Потом они в последний раз заперли квартиру, протолкнули ключ под дверь и спустились вниз по четырем лестничным пролетам. Лестницыединственный аспект городской жизни, по которому Дженни скучать не будет. На улице все прощались и обнимались так, словно Декеры отправлялись в экспедицию в Арктику.
Казалось, они не из города уезжают, а медленно срывают повязку с незажившей раны. Навигатор у Дженни на телефоне не помешал им пару раз потеряться, но в итоге грузовик свернул в тупичок Уолдроп-авеню и остановился перед их домом.
Дженни успела забыть, какой он большой. Она разглядывала фасад во второй раз в жизни и гадала, не делают ли они глупость. Отбросив сомнения, она взяла Тома за руку. Тот вздрогнул, посмотрел на нее и улыбнулся.
Добро пожаловать домой! проговорил он.
* * *
За гигантское чудище! проговорила Дженни, поднимая бумажный стаканчик с вином. Они самостоятельно выгрузили вещи, отогнали грузовик в филиал перевозчика, а домой их подвез работавший там парнишка. Разбирать свои пожитки и искать среди них бокалы не было сил. Копаться в буфете и мыть местные бокалы не хотелось. По крайней мере, пока.
Том обвел взглядом прекрасное лицо Дженни и чокнулся с ней бумажным стаканчиком.
Поверить не могу, проговорил он. Этот дом наш. Наш!
Да уж, полный сюр, согласилась Дженни. Я счастлива. Жуть как устала, но счастлива. А ты?
Угу. Странно было уезжать из Нью-Йорка. Даже почудилось, что навсегда, а ведь это чистый бред.
Ничего подобного! Дженни подалась вперед. Я почувствовала то же самое.
Без драмы у нас никак! засмеялся Том.
Точно, подтвердила Дженни, засмеявшись вслед за ним.
Хорошо, что нам помогали, сказал Том. Особенно Виктория. Спасибо ей за все, что она для нас сделала.
О-па! Трудно было решиться на такие слова, да, Том Декер?
Трудновато. Уверен, в ближайшем будущем Виктория еще сведет меня с ума какой-нибудь фразочкой в твой адрес или даст мне совершенно ненужный совет. Но прямо сейчас я очень благодарен твоей напористой щедрой сестре.
Я за это выпью! Дженни снова подняла стаканчик.
Том улыбнулся и во второй раз чокнулся с женой.
И да, конечно же, за наше гигантское чудище!
* * *
Дженни сидела на унитазе и смотрела на зажатую в руке полоску.
Прошло лишь несколько дней, а она уже привыкла к дому. Ну, вроде привыкла. Она понимала, что это неизбежно, но, что все произойдет так быстро, не рассчитывала.
Что она держит в руке? Такого Дженни не ожидала. Никогда. Даже в детстве, когда другие девчонки играли в куклы, она гоняла на велике наперегонки с мальчишками и с пацанками вроде себя. Да, с недавних пор она слышала тиканье биологических часов, но всерьез о материнстве не задумывалась.
Под ложечкой сосало от волнения. И от радости. И от тревоги. Тошнота уже появилась или ей мерещится? Если честно, Дженни не знала, как она себя чувствует.
Не знала она и как долго здесь сидит. Пять минут? Час? Мысли мчались наперегонки. Как Тому-то сказать? Он ведь обрадуется, да? После того, как пройдет первый шок.
А как на работе отреагируют? При одной мысли об этом Дженни стало плохо. По закону уволить ее Шон не сможет, но Дженни знала, как мерзко он себя ведет, если прижать его к стенке. Она видела, что он выкидывал, когда проблемы сослуживцев осложняли ему жизнь. Да Шон пальцем ради нее не пошевелит!
Дженни глубоко вдохнула, отгоняя черные мысли. К чему сейчас беспокоиться? Она встала, аккуратно положила тест на раковину, натянула трусики и брюки и позволила себе улыбнуться, чувствуя мандраж.
«Сегодняшний деньодин из лучших в твоей жизни, сказала себе Дженни. Наслаждайся им».
* * *
На кухне Том перемывал найденную в доме посуду. Она казалась чистой, но бог его знает, сколько простояла в пыльных шкафчиках и как ее использовали прежние хозяева. Вдруг они мучили и убивали детей, кровь собирали в чашки, которые он сейчас споласкивает, а потом жадно пили, и красные струйки стекали по их дрожащим подбородкам
Эй, что за хрень? Откуда эти мысли, черт подери? Том покачал головой, избавляясь от тревожных образов, и вдруг почувствовал подвальную дверь за спиной. За последние две недели он почти забыл о хризалиде из-за покупки дома и переезда, но сейчас воспоминания о том, как он ее касался, нахлынули снова. «Мне это все не пригрезилось?» вяло подумал Том, хотя от внезапного, острого желания потрогать ее снова стало больно.
Том боролся с сильнейшим порывом и, не выдержав, повернулся к закрытой двери. С медленно сжимающихся пальцев стекала вода.
Стоило шагнуть к подвалу, из столовой раздался голос Дженнисовсем как в прошлый раз, в присутствии туши по имени Рэй.
Том! Иди сюда!
Досада наполнила каждую клеточку тела, но голос Дженни звучал странно. Такой интонации Том еще не слышал, это и помогло стряхнуть чары закрытой деревянной двери. Едва он от нее отвернулся, сознание прояснилось. Том искренне удивился, что его так тянуло в подвал. Даже если галлюцинаций не было, в чем он сейчас сомневался, та тварь на стенеотвратительная и богомерзкая, и ее нужно поскорее уничтожить, как и хотелось в первый раз.
Том! снова позвала Дженни.
Иду! крикнул он в ответ, вытер руки, убрал волосы с глаз и поспешил в столовую. Дженни стояла по другую сторону огромного стола и, увидев его, застенчиво улыбнулась.
У тебя все хорошо? спросил Том. Я испугался Ты так кричала
Дженни не ответила, она все стояла у стола с блаженной улыбкой. Пауза затянулась, Том начал терять терпение. Он безумно устал, а еще до него лишь сейчас дошло, какая работа предстоит в этом доме.
Ну же, Дженни, в чем дело?
Задержка, наконец сказала она.
Ты куда-то опаздываешь? У тебя же выходной. Я не В чем дело? Том покачал головой.
У меня задержка, повторила Дженни. В последнее время столько всего произошло, я потеряла счет времени, а вчера спохватилась. Поэтому по пути с работы на вокзал заглянула в аптеку.
Догадка маячила на задворках сознания, но ухватиться за нее не получалось. Мысли переключились на хризалиду, но Том вернул их к настоящему. Он чувствовал: происходит нечто важное.
Дженни, милая объясни, что происходит. Пожалуйста!
Убийственно медленно Дженни положила на стол руку, в которой сжимала маленькую полоску. Секундой позже он сообразил, на что смотрит. Гримаса замешательства сменилась широкой улыбкой, и он покраснел. Потом решил что-то сказать, открыл рот, но получилось лишь несколько судорожных вдохов и выдохов.
Поздравляю папочка! сказала Дженни, бросилась к мужу и, уронив тест на пол, сжала его в объятиях. Оба расплакались.
Месяц второй
По руке у Дженни текла кровьтоненьким ручейком к локтю и на траву.
Черт! выругалась она, когда заметила шип, вонзившийся глубоко в палец.
Дженни выдернула его из-под кожи и посмотрела на Тома. Полускрытый, он обрезал разросшийся куст, стараясь хоть как-то его окультурить. Под жарким июльским солнцем кожа у Тома понемногу бронзовела, чему Дженни всегда завидовала. Она-то переводила крем для загара тоннами, а предплечья все равно стали розовыми. Для нее единственный плюс солнцароссыпь веснушек на носу и щеках, которую Том так обожает. Дженни с удовольствием вспоминала, как он их гладил душными летними ночами в крошечной квартирке. По квартирке она скучала и то и дело ловила себя на этом.
Лужайку не стригли как минимум с прошлого лета. Запущенными казались и передний двор, и задний, и розовые кусты, и все остальное. Ни внешний, ни внутренний облик дома прежних хозяев явно не заботил.
Дженни собралась спросить мужа, не видел ли он в подвале газонокосилку, когда краем глаза уловила какое-то движение: к ней шла женщина в сарафане вместе с девочкой лет четырех, в яркой футболке и шортах. Девочка несла бумажную тарелку, накрытую фольгой, и с трудом сдерживала радостную улыбку. Женщина немного смущалась. Дженни улыбнулась девочке и помахала им здоровой рукой.
Привет! сказала Дженни. По вискам тек пот, и она очень надеялась, что не кажется полной растрепой.
Привет! отозвалась женщина, остановившись перед домом. Добро пожаловать в наш район. Меня зовут Андреа, а это
Мы печенье вам испекли! практически выкрикнула девочка, протягивая тарелку.
Пейдж, веди себя прилично! Тебя еще даже не представили!
Девочка покраснела, уязвленная тем, что ее осадили при чужом человеке, потупилась и опустила руки.
ЯПейдж, раздраженно буркнула она.
Рада знакомству, Пейдж! быстро проговорила Дженни. Она заметила, что Андреа хмурится, и торопилась разрядить обстановку. Сколько тебе лет?
Девочка подняла голову и просияла.
Шесть! крикнула она, снова протягивая Дженни тарелку.
«Шесть? подумала Дженни. Я промахнулась. Я СОВЕРШЕННО не разбираюсь в детях. Нужно исправляться. Срочно».
Мы испекли вам печенье! повторила Пейдж, и с каждой фразой она кричала все громче.
Здорово! воскликнула Дженни, стараясь говорить с таким же энтузиазмом, как девочка. Она забрала у Пейдж тарелку и приподняла фольгу, хотя час назад ее вывернуло наизнанку. В последнее время по утрам ее сильно тошнило, и улучшений не предвиделось.
Большинство печений подгорело и покрылось коричневыми крапинкамиполучилась тарелка с маленькими жертвами ожогов.
Ой! не сдержавшись, воскликнула Дженни.
Разумеется, пробовать необязательно, тихо проговорила Андреа. Выжидающее лицо Пейдж говорило совершенно о другом.
Нет-нет, я хочу попробовать, соврала Дженни и, взяв расцарапанной рукой одно плотное печенье, с трудом откусила кусочек. М-м-м с полным ртом золы промычала Дженни. Впрочем, радость на лице у девочки усилий стоила.
Вы ведь Дженни? спросила Андреа. Ответить Дженни не успела: крошки горелого печенья застряли в горле, и она закашлялась. Дженни кивнула, но, вероятно, на лице отразилось замешательство, потому что Андреа виновато пояснила: На тупиковой улице новости разлетаются быстро.
Да, ответила она, прочистив горло. Я Дженни Декер. Извините, вы застали меня врасплох. Если честно, переезд сильно выбил меня из колеи. Такое ощущение, что еще вчера я жила на Манхэттене.
Не извиняйтесь! попросила Андреа, обнимая Пейдж за плечи. Мы бываем слишком шумными. И я вас отлично понимаю. За последние пять лет мы с мужем Фрэнком переезжали четырежды. Это черт знает что! Богом клянусь, с переездами покончено!
Мама, ты выругалась, выругалась! радостно возмутилась Пейдж.
Делай, как я говорю, а не как я делаю, без промедления парировала Андреа. Дженни, все жители нашего района счастливы, что вы к нам приехали. Мы только об этом и говорим. Пустующий дом на улице никого не радовал.
Не успела Дженни спросить, о чем речь, как к ним подошел Том. Волосы он собрал в хвост, но некоторые пряди выбились, на щеках темнела щетина. От пота взмокла футболка и заблестели обильные татуировки на предплечьях. В жилистом кулаке он сжимал секатор.
Привет! крикнула Пейдж.
Тише, Пейдж! прошипела Андреа.
Привет, я Том Декер, рад знакомству! сказал он, протянув грязноватую руку.
Совершенно не смутившись, их новая соседка пожала ее.
Я Андреа Катц, а это моя дочь, Пейдж.
Вы рок-звезда? громко спросила шестилетка. Том и Дженни засмеялись, Андреа расстроилась.
Не совсем, ответил Том и схватил печенье. Ой, с шоколадной крошкой, мое любимое! Он буквально проглотил печенье, не обращая внимания на его вид и вкус. Пейдж хихикнула.
Мой папабизнесмен. Он много денег зарабатывает! заявила девочка, и ее мать побледнела.
Так, нам пора оставить вас в покое! Андреа схватила дочь за руку и потащила прочь. Еще раз добро пожаловать! Нам не терпится узнать вас поближе!
Взаимно! ответила Дженни. Том отправил в рот еще одно печенье с тарелки, а мать и дочь тем временем перешли через дорогу и скрылись в доме на другой стороне тупика.
Как ты можешь его есть? тихо спросила Дженни, когда за их соседками закрылась дверь.
Оно вполне съедобное, ответил Том, убирая выбившуюся прядь ей за ухо. Дженни ответила тем же.
Я даже не знала, что ты мистер Рок-звезда! Дженни прыснула от смеха.
Том тоже засмеялся, потом глянул ей на живот.
Как ты себя чувствуешь?
Хреновенько. К счастью, вкус горелого печенья отвлекает от горячего желания проблеваться. Так что поздравь меня!
Том обвел пальцем россыпь веснушек у нее на переносице.
Выглядишь классно.
Врун! шепнула Дженни, но все равно улыбнулась и посмотрела по сторонам. Во дворе уже намного лучше. Небольшая, но победа. Но лужайкади-и-икий ужас. Тебе газонокосилка в подвале не попадалась?
Лицо у Тома стало отрешенным.
В подва-але? спросил он тягучим, будто сонным, голосом и переложил секатор из одной руки в другую.
Ага, в подвале, повторила Дженни, недоуменно глядя на него. Может, Том лишь сейчас распробовал ужасный вкус печенья? Там была газонокосилка?
Том снова сделал долгую паузу, потом ответил:
Я не помню. Надо проверить.
* * *
Том стоял на кухне, осушал один стакан с водой за другим и все никак не мог напиться. В окно он увидел, что Дженни снова взялась за работу во дворе, и, одну за другой, обошел комнаты. Никак не верилось, что это всеего «Это все наше», поправил он себя.
Совершенно непреднамеренно Том поднялся в маленькую комнату на третьем этаже и давай разглядывать фотографии, покрытые странными красными каракулями. Он придвинулся вплотную, внимательно их изучал и понемногу разобрал, что перед ним.
Казалось, прошло несколько часов, прежде чем по тайной лестнице Том спустился на кухню. Страшная жажда мучила до сих пор, и он повернулся к раковине, отчаянно стараясь не смотреть на подвальную дверь, даром что отчаянно хотелось увидеть хризалиду.
Вместо этого Том выпил еще воды. Живот надулся и заболел, а пить хотелось по-прежнему. Он знал, как решить проблему, но боролся с этим вариантом изо всех сил.
Стеклянными невидящими глазами Том уставился в окно. Казалось, волосы на затылке горят огнем.
* * *
Поужинали они ранона подвесных качелях угостились бургерами, картошкой фри и холодным корневым пивом из банок, а потом смотрели, как за домами садится солнце.
В тупик на велосипедах приезжали дети, на миг замирали при виде незнакомцев, шептались, смеялись и уносились прочь, растворяясь в растущих тенях. К большому гаражу дома напротив подъехал блестящий «БМВ». Дверь поднялась и через оптимальный промежуток времени опустилась. Дженни предположила, что за рулем Фрэнк, муж Андреа, но тонированные стекла помешали разглядеть лицо водителя.
Потом они устроились на диване посмотреть старый ситком на ноутбуке Тома, и Дженни заснула у него на коленях. Они уже подключили телевизор, привезенный из Манхэттена, но он не работал. Кабельщики обещали прислать мастера в ближайшее время.
После третьего эпизода Том взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что всего девять. Дженни посапывала. Он осторожно переложил ее голову со своих колен на подушку, закрыл ноутбук и опустил его на пол. Дженни пробормотала что-то во сне и повернулась лицом к спинке дивана. Том накрыл ее одеяломпервым, которое они купили, решив жить вместе.
Том знал свою жену. Она вырубилась и до утра уже не проснется. А вот ему спать совершенно не хотелось.
Субботний вечер, погода отличная, а Том давно желал выяснить, что интересного творится в их новом городке после заката. Еще он хотел покурить и решил, что прогулкаотличный способ удовлетворить желание, не загрязняя легкие Дженни.
Том вышел на улицуи окунулся в ночную тьму и прохладу.
* * *
Вопреки ожиданиям, в баре оказалось шумно. Том думал, что провинциальные бары такие, как показывают в кино и по телику, с тупой музыкой и пустые даже по субботам, если не считать парочки накидавшихся столетних стариков.
В гриль-баре «У Ника» играл классический рок и толпились посетители самого разного возраста. Том протолкнулся к стойке и попробовал привлечь внимание одного из двух барменов, которые отважно боролись с угарной толпой. Наконец немолодой тип с окладистой седой бородой и длинными седыми же волосами, собранными в хвост, вопросительно вскинул бровь. Байкерскую кожанку он носил без намека на эпатаж.
Бурбон со льдом! сквозь шум прокричал Том. Бородач кивнул и отвернулся, чтобы выполнить заказ. Другой бармен, молодая женщина с коротко стриженными, покрашенными в зеленый волосами, взглянула на Тома так удивленно, словно привидение увидела, и быстро отвернулась.