Я продолжил свой рассказ, вспоминая, как в самом сердце лощины Шелли, стоя на коленях, делала минет статуе сатира,мне пришлось остановиться, пока Дейл объяснял Кори, кто такой сатир. Я старался не упустить ни одной детали: от птичьего дерьма на плече статуи до татуировки на спине Шелли. Даже размер члена сатира. Клифф заерзал, когда речь пошла об ожившей статуе, но влезать не стал. Я сказал и о том, что тварь говорила со мной, убеждая «праздновать сезон и свидетельствовать, как он сеет свое семя», и о том, как убеждал себя, что это был просто парень в костюме,теперь, когда я знал правду, последнее звучало особенно глупо.
Клифф нахмурился.
Значит, сначала ты думал, что это чувак в костюме, но теперь ты уверен, что сатир существует. То есть ты веришь, что есть получеловек-полукозел, дававший в рот Шелли Карпентер в лесу?
Да,признался я.Верю. Я знаю, что это звучит безумно, Клифф, но это правда. Спроси Мерла и Дейла.
Ну?Клифф зажег еще одну сигарету и посмотрел на них.Вы что, верите в эту ересь?
Дейл кивнул.
Да, верю. И всерьез. Независимо от того, как это звучит.
Ты тоже?спросил Клифф у Мерла.
Мерл допил пиво и открыл еще одну банку.
Да, Клифф. Я верю. Есть еще кое-что кроме того, что Адам вам уже рассказал.
Кори рыгнул, потом ухмыльнулся.
Например?
Дейл встал.
Ну, для начала, вы, ребята, помните вторник, когда мы смотрели, как полиция подъезжала к дому Пола и Шеннон?
Все кивнули, даже Кори, который, по правде говоря, только шел с работы домой в тот момент.
Тебя еще не было, Кори,продолжал Дейл,но пока все мы стояли там, мне показалось, что я услышал флейту. Я ничего не сказал тогда, но у всех нас ну встал.
Кори засмеялся.
Это не смешно,огрызнулся Дейл, удивив всех внезапной вспышкой ярости.
Смех Кори резко скис.
У меня не было стояка в течение пяти лет даже с виагрой. Несколько лет назад мне поставили диагнозрак предстательной железы. Я выжил, но лечение оставило меня импотентом.
Лицо Кори помрачнело.
Прости, Дейл. Не обижайся.
Он пожал плечами.
Бывает. Надеюсь, в моем возрасте ты будешь огурцом, и ничего такого с тобой не случится.
Почему ты никогда не рассказывал о раке?спросил я.
Тогда я не знал тебя и Тару. Вы только что переехали. Клифф и Кори здесь еще не жили. И кроме того, есть вещи, о которых просто не хочется вспоминать, понимаешь?
Я кивнул, размышляя о выкидышах. Несмотря на то, что собравшиеся были моими друзьями, я никому не рассказывал о нашей трагедии. Знали только семья Тары и некоторые мои друзьяписатели.
А как насчет меня?проворчал Мерл.Я думал, мы друзья.
Дейл печально улыбнулся.
Так и есть, и именно поэтому я не говорил тебе об этом. В то время Пегги уже ходила на сторону, и я не хотел обременять тебя еще и своей болезнью.
Ты бы и не обременил.
Кори сгорбился еще больше.
Хотел бы я вернуться в колледж. Жизнь казалась проще.
Клифф хлопнул его по спине.
Ага, только тебя исключили за неуспеваемость.
Дейл потянулся через стол и пожал руку Мерла.
И всё же я бы хотел узнать тогда,сказал Мерл.Бывших жен может быть сколько угодно, а вот друзей
Извини,сказал Дейл, подняв брови, затем вернулся к нашему разговору.Дело в том, что я импотент. Доказано медицинскими анализами. Но сегодня у меня стоял в лесу, и вчера вечеромтоже. И оба раза я слышал флейту.
Ты прав,согласился Клифф.И теперь, когда ты упомянул об этом, я думаю, что тоже слышал что-то. Вполне может быть флейту. Но что всё это значит?
Позвольте мне объяснить,Дейл дополнил мой рассказ моим походом к дому Шелли и всем остальным, пережитым в лесу. Затем он откинулся на спинку стула и похлопал по стопке бумаг.
Когда мы вернулись сегодня днем,продолжил Дейл,я провел небольшое расследование в интернете. Первое, что я искал,информацию о сатирах. Вы знали, что сатиров-женщин не существует ? Только мужчины. Согласно древнегреческой мифологии, как и древнеримской, они обитают в лесу. Римляне называли их фавнами, а не сатирами, но это одно и то же. Сатиры служили богу по имени Вакх, наливая ему вино и играя на флейтах. А еще они очень сильно любили женщин. Как понимаете, чужих женщин, потому что своих у них не было. Сатиры предпочитали людей, но спаривались и с дикими животными, и с домашним скотом. Даже с домашними питомцами, когда припирало.
Его лицо светилось гордостью. Мне показалось, что Дейл наслаждается ролью «уездного Ван Хельсинга».
Клифф игрался с зажигалкой.
Итак, им нравилось бухать и трахаться. Обычные парни.
Дейл улыбнулся.
Да, думаю можно смело сказать, что они заложили основы современных тусовок.
Кто-то тихонько хохотнул, затем разом грянуло настоящее цунами смеха. Кори осоловело переводил взгляд с одного собутыльника на другого не в силах понять, что происходит. Я быстренько объяснил ему шутку и настала очередь Кори долго и с чувством смеяться. Слишком долго, на мой взгляд. Пока Кори ржал, я быстро подтянул его пятую, наполовину пустую банку к себе. Он и так был в порядке.
Кто-нибудь из вас знает, кто такой Пан?спросил Дейл. Я знал, остальныенет.
Он был древнегреческим богом леса,объяснил Дейл.А также богом полей и защитником пастухов.
Кори хихикнул.
Похоже, он был занятым парнем.
О, еще каким! К тому же Пан был сатиром. И хотя фавны служили богам, им самим тоже поклонялись. Считалось, что их принадлежность к животному миру и дикое сладострастие олицетворяют силы природы: мощь, свободу и всё, что с этим связано. Земледельцы приносили им дары на весеннее равноденствие и просили благословить посевы. Также к ним взывали во время ритуалов зачатия.
Я видел, к чему ведет Дейл.
Все это началось в понедельник, в первый день весны.
И сатиры любят совокупляться,сказал Мерл.
Дейл указал на него.
В точку. Им нравится секс. Адам видел, как Шелли занималась сексом с одним из них во время весеннего равноденствия. С тех пор ее не видели. Как и других пропавших женщин.
Ладно,сказал Клифф, стряхивая пепел в пустую пивную банку.Вы на полном серьезе считаете, что статуя полукозла из леса ожила и бегает по городу, трахая женщин? Может быть, Шелли и загуляла с сатиром, но это же бред, что Шеннон Легерски, и тем более Антониетта Уоллес пошли той же дорожкой! Это же зоофилия!
Я не думаю, что они хотят этого,сказал Дейл.Они могли быть загипнотизированы флейтой.
Я тоже так считаю,признался я.Хотя звучит это странно.
ХорошоДейл перебирал бумаги, пока не нашел то, что искал.
Согласно легенде, флейту изобрел Пан. Однажды он наткнулся на красивую женщину по имени Сиринкс.
Клифф вдруг заголосил припев из песни «The Temples of Syrinx» группы Rush. Он замолчал, когда понял, что Дейл сверлит его взглядом. Я подавил смешок.
Извини,сказал Клифф.
Дейл продолжил.
Пан пытался совратить Сиринкс, но она убежала. Пан загнал ее к реке, в ловушку, как он думал, но Сиринкс просто превратилась в тростник.
Тростник?Кори прищурился. Его веки отяжелели и глаза слезились.
Типа как камуфляж, что-ли?
Дейл отмахнулся от него.
Да, тростник. Частенько растет по берегам рек. Пан стал рвать его, надеясь поймать Сиринкс, но не смог ее найти. В итоге он сел у реки и от нечего делать связал обломки вместе.
И получилась пастушья флейта!догадался я.
Бинго,Дейл подмигнул мне.Которая также известна как «Флейта Пана». Она была волшебной, помогала Пану подчинять себе умы, в особенности женские. Он даже победил Аполлона, бога музыки, с помощью этой флейты. Музыка Пана затуманила разум короля Мидаса, который судил конкурс.
Мерл отодвинул пиво подальше и сел прямо.
Получается, флейта сатира может подчинять умы людей?
Дейл кивнул.
По части эмоций. Пан использовал ее для соблазнения женщин. Вполне логично, что она работает и на мужчин. Сработала же на короле Мидасе. И что случалось каждый раз, когда один из нас слышал флейту?
У нас вставал,сказал Клифф.Значит, сатир хотел нас трахнуть?
Не обязательно,сказал Дейл.Может быть, пока мы отвлекаемся на свои стояки, он может спокойно насиловать наших женщин? Или это какой-то побочный эффект Адам сказал, что Шелли выглядела так, будто была под гипнозом, и что он тоже начал чувствовать какое-то влияние на себя. Кори, ты говорил, что твои коллеги были на взводе. Что ты имел в виду?
Кори оглянулся в поисках своего пива.
Да они как кони, чувак. Трахаются без перерыва! Уэйн Тейлор засадил Стефани Эннис на складе, Конни Миллер сделала Джоуи Поттеру минет за мусорными контейнерами, хотя уж Конни точно по девочкам.
Это влияет на весь город,сказал Мерл.Прямо как с моей проклятой женой
Его лицо помрачнело, и я пожалел его. Для Мерла вся эта ситуация была просто еще одним напоминанием о неверности Пегги и, вероятно, будила эмоции, которые он испытывать не хотел.
Мы точно этого не знаем,предупредил Дейл.Но гипотеза хороша.
Так, а что насчет той плиты?спросил я.
Дейл покопался в бумагах и выложил на стол несколько листов.
Я уже говорил, что плита мне знакома? Так вот, я видел похожую в одной передаче на историческом канале. И вспомнил об этом только когда начал свое исследование.
Что это?спросил я, поднимая листы бумаги.
Фотографии,сказал он,из музея в Каерлеоне.
Откуда?
Это город в Уэльсе, графство Монмутшир.
Никогда не слышал,сказал Кори.Это недалеко от Исландии?
Нет, дебил,подначил его Клифф.Уэльсэто часть Англии. Видишь, что происходит, когда исключают из колледжа?
Пошел ты, Клифф.
Заткнитесь-ка лучше оба, идиоты,проворчал Мерл.Уэльсотдельная страна в составе Великобритании.
Кори надулся.
Где мое пиво?
Я отключился от разговора и изучал фотографии. Распечатанные с веб-сайта черно-белые изображения были зернистыми и темными. На фотографиях изображались в основном римские артефакты. Каждый из них, будь то монета, драгоценность, скульптура, оружие, гроб или даже кусок древнего тротуара, был подписан. Я мельком взглянул на каждый снимок, но мое внимание привлек только один, в самом начале. На нем был запечатлен маленький квадратный столб, вырезанный из белого камня.
Дейл прошептал:
Он был обнаружен в Уэльсе археологом по имени Махен. Он нашел его в лесу, рядом со старой римской дорогой. Согласно сайту, часть надписей была стерта, но Махен смог восстановить их, когда камень перенесли в музей. На следующей странице располагалось фото крупным планом.
Клифф, Кори и Мерл наклонились поближе, пытаясь увидеть что-нибудь через мое плечо. Я передал им фотографии, которые уже просмотрел, и начал изучать следующую: крупный план надписи, вырезанной на столбе.
DEVOMNODENTI
FLAVIVSSENILISPOSSVIT
PROPTERNVPTIAS
QUASVIDITSVBVMRA
Я передал фотографию Мерлу.
Это похоже на плиту, что мы нашли, но некоторые буквы отличаются. Что это значит?
Обратившись к своим заметкам, Дейл перевел.
Великому богу Ноденсу, Флавий Сенилис воздвиг этот столп в честь брака, осененного тенью твоей.
И кто этот Ноденс?спросил Мерл, уставившись на лист бумаги.
Согласно нескольким сайтам,сказал Дейл,Ноденс был богом так называемого «Великого Лабиринта».
Клифф отпил пива.
Это что, типа ад?
Дейл покачал головой.
Это не ад и не рай. Некоторые древние культуры полагали, что Великий Лабиринт существовал рядом с ними наряду с чем-то под названием «Пустота» и «Великая Глубина». Ноденс жил в центре лабиринта.
Чувак,пробормотал Кори.Я недостаточно пьян, чтобы понять все это. Куда вы, ребята, убрали мое пиво?
Дейл проигнорировал его.
Ноденс даже не настоящее имя этого существа. Так его называли римляне, потому что произнести его настоящее имя вслух значило навлечь на себя и близких невзгоды и смерть. В большинстве культур он известен как «Тот, кого не следует называть». Под разными именами он встречается в римских, греческих, византийских и шумерских легендах. И всегда в связи с Лабиринтом. Кстати, оттуда, как считается, изначально и произошли сатиры.
Мерл почесал голову.
Значит, Ноденс тоже сатир? Ты вроде говорил, что он бог леса? Если это так, то какого эти сатиры делают в Лабиринте?
Дейл покачал головой.
Я не уверен. И я не думаю, что Ноденс на самом деле сатир. Похоже, он мог принять любую форму, которую хотел. Дым. Огонь. Ребенок. Сатир. Вообще любую. Согласно шумерским мифам, все старые боги пришли из Лабиринта.
Я почувствовал, что разговор уходит куда-то не туда и вернулся к надписи.
Эта надпись похожа на ту, которую видели мы, но я до сих пор не понимаю, как это может нам помочь.
Я догадывался, что именно ты поднимешь этот вопрос,улыбнулся Дейл.Поэтому кое-что нарисовал.
Он поднял лист бумаги. Белую поверхность усеивали значки, складывающиеся в надпись, которую мы видели в лесу.
Посмотрите на нее снова,сказал он,и сравните с надписью из музея.
Мы внимательно изучили их. Последние две строки совпадали полностью, а вот первые две отличались.
Первая строка. Она начинается с «DEVOM», как и на столбе из музея, но заканчивается «LABIRYNTI».
Это «лабиринт» на латыни?спросил Мерл.
Можно так подумать,сказал Дейл.Но нет. Человек, который вырезал надпись на нашей плите, не знал латынь. Он коверкал язык, пытаясь подстроиться под него, как если бы Клифф, зная по испански только «Qué pasa», выдумывал остальные слова, пытаясь закадрить девчонку где-нибудь в Мадриде.
Клифф улыбнулся, откинулся на спинку стула и выдохнул дым в небо.
Чинга ту мадре, ублюдок. У меня было много испанских цыпочек.
Тогда ты внес свой вклад в преодоление культурного барьера,Дейл показал ему средний палец.
Я предполагаю, что тот, кто вырезал нашу надпись, имел в виду «лабиринт», но не знал латыни, так что написал абы как. Фермер или лесоруб, кто-то без специального образования.
Я глотнул пива из банки Кори.
Есть мысли о том, кто это мог быть?
Посмотри на вторую строчку,сказал Дейл.И сам мне скажи. Я хочу убедиться, что не делаю поспешных выводов.
Я провел пальцем по второй строчке. «NLEHORN-POSSVIT».
По мне, так тарабарщина какая-то,признался Мерл.
Я тоже ничего не вижу,сказал Клифф.
Кори рыгнул.
Я уставился на надпись, прочел ее про себя. И вдруг меня осенило.
«N LEHORN». Нельсон Ле Хорн. Он сделал плиту, которую мы нашли?
Дейл кивнул.
Думаю, да.
Иисусе...челюсть Мерла отпала. Дейл прочел низким голосом:
Для великого бога Лабиринта Нельсон Ле Хорн возвел этот столп в честь брака, осененного тенью твоей.
Какого брака?спросил Кори.И в самом деле, куда вы дели мое пиво?!
Ему никто не ответил. Мы молча смотрели на надпись. Казалось, тишина окутала весь район. Никто не ехал по Мэйн-стрит, ни звука не доносилось из домов вокруг, не было слышно телевизоров, играющих детей или криков родителей. Облака закрыли луну, на заднем дворе стало темно. Яркая лампочка на гараже Дейла громко треснула, и я подскочил на месте.
Хорошо,сказал Мерл.Плиту из нашего леса сделал старик. Но зачем?
Потому что он был сумасшедшим,усмехнулся Клифф.Ле Хорн убил свою жену, мужик. Он был поехавшим на голову ведьмаком.
Кори наклонился вперед и потянулся к холодильнику. Дейл захлопнул крышку прежде, чем Кори смог взять пиво.
Я думаю, он вызвал сатира,продолжил Дейл.Нельсон Ле Хорн определенно занимался черным пау-вау, но всегда оставался фермером. Может быть, он вызвал его сюда, чтобы попросить о благословении своих полей или помощи в разведении скота. Чего-нибудь в этом роде.
И как это закончилось статуей?спросил я.И если все это время она была в лесу, почему никто раньше ее не видел?
Возможно, лес защищал ее,предположил Мерл,пока не пришла Шелли. Все началось в первый день весны, верно? Может быть, он пробудился ото сна?
Я обдумал всё еще раз. По весне наш город всегда превращался в форменный бордель. Может быть, сатир просто изо всех сил пытался вырваться из своей каменной тюрьмы? Возможно, он взывал к горожанам и потому мы чувствовали внезапный наплыв возбуждения? Может быть, это его влияние мы с Бекки чувствовали в 1987-ом, когда хотели немного поразвлечься в лощине Ле Хорна?
По телу побежали мурашки.
Это всё еще не объясняет, почему он превратился в статую.
Дейл вздохнул.
Нам многое предстоит выяснить. Хотя и знаем мы достаточно. Вопрос в том, что с этим делать? Рассказать детективу Рамиресу?
Черт, да,сказал я и достал из кармана мобильный телефон.Давай позовем его сюда прямо сейчас.