- Глооооория...- казалось, ветер в подвале вздыхал, неся ее имя, как в похоронном марше.
Звук уводил ее все дальше в Aд, убаюкивал в пещерах. Песни мучений, бесконечной боли, неотразимые из-за сладких стонов. Таща ее все дальше и дальше от своего спасения, от туннеля света.
- Я не боюсь...- прошептала она, хотя во рту у нее пересохло, и она задрожала.
Поверхность стены пещеры была холодной и липкой, когда она провела руками по ее поверхности, чтобы провести ее через темноту. Впереди она нашла свечи, помещенные в человеческие черепа, и подняла одну из них, направив ее в темноту перед собой.
Назад через пещеры, наблюдая за наказанием, от которого она онемела, за пытками, которые больше не заставляли ее съеживаться. Вместо этого она сосредоточилась на поисках дочери, не заботясь о том, какие преступления совершил осужденный, какие грехи он навлек на себя. Хотя она подозревала, что не все они виновны, не все заслуживают той участи, которая их ждет. В конце концов, она была в Aду при необычных обстоятельствах и должна была понять, что и другие могли попасть также. Но ей было все равно. Как и она, они должны были найти свое собственное спасение. Их собственный выход из Aда.
Что ее беспокоило, несмотря на все усилия не обращать на это внимания, так это дети. Не то чтобы она встречала их часто, но когда встречала... и теперь, маленький мальчик, возможно, лет девяти - хотя она представляла себе, что это просто вид его астрального тела, не зная, как долго он был в Aду. Как и у девушки в туннеле, его глаза были древними, темными и страшными, как у ребенка, который видел слишком много.
Он был один в пещере, один, если не считать бесконечных роев насекомых, ползающих по его телу. Он сидел в кресле, его руки и ноги были связаны колючей проволокой, и по кровавым рубцам Глория поняла, что он боролся со своими оковами.
Мальчик посмотрел на нее, когда она заглянула в пещеру.
- Помоги мне, - всхлипнул он, выплевывая тараканов, которые запрыгивали ему в рот.
Она застонала, бросилась к нему, раздавливая жуков под своими ногами, которые окружали и нападали на него. Тысячи тараканов, водяных жуков, красных муравьев, клещей, коричневых пауков-отшельников, навозных жуков, шершней и осбесконечные виды всех жуков роились, летали и нападали на мальчика, зарывались в его плоть, кусали и жалили его безжалостно, без остановок они заползали ему в нос, в рот и уши.
Мальчик дернул головой, с трудом высвободился из пут, зажмурился и закрыл рот. Глория бешено стряхнула жуков, раздавив их своими босыми ногами, смахнув их с его лица. Она знала, что должна вытащить его из этого кресла, что ее нападение на насекомых ничего не изменит. Они просто продолжат жалить его.
У нее не было оружия. Она лихорадочно огляделась в поисках какого-нибудь инструмента, чтобы перерезать проволоку, но ничего не нашла.
Мальчик держал закрытым рот, и его крики были приглушены. Она подбежала к нему и потянула за колючую проволоку, стараясь больше не причинять ему боли. Зазубренные края впивались ей в кожу, но она не обращала внимания на боль; она снова исцелится. Ей удалось ослабить путы вокруг его рук, и он начал размахивать руками, отшвыривая насекомых с лица и верхней части тела. Шипы впились в ее плоть, когда она попыталась освободить его ноги.
Она выдернула его из кресла и потащила через весь зал к выходу. Жуки последовали за ней, растекаясь по земле подобно цунами, она вытащила мальчика из пещеры в коридор, убегая с его запястьем, крепко зажатым в ее руке. Насекомые гнались за ними, шумно щебеча, шипя, отплевываясь, их тысячи крошечных лапок звучали как топот лошадей по утоптанному земляному полу.
Они бежали до тех пор, пока Глория не перестала слышать погоню насекомых, пока их ужасающие крики не стихли. Она прислонилась к стене и дрожащими руками потерла лицо.
- С тобой все в порядке? - спросила она, и мальчик кивнул. Свет в туннеле был слабым, но она могла различить движение его головы. - За что тебя наказали?
Она даже представить себе не могла, что мог сделать такой маленький ребенок, чтобы заслужить пребывание в Aду, но что бы это ни было, ей было все равно. Даже если Богу было наплевать, он не верил в невинность детей, она верила. Приговорить ребенка к Aду было выше ее понимания.
Мальчик пожал плечами.
- Разве ты не знаешь? - oн пожал плечами. - Спасибо, что освободила меня. Эти проклятые жуки действовали мне на нервы.
Казалось, что эти жуки снова роятся где-то рядом. От ледяного тона его голоса у нее по коже побежали мурашки.
- Я что, только что ошиблась?
- Я не знаю, а ты? - oн усмехнулся, но глаза его оставались холодными и темными.
Она начала отходить от него, чтобы направиться по коридору, но он последовал за ней.
- Куда ты идешь?
- Я... я кое-кого ищу, - oн не отставал от нее, когда она попятилась. - Мне пора идти.
- Не уходи.
Его пальцы погрузились в плоть выше ее запястья. Глория дернула рукой, пытаясь вырваться, но его хватка была удивительно сильной. Он прижал ее к стене и ударил головой о камень.
Она рухнула на колени, обхватив голову руками. Кровь сочилась между ее пальцев.
- Зачем ты это делаешь? - ахнула она, пытаясь поднять на него глаза.
- Потому что я такой есть. Ты что, думала, что я попал в Aд случайно?
Затем он оказался на ней, острые ногти царапали ее плоть, маленькие зубы кусали ее грудь и лицо. Ее реакцией было не бороться, а бежать, и она попыталась отползти, выбраться из-под него. В конце концов, он был ребенком, и что бы он с ней ни делал, она не могла причинить ему боль. Но вскоре приступ насилия стал еще более сильным, и из его окровавленного рта начали выпадать части ее тела. Ее разорванный сосок свисал с груди ужасной нитью плоти.
Глория подняла колено и сильно ударила им мальчика в живот, в конце концов остановив его. Он хмыкнул и повалился, обхватив себя руками за живот. Она поползла прочь на четвереньках, кровь лилась из ее кричащих ран. Мальчик потянулся к ней, безжалостный в своей атаке, несмотря на очевидную боль.
- Отвали! - закричала она, вырываясь, и ее нога ударил его в лицо.
Его нос раскололся под ее ступней, он завизжал и упал на спину, закрыв лицо маленькими руками.
- Помогите...- всхлипнул он тихим, обиженным голосом, и на мгновение Глория забыла, каким чудовищем он был, на мгновение захотела помочь.
Но он опустил руки и усмехнулся, его язык метался, слизывая кровь, которая капала из его носа.
- Черта с два я это сделаю, - сказала она, снова ударив его ногой по голове, и он покатился по земле.
Она не могла позволить ему гнаться за ней, он и так уже слишком замедлил ее.
Она взяла свечу с расстояния в несколько футов. Она с трудом поднялась на ноги, опираясь на стену, и направилась за угол.
- Где ты, Анджела? - пробормотала она, смахивая кровь и грязь с щек.
Бесконечные пещеры впереди, стоны и крики исходили из них всех, но ни один из голосов не принадлежал ее дочери.
Свеча зашипела. В ней почти не осталось жизни, и она снова погрузится во тьму. Блуждать по Aду было все равно что заблудиться в топиарном лабиринте - множество фальстартов, коридоров, ведущих к прочным стенам. Ей часто приходилось отступать, и в то же время она старалась не сбиться с пути. Ей все еще нужно было вспомнить, как вернуться в туннель света.
Пламя свечи погасло. Глория выругалась и уронила её на землю. Отдельные пещеры были освещены, но теперь она не сможет увидеть, ведет ли ее коридор в тупик. Ее пальцы скользнули по каменной поверхности стены, и она поползла дальше. Она чувствовала кого-точто-товпереди, слышала его неглубокое дыхание, мокрое и хриплое. Повернуть назад? Вернуться к чему? Это был Aд. Она не была в полной безопасности, в каком бы направлении ни пошла.
- Глория, - произнесло существо в темноте, и она замерла, втянув в себя бесполезный воздух. - Самое время тебе присоединиться к нам. Я только начал по тебе скучать.
- Кто ты? - она задохнулась и почувствовала, как кто-то взял ее за руку, липкую руку, но тем не менее человеческую.
Мгновение спустя она была в пещере лицом к лицу с Владом.
* * *
- Что с тобой случилось? - спросил он, проведя языком по раздутым губам, уголки его рта приподнялись в шакальей ухмылке.
Он протянул руку и щелкнул ее поврежденный сосок, и она вздрогнула, отступая назад, пока не уперлась в стену.
- Чего ты хочешь, Влад? - спросила она, дрожа.
Он рассмеялся.
- Давай не будем скромничать, - oн слегка повернулся и театрально вытянул руку, словно демонстрируя комнату. - Давай заключим сделку. Пойдем?
На другом конце пещеры Анджела лежала на подставке, раскинув руки и ноги, вытянутые неестественно, почти в точке разделения конечностей на суставы. Укусы и ожоги покрывали ее тело. На столе рядом со стойкой лежали орудия пыток.
Влад схватил Глорию за волосы и подтолкнул к Анджеле. Он снова толкнул ее и поставил на колени.
Стоя перед столом, он поглаживал различные устройства, пока не выбрал одно и поднял его, чтобы показать Глории.
- Это моё любимое, - сказал он.
Это был нож, но в три раза больше обычного, его металлические стороны были покрыты бритвенными лезвиями и колючей проволокой. Небольшие крюки торчали из его краёв.
- Анджела, кажется, тоже любит его.
Он засунул его вo влагалище девушки, и она откинула голову, не в силах пошевелить растянутыми конечностями. Она всхлипнула, умоляя его остановиться.
- Нет! - закричала Глория. Все еще стоя на коленях. Она потянулась, хватая горстями воздух. - Пожалуйста, перестань, - закричала она.
Влад трахал девушку ножом, куски ее плоти летели вместе с потоками крови.
- Черт бы тебя побрал! - закричала Глория, вскакивая и бросаясь к Владу.
Она бросилась на него сверху и оттолкнула его от Анджелы. Они приземлились кучей в футе от нее, Глория ударила его кулаками в лицо. Но Влад рассмеялся и сильно ударил ее по губам. Она полетела и приземлилась на спину.
- Ты мне не ровня, тупая пизда, - сказал он, вставая и возвращаясь к Анджеле.
Глория лежала на полу, тихо стонала и плакала. Он был прав - как она могла ожидать, что будет бороться с ним? Он был тяжелее ее на сотню фунтов, и он был огромным маленьким троллем. Она всегда боялась его, и казалось, что он всегда контролировал ее жизнь. Теперь он даже контролировал ее смертьи, что еще хуже, контролировал ее дочь.
Он снова насиловал Анджелу этой отвратительной штуковиной, а Глория сидела на полу и смотрела. Наблюдала за нападением на ее единственного ребенка. Наблюдала, как отвратительный человечек делает все, что ему заблагорассудится.
Она больше не могла смотреть.
Возможно, Влад не знал, что пережила Глория на Земле и в Aду. Может быть, он не знал, на что она способна. Но она знала. И она удивлялась, как она могла позволить этому жирному маленькому ублюдку запугивать ее так долго.
Она поднялась на ноги и подошла к столу. Довольно широкому ассортименту, чтобы выбрать, она хотела что-то мощное, что-то существенное. Рукоять булавы была сделана из толстого обожженного дерева, а поверх нее - почерневший стальной шар с шестидюймовыми шипами. Она подняла средневековое оружие высоко над головой и замахнулась им на него.
Он пригнулся, но удар все равно пришелся ему по плечу, и он покатился по полу.
- Ты глупая сука! - закричал он, поднимаясь на ноги.
- Не стой у меня на пути, ублюдок! Все, что мне нужноэто Анджела.
Он медленно приблизился, разглядывая булаву. Его лицо исказилось от ярости.
- Ты думаешь, тебе раньше было плохо? А, сука? - cлюна слетала с его губ.
Он протянул руку, и Глория замерла, уверенная, что у него есть какие-то силы, что он использует их на ней. Она видела, как он появился в ее квартире через запертые двери, видела существ, которых он притащил из Aда. Конечно, у него были какие-то способности, дарованные Aдом.
Булава выскользнула у нее из рук, но она крепко держалась за древко.
Влад бросился к столу и достал ремень с бритвенными шипами. Он замахнулся на нее, и он вонзилась ей в щеку, вырывая куски плоти.
Она подняла булаву обеими руками и замахнулась. Она оторвала ему ухо и швырнула его через всю комнату. Из зияющей раны хлынула кровь, Влад ударил себя рукой по голове.
Он ошеломленно посмотрел на нее. Его рот открылся, и он убрал руку, рассматривая реку крови, льющуюся сквозь пальцы.
- Нет! - закричал он. - Ты же обещал! Ты обещал мне бессмертие!
Глория огляделась, гадая, с кем он разговаривает, ожидая увидеть кого-то еще в пещере. Но они были одни. На кого бы он ни кричал, его в комнате не было.
Влад был охвачен приступом ярости и напал на Глорию с ремнем, дико размахивая им, бритвы разрывали ее плоть, сдирая с нее кожу. Последний удар выбил ей глазное яблоко, и она вскинула руки, пытаясь спастись от его нападения. Она использовала стол в качестве щита и навалилась на него сверху, когда он снова бросился за ней.
Подняв булаву в последний раз, она обрушила ее на голову Влада. Шипы вонзились в его череп, раскалывая его, кровь и мозги сочились из зияющих дыр. Влад судорожно вздрогнул, ноги его подкосились, изо рта потекла рвота.
Глория выронила булаву.
- Ты исцеляешься, гребаный тролль?
Она бросилась к Анджеле и отвязала девушку от вешалки. Анджела закричала, когда ее конечности расслабились, а руки и ноги вернулись в суставы.
- Ты можешь идти?
- Понятия не имею, - cлова Анджелы были неуверенными, а голос слабым. - Я постараюсь.
Глория обняла дочь за талию и опустила её на пол. Анджела стояла на шатких ногах, но они поддерживали ее вес.
Анджела посмотрела на мать.
- Зачем ты пришла за мной?
- Что за глупый вопрос.
Анжела прислонилась к стене и отдыхала.
- Вовсе нет. После того, что я сделала, зачем ты пришла спасать меня?
- Потому что ты моя дочь и я люблю тебя. Мы выбираемся из этого места.
Анджела покачала головой.
- Куда мы пойдём? Мое место здесь. В Aду. Я заслуживаю быть здесь. И ты тоже. Я не люблю тебя - я даже не знаю тебя.
- Тебе здесь не место, детка. Никто этого не заслуживает. Мне все равно, что ты сделала. Никто не заслуживает такой вечности. Мы уйдём вместе, и может быть, когда-нибудь ты полюбишь меня. Но сейчас мы должны уйти! - oна схватила дочь за руки, оттащила ее от стены и побежала с ней к выходу из пещеры.
Обратно к солнечному свету.
* * *
Впереди, со стороны туннеля, ведущего домой, раздавались ужасные звуки. Звуки боли, насилия, рвущейся плоти, раскалывающихся костей, криков ужаса. Глория знала, что это за крики. Это были не обычные крики мучений, которые беспрерывно раздавались со всех сторон. Эти были более настойчивыми, они больше походили на звуки битвы.
Глория крепче сжала руку дочери и продолжила бежать в направлении туннеля. По мере того, как они приближались, шум становился все громче, словно в темноте происходила резня. Анджела отчаянно вцепилась в мать, как будто эта женщина, покрытая боевыми шрамами, могла обеспечить ей хоть какую-то реальную защиту. Страх дочери вибрировал под кожей Глории; решимость девушки рушилась с каждым шагом.
- Ты уверена, что нам туда? Похоже, там наверху бойня.
- Там наш выход. И мы не можем умереть, помнишь? Здесь ничто не умирает.
- Мне страшно. Это звучит так ужасно. Ты слышишь эти крики? Мам, я не думаю, что мы должны идти этим путем. Там что-то происходит.
- У нас нет выбора. Это и есть выход. Мне все равно, что там наверху. Если оно стоит между нами и свободой от этого места, тогда мы пройдём прямо через него!
Глория стиснула зубы и продолжала идти вперед, глядя прямо перед собой, не мигая, практически волоча за собой дочь.
- Я не пойду! - Анджела уперлась пятками в пол и сцепила ноги.
- Да какого! - Глория рывком сбила девушку с ног и потащила ее по твердому земляному полу.
- Мне страшно! Не заставляй меня идти туда!
Глория резко повернулась к испуганной девочке.
- Ты хочешь остаться здесь? Тебе нравится, когда тебя насилуют и пытают эти... эти твари? Так ты хочешь провести вечность? В бесконечной боли? Ну, я тебе не позволю. Ты этого не заслуживаешь. И я тоже.
Она подняла девочку на ноги, и они прошли последние полмили по направлению к туннелю света.
- Ты слышишь это? - cпросила Анджела.
- Что?
- Вопли. Они прекратились.
- Я все еще слышу крики людей, - сказала Глория, не замедляя шага, все еще мчась вперед сквозь темноту к свету.
- Это не обычные крики, мам. Плохие. Они прекратились.
Глория на секунду замолчала и прислушалась.
- Ты права. Там наверху тихо.
- Как ты думаешь, что это значит?
- Это значит, что мы убираемся отсюда нахуй!
Через несколько секунд они выскочили из длинного коридора и вошли в огромную пещеру, забрызганную кровью. На полу лежало мокрое малиновое одеяло.