Глава восьмая
Странный вой раздался вновьдикий, заунывный. Потом вдруг резко стих, будто оборвался. Я приложила ухо к стене. Если это не волки, тогда кто?..
Дверь снова распахнулась, и вошел дворник Прохорвысокий старик в теплой куртке, стеганых штанах, заправленных в валяные сапоги, и с метлой в руках.
Ух, умаялся!.. Снегу опять по пояс намело, пожаловался он, отставляя метлу в угол и тяжело присаживаясь на скамейку.
Я вам сейчас чаю принесу, посочувствовала я.
Ой, спасибо, Аринка, а то я уж спину разогнуть не могу
Я метнулась к двери и на секунду остановилась.
Дядя Прохор, а кто так страшно выл на улице?.. Я думала, волки
Дед, прищурившись, поглядел на меня.
Волки?.. Так волков тут, Аринка, лет шестьдесят уж нет, почитай, с самой войны.
Я еще больше поразилась.
А кто же тогда так воет?
Дед прислушался.
Да вроде нет ничего
Я тоже прислушалась. С улицы доносился только неистовый свист пурги.
Мне пару раз послышалось какое-то звериное завываниенеуверенно произнесла я.
Дед Прохор недоуменно покачал головой.
Не слышал я ничего. Да я, правду сказать, глуховат на одно ухо, а вторым и вовсе не слышу.
Я вздохнула, отворила дверь и, пройдя мимо стойки и маячившей за ней сцены, где залихватски приплясывала Лилька, побежала по лестнице вниз.
Ариша, я тебе блинчиков с черникой оставила, душевно сообщила Лидия Никитична, твои любимые!..
В углу у раковины мыла посуду Полинавысокая, гибкая, как пантера, черноволосая девушка. Она протянула мне бокал.
Налей себе чайку.
Слезы едва не навернулись мне на глаза. И сразу припомнилась бытность в библиотеке, когда я, поставив чайник и сев готовить лекцию, через некоторое время находила его опустошенным Катей и Аней. Девочки наливали себе бокалы и мило сплетничали, не удосужившись оставить кипяточку.
Я еще Прохору Яковлевичу чай обещала, сказала я, наполняя чаем два бокала.
Интересно, куда делась кошка?..
Я незаметно провела глазами по кухне. Никаких следов животного.
Мне показалось, что спина Полины как-то напряглась.
Спасибо, поблагодарила я кухонных работниц и, взяв чай и блинчики, удалилась обратно.
Вовка, стоящий у стойки, наливал кофе сидящей перед ним девушке в короткой юбке и ботфортах. Увидев меня, он подмигнул.
Девица перегнулась к нему через стойку и, выпустив в сторону струйку сигаретного дыма, что-то развязно спросила. Мне почему-то стало неприятно. Я ускорила шаг и пробралась в свою каморку под лестницей.
Вот, дядя Прохор, оповестила я, ставя перед дедом блюдце и чашку. Приятного аппетита!
Дворник довольно закряхтел, а я, тяжело вздохнув, взяла ведро и швабру и побрела мыть подсобки.
Как же все-таки хочется спать! Надо потом выпить еще чашечку чаяя заметила, что чай здесь какой-то необычный. Сон после него как рукой снимает.
Проходя мимо Вовки, я не хотела смотреть в его сторону. Но в последний момент, уже почти завернув к лестницам, не выдержала и глянула. Девица, уже явно подшофе, успела положить на стойку роскошную грудь в декольте и что-то проникновенно вещала Вовке. Тот, раскладывая ложечки, улыбался и кивал. Мне стало еще неприятнее, и я, прибавив шаг, змейкой ускользнула в полумрак коридора.
Начну, пожалуй, с верхней лестницы.
Вообще, Иван Ильич как-то обронил, дескать, наверх без надобности не лезьлестница крутая, винтовая, она никуда не ведет, и мыть ее незачемне ровен час, свалишься и свернешь себе шею, а мне отвечай. С тех пор я еще ни разу не поднималась по этой лестнице. Но сейчас вдруг запоздало подумала, что хотя бы иногда ее мыть все-таки надо, что если Ивану Ильичу придет в голову мысль проверить ее чистоту. И потащила наверх ведро и зажатую подмышкой швабру.
Однако тусклый свет, проникающий из коридора, вскоре совсем перестал доходить наверх, и, пройдя один пролет, я оказалась почти в полной темноте. Наугад ощупала шершавые бревенчатые стены. Меня вдруг пробрало какое-то нездоровое любопытство. Лестница была очень интереснаявысокие узкие ступени, на которых едва умещалась стопа, уходили ввысь и исчезали в полном мраке. Под рукой прощупывались деревянные фигурные перильца; по-моему, на них были вырезаны какие-то узоры. Но разглядеть их в темноте было невозможно.
Возьму из дома фонарик и при случае осмотрю все как следует, решила я и невольно вспомнила фразу Марианны:
«А куда не надо, не лезет? Нос не сует?..»
Не сую, а скоро суну, подумала я злорадно и принялась осторожно спускаться вниз.
Чай, похоже, начал свое волшебное действие, сонливость стала понемногу отступать, и я, довольно споро вымыв все подсобные и служебные помещения, сняла халат и вернулась в полутемный маленький зал, где надрывалась шансоном Лилька.
Кареглазый бармен Вовка, увидев, что я присела за крайний столик, вышел из-за стойки и двинулся ко мне. Когда он подошел поближе, я заметила, что он держит в руке темный пузатый бокал, на дне которого плещется какая-то жидкость.
Вот, выпей за счет заведения. Фирменный коктейль «Самарканд и Бухара».
И его веселые глаза блеснули у самого моего лица.
Поставив передо мной бокал, Вовка легкой пружинящей походкой удалился обратно, и я, прильнув губами к прозрачной трубочке, проследила взглядом за его спиной.
Черт возьми, а ведь он мне нравится!..
Коктейль был терпкий и сладкий. Он горячей змеей пополз по пищеводу вниз, и я почувствовала приятное расслабление.
Под густой, гундосый голос Лильки я начала осматривать полутемное пространство зала и сидящих за столиками людей, гадая, что их сюда влечет.
Все столики, кроме того, за которым сидела я, потягивая «Самарканд и Бухару», были заняты.
Приглядевшись к посетителям, я вдруг впервые обратила внимание на то, что они здесь какие-то необычные. Нет, они вели себя тихо, не шумели, но была в них одна странность. Они были как будто из другого времени, что ли. С удивлением я обнаружила, что одеты они в старомодные наряды, будто явились прямиком из девятнадцатого века. У противоположной стены, например, сидел мужик, облаченный в грубую домотканую рубаху, перевязанную чуть ли не веревкой. А в центре за широким столиком расположилась странная парочкаблагообразный господин, одетый в нечто напоминающее кафтан, и барышня в длинном платье с талией под грудью, в подобных которому ездили на балы юные княжны, насколько я могла судить об этом из книжных иллюстраций.
Оба с удовольствием слушали блатную лирику, вдохновенно исполняемую на сцене Лилькой. Произнося незамысловатый текст, та отчаянно трясла головой и возносила руки к небу. Барышня, словно пришедшая прямо из института благородных девиц, устремила на нее взгляд, полный восторга.
У окна сидел еще один мужик в подобии армяка, перед ним на столе лежал картуз, а рядом стояла банка вполне современного пива «Holstein».
Вытаращив от изумления глаза, я опять прильнула к трубочке с коктейлем.
Из-за поворота появилась Таня и, с грацией бегемота лавируя между столиками, поставила перед парой «барышня и господин в кафтане» огромную пиццу и похожую на кеглю бутылку белого вина.
Ничуть не удивившись их странному прикиду.
Впрочем, не все здесь так выглядятвон, за столиком, самым близким к лестнице, сидит девица в мини-юбке и ботфортах. Та самая, что укладывала на стойку свое откровенное декольте.
Закончив песню, Лилька смачно прокашлялась. Я перевела на нее взгляд. Она незаметно поманила меня пальцем и спрыгнула со сцены. Это означало, что пора покурить. Захватив коктейль, я быстро пошла за ней.
Глава девятая
И опять мы уселись на скамейку, поставили банку и закурили. Вид у Лильки был неважнецкий. Она подняла голову и выпустила в потолок струю синеватого дыма. Потом взглянула на меня, и я вдруг обратила внимание на темные круги под ее глазами и морщинки, тщательно замазанные тональным кремом.
Смешно, да? вдруг засмеялась она. Приперлись крестьяне да дворяне. Тут неподалеку фильм снимают про девятнадцатый век, вот массовка и тусуется у нас.
Фильм?.. вытаращила я глаза.
Ну да. Киностудия «Мосфильм». Экранизировать решили какую-то старинную тягомотину. То ли Карамзин, «Бедная Лиза», то ли Тургенев «Тамбовская казначейша»
Я не стала уточнять, что последнее названное произведение принадлежит перу Лермонтова. Лилька и так проявила себя эрудитом, упомянув «Бедную Лизу».
А я смотрю, ты уставилась на них, как баран на новые ворота!
Надо же, мне казалось, Лилька с головой ушла в свое надрывное пение, а она, оказывается, наблюдала за мной.
Ну хорошо хоть, что разъяснилось происхождение мужика в армяке и иже с ними.
Певичка затушила окурок, поправила всклокоченные артистические космы и сделала прощальный жест ручкой.
Ну давай, отсыпайся. Я смотрю, наш пострел тебя на славу угостил!
И это от нее не укрылось!.. У нее что, три пары глаз?..
Лилька скрылась за дверью, а я прилегла на узенький диванчик и укрылась пледом. Спать мне осталось часа три.
Едва я закрыла глаза, как тонкий лучик проник с лестницы и заставил вновь их открыть. Лилька неплотно прикрыла дверь, и она чуть приотворилась, пропуская свет с лестницы, той, что у входа. Я нехотя слезла с дивана и подошла к двери, намереваясь поплотнее ее захлопнуть, как вдруг услышала снаружи тихий злой шепот:
Ты что, совсем, что ли?.. Нам что сказано было?! Не знаешь порядка?!.
Другой голос, тоже шепотом, ответил невидимому собеседнику:
Да я только на минутку
На минутку! прошипел опять первый. А если она поймет, что к чему? За эту минутку все можем поплатиться! А время-то близко уже!..
Любопытство заставило меня встать вплотную к двери и прильнуть ухом к проему.
Да не шуми ты! Не поймет она ничего. Она скорее всего уже забыла Подумаешь
Тс-с! Ну ладно, всё. Я ему не скажу, но на будущее запомни
Я услышала какой-то шорох и цокающие вниз по лестнице шаги.
Сон как рукой сняло. Подождав в напряжении пару секунд, я приоткрыла дверь и хотела уже высунуть в нее голову, как тут же получила этой самой дверью по лбу и, вскрикнув, отскочила в сторону.
Со всего размаху шаткую дверцу распахнул старик Прохор. Войдя, он звучно стукнул один сапог о другой, стряхивая налипший снег. Повеяло морозной свежестью.
Черт, как он не вовремя! Теперь, конечно, я уже не узнаю, кто шептался на лестнице.
Ой, я тебя зашиб что ли, девонька?.. запричитал дед. Я только вздохнула и потерла лоб.
Голоса говорили шепотоми непонятно было, женский или мужской это шепот. Но какое-то внутреннее чутье вдруг сказало, что речь в разговоре шла опять-таки обо мне.
«Она не поймет»
И эта «она» я.
Внезапно мне стало холодно. Что же за тайну здесь от меня скрывают?..
Хотя, с чего я это взяла? Ведь шептать мог кто угоднонапример, только что вошедшие или, наоборот, уходящие посетители, и шепот этот ко мне никакого отношения не имеет. Или пусть даже это были наши, например, Полина и Таня. Или Лилька и Вовка. Или те же четверо в любой другой комбинациино ведь они могли говорить вовсе не обо мне, а друг о друге, или о Марианне, или вообще о ком угодно
Но этот шепот будто наслоился на подслушанный в кабинете директора разговор. Он словно являлся его продолжением. Не будь того разговора, у меня бы и мысли не возникло адресовать шепот у лестницы на свой счет А теперь я была практически уверена, что кто-то что-то замышляет, и мне ничего хорошего это не сулит.
Пожалуй, надо быть начеку.
Действие чая, похоже, закончилось, и веки помимо воли так и норовили прилипнуть друг к другу. Ладно, утро вечера мудренее. Я посмотрела на часы. Почти половина четвертого. В шесть Таня меня разбудит.
Арина! Ари-и-и-на!!!
А?.. сипло спросила я, приподнимаясь на своем ложе.
Бар закрывается, пора вставать! Надо мной наклонилось Танино лицо.
Что?..
Мне казалось, я только-только прислонила голову к подушке
Шесть часов, наклонившись еще ниже, шепнула Таня на ушко, и от ее шепота меня тряхнуло, как от разряда тока.
Встаю, ответила я, спуская ноги с дивана и нащупывая туфли.
Официантка ушла, на лестнице раздался веселый гомон голосов, среди которых я различила Вовкин и Полинин, потом раскатисто расхохоталась Лилька, голоса поднялись наверх, хлопнула дверь, и все стихло.
Я осталась в баре одна.
Натянула халат, тихонько вышла на лестницу и начала спускаться вниз. Шаги по пустынному помещению отдавались гулким эхом. Спустившись, окинула сонным взглядом зал. Натоптано до безобразия. Снег, смешавшись с грязью, превратил пол в липучее месиво. В углу валяется разбитая чашка с остатками кофе. Под стул, где сидела прекрасная барышня, кто-то смачно плюнул пару раз. Ну что за люди!.. Ладно, пора приниматься за работу.
Рядом с плевком блеснул какой-то тусклый огонек. Я хотела наклониться, но усталая спина не гнулась, поэтому пришлось присесть на корточки. Когда издававший свет предмет оказался вблизи, я не поверила глазам. Это была крупная розовая жемчужина. Должно быть, дама рассыпала шикарное колье. Щурясь в полумраке, я поднесла находку к глазам. Матовый перламутровый свет словно сочился из нее. Я и раньше пару раз держала жемчуг в руках, но эта жемчужина была необычнаябольшая, тяжелая и прохладная. Какая странная вещь!.. Подумав, я положила жемчужину в карман халата. А вон, под столом, где сидел мужик, подпоясанный веревкой, по-моему, еще одна! Оттуда струится такой же бледный холодный свет. Так и есть! И вторая круглая розовая жемчужина, словно сестра первой, отправилась туда жев карман синего рабочего халата.
Ох, грехи мои тяжкие! говаривала порой моя бабушка, принимаясь за какую-нибудь неблагодарную работу. Сейчас, глядя на немытый зал и пропитываясь удушливым сигаретным чадом, я вспомнила эту фразу. И, вздохнув, с трудом разлепляя слипающиеся глаза, взяла швабру и начала уборку.
Через два часа я закончила мытье зала и кухни, а еще через час, вымытая и одетая в пижаму, уже лежала в своей теплой постели. Ура, сегодня понедельник, впереди два выходных! Надо съездить в торговый центр «1000 покупок» и посмотреть зимние сапоги
Это была последняя мелькнувшая счастливая мысль.
Я провалилась в глубокий сон, как в пропасть, отсыпаясь за все пять рабочих дней сразу.
Глава десятая
Однако утро вторника началось с телефонного звонка, нарушившего мои планы.
Аришка, привет, подружка! Не разбудила?
Нетпомотала я головой, просовывая трубку поудобнее сквозь россыпь своих длинных густых волос, пытаясь спросонья узнать собеседницу.
Слушай, я нашла то, что ты просила!
А что я просила?..
Кто это?..
Ну, рецепт салата с семгой и маслинами. Помнишь?
А, это же Дашка Басова! Моя студенческая подружка, она была свидетельницей у меня на свадьбе. Когда-то я была замужем, почти целый год. Боже, как это было давно!..
И про салат с маслинами тоже вспомнила. Как-то раз, в период замужества, мы отмечали у Дашки Новый год. Тогда я и спросила рецепт салата. Сколько же лет прошло?..
Ты не занята сегодня? Мне казалось, у вас в библиотеке выходной Слушай, приезжай ко мне, сто лет ведь не виделись! И поищи ту выкройку сумки, помнишь? Мне тут как раз подвернулся такой чудесный кусок кожи
А и впрямь, почему бы не навестить старую приятельницу? Мне сразу пришли на память все наши отчаянные проделки в студенческие годы. Да, были времена!..
Хорошо, согласилась я, жди, скоро буду.
Дашка Басова, в девичестве Пискунова, жила в собственном двухэтажном доме, доставшемся ей от мужа, внезапно пропавшего года два назад и через некоторое время всплывшего где-то на другом конце Земли. Он исчез безо всяких объяснений, а потом, когда Дашка уже отчаялась где-либо его обнаружить, неожиданно позвонил и оповестил о том, что обрел в жизни новый смысл и понял, что для постижения своей миссии на земле ему необходимо отречься от всего, что было раньше. Беседа была недолгой, Дашка ничего не поняла, за исключением того, что муж больше не вернется. Сначала ей было тяжело привыкать к новым жизненным условияммуж занимался фармацевтическим бизнесом, и Дашка нигде не работала и практически ничего не умела. Ненадолго впав в панику, она, однако, не отчаялась, а вскоре открыла в себе талант швеи, окончила курсы и стала шить на дому и попутно сдавать нижний этаж огромного дома. Потихоньку жизнь начала налаживаться, и сейчас у нее своя сложившаяся клиентура, люди обеспеченные, и, в общем-то, даже хорошо, что все так случилось. Видимо, правду говорятчто Бог ни делает, все к лучшему.