Пришлось снова встать у дороги и неистово махать в темноте рукой перед летящими в ночь машинами. Наконец, когда я уже начала поглядывать на часы, опасаясь, что не успею убрать к сроку кабинет Ивана Ильича, возле меня остановились скромные серые «Жигули».
К бару на окраине, сообщила я, приоткрыв дверцу.
Водитель удивленно кивнул, и я проворно уселась на соседнее сиденье.
Мы медленно поехали по скользкой дороге.
Нельзя ли побыстрее? попросила я мужчину, снова взглянув на часы, которые уже показывали критическое времябез пятнадцати девять.
Гололед, спокойно ответил он, я быстрее не поеду.
Деваться некуда. Я покорно кивнула.
Послушай, спросил вдруг водитель, а ты не работаешь там часом?
Работаю.
Сейчас, конечно, спроситкем, а отвечать не хочется.
Я ушла с головой в капюшон беличьего полушубка.
И как, нравится? не спросив, кем же именно я работаю, задал следующий вопрос водитель. Я краем глаза оглядела его. Приятный мужчина, кажется, невысокого роста, в серой дубленой куртке. Голос у него был спокойный, и речь текла, как осенняя река.
Очень! искренне ответила я. Платят хорошо, и коллектив неплохой.
Надо же мне казалось иначе тихо, словно самому себе, сказал он.
Мне послышалось в этой реплике сомнение, и я горячо добавила:
Вы знаете, я тоже сначала думалавсе-таки ночной бар Нет, везде люди работают, ко всему можно привыкнуть.
Водитель помолчал. Я достала сигарету.
Можно закурить?
Не ответив, он открыл пепельницу.
Я затянулась, думая о том, КАК быстро к этому бару привыкла Я.
Дурная слава идет об этом ночном баре, внезапно сказал он, сворачивая на дорогу, ведущую из центра к окраине.
Я повернулась к нему.
Дурная слава?.. В каком смысле?.. и невольно вспомнила разговор с парнем-шофером, когда ехала в бар в первый раз, неделю назад.
Да ты знаешь, я не прислушиваюсь особо, ничего конкретного не знаю. Но слухи нехорошие ходят. И как-то боятся люди этого места. Даже мимо проезжать просят побыстрее. Аура там, что ли, черная
Да ну, ерунда все это, по-моему, отмахнулась я. У нас всегда все столики заняты.
Он опять помолчал.
А не боишься вот так, ночью на попутках ездить? ушел он от неприятной для меня темы.
Боюсь, призналась я, но я обычно такси вызываю, просто сегодня таксисты бастуют.
Я по средам всегда езжу в деревню этой дорогоймать у меня там, вот проведываю после работы. Запиши мой телефон и звони, если подбросить надо будет.
Да ну, что вы
Запиши, говорю, мало ли что.
Я достала мобильник. Шофер продиктовал номер.
Меня Сергей зовут.
А меняАриадна. Можно просто Арина.
Какое красивое имя. Мама назвала?
Нет, бабушка.
Я взглянула на часы. Бог мой! Десятый час! Помнится, в мою первую рабочую ночь Иван Ильич предупредил:
Учти, не люблю работать, когда рядом трут, скребут и чистят. Поэтому убирай кабинет, пожалуйста, в мое отсутствие. И желательно, чтобы до моего прихода ты уже закончила
Машина поравнялась с баром. Я выскочила из нее и опрометью кинулась к домику, забыв поблагодарить благожелательного водителя. Вспомнила я об этом только у двери. Оглянулась назад и увидела, как он провожает меня взглядом. Улыбнулась и, посмотрев, как он махнул в ответ рукой и поехал дальше, с силой дернула ручку и стремглав поскакала вниз по лестнице.
Вовка уже был на месте и расставлял бутылки на высоких полках. Услышав мои быстрые шаги, он обернулся, и улыбка осветила его лицо.
Привет, Аришка! Хочешь пепси?
Спасибо, Володюшка, только сначала уберу кабинет.
И я метнулась в подсобку за ведром и шваброй.
Ключ от кабинета, по странному укладу, мне выдавала повариха Лидия Никитичнаона, казалось, торчала в баре круглые сутки.
А что мне делать, Аринушка, говорила она нараспев, я ведь совсем одна. Ни детей у меня нет, ни внуков. Что мне домой торопиться?.. Наоборот, вот приду сюда пораньше, салатов наделаю, пирожков напекувот людям и будет от этого радость. Да и вы, ребятишки, тут крутитесьПолинка, ты, Лилечка да Танюшка, мне и не скучно. И Вовушка мне все равно что вну́чек
Мне Иван Ильич ключ, похоже, не доверял.
Оставив полное ведро у двери кабинета, я стрелой полетела вниз по лестнице, и вдруг, откуда ни возьмись, под ноги мне подвернулась кошкачерная, гладенькая, с блестящей шерсткой. Она быстро поднималась из кухни и столкнулась со мной.
От неожиданности я споткнулась и чуть не скатилась кубарем вниз, но удержалась, глядя на кошку во все глаза. Откуда она тут?.. Раньше никаких кошек я в баре не замечала.
Вывернувшись из-под моих ног, кошка остановила свое быстрое перемещение и, посмотрев на меня совсем по-человечески, злобно сощурила глаза. Честно говоря, я и так-то не очень люблю кошек, но тут меня просто мороз пробрал по кожевзгляд показался мне очень осмысленным и, я бы даже сказала, ехидным. Потом она сделала какое-то легкое движениебудто пожала плечами, повернулась и снова начала подниматься наверх.
Несколько секунд я стояла, оторопев, потом опомнилась и опять засеменила вниз по лестнице.
Лидия Никитична пекла блинчики, а рядом стояли креманки с различными начинкамитворогом, фаршем, свежей земляникой и черникой.
Здравствуй, Аринушка! Что-то ты припозднилась, приветливо сказала она, повернув ко мне голову. Бери скорее ключ и начинай уборку. А как освободишься, приходи чайку попить.
Спасибо, Лидия Никитична! прокричала я, убегая с ключом вверх по лестнице.
Тяжелая дверь скрипнула, и я оказалась в большом уютном кабинете. То и дело поглядывая на часы, я начала быстро бегать из угла в угол, размазывая по полу воду. Но время бежало так стремительно, будто кто-то невидимо повис на стрелках и тащил их по циферблату вперед. Покончив, наконец, с полом, я резво выволокла ведро и швабру из кабинета, под узкую темную лестницу, которая вела наверх, потом вернулась назад и принялась поливать цветы, которых у Ивана Ильича было множество, и он, как я успела заметить, весьма тщательно следил за их состоянием. И состояние цветов, как это ни казалось невероятным, было превосходным, хотя кабинет, как и все помещения бара, находился в подвале, и солнечного света здесь никогда не было.
Внезапно снаружи раздались приближающиеся шаги и голоса. Я замерла и скосила взгляд на свои маленькие наручные часики. Две минуты одиннадцатого!
Арина уже убрала, я надеюсь? У меня сейчас очень важная встреча, издалека донесся до моего слуха ледяной голос директора.
Да, кажется, откуда-то снизу сообщила Таня.
Кажется?! повысил голос Иван Ильич, и голос этот прогремел уже совсем рядом. Я же предупреждал, чтобы к моему приходу
Таня в ответ залепетала что-то невразумительное.
Я почему-то уставилась на огромный прямоугольный стол, за которым, видимо, проходили совещания. И, прежде чем успела понять, что делаю, быстро нырнула под него, сдвинув потеснее стулья.
В ту же секунду дверь снова скрипнула, и я увидела ноги Ивана Ильича, входящего в кабинет.
Господи, зачем я сюда залезла?! Какой бес меня сюда поволок?
Ноги тем временем спокойно прошествовали к столу, и я собиралась уже вылезти и сказать что-нибудь типа: «Вот кнопочку с пола поднимала простите, что задержалась с уборкой», но тут дверь опять отворилась, и на пороге показались женские ножки в тонких светлых колготках и туфлях на высоком каблуке.
«Зимойв туфлях,подумала я, наверно, на машине прямо ко входу подъехала»
Пока я подумала это, женщина подошла к столу, отодвинула стул рядом с тем, которым я загородилась, и села за стол. Ноги в туфлях оказались прямо перед моим носом.
И я поняла, что момент упущен, и вылезать уже поздно.
Глава седьмая
Ну, как наши дела? произнес низковатый женский голос с легкой хрипотцой, отчего-то показавшийся мне знакомым.
Да как? раздался в ответ довольный баритон Ивана Ильича. Ты, как всегда, сработала отлично, без нареканий.
Как девчонка?
Нормально, немного старовата, правда
Ну так сам знаешь, выбор невелик. А тут она как раз вовремя призвала нас на помощь.
Чиркнула зажигалка, и в воздухе начал распространяться сигаретный дым.
Чей же это голос?.. Танин?.. Нет, Таня говорит грубо, отрывисто, рубит слова, как топором. Лилька? Тоже нет. У той голос, правда, тоже хрипловатый, но повыше и помузыкальнее. Может, Полина? Она молчалива и в моем присутствии говорила немного, но я успела заметить, что голос у нее тихий и какой-то шершавый, если так можно выразиться. А этот голос звучит мягко, вкрадчиво
А что касается возраста, так она, в общем, молода. Тело еще стройное, кожа гладкая
Мне стало интересно, кто эта не очень молодая особа с гладкой кожей, о которой они говорят.
Времени остается немного, негромко произнесла посетительница, так что лучшего искать не стоит. Да и одна она, как перстникто и не хватится.
Пожалуй, ты права, не сразу, но согласился Иван Ильич.
А как она вообще? Куда не надо, не лезет? По углам нос не сует?
Иван Ильич раскатисто рассмеялся.
По углам нос сует, но только в смысле ха-ха!.. работы. Трет себе полы и ни о чем другом не думает. Да она, по-моему, слегка туповата. Где ты ее подцепила?..
Трет полы?..
Вдруг на пол, возле ножки стула, прямо передо мной, упала зажженная сигарета.
Черт! выругалась женщина.
Ничего, успокоил гостью Иван Ильич, раздави ногой, я скажу ей, она помоет.
Ножка в изящной туфельке чуть пододвинулась и наступила на мерцающий огонек сигареты.
Тонкой сигареты из Трансильвании.
Сердце мое вдруг неистово заколотилось, и в ушах мысленно прозвучал голос Марианнынизкий, с хрипотцой: «Ты не спеши, подумай Плачу я хорошо А работы там немного»
Это она!
И говорят они обо мне.
Я еще сильнее сжалась под столом, но сидеть прямо у ног Марианны мне внезапно стало неприятно, и я, неслышно переступая на корточках, отодвинулась поближе к столу Ивана Ильича.
Вдруг перед глазами что-то блеснуло.
Взгляд мой невольно уперся во внутреннюю часть стола Ивана Ильича и зацепился за странный предмет, тихо поблескивавший из небольшого углубления. Я чуть вытянула голову вперед и прищурилась, чтобы получше рассмотреть его.
Это был маленький фигурный ключик, похожий на сувенирный или игрушечный. Он был как бы впаян в небольшое круглое отверстие внутри стола. Я потянулась было к нему, но тут Марианна резко шевельнула ногой, и я, испугавшись, инстинктивно отпрянула от необычной находки.
И снова замерла, боясь шелохнуться.
Ладно, вздохнула Марианна, вставая. Стул отодвинулся в сторону, и ножки в туфельках вышли из-за стола, держи меня в курсе.
Пойдем, я тебя провожу, к ногам Марианны присоединились ноги Ивана Ильича, и обе пары ног направились к двери.
Дверь со скрипом отворилась, выпуская их обладателей в коридор.
Понимая, что очень рискую, но не в силах превозмочь любопытства, я сразу потянулась к ключу и попыталась выковырнуть его из углубления, но маленький блестящий ключик сидел довольно глубоко, и вынуть его мне не удалось.
Времени не было, и я с досадой прекратила попытки достать ключ, быстро вылезла из-под стола, наскоро поправила стулья и выскользнула из кабинета.
Пытаясь подавить невесть откуда возникшую дрожь, я механически вытащила из-под лестницы ведро и швабру. Задумавшись о странном услышанном разговоре, я заглянула в ведро с водой и увидела в нем свое отражение.
Мне показалось, что оно с крошечными рожками.
Глаза мои невольно расширились. Вдруг что-то, булькнув, с размаху влетело в ведро, отражение, закачавшись, растаяло, я обернулась и увидела позади озорно прищурившую глаза Лильку. Она держала в руках несколько карамелек. Прицелившись, белокурая певичка метнула в воду очередную конфету и задорно рассмеялась.
Перекур, объявила она.
Это было своевременное объявление. Я медленно кивнула, и мы направились в небольшую комнатку, ту самую, где официантка Таня выдала мне халат.
Возле выхода в зал, у края барной стойки, мы столкнулись с Иваном Ильичом, поднимающимся в кабинет.
Здравствуйте, девочки! широко улыбнувшись, сердечно поприветствовал он нас с Лилькой.
Здравствуйте! кокетливо подбоченясь, ответила моя спутница.
А я невольно опустила голову, стараясь не встретиться с ним глазами.
Ариночка, как настроение? Начальник не пропустил моего жеста.
Сделав над собой усилие, я подняла на него взгляд и, улыбнувшись, вежливо ответила:
Спасибо, Иван Ильич, все в порядке.
Лилечка, недолго, народ ждет! переведя взгляд на Лильку, шутливо погрозил он ей пальцем.
Две минутки! приблизив к нему лицо, сексуально шепнула та и, дернув меня за рукав халата, увлекла за собой.
Мы нырнули в подсобку и устроились на скамейке, поставив посередке банку из-под сельди, служившую пепельницей.
Лилька порылась в кармане и достала длинную тонкую пачку дорогих сигарет, вынула две, одну протянула мне. Мы закурили.
Ну как, привыкаешь потихоньку к ночному режиму? спросила она, глядя вперед, на вешалку с одеждой. Высыпаешься?..
Как ни странно, да, пожала я плечами. А вот на тебя удивляюськаждую ночь напролет поешь почти без передышки. Откуда только силы берешь?..
Лилька повернула на меня лицо, и я очень близко увидела ее спутанные белые волосы и узкие глаза, светлые, прозрачные, как голубоватое бутылочное стекло.
Молодая поканеопределенно ответила она, работаю на износ. Да тут все так. Думаешь, Вовке или Полинке легче?..
Думаю, нетмашинально ответила я, стряхивая пепел. Мысли мои были далеко. Разговор, нечаянно подслушанный в кабинете, не выходил у меня из головы; что он может означать?.. Может, поговорить об этом с Лилькой?..
А вдруг она отрицательно отнесется к тому, что я пряталась под столом?.. Хотя все получилось неумышленно
Тем не менее, мне необходимо чье-то мнение. Лилька работает тут давно, может, она знает, к чему они могут меня готовить?.. Сейчас спрошу
Я сосредоточилась, не зная, как начать.
Лилька между тем отодвинула банку и внезапно положила руку мне на плечо, окутав ароматом сладких духов. От ее дружеского прикосновения мне стало так тепло и спокойно, что я в порыве благодарности к ее жесту сказала:
Знаешь, я чувствую себя здесь, как в семьевсе такие добрые, приветливые Вот даже и кошечку какую-то приютили
Едва произнеся эту фразу, я почувствовала, как Лилькино плечо дрогнуло.
Кошечку?.. переспросила она.
Что-то внутри вдруг велело мне молчать. Но позднослово было обронено.
Мне показалось, я видела кошку на лестнице в кухню, сказала я очень тихо, чувствуя, как рука, лежащая на моем плече, будто наливается свинцом.
Я не видела, ответила певица нервно.
«Наверно, это ее кошка. Притащила сюда нелегально и боится признаться», подумала я.
И опять на память пришел разговор. Он не давал мне покоя. Но на этот раз желание поделиться с Лилькой ощутимо уменьшилось.
Вдруг за стеной, на улице, послышался какой-то отдаленный вой.
Я невольно вспомнила, что бар находится у самого леса.
Тут что, волки?.. прильнув к Лильке, опасливо вопросила я, желая найти в ее ответе успокоение. Но неожиданно та вывернулась от меня, вернув на место банку из-под сельди.
Скажешь тоже, волки! Мы же в городе почти!
И она опять взглянула на меня своими прозрачными глазами. На этот раз мне показалось, что в душу мне заглянули две льдинки.
Странная ты! засмеялась она. То кошка привиделась, то волков боишься!
И Лилька, погасив окурок в банке, заразительно рассмеялась.
Этот смех почему-то показался мне неискренним.
В комнатку заглянула Таня.
Лилиана, на сцену, сурово возвестила она.
Лилька одернула стильную майку-алкашку и двинулась к двери. Неожиданно она обернулась и как бы между прочим спросила:
Марианну видела? Она была сегодня.
Если бы она задала этот вопрос в ту минуту, когда ее рука легла на мое плечо, я, пожалуй, выложила бы все: и про Марианну, и про странный разговор, и про свои сомнения. Но момент был упущен голубоглазой певичкой. И я, глянув в ее мерцающие глаза-льдинки, беспечно ответила:
Не-а. Если увидишь ее, передай привет.
Она уже ушла, ответила Лилька и исчезла за дверью. Я услышала ее быстрые удаляющиеся шаги.