Так что он дождался десяти минут одиннадцатого, прополз на животе к кондиционеру и увидел собаку.
У него отвисла челюсть.
Собака, размером с немецкую овчарку, лежала на боку в нескольких футах от угла крыши. Похоже, ее растерзали дикие звери. Голодные дикие звери, которые распотрошили ее, вырвали из ее тела огромные куски
Где ее голова? Неужто съели?
Как, черт возьми, она попала на крышу?
Марка замутило, и он отполз от останков животного. Он не хотел подходить ближе ни на йоту, но собака лежала между ним и углом, откуда нужно было спуститься.
Мухи жужжали над трупом. Выглядел он свеженьким: кровь не успела потемнеть и свернуться.
Наверное, это произошло только что, - подумал Марк. - Незадолго до того, как я сюда залез. Если бы я оказался тут немного раньше
Он покрылся гусиной кожей.
Крови на крыше почти не было.
Ее разорвали точно не здесь, - подумал Марк. - Наверное, убили и закинули сюда. Или сбросили сверху?
Он поймал себя на том, что повернулся к Дому Зверя, наклонившись назад, и провел взглядом от окон третьего этажа к крыше.
Не-а.
Медведь мог, наверное, такое сделать. Или дикий кот. Или человек. Очень сильный и больной на всю голову человек.
Внезапно перехотев прятаться на крыше, он стремглав понеся к краю и посмотрел вниз. Ничего, кроме лоскутка лужайки и задней части Дома Зверя.
Сейчас никого не видно.
Марк свесил ноги с крыши. Болтая ногами, он опустился на руках и спрыгнул. Оказалось выше, чем он рассчитывал.
Ноги с силой ударились оземь. Колени подогнулись, он оступился назад и приземлился на задницу.
Больно, но он не издал ни звука.
Осмотрелся, сидя на траве.
Никого.
Он поднялся на ноги и помассировал зад. Без определенной цели пошел к дальнему заднему углу Дома Зверя и достал из сумки наушники от «Волкмена». Подходя к дому, надел их. Провод, ни к чему не подсоединенный, исчезал за молнией ветровки.
По меньшей мере дюжина туристов шаталась по лужайке и собралась перед крыльцом. Все они тоже были в наушниках. Не таких же, как у Марка, но достаточно похожих.
Марк прошел и присоединился к тем, что стояли под лестницей.
Он посмотрел вверх, на подвешенное тело Гаса Гаучера.
Он видел Гаса сто раз: его выпученные глаза, черный распухший язык, торчащий изо рта, голову, наклоненную под ужасающим углом по отношению к телу - хуже всего, что шея была в два или три раза длиннее обычной.
Ему же растянули шею, ага.
Обычно вид Гаса пугал Марка, но этим утром гораздо меньше. Сколь бы жутко оно не выглядело, по сравнению с настоящими останками собаки, увиденными только что, это было сущим пустяком.
По сравнению с собакой, Гас выглядел хорошо.
Уставившись на тело, Марк стоял неподвижно, делая вид, что прислушивается к голосу в наушниках.
От легкого ветерка тело немного качнулось. Женщина, стоящая рядом с Марком, охнула. Седовласый мужчина в клетчатой рубашке медленно покачал головой, видимо, потрясенный историей Гаса на записи. Девушка-подросток изумленно смотрела на Гаса, разинув рот.
Она казалась незнакомой.
Никто из присутствующих не казался знакомым.
Неудивительно. Хотя многие из местных захаживали на экскурсии, большинство приезжало издалека, в особенности - автобусом из Сан-Франциско.
Часть туристов, включая девушку, щелкнула на кнопку «Стоп» на плеере и пошла к крыльцу.
Марк пошел за ними.
По ступенькам крыльца, мимо тела Гаса Гаучера, по крыльцу и - в парадный вход Дома Зверя.
Я внутри!
Глава седьмая
Теперь главное - продержаться внутри. Для этого Марку нужно было найти где спрятаться.
Он посмотрел на гида в фойе. Брюнетка крупного телосложения. Занята - отвечает на чей-то вопрос и не видит его. Он прошел за парой человек в гостиную.
Он пришел не на экскурсию, но понимал, что должен выглядеть обычным посетителем, и постарался слиться с остальными.
К тому же, ему на самом деле нравилась выставка в гостиной.
Этель Хьюз, или, по крайней мере, ее великолепная, точная копия, была красоткой. Она растянулась за широкой красной лентой, ограждающей экспонаты от посетителей, одна нога задрана кверху и покоится на диванной подушке. Она, предположительно - первая жертва ночи второго августа 1903 года, когда зверь вышел из повала, чтобы устроить в доме резню. Он хорошенько разделал Этель. И еще лучше разделал ее ночнушку.
Копия ее ночнушки, искромсанная в полном соответствии с оригиналом (который хранится на выставке в Музее Дома Зверя Дженис Кроган на Фронт-Стрит) прикрывала тело Этель тут и там, но и немало оставляла напоказ. В целях приличия, узкие ленточки ткани скрывали ее соски, а полоска пошире проходила между разведенными бедрами. Другими словами - она была почти нагая.
Год назад, один на экскурсии, Марк заметил, что одна из лент сдвинулась со своего места достаточно, чтобы увидеть розовый изгиб ее левой ареолы. Тогда он долго на это смотрел.
Сегодня же он не увидел ничего неподобающего. И все равно поймал себя на том, что не отрывает взгляда от Этель. Такая прекрасная. И почти голая. Что, если бы сейчас дунул ветер?
Откуда? Окна закрыты.
Прекрати, - подумал он. - Она - отстой по сравнению с Элисон или Евой Чейни. Она даже не настоящая.
Но лежа вот так, на полу, она, несомненно, выглядела возбуждающе.
Это зрелище напоминало Марку о дне, когда он увидел ее со сдвинувшейся ленточкой.
Выходи отсюда, - велел он себе.
Только одно имело значение: спрятаться.
Поздно ночью у себя в комнате Марк достал свой экземпляр второй книги Дженис Кроган, «Время Дикости». В дополнение к истории Дома Зверя с копиями фотографий и газетных статей, в книге был полный план дома. Он изучил план, чтобы освежить в памяти виденное на экскурсиях и найти подходящее место для укрытия.
Возможностей масса.
За диваном в гостиной? Под кроватями наверху? В гардеробной? Может быть. Но это слишком очевидно. Насколько Марк знал, перед закрытием их наверняка проверяют.
Нужно было место менее очевидное.
Чердак казался подходящим. Посетителей туда не пускали, но дверь весь день стояла открытой. Он слышал, что чердак заставлен старой мебелью и сломанными манекенами. Он наверняка сможет спрятаться там до закрытия если сумеет пробраться на чердак незамеченным.
Это будет непросто. Обычно в коридоре, прямо у входа на второй этаж, стоял гид. И даже если он найдет дверь, ненадолго оставленную без присмотра (например, придумает, как отвлечь внимание охранника), пройти весь путь и подняться наверх, не попавшись никому на глаза, будет нелегко.
Но хоть поднимусь и посмотрю, что там, - подумал он. - Чердак уж точно лучше всего остального.
В последний раз, надолго задержав взгляд, он посмотрел на Этель и вышел из гостиной. Крупная брюнетка не сводила с посетителей глаз, но на него особого внимания не обращала. Он отвернулся и пошел вверх по ступенькам.
На середине пути кто-то позади него сказал:
- Охренеть, как круто, да?
Он обернулся.
Жилистый парень, сказавший это, стоял на пару ступенек ниже. Лет двадцати, с сумасшедшими глазами и широкой улыбкой. Он надел наушники поверх изношенной зеленой кепки с эмблемой «Нью-Йорк Джетс».
- Ага, круто, - согласился Марк.
- Говно это все. Я говно издалека вижу. Но это говно - просто зашибись, понимаешь, о чем я?
- Ага. Да, это круто.
- Зверь - это херня просто.
- Ты думаешь, что это не Зверь сделал?
- А ты?
- Не знаю.
- Только один зверь способен на такое дерьмо - homo, блядь, sapiens.
- Может, и так, - ответил Марк.
Наверху он присоединился к группе, стоящей у Пункта 3. Сунул руку за пазуху ветровки и сделал вид, что включил плеер.
Парень с лестницы хлопнул его по руке.
- Люблю эту хрень о Мэгги Катч, - сказал он. - Она, наверное, была пожарче твоей Флориды.
Марк кивнул.
- Меня Джо зовут, - сказал парень. - В честь Джо Бродвея, а не той пизденки из «Маленьких женщин».
Он хихикнул.
- А меня - Марк.
- В честь библейского Марка или почтовой марки?
Марк пожал плечами.
- В первый раз?
- В Доме Зверя? Нет, я пару раз тут бывал.
- Где живешь?
- Здесь, в городе.
- А я приехал из Болеты-Бэй. Я должен приезжать сюда два-три раза в год. Это типа я нехуево подсел, чувак. Когда слишком долго здесь не бываю, моя башка готова взорваться, как чертова гора Святой Елены.
Марк снова кивнул, отвернулся и сделал вид, что внимательно слушает аудиозапись.
Рядом щелкнул плеер Джо.
Все пошли к спальне Лили Торн. Он услышал слабый металлический голос из наушников Джо. Не разбирая слов, он все равно знал, что это Дженис Кроган и знал, что она говорит.
-После жестокого нападения на Этель, зверь выбежал из гостиной и понесся вверх по лестнице, оставляя за собой дорожку крови
Дальше она просила не выключать плееры и следовать за ручейками искусственной крови в спальню Лили Торн.
Джо повернулся к комнате Лили, посмотрел на ручейки на полу из твердого дерева и ухмыльнулся Марку.
- Кровавые следы, - сказал он. Ебать, кaк же я это люблю.
Марк шел позади в комнату Лили. Там уже собралось около дюжины человек.
На кровати сидела восковая фигура Лили Торн. В отличие от Этель, она выглядела живой и напуганной. Так, возможно, она выглядела после того, как ее разбудил шум, когда зверь напал на Этель. Вскоре после этого, она заперла дверь и сбежала в окно выжила но оставила двоих своих мальчиков в лапах зверя, который их изнасиловал и убил.
Джо усмехнулся и пробормотал «Тупая сука» в ответ на что-то, услышанное на кассете.
А вдруг он НЕ ОТВЯЖЕТСЯ?
Он не сделает этого, - подумал Марк. - Он просто пришел на экскурсию.
Посмотрим
Марк направился к выходу. Джо схватил его за руку.
- Слушай эту болтовню, чувак.
- А я уже слышал. Много раз.
- Ну, я тоже. Но, скажу тебе, каждый раз узнаешь что-то новое.
Марк покачал головой.
- Всегда одно и то же.
- Да, слова одни и те же. Но не ты. Каждый раз, когда ты это слушаешь, ты - другой, и эти слова для тебя меняют смысл. Каждый раз какая-нибудь новая херня, врубаешься?
- Думаю, да.
- Так что ты должен слушать кассету полностью, по-настоящему слушать. Усек?
- Усек.
Джо отпустил руку.
Марк, кивнув, полез за пазуху и сделал вид, что снова включил плеер.
Глава восьмая
Он уйдет после экскурсии, - сказал себе Марк. - Нужно просто пройти ее вместе с ним, а потом я пойду своей дорогой, а он - своей.
Может быть.
Или, может быть, он предложит посидеть вместе за лaнчем, или прогуляться вниз по Фронт-Стрит и заглянуть в музей.
Этого не будет, - подумал Марк. - Задолго до этого Джо заметит, что мои наушники ни к чему не присоединены.
Притворяться, что проходишь экскурсию, можно только перед обычными посетителями. Марк не думал, что кто-то к нему прицепится.
Если Джо узнает, что у меня нет плеера
Трудно сказать, что он сделает. Сперва, наверное, задаст кучу вопросов. А потом может на меня настучать.
Марк положил руку на плечо Джо. Джо вырубил плеер и повернулся. Скорчив гримасу, Марк сказал:
- Надо отойти.
- Что так?
- Не знаю. Съел чего-то не то. Понос, походу. Надо отойти.
- Ну ладно, давай. До встречи.
Немного согнувшись, Марк быстро вышел из комнаты и, не оборачиваясь, пошел по коридору.
Если он пойдет за мной - мне крышка.
На случай, если Джо последовал за ним, Марк кривил лицо всю дорогу вниз. По лестнице поднималась куча народу, поэтому он держался правой стороны. Никто не обращал на него особого внимания. Он слышал, что и сзади кто-то идет.
Пожалуйста, только не Джо.
Спустившись, он быстро оглянулся. За ним спускались пять или шесть человек. Но Джо среди них не было. Он почти дошел до туалета, когда вспомнил, что ему туда не надо, и поменял курс.
- Простите, вы в порядке?
Он повернулся на голос.
Девушка в блузке желто-коричневого цвета и шортах - униформе Дома Зверя. Не та, здоровая, которую он видел раньше. Эта - стройная, со светлыми каштановыми волосами, сильно загорелая. Марк сразу отвернулся и промямлил:
- Уборная
- Вы прошли мимо. Она рядом с сувенирной лавкой.
Шикарно, - подумал он и направился к парадному входу. - Теперь надо выйти и вернуться.
- Через дом будет гораздо быстрее, - сказала девушка.
Марк остановился и посмотрел на девушку.
- А?
Она указала на коридор за лестницей.
- Пройдете холл, потом - через кухню и выйдете из черного хода. Спуститесь с крыльца, и уборные будут прямо перед вами.
- А там можно пройти?
- Если кто-то попытается вас остановить, скажете, что Томпсон разрешила.
- Хорошо. Спасибо большое.
Он прошел мимо девушки в коридор. Оглянувшись, увидел, что она за ним не последовала. Он был в коридоре один. Он сбавил шаг и вошел в кухню.
На кухне - никого.
Cовсем.
Боже, не могу в это поверить!
Поверь, - подумал он.
Быстро прошел через кухню, но не к черному ходу, а к открытой кладовой.
Не успев подойти к лестнице, он услышал голоса снизу.
Конечно, - подумал он. - Естественно, мне не может TAK повезти.
Подвал был в конце аудиоэкскурсии pièce de résistance. Никто из тех, кто действительно следовал экскурсии, туда бы еще не попал, но кто-то, очевидно, проигнорировал запись и сразу направился туда.
Черт!
Спускаясь по лестнице, Марк напомнил себе, что и не рассчитывал на то, что в подвале никого не будет. Он решил, что если подвал будет последней надеждой, а там окажутся люди, придется импровизировать по ходу дела.
Это точно еще не последняя надежда, - сказал он себе.
Но так уж случилось, что я здесь.
В свете голой лампочки Марк увидел всего четырех человек. Возле ленты ограждения стояли молодые мужчина и женщина, уставившись в дыру в грязном полу. Женщина держала за руку маленькую девочку лет четырех. Поодаль стоял коренастый бородатый парень, пристально разглядывающий туннель Катчей через решетку двери.
На девочке наушников не было. Она посмотрела на Марка и сказала:
- Привет.
Марк улыбнулся.
- Привет.
Мать нахмурилась.
- Не отвлекай дядю, солнце.
- Да ладно, все хорошо, - сказал Марк.
Бородач повернулся и сказал Марку:
- Очень жаль, что туннель не открывают.
- Ага, - сказал Марк.
- Хотел бы я его увидеть.
- Я тоже.
- И еще дом Катчей.
- Ага. То же самое.
- Понимаешь, там, наверное, половина самого интересного произошла, а мы ничего не увидим.
- Ну, он до сих пор занят.
- Я в курсе, - сказал парень, с виду немного обидевшись, что Марк усомнился в широте его знаний. - Дочь Мэгги. Насколько я слышал, она такая же чокнутая, как и ее мать. Десять к пяти, что прямо сейчас она зависает с парой этих тварей.
- Может быть, - сказал Марк.
Он отвернулся от мужчины, прошел к дыре там, где она не была закрыта лентой, и подошел к маленькой девочке. Мать и отец посмотрели на него, а потом вновь переключили внимание на дыру.
Марк тоже туда посмотрел, хотя видел ее не раз.
Просто дыра в земле, примерно пару футов в диаметре.
Я хоть туда влезу? - подумал он. - Конечно. Должен влезть. Туда звери помещаются, а они больше меня.
- Вот откуда выходит зверь, - сказал он так громко, чтобы все услышали.
Девочка посмотрела на него. Родители повернули головы.
- Мы знаем, - сказал отец девочки. - Мы тоже видели эти фильмы.
- А книги читали? - спросил Марк.
Отец покачал головой и снова уставился на дыру.
- На что вы смотрите? - спросил Марк.
- А ты как думаешь? - спросил отец.
Мать слегка нахмурилась.
- Ждете, когда выйдет зверь? - спросил Марк.
- Пожалуйста- сказал мужчина.
- А он может, вы же знаете.
Девочка, посмотрела на него снизу-вверх, приподняв брови.
- Вчера, - сказал Марк, - прямо из этой дыры вылез зверь и схватил маленькую девочку, - oн положил руку ей на плечо. - Как раз твоего роста.
- Не трогай мою дочь, - сказала мать.
- Простите, - он убрал руку.
- И не пугай ее, - сказал отец.
- Я не хочу ее пугать, я просто хочу предупредить. Вчера действительно вылез огромный белый зверь, поймал девочку, не старше вашей дочери, и утащил ее в дыру.