Из раздумий князя вывела его спутница, неуютно ерзающая под плащом и, по-видимому, неспособная заснуть в холоде на стылой земле.
Не спишь, госпожа? тихо произнес Влад.
Холодно. Можно мне еще вина?
Вампир с готовностью снова протянул смертной флягу, украдкой любуясь ее тонкими запястьями и белизной кожи рук и лица. Девушка сделала несколько щедрых глотков и вдруг сказала:
Лег бы ты рядом. Тебе хоть и не холодно вот так сидеть, но, может, хоть я бы согрелась подле тебя.
А не боишься? лукаво усмехнулся Влад.
Нет уж. Я их боюсь, Эржбета кивнула на лес, где в ночи выли и охотились волки. Вот кто и вправду страшен. А тебя чего мне бояться?
Мужчина не стал пояснять свою мысли, но просто сделал, что просили: забрался под плащ и прижался к девушке. Она сначала лежала тихо, но затем снова заерзала, прижимаясь ближе, повела плечами, перебрала ногами.
Мерзнешь?
Уже почти нет, господарь.
Владислав затих, чувствуя, как тепло, исходящее от смертной попутчицы, дурманит его. Все его тело приходило в состояние возбуждения, и он с трудом противился нахлынувшим чувствам. Догадываясь, что может смутить свою спутницу, он чуть отодвинул от нее свои бедра. Внезапно девушка повернулась к нему, обвила рукой за шею и поцеловала. Она сделала это так уверенно, что князь поначалу опешил, но затем ответил ей на поцелуй, жадно и горячо. Через несколько мгновений он уже придавался ласкам Эржбеты, затем вдруг прервался и сказал:
Как бы тебе не пожалеть о том на утро. Лучше уймись сейчас и не трать себя.
Зеленовато-карие глаза девушки впились в его лицо, и она ответила с уверенностью, всколыхнувшей в князе все до донышка:
Лучше я один раз отдам себя тому, кого хочет мое сердце, а потом умру старой девой в позоре, чем снова буду ждать мужа, которого даже не увижу до свадьбы, а может, и после нее.
Сказав так, девушка снова прильнула губами к губам мужчины, но осторожно и несмело, словно прося разрешения. Влад ответил ей со всей страстью, накопившейся в нем за долгие годы, на протяжении которых он убивал, воевал и боролся за власть, но никогда не любил женщину по-настоящему, открыто и мягко, без жестокости завоевателя и палача. Его руки гладили ее бедра и грудь, путаясь в складках нарядного платья. Владу хотелось большего, но снимать с Эржбеты одежду ночью в осеннем лесу он не посмел, а просто разорвать нарядное одеяние там, где оно скрывало самые притягательные места, значило совершенно обесчестить вдовую боярыню. Потому он просто задрал сбившийся и без того подол ее долгополой одежды, балуя себя прикосновениями к голой коже ее бедер и ягодиц.
Девушка же, не стесняясь ничего, стянула с князя вышитую шелковую рубаху и всю поддевку под ней. Она словно таяла под Владом и разливалась горячими поцелуями по его плечам и груди. Ловкие тонкие пальцы мигом распустили завязки и освободили князя от штанов.
Ох и торопишься! сладко выдохнул он, чувствуя, как его возбужденный член обвила маленькая женская ладошка.
Довольно я ждала наждалась хватит отчаянно зашептала она, направляя мужчину вглубь себя.
Влад послушно вошел в нее с сильным толчком, не в силах больше сдерживаться. Эржбета пискнула, и ее зубки впились ему в плечо. Князь заметил влагу, едва проступившую под пушистыми ресницами девушки.
Прости Прости шептал он ей на ухо, целуя и двигаясь напористо, но неспешно.
Эржбета вся дрожала под ним, но ее горячие ладони легли на талию и ягодицы мужчины и держали его надежно, как аркан, не давая отстраниться дальше, чем было нужно. Это безмерно возбуждало Влада. Пылкое желание и одновременно с тем боль и муки, которые все равно не отвращали смертную с намеченного пути, не пугали ее, но, казалось, только подзадоривали. Князь почувствовал, что не выдержит дольше, и излился внутрь девушки, шумно выдохнув и навалившись на нее всем телом. Эржбета задрожала, как в горячке, чуть изогнулась, широко распахнула глаза, а спустя мгновение засмеялась. Ее смех, звонкий, как весенние ручьи, бегущие с Карпатских гор, залил поляну. Кони вздрогнули, но тут же замерли снова.
Ты чего смеешься? удивленно спросил Влад.
Гримаса муки и глубокой внутренней скорби вмиг исказила лицо Эржбеты, она зажмурилась и ладонью прикрыла искривившийся рот, отворачиваясь. Хрипло и тихо ответила:
Ничего, господарь. Прости меня, я глупая и всегда глупой была.
Влад обнял ее, не давая девушке отвернуться совсем и откатиться от него в сторону.
Нет, ты не глупая, сказал он, тихо улыбаясь. Ты умнее многих будешь, но разум в тебе какой-то иной. В тебе страха нет.
Эржбета лежала в объятьях князя, затихшая, как пойманная птица. Внезапно он спросил:
Ты сказала, что меня хотело твое сердце. Что это значит? Как можно хотеть того, кого не знаешь, пусть он даже и господарь Валахии?
Девушка подумала немного, затем тихо ответила:
Я узнала тебя сразу, как увидела. Много лет назад в Тырговиште, когда я была совсем маленькой девочкой, я видела на рынке прекрасного мужчину, воина. Это был ты. В праздник на площади было много народу, но я сразу тебя заметила. Ты был другой, выше всех прочих, не по росту, но по чему-то такому в тебе, чего больше нет ни в ком. Я тогда еще не знала, что ты будущий господарь наш.
Я и сам тогда не знал. Никто не знал точно в те времена, что будет дальше.
Но я точно знала, что встречу тебя снова.
Она повернулась к нему, и ее большие глаза внимательно посмотрели в лицо Владу, будто два буро-зеленых лесных озера, глядящие в ночное небо. Он смотрел в них, и странное чувство словно тянуло его нырнуть в их зеленые воды, так, будто там всегда и было его место. На дне этих лесных озер.
Едва тьма на востоке над лесом начала редеть, двое любовников, окончательно выбившиеся из сил за ночь, так и не сомкнувшие глаз, стали собираться в дорогу. На спину кобылы Владислав собирался накинуть свой кафтан, чтобы Эржбете мягче было сидеть.
Не нужно, господарь. Что же я, так и въеду в дом к отцу на кафтане твоем?
А что такого?
Никому нельзя знать, что ты спас и проводил меня. И что мы ночевали здесь вдвоем. Дома меня забьют палками за такое.
Но я господарь Валахии, я правитель этих земель! засмеялся Влад.
Эржбета оставалась серьезной.
Никому. Нельзя. Знать.
Он замолчал. Ему неведомы были порядки в доме ее отца, боярина Янаке Штефенеску.
Еще в сумерках они тронулись в путь. Дорога петляла по склонам гор и постепенно уходила вниз, собираясь спускаться в долину, где располагалось село Штефенешти. Отдохнувшие за ночь лошади легко несли двоих всадников к цели. Волки, за ночь собравшиеся у места стоянки, но так и не осмелившиеся подойти, какое-то время незаметно следовали за Владом и Эржбетой, с интересом провожая странную пару, но затем отстали и отправились обратно вглубь лесов.
На рассвете двое выехали на опушку и остановились. Солнце так и не сумело пробиться сквозь густую пелену серых осенних облаков, под утро снова укутавших землю. Внизу, в долине у края холмов, раскинулось небольшое селение, за ним, чуть поодаль, обнесенное крепостной стеной поместье замок боярина Янаке. Замком его называли простые люди, никогда не видавшие настоящих, могучих и грозных цитаделей. Однако строение было хорошо укреплено и не раз переживало осады неприятеля.
Ну, вот и настала пора прощаться, проговорила Эржбета, поудобнее перехватывая тяжелый ларец единственную свою поклажу. Дальше я поеду одна.
Что с тобой будет дома? Увидимся ли мы еще? спросил князь, не сводя глаз со своей спутницы, будто стараясь запомнить ее как можно лучше.
Думаю, мои брат и отец снова попробуют выдать меня замуж. Найдут жениха побогаче и продадут ему, как знатную кровленую кобылу.
А ты что же? Пойдешь?
У меня выбор невелик. Или под венец, или в монастырь. Принять постриг и до конца века молить бога о благоденствии моего покойного мужа.
Влад хотел что-то сказать, но вдруг заметил, как по дороге из селения внизу выехала группа всадников. Они резво гнали лошадей и держали путь в их сторону, в горы. Заметила их и Эржбета.
Это за мной. Уходи, господарь. Нельзя, чтобы тебя со мной видели.
Князь развернул коня к лесу, слыша твердую решимость в голосе девушки.
Прощай, коротко бросил он.
Уходи! Скорее, звонко откликнулась его спутница, затем с силой толкнула свою лошадь пятками в бока и устремилась вниз по дороге, к всадникам, пока еще похожим только на маленькие точки вдали.
Влад выслал коня с места в галоп и за считанные мгновения скрылся в лесу.
Глава 3
По одной из садовых дорожек Герман и Кристина поднялись обратно на виллу. В противовес всем соседним строениям, в доме Марешей свет нигде не зажигали, и комнаты наполняла ночная тьма. Только территория подсвечивалась мерным бело-голубым светом фонарей, встроенных по бокам тропинок и вблизи насаждений.
Пара вошла внутрь, на вилле было тихо. Владислав продолжал неутомимо работать за своим ноутбуком, а Алекс, до конца еще не пришедший в себя, лежал на диване в гостиной и дремал, вставив в уши наушники-капли. Проходя мимо, Герман осторожно коснулся его плеча. Младший брат открыл глаза.
Оставь нас ненадолго, Герман указал девушке рукой на стеклянную дверь, ведущую на открытую террасу.
Кристина послушно вышла и опустилась в одно из светлых плетеных кресел. Отсюда открывался вид на океан, звездное небо и подъездную дорожку, ведущую к вилле. Теплый ветер колыхал прозрачные шторы, подвязанные к колоннам по краям террасы. Каменные плиты пола грели стопы, отдавая накопленное за день тепло. Несмотря на все последние пережитые события, девушка не могла сопротивляться очарованию этого места. Она блаженно замерла и слушала тихое дыхание спящего океана.
Вскоре Герман неслышно подошел к ней и сел в соседнее кресло.
Как там Алекс?
В порядке. Я отослал его по делу.
Какому?
Это сюрприз.
Почти сразу после этих слов на территории виллы открылась автоматическая дверь гаража, и оттуда с ревом выехало спортивное купе графитово-серого цвета. Как ревущая тень, машина скользнула к выезду и почти сразу исчезла из виду.
Бедный Алекс. Он у тебя все время загружен работой.
Да там ничего сложного. Он скоро вернется.
Ну, а мы с тобой чем займемся?
На этот счет у меня есть пара идей.
Герман встал и вышел, но через минуту вернулся. В одной руке он нес бутылку вина, в другой пару бокалов. Также на небольшом столике вскоре появились фрукты, шоколад и сыр.
Парень без труда откупорил бутылку и наполнил фужеры. Даже в темноте обостренное зрение девушки точно различило густой медовый оттенок напитка.
За тебя, негромко произнес Герман.
За нас, отозвалась девушка, и бокалы звякнули друг о друга тончайшими стенками.
Вино оказалось сладким на вкус. Они пили и беседовали. Герман положил себе на колени обнаженные ноги своей спутницы и время от времени мягко массировал ей стопы или рисовал пальцами причудливые узоры на ее икрах. Она тихо смеялась и старалась ни о чем не спрашивать Германа. Он сам рассказывал ей о том времени, которое провел вдалеке от нее с удивительной легкостью, обходя все неприятные моменты так, будто их не было.
Через пару часов машина Алекса вернулась, но младший Мареш не показался паре на глаза, словно не желая вторгаться в их приватность. За тихой беседой и вином часы текли быстро, и вскоре птицы в саду проснулись и наполнили его предрассветным гомоном. Солнце уже подкрадывалось к краю горизонта. Герман коснулся ладони девушки.
Будешь спать в моей спальне?
Она устало кивнула. Оставив на столике после себя все, как есть, двое направились вглубь дома. Алекса нигде видно не было. Ночная мгла редела, и первый тусклый серый свет уже начинал проникать на виллу, порождая внутри новые причудливые силуэты и тени. Герман взял Кристину за руку и повел по лестнице наверх. Его спальня, как и большинство жилых комнат дома, выходила окнами к океану, но плотно задернутые шторы не позволяли насладиться его красотой.
Герман прикрыл за ними дверь и сразу же отошел в сторону, отвернувшись. Стоя спиной к девушке, он осторожно расстегивал одну за другой мелкие пуговицы своей легкой рубашки, и только теперь Кристина обратила внимание на некоторую скованность его движений. Каждый жест давался ему словно с небольшим усилием. Она подошла к мужчине и положила ладонь ему на плечо.
Не сегодня, ладно? послышался его тихий голос.
Я просто хочу помочь тебе.
Ее пальцы легко скользнули вниз по его плечу. Герман покорно повернулся. Взгляд девушки прошел по его обнаженной груди и удивленно замер. Ниже ворота торс вампира все еще покрывали бинты. Кристина припомнила, как безоглядно она обнимала своего спутника на пляже, как прижимала его к себе, и ей сделалось дурно.
Тебе больно, да?
Нет, просто немного не по себе, опущенное лицо Германа частично прикрывали упавшие на него волосы, но, даже не видя его целиком, Кристина понимала, что он врет ей.
Дай-ка я.
Она осторожно, без единого касания сняла с него рубашку и отбросила ее на стоящее рядом кресло, в котором немногим ранее сама провело ночь. Льняные брюки, стоило их расстегнуть, легко соскользнули на пол.
Как я выгляжу? с легкой улыбкой спросил Герман, ловя на себе изучающий взгляд девушки.
Бывало и лучше, честно ответила она.
Гематомы уже успели сойти, но обширная повязка на груди и розовый рубец на плече все еще служили живым напоминанием о случившемся.
Не волнуйся, я буду в порядке.
Когда?
Скорее всего, уже утром. Мне просто нужно как следует выспаться.
Он подошел к кровати и лег под одеяло, неся себя осторожно, словно хрупкий сосуд, оберегая раны от неловких движений. Кристина сбросила с себя платье и направилась следом. Когда она подкатилась и слегка прижалась к спине Германа, он блаженно застонал сквозь уже подступающий сон.
Не больно?
Даже если и больно, его ладонь нашла руку Кристины и положила поперек перебинтованного торса, притягивая девушку ближе, я все равно хочу чувствовать, что ты наконец-то рядом со мной.
Кристина нежно поцеловала его в плечо и прикрыла глаза, засыпая.
Она проснулась ближе к обеду. Настенные часы показывали без четверти два, и постель рядом с ней уже пустовала. На полу валялся оброненный ватный тампон, бурый от запекшейся крови. Кристина быстро встала, оделась и направилась вниз.
Алекс и Герман беседовали о чем-то, сидя на диване в гостиной, но замолкли, едва заслышав приближающуюся гостью.
Доброе утро, моя радость, наследник рода засветил самую жизнерадостную из всех своих улыбок.
Ты снял бинты?
Его улыбка стала чуть менее широкой.
Да, они мне больше не нужны. Я уже в норме.
И ты его не остановил? Кристина перевела взгляд на Алекса, но тот только молча пожал плечами.
Тогда девушка подошла к Герману вплотную и с легким нажимом коснулась того места, где еще ночью была повязка. Тот оставался спокоен. Она надавила сильнее, но бессмертный даже не поморщился.
Видишь? Я в полном порядке. Ну что, раз уже все встали, может, пообедаем? Алекс, найди отца, он где-то на другой стороне сада.
Младший брат с готовностью поднялся с дивана.
Я мигом.
Не торопись.
Когда Александр покинул гостиную, молодые люди остались наедине.
Ну что, пойдем пока накроем на стол? спросила Кристина.
Нет, подожди.
Герман выглядел каким-то слегка растерянным.
Что такое?
Ничего, просто У меня к тебе есть небольшое дело. Вернее Я понимаю, момент сейчас не самый подходящий, и в последнее время и без того произошло множество событий, но все же
Он запустил руку в карман своих брюк и достал оттуда небольшой бархатный футляр. Крышка открылась с глухим щелчком, внутри на белой атласной подложке поблескивало кольцо.
Кристина, я хочу просить тебя выйти за меня.
Она опешила, как если бы на улице из-за угла ее неожиданно ударили по лицу перьевой подушкой.
Замуж? только и смогла от неожиданности выдохнуть девушка.
Именно. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, его темные глаза с волнением перебегали от одного значка избранницы к другому, пытаясь угадать ответ. Что скажешь?