Интересно, получится ее поцеловать? - подумал он.
Наверняка нет. Нельзя лезть целоваться к девушке в самом начале свидания. Особенно если ты до этого с ней ни разу не встречался. Нужно подвести ее к этому, дождаться подходящего настроения.
Мы будем вместе несколько часов. Вполне достаточно времени, чтобы одно привело к другому
На Фронт-Стрит Марк остановился и посмотрел по сторонам. Виднелась пара машин, но ни одной - достаточно близко, чтобы беспокоиться. Он перешел дорогу и двинулся на восток - к следующему кварталу. Парикмахерская уже открылась, но он не стал туда заглядывать. Кондитерская еще была закрыта, как и «Агентство недвижимости Кристиансена», «Бук Нук» и большая часть предприятий по обе стороны дороги. Вообще, в Малкасе-Пойнт мало что открывалось до десяти утра, потому, наверное, что именно в это время приезжали первые автобусы с туристами в Дом Зверя.
Дойдя до угла, он свернул направо. Несмотря на то, что улица была вся застроена офисными зданиями, стояла тишина и спокойствие.
Он пошел по тротуару на юг. За углами и поворотами он не видел конца улицы. Табличка «ТУПИК», ограда и задний двор Дома Зверя покажутся только через пару минут.
Почти пришел.
Приключения начинаются, - подумал он.
Но они начались раньше.
За два квартала ему встретилась полицейская машина.
Вот дерьмо!
Веди себя нормально!
Стараясь не менять походки и выражения лица, он немного повернул голову направо, будто просто из любопытствовал, что там на витрине.
А там стояли манекены в откровенном белье.
Боже! - подумал он. - Коп решит, что я извращенец.
Повернувшись вперед, он закачал головой, словно в такт музыке.
Обычный парень просто вышел погулять.
Он посмотрел на другую сторону дороги.
Краем глаза видел подъезжающую патрульную машину.
Марк перевел взгляд на тротуар.
Коп заподозрит неладное, если я не буду смотреть ему в глаза!
Пытаясь выглядеть как можно более нормальным, все еще слегка покачивая головой, он взглянул на копа. Он хотел дружелюбно улыбнуться офицеру, но не смог.
Твою мать!
На месте водителя сидела самая красивая - и, несомненно, самая опасная женщина в городе - офицер Ева Чейни.
А я думал, она работает по ночам!
Сердце забилось в груди, и Марк в изумлении посмотрел на нее. Он несколько раз видел Чейни вечером и частенько любовался ее фотографиями в газете, но впервые увидел ее при свете дня.
Боже мой, - подумал он.
Проезжая, она повернулась и посмотрела прямо на него.
- Привет, - сказал он беззвучно.
Она прищурилась, кивнула и поехала дальше.
Глядя вперед, Марк шел, не сбавляя шагу. Лицо горело. Дыхание участилось, сердце глухо стучало.
Как насчет провести ночь в Доме Зверя с НЕЙ?
Эта перспектива пугала, но и возбуждала до невозможности.
Внезапно он почувствовал себя виноватым.
Услышав шум приближающейся машины, он оглянулся.
О, черт, она ко мне!
Она медленно подъехала к обочине, остановилось рядом с Марком и опустила стекло.
Марк слегка подогнул колени и выпрямился.
Офицер Чейни поманила его рукой и сказала:
- Можешь подойти ко мне на секундочку?
- Я?
Она кивнула.
Сердце вырывалось из груди. Марк подошел к дверце автомобиля и пригнулся.
Он никогда не подходил так близко к столь прекрасной женщине.
Но она - коп, а у меня проблемы.
Он едва дышал.
- Как тебя зовут? - спросила она.
- Марк. Марк Мэтьюз.
- Я - офицер Чейни, Марк.
Он кивнул.
Стоял октябрь, но офицер Чейни напомнила ему о солнечных летних деньках на пляже. Ее короткие волосы развевались от легкого ветерка, задувавшего в открытые окна ее патрульной машины. Ее темно-синие глаза были цвета безоблачного июньского неба. Лицо покрыто легким загаром. Исходивший от нее аромат, смешиваясь с влажной прохладой тумана, походил на запах лосьона для загара.
- Сколько тебе лет, Марк?
Он хотел соврать, но понял, что в этом нет смысла.
- Шестнадцать.
Она кивнула, будто знала ответ заранее.
- Значит, ты должен быть в школе?
- Ну да. Естественно.
- И почему ты не в школе?
- Моя мама позвонила и предупредила о болезни.
- Твоя мама болеет?
- Нет. Я имею в виду, она позвонила предупредить, что я заболел. Так что я отсутствую по уважительной причине.
Чейни наклонилась к нему поближе, уперлась локтем в спинку сиденья, и улыбнулась одним уголком губ. Марк подумал, что это можно назвать деланной улыбкой. Но у Чейни она все равно выходила привлекательной.
- Значит, ты освобожден по болезни?
- Да, офицер.
- И почему же ты тогда не дома в постели?
- Ну
Он заметил, что его взгляд пополз вниз по ее шее, по раскрытому воротнику униформы к груди. Он с усилием поднял глаза вверх, стараясь задержать их на лице.
- Ну? - спросила она.
Я не могу ей солгать. Она все сразу поймет!
- На самом деле я не болею. Я хорошо учусь, а по пятницам в школе делать нечего, да и утро прекрасное, туман и все такое
Он пожал плечами.
Слегка прищурившись, она кивнула и сказала:
- Так мало песен рассвета было спето временем моим
Марк поднял брови.
- «Папоротниковый холм», - сказала она. - Дилан Томас.
- Ах, да. Тот самый, который написал «Детство, Рождество, Уэльс».
На этот раз она улыбнулась обоими уголками губ. Снова кивнула и сказала:
- Удачного дня, Марк.
- Вам тоже, офицер Чейни. Вам тоже.
Она отвернулась, и он быстро бросил взгляд на туго натянутый перед ее блузки, прежде чем она убрала руку со спинки сиденья. Повернулась вперед и положила обе руки на руль.
Марк отошел на шаг назад, но все еще стоял наклонившись.
Он надеялся, что коп, наконец, уедет, но она повернулась:
- Не делай ничего такого, чего не стала бы делать я.
- Не буду, спасибо.
Она снова кивнула и медленно отъехала.
Выпрямившись, Марк проследил, как она скрылась за поворотом.
- Ух ты, - прошептал он.
Глава пятая
Марк шел дальше, его ноги обмякли и дрожали. От страха он весь трепетал.
Он едва верил, что его остановила офицер Ева Чейни, и что ему удалось так хорошо ее рассмотреть. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но еще лучше - еще невероятнее - было то, что она не стала его ругать, читать нотации, арестовывать, везти в школу или домой. Она не только была дружелюбной - она его отпустила.
Отпустила с напутствием: Не делай ничего такого, чего не стала бы делать я.
Что бы ЭTO могло означать?
Это просто поговорка, практически бессмысленная - откуда ему знать Еву Чейни и то, что ей можно, а что нельзя. Все, что Марк знал наверняка - что она местная легенда. Со времени своего переезда в Малкасу-Пойнт она совершила множество арестов и даже попадала в перестрелки. Подстрелила полдюжины плохих парней, убила двоих.
Не делай ничего такого, чего не стала бы делать я?
- И что она хотела? - тихо сказал он и ухмыльнулся.
Он все еще не оправился от потрясения, но уже немного успокоился. Он подошел к углу, повернулся и посмотрел на Фронт-Стрит в надежде увидеть машин офицера Чейни. Но она уже уехала.
Он покачал головой.
Шагая по улице он понял, что жалеет о том, что Чейни его отпустила. Если бы она арестовала Марка, он бы сел к ней в машину и провел с ней гораздо больше времени.
Может, она бы меня обыскала.
- О, да, - пробормотал он.
Хотя, может и хорошо, что она не стала его задерживать. Это разрушило бы его планы попасть в Дом Зверя. Марк все еще хотел покончить с этим, или хотя бы попробовать, даже несмотря на то, что Элисон внезапно стала гораздо менее привлекательной.
Это временно, - подумал он. - Как солнечная слепота. Стоит немного не видеть Чейни, и это пройдет.
- Ева, - сказал он тихо и вздохнул. - Ева Чейни.
Черт, - подумал Марк. - Если Элисон совсем не из моей лиги, то что говорить о Еве? Она - взрослая, улучшенная версия Элисон, и, наверное, лет на десять старше меня. Ни шанса, ни единого шанса. Большее, на что я могу рассчитывать - взглянуть на нее и поговорить. С Евой у меня никогда не будет ничего большего.
Забудь о ней.
Да, конечно.
Тут он оказался в паре шагов от поворота. Немного удивившись, он обернулся. Рядом, похоже, никого не было, так что он прыгнул в траву, спустился по одной стороне неглубокой канавы, влез по другой и пополз в траве, пока не уперся в черную железную ограду.
За оградой виднелся задний двор: закусочная с летней площадкой; уборная, сувенирная лавка, позади - сам Дом Зверя.
Людей не видать.
Парковка вдалеке, кажется, пустовала.
Сейчас или никогда, - подумал он.
Опять быстро осмотревшись по сторонам, он подскочил, ухватился за верхнюю перекладину ограды и подтянулся. Это внезапно напомнило ему об уроках физкультуры.
Он дотянулся достаточно высоко, чтобы достать подбородком до перекладины и повис, думая, что делать дальше. Старался подняться выше, но не смог. Старался перекинуть ногу через перекладину, но тоже не смог.
Проклиная все на свете, он спустился на землю.
Должен же быть способ!
У задней стороны ограды, простирающейся вдоль восточной стороны лужайки у подножия холма, местами росли деревья, ветви которых свисали во двор. Может, получится влезть на дерево, проползти по суку и спрыгнуть за периметр?
Похоже, слишком высоко.
Забраться на них будет нелегко. А потом еще и спрыгнуть
Он пробормотал:
- Черт!
Если бы я взял веревку, - подумал он, - можно было бы спуститься по ней. Если бы я умел.
Нахрена веревку, надо было стремянку принести.
Он слышал, что в одном месте под забором можно проползти, но не знал, где точно.
По слухам здесь еще были «звериные норы», но он не знал никого, кто видел хотя бы одну.
Сюда бы лопату, - подумал он. - Можно было бы подкопаться под забор.
Было бы больше времени на подготовку
Нужно кровь из носу туда попасть! И побыстрей!
Он взглянул на наручные часы. Без десяти девять. К половине десятого начнет собираться персонал.
Марк вздохнул, быстро вернулся на улицу и бросился бежать.
Остался последний способ.
Он решил перепрыгнуть забор. Планируя вторжение, Марк не счел это невозможным. Он не раз видел такое в фильмах, даже документальных.
Джеймс Бонд, - думал он на бегу, просто перелетел бы через такой заборчик.
Черт. Бонд приземлился бы туда с парашютом.
Марк понял, что настоящие люди, которым удавались подобные трюки в документальных фильмах, были морскими пехотинцами, спецназовцами, «Морскими котиками». А не шестнадцатилетними мальчишками, лучшим развлечением для которых было чтение книжек Джона Д. Макдональда.
Как бы здесь поступил Тревис МакГи?
Этот забор - сущий пустяк для Тревиса. Но он мог бы сделать то же, что собираюсь сделать я.
Новый план был опасным. Марк держал его напоследок, как самый последний способ. Если все остальные не сработают
А все остальные не сработали.
Домчавшись до переднего угла забора, Марк сбавил шаг и побежал трусцой.
Если кто-то меня увидит, - подумал он, - то решит, что я просто тренируюсь.
По Фронт-Стрит проехала машина. Марк взглянул на водителя, не узнал. Через секунду она уехала, и Марк оказался прямо перед домом Катчей, стоящим за полем.
От одного вида старого кирпичного дома по спине побежали мурашки. Он знал, что здесь случилось. И не мог удержаться от фантазий о том, что происходит в его глухих стенах сейчас.
Старая леди Катч жила там как сумасшедшая отшельница.
Ходили слухи о чудовищах.
Конечно, там всегда ходили слухи о чудовищах.
На самом деле твари давно ушли, или их всех перебили.
Но старуха Катч для была для Марка не лучше любого чудовища. Как-то он подошел к ее дому поздно вечером и услышал шум, скорее всего крик.
Он повернулся к Дому Зверя и устремился к билетной будке.
Реки крови пролились в Доме Зверя. В его стенах разорвали на части множество мужчин, женщин и детей. Но это место было куда менее страшным, чем дом Катчей. Наверное, потому, что его целыми днями наводняли потоки туристов.
Старый дом в викторианском стиле выглядел почти уютным.
Подбежав к будке, он остановился и осмотрелся.
В нескольких кварталах от него ехала машина.
Он спокойно дошел до турникета и перескочил.
Легче легкого.
Справа стоял шкаф, в котором хранились плееры, закрытый на висячий замок.
Марк миновал шкаф, прошел за билетный киоск и побежал к северо-западному углу Дома Зверя.
Глава шестая
За домом Марк нашел несколько металлических мусорных баков, один - слева от входа в сувенирную лавку. Он перетащил бак на несколько дюймов к стене и влез на него. Опираясь о стену, поднялся с колен и выпрямился.
Он почти доставал головой до крыши.
Ну, с этим я справлюсь.
По крайней мере, он очень на это надеялся.
Только не с сумкой на пузе.
Отпустив стены, он обеими руками ослабил ремень, потом одной рукой ухватился за стену, чтобы не упасть. Другой закинул сумку на крышу. Она скрылась из виду и упала с глухим стуком.
Теперь мне необходимо туда залезть, - подумал он.
Взявшись руками за край крыши, он подтянулся и представил, как теряет равновесие и летит назад. Но через миг он уже изо всех сил лез наверх, вгрызаясь в рубероид локтями, пока не растянулся на крыше, совершенно обессиленный.
Есть!
Он поднял голову. Сумка лежала неподалеку. Крыша перед ним наклонялась под едва заметным углом. Тут и там торчало несколько вентиляционных труб. У середины стоял большой серый агрегат для кондиционирования воздуха, размером с холодильник.
Он взял сумку, прополз к агрегату и прилег. Осмотрелся, приподнявшись на локтях.
Снизу его точно никто не засечет. С холма все видно, но там редко кто бывает. Главная проблема - задние окна самого Дома Зверя, особенно окна лестничной клетки. Кондиционер сослужит ему хорошую службу, но не скроет его полностью.
С кондиционером ему повезло. Марк о нем не знал. Но, составляя план, он учитывал, что кроме крыши сувенирной лавки, спрятаться будет негде.
В любом случае он не собирался торчать здесь целый день.
Он опустил голову на скрещенные руки. Закрыв глаза, попытался сосредоточиться на своих планах, но мыслями все возвращался к встрече с Евой Чейни и приказал себе прекратить это. Если он хочет грезить, то должен грезить об Элисон.
Марк представил: в полночь он открывает дверь Дома Зверя, а Элисон стоит там, в лунном свете.
- Ты справился! - говорит она.
- Еще бы.
- Я так тобой горжусь, - oна обхватывает Марка руками.
Скоро он услышал голоса, звучащие не в его голове.
Он замер.
Сначала пара голосов, потом больше. Несколько мужских, несколько женских. Он едва разбирал, кто что говорит, но решил, что голоса, должно быть, принадлежат гидам и другим работникам.
Вскоре они, очевидно, провели совещание. Через несколько минут все разошлись и голоса затихли.
По звону ключей и хлопанью открывающихся дверей он заключил, что уже открывают закусочную, туалет и сувенирную лавку.
Марк приподнял голову и посмотрел на часы.
9:55
Через пять минут туристы потянутся по дорожке к Дому Зверя. Они будут останавливаться у Пункта 1, чтобы выслушать историю Гаса Гаучера, потом, уже в гостиной - Этель Хьюз. Оттуда - наверх. Начало экскурсии будет проходить в передней части дома, и только начиная с детской им откроется вид на задний двор.
Первые туристы, скорее всего, попадут в детскую к 10:30.
Обдумывая план, он решил, что может пробыть до этого на крыше лавки в безопасности.
Может, кто-то припрется пораньше, - подумал он.
Это же «самоэкскурсия». Он достаточно часто был там, чтобы знать, что некоторым посетителям интересней посмотреть на места преступлений и кровавую выставку, чем слушать всю историю, поэтому они попросту игнорировали аудиозапись и слонялись из комнаты в комнату.
Он мог быть уверен, что его никто не увидит с верхних этажей только в одном случае: если он свалит с крыши после десяти часов - и чем раньше, тем лучше. Но спускаться слишком рано не хотелось; ему нужна была толпа, с которой можно смешаться.