой стороны на него буквально выпала девушка.
Дверь захлопнулась.
Она вся дрожала, но тут же попыталась подняться.
Ник? сказала Меган.
Николас оглянулся по сторонам: это была чужая, незнакомая ему комната, а сверху на нем лежала Меганта самая Меган, с которой он был знаком только во сне. Это знакомство напоминало ему виртуальные отношения: когда ты общаешься с человеком, кажется, что знаешь его и даже испытываешь к нему симпатию, при этом в реальной жизни так ни разу его и не встретив. Но сейчас Меган была здесь, рядом, и не просто рядомона лежала на нем.
Как? Как ты здесь как мы здесь оказались? спросил ее Николас.
Меган быстро поднялась, чтобы осмотреться.
Мы все еще спим, сказала она, это все еще сон.
Постой-постой я не до конца понял. Это снова общий сон? Один на двоих? Так?
Да. Только теперь мы не в том кафе. Впервые мы оказались вдвоем в другом месте. И ты спас меня.
От чего?
Ты открыл двери. Я стучала, я долго стучала. Я ждала, что сама себя высвобожу, как делала это всегда, что я сама услышу стук и проснусь. Но стук услышал ты. Однако же мы не проснулись.
Где мы? спросил Ник.
Это моя комната, ответила Меган, вернее, часть моей комнаты. Этомоя кровать, дверь. Больше здесь ничего нет, но на самом деле в моей комнате еще много другой мебели и, как минимум, в ней есть окно. Здесь, как видишь, его нет. Значит мы все еще спим.
Неужели все это правда? Я видел о таком фильм, но ведь
Это не фильм, Николас, Меган села на кровать. Впервые за этот длинный сон она полностью расслабилась и почувствовала себя в безопасности. Это моя жизнь. Сколько я себя помню, для меня существовало две реальности: та, где я живу и та, где я выживаю. Я тебе уже говорила об этом. И если сейчас, несмотря на все это, ты уверен, что видишь обычный сон, то ты глубоко заблуждаешься. Обычные вещи не для меня, а ты по своей воле или нет стал частью одной из моих реальностей.
И что дальше? спросил парень.
Надеюсь, что ничего, ответила Меган, надеюсь, что мы просто дождемся, когда проснемся. Подходить к двери я не хочу. Хватит с меня на сегодня дверей. Странно, но сейчас я чувствую себя в безопасности. Рядом с тобой.
Она откинулась спиной на кровать, запрокинув руки назад. Ей не хотелось думать о том, как она выглядит, грязные ли у нее ноги и растрепались ли волосы. В конце концов она снова пережила кошмар наяву, если так можно выразиться, что давало ей некое право расслабиться и забыть о своем внешнем виде.
Николас же стоял рядом и изучал ее. Он не обращал внимания на ее перепачканные стопы, а местами спутавшиеся серые волосы, хаотично покоившиеся на белой постели, только делали Меган еще более привлекательной. И желанной. Сейчас он был уверен наверняка: эта сумасшедшая женщина его самого сводит с ума. И не важно, что сейчас на самом деле они спят, а их тела находятся на неизвестном ему расстоянии друг от друга. Вот оназдесь и сейчас, и он не может равнодушно смотреть на нее.
Он сел рядом, скрестив руки в замок и положив их на ноги, голова была опущена вниз. На нем была надета белая футболка и широкие серые штаны, в каких мужчины ходят по дому до того, пока на смену им в определенном возрасте не приходят бесформенные трусы. У каждого это происходит в разное время, но Ник еще к этому не пришел.