Стоя на пороге, гости окинули взглядом жилище. Не нужно было обходить весь дом, чтоб понять, что Далаева там нет. Не снимая обуви, девушка прошла вперед. На старой металлической кровати спал большой черный кот. Он как будто не слышал ни голосов, ни движения. Марина протянула руку и уже хотела погладить животное, как то резко открыло глаза. Это было так неожиданно, что она отскочила в сторону.
Кошмар, так же нельзя!
Кот поднялся и соскочил с кровати. Юркнув между ног, он заспешил в сторону двери.
Ты что, кота испугалась? сказал Смирнов, подойдя сзади.
А ты видел его глаза? Он так зыркнул на меня, до сих пор мурашки от этого «приветливого» кискиного взгляда!
Черт с ним. Деревенский кот. Он, может, жил здесь когда-то, это его территория. А вот где Лешка? Куда его унесло?..
Может, он, увидев твою машину, решил нас разыграть?
Может.
Далаев, выходи, мы устали ждать. Встречай гостей! говорила Марина, прохаживаясь по дому.
Она обошла стол, на котором лежал изрядно подсохший, недоеденный бутерброд. Он явно был приготовлен еще вчера. Аккуратист Далаев не оставлял за собой таких следов, он обязательно все убрал бы. Значит, что-то отвлекло его, что-то помешало. Складывалось впечатление, что он в спешке прервал свою трапезу и куда-то ушел, и ушел не сегодня. Девушка вернулась к постели. Новенькие пододеяльник и наволочки не были примяты настолько, чтобы можно было сказать, что на них кто-то спал.
Данил, а ведь его здесь нет. Он не ночевал в этом доме.
Смирнов все это время тоже осматривал жилище. Он даже проверил содержимое холодильника и заглянул внутрь стоящих у кухонного стола сумок. Все говорило о том, что Алексей здесь находился недолго, и уж точно не спал тут. Марина сама подтвердила его мысли, и ему не пришлось первому делать эти, не очень радостные, выводы. Куда ушел Далаев? Где он провел ночь?
Может, Лешка ушел на рыбалку? произнес Смирнов. Правда, его предположение прозвучало не очень убедительно.
Ты же знаешь, рыбалка никогда не привлекала его.
Давай посмотрим во дворе. А потом сходим на озеро. Оно должно быть совсем рядом, Данил подошел к окну. Вон за тем леском, я думаю.
Давай, Марина еще раз окинула помещение взглядом и направилась за идущим к дверям Смирновым.
Выйдя на улицу, не сговариваясь, они прошли к сараю. Внутри этой старой постройки было уже достаточно темно. Постояв в нерешительности у входа, Смирнов обратился к своей спутнице:
Ни черта не видно. Я думаю, там точно никого нет. Может, пойдем отсюда?
В это время в глубине сарая раздался какой-то шорох.
Там кто-то есть. Слышишь? Марина посмотрела на Данила и тут же перевела взгляд в сторону непонятной возни.
В темноте блеснули неоновым светом два кошачьих глаза, после чего раздался грохот. Кот выскочил навстречу и, пролетев мимо незваных, по его мнению, гостей, скрылся на огородном участке. От таких неожиданных резких маневров животного Данил и Марина несколько минут приходили в себя.
Чертов кот, выругался Смирнов. Не нравимся мы ему, уже спокойнее произнес он. Испугалась?
Да, есть немножко.
Не бойся. Он, похоже, точно жил здесь когда-то, вот и бродит везде.
Пошли на озеро, пока совсем не стемнело.
Пошли, Смирнов взял девушку за руку. Не переживай, мы его найдем. Вот увидишь. Куда он денется, твой Далаев.
Хотя сам Данил в этот момент почти не верил тому, что говорил. С Далаевым что-то случилось, так сейчас уже думали оба, но произнести вслух свои предположения не решался ни Данил, ни Марина. Они молча шли по тропинке, ведущей к озеру.
Он опять здесь, сказала девушка, увидев впереди кота. Он что, следит за каждым нашим шагом?
Да нет, скорее, опережает нас, как будто точно знает, куда мы пойдем.
А животное сидело на камнях почти у самой воды. Смирнов со своей спутницей остановились рядом. Звать Алексея было глупо. Окрестности водоема хорошо просматривались. Не было здесь никого, ни души.
Кот, не спеша, встал с места и, подойдя вплотную, сделал круг, обходя людей. На этот раз он не пытался убежать. Напротив, прижался к ноге девушки и потерся об нее своим черным, пушистым боком. Марина присела и стала гладить его.
Красавец, какой же ты большой и красивый. Ты хозяин, да, хозяин?.. повторяла она, проводя рукой по кошачьей спине. Куда же делся наш друг? Скажи нам, ты же знаешь, киса, скажи! в голосе девушки послышались плаксивые нотки.
Ты что? Собралась плакать? Ну-ка прекрати! Ты что, Марина, все будет хорошо. Найдем мы твоего Далаева! Сам найдется, вот увидишь!
Ты сам-то в это веришь?! С Лешкой что-то случилось, слышишь? Я это чувствую. Он не мог никуда уйти, он знал, что я приеду. Ты же все понимаешь, ведь так? Ты же думаешь так же, скажи мне, так?!
Да, я тоже считаю, что с ним что-то произошло. Но зачем раньше времени делать какие-либо выводы. Мы будем его искать, слышишь! Мы не уедем, пока не найдем его. Только, сегодня это вряд ли получится. Давай вернемся в дом, успокоимся, еще раз все осмотрим. Вдруг найдем что-то, что прояснит ситуацию.
Марина встала.
Прости, ты прав. Истерить это не выход. Ты прав, вернемся в дом, девушка посмотрела вниз. Кота уже нигде не было видно.
Эта черная бестия будет ждать нас дома, я в этом не сомневаюсь, произнес Данил, заметив недоумение в глазах Марины.
Да, конечно, он же хозяин
Ночная мгла слишком быстро оккупировала окрестности. Деревня, и без того казавшаяся безлюдной, сейчас просто вымерла. Тишина. И в этой тишине треск сверчков, раздающийся повсюду, казался очень громким. Но еще громче были их собственные шаги, отдающиеся в ушах хрустом сухой травы и попадающимися под ноги обломанными ветками кустарника. Вдали уже зажглись одинокие деревенские огни. Но дом, к которому шли Данил и его спутница, был лишен этого признака цивилизации. Почти в полной темноте, не разбирая дороги, они все же добрались до него.
Такое чувство, что этот дом живет отдельно от всего поселения. Даже таксебешненького фонаря здесь нет, пробормотал Смирнов, остановившись у калитки.
Да уж, Глушиха она и есть Глушиха, произнесла Марина, соглашаясь с ним.
Подожди, у меня есть фонарик, Данил подошел к своей машине. Провозившись там несколько минут, он вернулся к девушке. Ну вот, теперь нам будет проще. Идем, освещая фонариком путь, Смирнов пошел впереди.
Дом встретил своих гостей тишиной, но не той, что была в лесу у озера, а какой-то равнодушной и холодной. Ничего не изменилось с момента их первого появления здесь. Не хватало лишь кота, который, по мнению Смирнова, должен был ждать их в этих стенах. Правда, его отсутствие никого не огорчило.
Марина прошла к кровати. Она упала спиной на подушку и уставилась в потолок. Данил какое-то время ходил кругами по дому и пристально осматривал каждый угол. Он даже еще раз открыл сумки с вещами и заглянул внутрь. Ничего, никаких намеков на то, что могло случиться с Далаевым.
Знаешь, что, мужчина присел на краешек постели, давай чего-нибудь перекусим.
Я не хочу.
А надо. Когда ты ела последний раз? Завтра нам понадобятся силы, так что отказы не принимаются! он достал из холодильника продукты и недопитую Далаевым водку, налил себе и Марине. На, пей, тебе нужно расслабиться. Пей!
Когда она выполнила его просьбу, Данил тут же подал ей бутерброд.
Закусывай! Девушка покорно взяла колбасу с сыром. Ну вот, ну и молодец.
Мужчина налил себе еще и, не раздумывая, выпил. Убрав пустую бутылку со стола, он вернулся к Марине.
Мы найдем его. Не переживай так, завтра с утра обшарим здесь каждый уголок, сходим в деревню, спросим у людей, наверняка кто-то что-то да знает.
Да, конечно, девушка посмотрела на Смирнова. Да, ты прав.
А сейчас поешь и ложись спать хотя бы постарайся заснуть.
Данилу удалось впихнуть в Марину еще один бутерброд. Вторую порцию водки она попросила сама. Мужчина достал из холодильника непочатую бутылку и выполнил эту просьбу. «Такая анестезия будет только на пользу», решил он. Девушка выпила все залпом, поморщившись, доела второй бутерброд и легла, повернувшись лицом к стене. Смирнов не мог понять, заснула она или нет. Ее дыхание было еле слышно. Подождав несколько минут, он подошел к кровати вплотную, прислушался и укрыл Марину одеялом. Девушка натянула его на себя, укрывшись с головой.
Спасибо, пробормотала она и заснула. Ее организм отказался от второй бессонной ночи. Уставший и измотанный, он просто отключился.
****************
Данил, Марина стучала по стеклу машины. Данил, просыпайся. Пошли в дом, сейчас будет гроза.
Ничего непонимающий Смирнов открыл глаза. Увидев девушку, он вспомнил, что вчера, не найдя себе места в доме, отправился спать в машину. Его тело, затекшее за ночь от неудобной позы, еще не слушалось. Мужчина подвигал всеми его частями. Когда кровь наконец-то разошлась по всем клеточкам, пронизывая организм колючими иголками, он смог открыть дверь.
Доброе утро! Ты уже встала?
Надеюсь, что оно будет добрым. Почему ты здесь? Ты бы мог меня подвинуть и спать на кровати. Пошли быстрее в дом. Посмотри, девушка указала рукой на противоположную сторону деревни. Сейчас будет гроза. Смотри, какая туча. Закрывай машину и быстрее отсюда.
Ничего себе! произнес Смирнов, оценив масштабы надвигающейся на деревню стихии.
Огромная черная туча двигалась в их направлении. Мощные порывы ветра, опережая ее, как будто расчищали путь. Яркие вспышки молний с жутким треском прорывались из черноты.
Ничего себе, вот это да! еще раз повторил Смирнов.
Бежим, бежим в дом! Марина, не дожидаясь его, поспешила во двор.
Через минуту Данил оказался рядом. Они вместе стояли на крыльце до тех пор, пока огромные капли дождя не превратились в один сплошной поток воды.
Я такого еще не видела, сказала девушка, наблюдая за буйством природы из окна.
Да и я тоже, мужчина встал рядом.
Это плохой знак, помолчав, произнесла Марина.
Не говори глупостей. Подумаешь гроза. Мы не видим ее во всей красе, потому что живем в городе. Разве там такое увидишь.
Это не глупости. Ты же понимаешь, о чем я говорю.
Мы найдем Лешку. Сейчас закончится гроза, и мы пойдем его искать. Я уже все продумал, пока пытался заснуть в машине. Все будет хорошо, вот увидишь! Данил успокаивал Марину, стараясь изо всех сил подобрать слова, вселяющие надежду.
Внезапное нашествие стихии отступило. Тучи, гонимые шквалистым ветром, вылили на деревню свои запасы воды и ушли в сторону. Наступила тишина. Лишь редкие капли дождя продолжали стекать с крыши и, разбиваясь о землю, нарушали эту тишину. Смирнов заставил девушку позавтракать, после чего они сели в машину.
Здесь должен быть магазин. Далаев был там не закупал же он все в Ебурге. Значит, его видели местные жители. В деревне посторонних определяют сразу. Может, что и расскажут.
Может, согласилась Марина с Данилом.
«Минисупермаркет» этот набор букв вызвал невольную улыбку. В дверях магазина показался пожилой мужчина. Он внимательно осмотрел подъехавшую машину и проводил взглядом вышедшую из нее парочку. Постояв минуту, как будто что-то вспомнив, он проследовал за незнакомцами.
Доброе утро, поприветствовал Смирнов зевающую продавщицуза прилавком.
Доброе, ответила та и сразу заметно оживилась.
Мы ищем молодого мужчину. Он на днях делал у вас покупки.
Ну, был тут один, перебила Данила женщина. Заходил позавчера, позвонить ему нужно было. Только я не смогла ему ничем помочь. Он купил, что хотел, и ушел.
А вы его больше не видели? вмешалась Марина.
В этот момент лицо женщины побледнело. Она почему-то стала пятиться назад.
Ленка! Ты? Как? Ты не может быть!
Какая Ленка? Вы ошиблись, Смирнов был шокирован поведением продавщицы. Та, придя в себя, вернулась на место.
Ошиблась? Может, и ошиблась. Но но ты так похожа на нее!
На кого? спросила не менее ошарашенная, чем Данил, Марина.
На нее на Ленку!
Вы можете хоть что-то нормально объяснить? не выдержал Смирнов.
А я-то думаю, где я ее видел мужчина, зашедший за ними и все это время стоящий неподалеку, подошел вплотную и вмешался в разговор. Ленка, точно Ленка!
Да что здесь происходит? Какая Ленка? Марина разволновалась не на шутку.
Илюшихи дочь Илюшихи то есть, Илюшкиной Марии дочь. Так вы в ее дом приехали? Бог мой, надо же! женщина продолжала бормотать какие-то слова.
Да и не дочь она ей! Ты что, забыла или ничего не знаешь, перебил ее земляк. Это она ее дочерью называла. А на самом деле она, то есть Ленка, ей внучка. Вот.
От этой информации Марина словно онемела. Она не могла произнести ни слова. Смирнов, пораженный не меньше, быстрее пришел в себя и продолжил разговор.
Так, господа селяне, давайте спокойно все мне объясните. Но начнем с того, что перед вами не Ленка. Эту девушку зовут Марина, Марина Градова. Она жительница Екатеринбурга и жена моего друга. Она никогда не была в вашей Глушихе, и приехала сюда отдыхать вместе с мужем. Он сам прибыл к вам на два дня раньше. В данный момент мы его и ищем. Теперь вы объясните, кто такая Ленка, что за Илюшиха. Давайте все по порядку.
Меня Николай Степанович зовут, начал мужчина.
Очень приятно, меня Данил. Ну а это, как вы уже слышали, Марина.
Так вот начал свой рассказ Николай Степанович.
Мужчина в подробностях выложил всю, известную ему, подноготную семьи Илюшкиных. Оказывается, хозяйка дома, в который они приехали Илюшкина Мария Федоровна. Она приезжая. Появилась в деревне лет двадцать пять тому назад, может, чуть меньше. Приехала уже с маленькой девочкой, Леной. Всем говорила, что это ее дочь. Добрая половина женского населения Глушихи невзлюбила Илюшкину сразу. Их мужья стали посматривать в ее сторону, и не просто с любопытством, а с нескрываемым интересом и восторгом. Да и посмотреть было на что женщина сильно отличалась от них. Те, со своими расплывшимися после рождения наследников фигурами, завидовали ее крепко сложенному телу, не имеющему ни одного намека на лишние килограммы. На лице Марии Федоровны хоть и появились морщинки, но их мог разглядеть лишь критически оценивающий взгляд женской половины Глушихи. Жизнь в деревенских условиях отучила женщину пользоваться косметикой, не было ни времени, ни желания. Только и без нее она выглядела намного лучше сельских ровесниц, которые, увидев в потенциальной сопернице угрозу своему семейному счастью, зачастую перебарщивали с художествами на своих лицах. Вьющиеся темно-русые волосы, собранные в пучок и заколотые на затылке, красиво изогнутые брови, густые длинные ресницы, делающие взгляд ее серых глаз мягким и глубоким, добрая улыбка на лице все это привлекало мужчин и раздражало женщин. Назвать Марию Федоровну бабой не поворачивался язык даже у завистниц. Илюшиха это нарицательное имя для них стало единственным вариантом, который хоть как-то уравнивал ее со всей женской половиной деревни. Илюшкина отнеслась к своему общепринятому имени с улыбкой и без обиды отзывалась на него.
Мария держалась в стороне, в деревенских мероприятиях участия не принимала, не лезла ни к кому со своими советами, не обсуждала со всеми свежие сплетни. Она так и не завела себе ни подруг, ни приятельниц. Правда, от мужской помощи не отказывалась. Подлатать крышу, вспахать огород, да и так всякие мелочи, требующие участия мужских рук и силы. Ревнивые жены распускали про нее всякие слухи. Она, казалось, не обращала на это никакого внимания. За работу Илюшиха платила по местным меркам хорошо. Все это знали. И, как бы ни не хотелось местным бабам отпускать своих мужей на такой заработок, они это делали. Чтобы хоть как-то себя утешить, ее ярые противницы стали искать на Марию хоть какой-нибудь компромат. И ведь нашли! Лена оказалась совсем не дочь, а внучка. Ее настоящая мать умерла при родах. Правда, надо отдать должное селянкам, что они хоть и злословили по этому поводу, но тихо, между собой. Так, чтобы девочка не узнала правды. Но, видимо, все же узнала. Кто ей сказал выяснять было бесполезно. Может, сама Мария и рассказала, когда внучка выросла.
В конце своего рассказа Николай Степанович немного помолчал. Он как будто сводил свои мысли воедино. Потом мужчина, осененный своей догадкой, сделал вывод:
Ек макарек, так ты же можешь быть сестрой! Ленкиной сестрой, двойняшкой! Кто знает, сколько детей родилось тогда у Илюшихиной дочери? Никто!