Тут Марка осенило.
Он усмехнулся.
То, что надо.
Он пошел вперед, и в поле зрения возникла дверь, за которой тянулся второй туннель. По экскурсиям, книгам и фильмам он знал, что этот подземный коридор ведет на запад, проходит под Фронт-Стрит и оканчивается подвалом в доме Катчей.
Там до сих пор жила Агнес Катч. Эта закрытая дверь должна была защищать ее от туристов.
И, наверное, защищать туристов от Агнес и того, что еще могло быть в доме. Даже несмотря на то, что все звери истреблены.
Никогда нельзя быть уверенным.
Так что Марк, немного боясь и немного наслаждаясь приключением, подошел к двери. На уровне его подбородка была плоская перекладина. Он накапал на нее воску и поставил свечу.
Когда Элисон увидит это, - подумал он, - она ни за что не заподозрит меня.
Она обязательно это увидит. Благодаря мне.
- О, Боже, - скажет она. - Посмотри сюда! Кто-то сходил здесь в туалет.
- Кто-то, - ответит Марк. - Или ЧТО-ТО. Может, слухи и не врут.
И она скажет:
- Слава Богу, дверь на замке.
И когда она это скажет, может, я обхвачу ее рукой и скажу:
- Не волнуйся, Элисон. Я не дам тебя в обиду.
После этого она повернется к нему, обнимет, и он почувствует тепло ее тела.
От этих мыслей он начал возбуждаться. К тому моменту, как он наконец помочился, член его полностью встал. Марк встряхнул его, а потом немного наклонился, чтобы вернуть его в джинсы.
Застегнув ширинку, потянул свечу. Свеча прилипла из-за застывшего воска и оторвалась не сразу и Марк почувствовал, как дверь перед ним поддалась.
Сердце екнуло.
Он ухватился за решетку, легонько потянул и почувствовал, как дверь отворилась.
Глава четырнадцатая
Марк охнул.
Он осторожно прикрыл дверь, прислонился лбом к прутьям решетки и посмотрел между ними вниз.
Засов на обратной стороне был открыт. Замок, всегда здесь висевший, пропал.
О, черт!
В воображении он развернулся, помчался вверх по лестнице и пронесся через дом. Обошлось без приключений, и он запер парадную дверь за собой.
В другой версии побега зверь догонял его на лестнице и утаскивал вниз.
Успокойся, - сказал он себе. - Если даже там что-то есть, оно до сих пор ничего не сделало. Может, я ему вовсе не нужен. Может, оно хочет, чтобы я ушел.
Черт, да нет там никаких зверей. Где это видано, чтобы животные снимали замки с двери?
Это, наверное, сделала Агнес Катч.
КТО-ТО уж точно это сделал.
Я могу пройти по коридору и взглянуть на дом Катчей.
Ни за что, - подумал он. - Ни за что на свете.
Оставив дверь прикрытой, он медленно попятился, а потом повернулся к лестнице.
Успокойся, - велел он себе. - Сделай вид, что все в порядке. Насвисти веселую мелодию.
Нетушки, свистеть я не буду.
Идя к лестнице, он прислушался. Ноги ступали по твердому земляному полу, издавая тихое шуршание. Больше не слышно ни звука. Никакого рыка. Никаких приближающихся шагов. Ничего.
Он поставил ногу на первую ступеньку. Деревянная планка скрипнула.
Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Вторая ступенька.
Дайте же мне отсюда выбраться!
Третья.
Ни звука, кроме скрипа дерева под его весом.
Он хотел пробежать оставшиеся ступеньки, но подумал, что резкие и быстрые движения могут спровоцировать нападение.
Он поднялся на еще одну ступеньку. Еще одну.
Так далеко, так хорошо.
Теперь он влез достаточно высоко, чтобы огонек свечи осветил последнюю ступеньку.
Почти.
Я никогда туда не доберусь!
Ну пожалуйста, дайте мне туда добраться! Простите, что я напуган, как девчонка. Простите, что я пописал через решетку.
Он влез на еще одну ступеньку и представил, как зверь в подвале вылезает из-под ящиков и бежит за ним.
Бесшумно.
Простите! Пожалуйста! Только не дайте ему меня достать! Дайте мне уйти, я пойду домой и больше никогда не буду делать таких глупостей!
Почти наверху. И зверь, может быть, уже почти догнал его, несмотря на то, что он ничего не слышал и не смел посмотреть назад, так что следующий шаг он сделал очень медленно. И следующий. И оказался в кладовой.
Давай!
Он бросился бежать. Порыв ветра задул его свечу.
Дерьмо!
Впереди был какой-то тусклый намек на свет, и Марк побежал к нему. На кухне он круто развернулся, нашел дверь кладовой и закрыл ее.
Она хлопнула.
Марк прислонился спиной к двери. Он тяжело задышал, сердце билось тяжело и быстро.
Есть! Есть! Слава Богу, слава Богу!
Но тут он внезапно представил, как летит через всю кухню, потому что зверь вышиб дверь.
Нужно рвать когти!
Он повернулся и поспешил выйти из кухни. Благодаря слабому свету, пробивающемуся в окна, добрался до задней двери. Нащупал ручку, потянул, но дверь не шелохнулась.
Давай же!
Он обнаружил засов.
Дверь открылась. Он направился к заднему крыльцу.
Собираясь толкнуть дверь, чтобы она закрыть, он остановился.
А что, если я запру тут себя?
Плевать! Я иду домой!
Он выпустил ручку двери. Оставив ее слегка приоткрытой, отошел и внимательно на нее посмотрел.
Крыльцо, закрытое москитными сетками, было серым от лунного света и черным - от теней. Чувствовался легкий застоявшийся запах сигаретного дыма. Было немного мебели: кушетка, пара стульев и маленьких столиков. В углу возле кухни стояло что-то похожее на холодильник.
Марк пятился назад, пока не уперся в сетчатую дверь. Толкнул ее локтем, но она не открывалась. Повернувшись в сторону, он ощупал ее раму. Дверь закрывалась на крючок. Марк дернул за крючок и открыл дверь. Она пронзительно заскрипела.
Стоя на пороге, он смотрел на залитый лунным светом газон, на сувенирную лавку, уборные, патио с перевернутыми стульями, уложенными на столах и на закусочную. Все освещено ярким светом полной луны. Что-то выглядит грязновато-белым, что-то - темнее; дюжина всевозможных оттенков серого. Некоторые места - черные.
Есть, - подумал он.
Он шагнул на улицу и остановился на верхней ступеньке крыльца.
Задув свечу, открыл сумку. Положив ее на место, он почувствовал тяжесть банки пепси. И легкость второго сэндвича. Так что он вприпрыжку спустился по лестнице и пошел к патио. Снял стул со стола, перевернул и поставил.
Стоя рядом с столом, он сунул руку в сумку, чтобы достать сэндвич. Нащупал целлофан, понял, что это очки, и вытащил их. Положил на стол и снова полез в сумку за сэндвичем. Потом - за пепси. Поставил банку и сэндвич на стол и сел.
Спиной к Дому Зверя.
Это ему не понравилось, так что он встал и передвинул стул. Теперь он сидел лицом к заднему крыльцу дома.
Так-то лучше, - подумал он. - Хотя на самом деле - разницы никакой. Я бы ни за что оттуда не выбрался, если бы там был зверь.
А как же замок?
Кто знает?
Кто-то его точно снял. Днем бородатый парень стоял у двери, жалуясь, что не может пройти по коридору и осмотреть дом Катчей. Значит, тогда замок был на месте.
А может, и нет.
В любом случае, я здесь, а не там.
Он взял банку пепси и вытянул ее из пакета. Она была влажной и прохладной. Марк открыл ее и отхлебнул.
Чудесно!
Положил банку, развернул целлофан с сендвича и откусил.
Сэндвич был вкусным. Он ел медленно, то и дело прихлебывая пепси из банки.
Не торопись, - сказал он себе. - Можешь совсем не торопиться.
Тебе и так кранты.
Если бы он не оставил записку родителям, то мог бы прийти домой через полчаса, и все сошло бы с рук.
Сочинить историю о том, как где-то пришлось задержаться. Извиняться, как сумасшедший. Ерунда.
Но он оставил эту записку, и они почти наверняка уже нашли ее.
Вернусь к утру.
Мне совсем-совсем кранты, - подумал он.
Мы же всегда тебе доверяли, Марк.
И где это ты был, и что счел таким важным, что ради этого можно так издеваться над родителями?
Ты нас очень огорчаешь.
Иногда я думаю, что ты вообще ничего не соображаешь.
Ты что, не думал, что мы тут из-за тебя с ума сойти можем?
Может, иногда стоит думать о ком-то кроме себя?
Он вздохнул.
Будет именно так, если не хуже. А если мама расплачется? А если расплачется папа?
И все это, - подумал он, - просто так, ни за что? Я даже не дождался нашего свидания с Элисон.
Кто сказал?
Глава пятнадцатая
Он не сводил глаз с Дома Зверя, особенно с сетчатой двери крыльца.
Покончив с трапезой, он положил банку пепси в пластиковый пакет и в сумку. Туда же отправились очки и обертка сэндвича.
Он перевернул стул и поставил на стол. Потом пошел в мужской туалет. Дверь была заперта. Ничего удивительного. Но пространство перед дверью было укрыто непроглядной тенью. Там его никто не увидит. Он уселся, прислонившись к стенке.
И ждал, не сводя глаз с Дома Зверя.
И следя за задним двором.
Приготовившись вскочить и бежать в случае чего.
Сидеть на бетоне не очень-то удобно. Он часто менял позы. Зад иногда отекал. Иногда отекали ноги - то одна, то другая. Время от времени он вставал и ходил туда-сюда, чтобы восстановить циркуляцию крови.
Когда, наконец, наступило полдвенадцатого, Марк пошел за сувенирную лавку. Там, где спускался с крыши утром, он встал помочиться. И вспомнил мертвую собаку.
Она наверняка все еще там.
Как она туда попала?
Он запрокинул голову и посмотрел на верхние окна Дома Зверя.
Он почти видел, как собака летит, переворачиваясь в воздухе
Думая об этом, он почувствовал, как скукоживается пенис. Марк встряхнул его, сунул в джинсы и застегнул ширинку.
Он поспешил выйти за угол здания, из тени на лунный свет.
Гораздо лучше.
Стоя в потоке лунного света, он часто смотрел на часы. В 11:50 он очень медленно пошел снова к заднему крыльцу и взгляд задержался на сетчатой двери.
Ничего оттуда не выскочит, - сказал он себе. - За четыре предыдущих часа ничего не случилось, значит, и теперь не должно. Нечему там, в доме, выскакивать.
Спиной к крыльцу, он сел на вторую ступеньку снизу.
Хорошо, - подумал он. - Жду.
По телефону казалось, что Элисон жаждет попасть сюда так страстно, что обязательно придет пораньше.
Он повернулся осмотреть местность, надеясь увидеть ее. Конечно, из-за разнообразных построек ничего толком не видно.
Он предположил, что Элисон могла решиться перелезть через ограду со шпилями.
А вдруг она пытается, но не может?
Он почти слышал, как похожий на копье шпиль разрывает ее джинсы между ног.
Пять, шесть дюймов железа прямо ей в
Прекрати.
Хотя она, скорее всего, перепрыгнет через турникет, как и я. Если это так, она должна появиться со стороны парадного входа.
Он посмотрел на юго-восточный угол.
Времени уже не осталось.
Секунды шли, а ее все не было.
Прошли минуты.
Глава шестнадцатая
- А? - спросил Марк.
- Готов?
Не отпуская друг друга, едва касаясь друг друга телами, они говорили вполголоса.
- Готов к чему?
- Идти туда.
- Ох. Думаю, нам там туда на самом деле не стоит лезть.
- Конечно стоит. Я ждала этого годами. Это будет так круто! Пошли.
Она опустила руки, повернулась к двери, потом вернулась и взяла Марка за правую руку.
- Пошли, - oна потянула Марка.
Он последовал за ней на кухню и остановился.
- Стой. Я должен тебе кое-что сказать.
Она повернулась.
- Ну?
- Я был в подвале. Там я прятался до закрытия.
- Правда?
Она заинтересовалась.
- В звериной норе.
- Боже. Внутри?
- Да, она как туннель.
- Ух ты!
- Я просидел там целый день.
- Боже. Круто! Не боялся?
- Иногда.
- И как ты вернул плеер?
- Никак. Начнем с того, что я его вообще не брал. Я пришел сюда очень рано, перепрыгнул через турникет и спрятался до открытия. Потом просто смешался с толпой туристов и спустился в подвал.
- Неплохо.
- Мне повезло. На пару минут я остался один, так что заполз в нору и спрятался.
- Вот оно как.
- Вот так. Но дело в том, что когда я вылез из норы, я осмотрелся. Ты же знаешь, что на двери внизу всегда висит замок - со стороны дома Катчей?
- Конечно.
- Его нет. Замка.
- Нет?
- Ага. И я уверен, что утром он там был. Значит, кто-то снял его, когда я прятался в норе.
- И дверь совсем не закрыта?
- Открыта. Я открыл ее, чтобы посмотреть.
- Ты вошел?
- В коридор? Нет. Я свалил оттуда.
- Но он же ведет в дом Катчей.
- Я знаю.
- Никто никогда не видел дома Катчей. Такой шанс выпадает раз в жизни.
- Ага, шанс умереть.
- Ну что ты? Никто не умрет.
- Потому что мы сейчас уйдем.
Повернувшись, он схватил Элисон за руку.
Она вырвалась.
- Только не я, - сказала она. - Я никуда не пойду, пока не осмотрю здесь все.
- Там нет замка.
- Правильно. Это значит, что мы можем пройти по коридору.
- Может, кто-то уже пришел ОTTУДA. Это тебя не пугает? Нужно сматываться прямо сейчас. Хорошо, что до нас до сих пор никто
- Тебя никто не держит.
- И что?
- Можешь идти.
- Но я не могу тебя здесь оставить.
- Ну а я никуда не иду.
Голос ее звучал совершенно спокойно.
- Но
- Хорошо, замка нет. За тобой кто-то гонится или что?
- Нет.
- Ты что-нибудь слышишь? Видишь?
- Нет.
- Значит, не считая того, что замка нет, все в порядке.
- Но замок
- Ты точно его видел сегодня?
- Нет, но я точно знаю, что он там был.
- Но своими глазами-то ты его не видел. Значит, вполне возможно, что его там не было. Когда ты его видел в последний раз?
- Наверное в начале июля.
- Я была на экскурсии в прошлом месяце, - отметила она. - И видела его. Значит, это последний раз, когда он наверняка висел. Месяц назад. Может, его нет уже несколько недель.
- Я так не думаю. Эта дверь всегда закрыта.
- Хорошо. Может да, а может - нет. Но даже если кто-то снял замок сегодня, это не значит, что он должен быть здесь сейчас.
- Может быть, - согласился он.
- Ну давай. Пошли посмотрим.
- Думаю, не стоит, правда.
- Стоит, правда.
- Элисон
- Марк, ну же. Не каждый способен на то, что ты сделал сегодня. Ты же не хочешь отступить сейчас?
- Нет, правда, но
- Значит успокойся. Пошли.
Она взяла его за руку и повела по кухне.
- Только не подвал, - прошептал он.
- Конечно же, подвал.
- Может, лучше сначала осмотрим дом? Ты что, не хочешь пройтись и посмотреть выставку? Я думал, ты именно для этого сюда пришла.
- Для этого. Но это - наш шанс увидеть дом Катчей. Может, единственный шанс.
- Думаю, это плохая идея.
Неожиданно бодро Элисон сказала:
- Не плохая, - и повела его в кладовую.
Она внезапно остановилась.
- Что? - прошептал Марк.
- Боже, там темно.
- В подвале еще темней.
- У тебя что-нибудь есть? - спросила Элисон.
- Две свечки.
- Отлично. Я хотела взять фонарик. Рада, что ты подготовился.
- Спасибо.
Он отпустил руку Элисон, потянулся к своему правому колену и расстегнул сумку.
Первое, что попалось ему в руки - наушники. Он взял их и протянул Элисон.
- Подержи, пожалуйста.
Элисон нашла их в темноте и схватила.
- Спасибо.
Он сунул руку в сумку.
- Наушники? - удивилась Элисон.
- Чтобы не отличаться от туристов.
- М-м-м. Умнее обычных медведей.
Тихо зашуршал целлофан.
- Что это? - спросила она.
- Обертки. В них был мой лaнч. И банка пепси.
Он нашарил спичечную книжку и оторвал одну спичку. Чиркнул, посыпались искры, но спичка не загоралась.
Очередная попытка.
Спичка вспыхнула.
- Теперь мы готовы- сказала Элисон.
В свете маленького пламени она выглядела золотой. Марк улыбнулся, увидев, что она надела наушники.
- Может, я подержу сумку, - предложил Марк, - а ты найдешь свечи?
- Целый план выдумал, - eе руки скользнули в сумку, и она улыбнулась. - У тебя же там нет ничего ужасного?
- Не думаю
Она вытащила розовую свечу.
- Вот одна, - сказала она, подняла свечу и поднесла фитиль к пламени спички.
Когда пламя охватило фитиль, Марк потушил спичку. Элисон передала свечу ему.
- Спасибо, - прошептал он.