Диана болтала, как и любая другая девчонка на её месте. О том, кто она такая на самом деле, напоминали только никогда не снимаемые ею очки, на зеркальной поверхности которых неизменно отражалось лишь мое лицо, словно навсегда записанное на сетчатке её глаз.
Сказать, что я был разочарован, значит, ничего не сказать. Я чувствовал себя как пророк, который предсказал светопреставление, а его не случилось. Или она так хитро ведет игру, чтобы усыпить мою бдительность? Или она расслабилась после «дела» А если так, то мне выпал уникальный шанс навсегда избавить мир от этого зла! Убить ведьмуи дело с концом! Все её жертвы будут отомщены, а потенциальныенавсегда избавлены от угрозы попасть ей на обед!
Мысль об убийстве той, что называется Дианой, полностью завладела мною. Нужно лишь выждать момент и привести приговорДА, ИМЕННО ПРИГОВОР, СПРАВЕДЛИВЫЙ ПРИГОВОР! в исполнение. А для виду продолжать играть в эту идиотскую игру. И НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ не вступать с ней в интимную близость. Тогда конец. Ловушка захлопнется, и я пропаду и упущу уникальную возможность, шанс, который не выпал другим, которым не повезло так, как мне.
Ну, о чем ты все время думаешь? Расслабься! Ну не съем же я тебя сегодня за ужином! потрепала меня за мочку уха Диана.
А откуда я знаю? Леша тоже
Т-с-с-с-с, молчок! О покойниках либо хорошо, либо ничего, хи-хи!
Я и не хотел сказать о нем плохо!
Ты его плохо знал, Кирюфка.
А тыхорошо?
Достаточно. Мне хватает одного взгляда, чтобы понять, кто передо мной. Знаешь, профессиональное чутье
Или инстинкт.
Или инстинкт, что одно и тоже, согласилась она, дожевывая пиццу.
И все же, я отодвинул тарелку, есть расхотелось. Где гарантия, что со мной ничего не случится?
Какой ты скучный, Кирюха, в самом деле! Не, за тебя я замуж не пойду, повешусь со скуки! и засмеялась. А когда ты собираешься на работу и переходишь оживленную улицу или стоишь на платформе в метро, ты никогда не задумываешься над тем, что тебе угрожает опасность? Малейшая оплошность может стоит тебе жизни!
Но здесь вероятность мала, весьма мала.
А со мной, думаешь, больше? Думаешь, я всегда такая бука? и она опять скорчила рожицу, смешно растопырив пальцы с длинными, накрашенными ярко-красным лаком, под цвет помады, ногтями. Яразная, как и ты. Зачем, например, ты в детстве убивал ни в чем не повинных муравьев? Жег их лупой, бил палкой, топил в бочке с водой? А им ведь было больно! Просто криков их боли ты не слышал и тебе былонаплевать!
Я чуть не подавился соком. Так кто же она, что читает мое прошлое, как открытую книгу!
Хорошо. Давай тогда так: я скажу, зачем я это делал, а ты скажешьзачем это делала ты.
Нечестно. Твои мотивы мне известны итак, а моих ты никогда не поймешь.
В таком случае прекратим игру, если я в ней заведомо проигрываю! Я могу прямо сейчас встать, уйти, забыть тебя, забыть Леху и все бывшее, и вернуться к своей старой жизни?
Она смерила меня серьезным взглядом, а потом как ни в чем не бывало взяла соломинку и громко хлюпнула томатным соком.
Можешь, сказала, наконец, она. Но тогда ты никогда не узнаешь, чем закончится история, свидетелем которой ты стал. Иди, я отпускаю тебя! Ведь и пауки могут перегрызать свои сети, когда к ним попадется не та добыча, например, крупная оса или шмель. Возвращайся к своим мертвым книжкам, забытым богам, до которых никому нет, кроме тебя, дела! Вон из моей сети, из моей жизни! Пусть ты будешь всю жизнь мучиться от того, что не сделал то, что намеревался, что не смог познать меня, насладиться мною, наконец, убить меня! Ха-ха! она покатилась со смеху. В самом деле, стоит тебе подкрасться ко мне, в моем логове и ширк ножоми нет больше Дианы, нет кровавой убийцы несчастных мужчин, попавших в её липкие сети! Конгениально!
Посетители кафе удивленно уставились на нас. Я взял её за локотоки она подчинилась. Мы вышли на улицу.
Поймаем такси?
Поймаем решимость оставить игру покинула меня.
2.
Мы приехали к ней домой. Жила Диана на окраине, в самом обычном спальном районе, заставленном лесом типовых многоэтажек. Поднимаясь на лифте, я опять разочарованно подумал, что без магии очарования, терпкий вкус которой я ощущал ещё совсем недавно, мировое зло кажется таким банальным, обыденным, скучным. Это все равно как если бы ребенок узнал, что Баба-Яга живет в обычной хрущевке и летает только самолетами Аэрофлота, а Людоед подрабатывает сторожем на стройке и регулярно столовается в совковом общепите.
Может, именно в поисках этой магии человек спешит совершать мыслимые и немыслимые злодейства? Чтобы ощутить захватывающее ощущениепусть и извращенногоПриключения?
Чтобы ты не сомневался более во мне, первым делом изволь посмотреть мою коллекцию.
В довольно уютной и со вкусом обставленной двушке помимо жилых комнат был небольшой чуланчик, без окон. Здесь, при свете люминесцентных ламп, стояли террариумы, населенные самыми разнообразными гадами. От чудовищных мохнатых птицеедов и тарантулов, уныло дремлющих без единого движения в углах, до крошечных с ноготок паучков, включая и самых обычныхдомашних, крестовиков, которых можно встретить в любом чулане или в лесу.
Ну и как тебе моя коллекция?
Впечатляет. Возни, наверное, много с ними.
Ты прав. Корми, убирай, спаривайзамотаешься! Но это благодарный трудмне он доставляет удовольствие. Для меня это, как для вас, убираться в домевроде и тяжело и неохота порой, зато когда сделаешь трудную работуоблегчение, катарсис Ну чтопойдем что ли на кухню, у меня там винцо есть, заодно расскажешь мне что-нибудь эдакое.
Значит, ты взяла уик-энд?
Типа такого, Диана, сощурив глазки, смотрела на игру бликов света в бокале вина. Свет потушили, сидели при свечах.
И долго он у тебя продлиться?
Вопросы, вопросы Все то вы, люди, хотите знать! Наверное, поэтому вы такие несчастные, что лезете на рожон. А надо простожить и наслаждаться тем, что есть. Поспалхорошо, поелзамечательно, занялся сексомещё лучше. Мы так и живеми не паримся.
Кто «мы»?
Мыэто мы, а выэто вы! хихикнула она. Давай лучше я тебе сделаю массаж, я это умею, а ты расслабишься заодно
Я подскочил со стула, как ужаленный, а она закатилась со смеху.
Во как испугался, заяц! Запугала, нечего сказать, ха-ха! Да не бойся ты, сегодня тебе ничего не угрожает. Ни-че-го. У меня линька, понимаешь? Линькая спокойная как удав после обильной трапезы. Можешь бить меня, можешь трогать, можешь ласкатья ничего не буду делать. Тебе повезло, после восьми, девятый уже не полезет. Так чтоесли хочешь, я тебя не держу, пожала она обнаженными плечиками. Можешь даже не целовать на прощание. Аривидерчи!
И долго у тебя будетлинька?
По-разному, никто не знает. Может сто лет, можетдесять, может год, а может и пару дней. Все зависит от качества пищи, от калорийности, от кучи всего.
Я подавился вином и сильно закашлял. Такой банальности, такой обезоруживающей и примитивной правды я и не ожидал! Впервые в жизни я тогда усомнился в том, насколько притягательна для меня Истина, которой я покланялся всю свою сознательную жизнь. Подобно очаровательной девушке, которая была так обворожительна и соблазнительна в модном наряде, без него мало чем отличается от остальных иразочаровывает.
Теперь, взглянув на Абсолютное Зло с другой стороны, я начинал сомневаться, существует ли оно в принципе?
Ну как, останешься на ночь? Не боишься? вывело меня из транса ехидное замечание.
Не боюсь.
Ну и замечательно! хлопнула она ладошками по коленкам. Будем просто лежать на кровати, смотреть в потолок и говорить банальности! Я так устала от всего! Последний раз охота была слишком утомительной!
Как Артемида или Иштар? Со стрелами в колчане, на диком жеребце из солнечного света?
Эх, за что я тебя полюбила, товарищ Артемьев, так это за то, что ты многое знаешь из того, что люди давным-давно позабыли! А жаль! Столько шедевров втуне пропало! Ткешь, ткешь полотно Истории, а онобац! и пропало где-то, во тьме забвения! Никакой благодарности! Никакой! Ну да ладно, не буду брать пример занудства с тебя. Кстати, я тут подумала, может тебя пощадить? Как думаешь? Заслуживаешь ты пощады, а? Ведь я тебе соврала. Когда линька заканчивается и просыпается голод, я это всегда чувствую. Всегда. Я становлюсь агрессивной, раздражительной, сексуальной До поры до времени сдерживаюсь, как туго натянутая тетива лука, а потом Пиши пропало, лучше тебе и на глаза мне не попадаться. Сожру с потрохами! Так что вот тебе и золотой ключик от волшебного очагакак увидишь эти симптомы у меня, так беги, пока не поздно. Ну да ладно, пока это не актуально. Итак, добро пожаловать ко мне в гостик такой сытой и расслабленной, но такой необыкновенно привлекательной и неотразимо обаятельной Паучихе! Ну, давай, брык на мое пока пустующее ложе!
Все было так, как она и говорила. Мы просто лежали на кровати и говорили банальности.
Диана поражала меня своей осведомленностью во всем. Я воспользовался моментом и многое узнал о том, о чем всегда мечтал узнатьо погибших цивилизациях и канувших в Лету народах.
Диана говорила сонно, вяло, словно исполняла не очень приятную обязанность. Её не интересовало прошлое.
«И какой в нем прок?» сонно проговорила она. «Ну и что толку, что вы не знаете, откуда пришли шумеры, если ровным счетом ничем они от вас не отличаются? Так же ели, пили, размножались и желали невозможного»
Ну как, будешь спариваться со мной? Нет? Ну и ладно. Будь букой. Впрочем, может, ты и прав. А то ещё пропитаешься моим ядом и не сможешь от меня убежать ПОТОМ. А таквсе дороги открыты. Главное, не оставляй мне своего запахани вещей своих, ничего, смени имя, фамилию, место жительства А лучше вообще убей. Кстати, реально хорошая идея! Мне уже порядком надоело тут шляться. Одно и то жетысячелетия бегут как часы. Одно жалкопаучков моих, помрут без меня, а так Агхххх зевнула она. Не жалко.
И с этими словами Диана заснула.
Не в силах устоять перед соблазном, я осторожно снял с неё очки и ужаснулся. Открытые глаза без век уставились в потолокхолодно и безжизненно, как ледышки. Да и глаза ли это? Одним бесцветные белесые бельмабез зрачков, без радужной оболочки. От одного взгляда на них бросало в дрожь, по спине пробегал неприятный холодок. Даже сейчас не могу забыть его, даже сейчас он преследует меня в кошмарах!
А волосы! Непонятно, что отвратительней было в её обликеволосы или глаза.
Длинные, до пояса, шелковистые, гладкие, они шевелились на её голове, как змеи, ползая по подушке и угрожающе шипясловно стерегли безопасный сон своей хозяйки. Стоило мне снять очки, и они уже опутали мои руки так, что я не мог шевельнуться, придавили меня к матрасу.
В таком положении, неподвижно, я пролежал очень долго. В конце концов, несмотря на все пережитое, меня сморила дрема и я заснул.
3.
Проснулся я от сильной головной боли, что-то давило на виски, в ушах звенело. Первое, что пришло мне в голову, что где-то рядом летает комар.
Некоторое время я продолжал лежать, не в силах поднять голову с подушки и открыть глаза. Жужжание становилось все сильнее и все навязчивее. Мне оно показалось смутно знакомым.
Внимательно вслушиваясь, я через некоторое время стал различать отдельные слова:
Прос-с-с-с-с-снись. Прос-с-с-с-снись Не с-с-с-с-спи Убей миз-з-з-з-згиря Раз-з-з-з-з-здави паучиху Уничтож-ж-ж-ж-жь мерз-з-з-з-зос-с-с-сть
Я с ужасом осознал, что голос этот чем-то мне знаком. Но кто же это мог быть?
Ер-ш-ш-ш-ш! Ер-ш-ш-ш-ш-ш!
«Ершов?!» меня пробил холодный пот.
Я сделал титаническое усилие и открыл глаза. На потолке, прямо передо мной, на тонкой ниточке паутины как маятник раскачивался мелкий паучок. Луч лунного света падал как раз на середину кровати и серебристая нить ярко отсвечивала, словно неоновая трубка.
Убей миз-з-з-з-згиря! Убей ведьму! Ра-з-з-з-з-з-здави паука! уже отчетливо услышал я.
Я попытался встать и не смог. Что-то держало меня. Повернув голову, я увидел, что кошмарные живые волосы Дианы опутали меня ещё гущевсю мою шею, мои плечи, мою грудь, не давая встать. Шевелящимся ковром они покрыли мое тело, душили меня шелковистыми щупальцами.
Она лж-ж-ж-ж-жет, вс-с-с-с-с-с-егда лж-ж-ж-ж-ж-жет! В волос-с-с-с-с-сах её с-с-с-с-сила! Уничтож-ж-ж-ж-жь её пока не по-з-з-з-з-здно!
«Легко сказать уничтожь, если я даже не могу встать!» подумал я. Холодный пот заливал мне глаза, я едва мог дышать, а волосы свивались вокруг меня все туже и туже. Я вспомнил иллюстрацию из Гулливера, когда великан оказался пригвожден к земле маленькими лилипутами за волосы, но они по крайней мере не душили его!
Диана! Черт! Освободи! Ты же обещала! еле прохрипел я.
Хватка волос немного ослабла, но они не думали отступать.
Между тем паучок опустился ещё ниже, почти к самому моему носу, и его голос («голос ли?») в моем сознании звучал все отчетливее.
Воз-з-з-з-змисс-с-с-с-сь з-з-з-з-за нить, с-с-с-с-с-следуй лунной дорогой!
Час от часу не легче! За какую такую нить? Неужели за эту хлипкую паутинку?
Я попробовал пошевелить правой рукойона оказалась менее стянутой предательскими волосами. Я осторожно высвободил её и схватился за нить. Но, к моему удивлению, она не оборвалась, она оказалась необыкновенно прочнойсловно я ухватился за рыболовную леску.
Что-то резко потянуло меня вверх, я почувствовал резкую боль в голове, треск в ушах, в глазах взорвались тысячи искри вот я уже парю под потолком и с ужасом наблюдаю свое тело сверху. Волосы Дианы, шевелясь как живой клубок змей, окончательно опутали мое тело, накрепко привязав к хозяйке, которая по-прежнему спала, вернее, оцепенело лежала с открытыми, но невидящими тускло мерцающими в темноте глазами, мертвенно уставившись в потолок. Вид её был до жути отвратителен и меня не оставляло ощущение, что, даже пребывая в сонном оцепенении, она видит меня, следит за каждым моим шагом через волосы-шпионы.
Поторопис-с-с-с-сь, поторопис-с-с-с-сь, пока она с-с-с-с-спит! Береги-с-с-с-с-с-сь воло-с-с-с-с-с! Она ими ду-ш-ш-ш-шит, они ш-ш-ш-ш-ш-шпионят, они донес-с-с-с-с-сут! Уходим-с-с-с-с-с по лунной дороге!
«Какой-такой дороге?» недоуменно подумал я и тут заметил, как сноп серебристого света, словно прожектор, указал прямо в сторону проклятого чулана с пауками. Я сделал движение руками, как пловец, и стремительно полетел по воздуху.
При виде меня молчаливые обитатели террариумов буквально взбесились. Пауки забегали из стороны в сторону, словно дикие тигры, только что заключенные в клетку, ползали по стенкам, а некоторые даже бросались на них, словно пытаясь разбить стекло тараном.
Они ж-ж-ж-ж-ждут, когда их ос-с-с-с-с-свободят! Они ненавидят миз-з-з-з-згиря! Ненавидят её с-с-с-с-с-страш-ш-ш-ш-шные волос-с-с-с-сы! паучок примостился у меня на плече, прямо у правого уха. Она з-з-з-з-з-заключает ду-ш-ш-ш-ш-ши, наш-ш-ш-ш-ш-ши душ-ш-ш-ш-ши, выс-с-с-с-с-сос-с-с-с-санные как кос-с-с-с-с-сточки, моз-з-з-з-зговые кос-с-с-с-с-сточки. Из-з-з-з-здеваетс-с-с-ся, с-с-с-с-смеетс-с-с-ся, с-с-с-с-с-скармливает с-с-с-с-с-самкам!
Потом немного помолчал иДля тебя тож-ж-ж-ж-же готов террариум-с-с-с-с-с, хе-хе!
Тут лунный луч осветил дальний угол чулана, и я действительно увидел пустой террариум.
Кровь ударила мне в голову, сердце затрепетало, в груди поднялась отчаянная решимость убить эту страшную женщину. Женщину ли?
Ещ-щ-щ-щ-щё не вс-с-с-се-сссс, не все-ссссс С-с-с-с-следуй лунной дорогой!
Тут я заметил, что лунный луч, упершись в стену, ярко осветил вентиляционную отдушину. Я сделал рывок руками и полетел туда.
Странная была эта отдушина! Вместо свежего воздуха, здесь было жарко как в печи. И чем дальше я шел, вернее, летел, тем жарче становилось.
Наконец, серебристый свет-проводник стал бледнеть, а впереди я увидел какое-то сияние, зеленовато-белесое сияние трупной гнили.
Тоннель закончился, и я нырнул внутрь. Моему глазу открылась поистине ужасающая картина.
Огромная пещера, погруженная во тьму, лишь снизу, от пола, шел светсвет той самой трупной гнили. Запах стоял соответствующийвонь несусветная. Я стал дышать ртом, но даже это не могло остановить рвотные позывы.
Я снизил высоту и едва не потерял сознание. Весь пол был завален кусками трупов в разной стадии разложения, по которым ползали какие-то мерзкие твари. Инстинктивно я рванул вверхи от отвращения, и ужаса, и просто оттого, что терял сознание от трупного запаха, отравлявшего мои легкие.
Ос-с-с-сторож-ж-ж-ж-жно! Ос-с-с-с-с-с-сторож-ж-ж-жно! Летай медленно! Тут повс-с-с-с-сюду с-с-с-с-сети! заверещал прямо в ухо паучок.
И вовремя! Я остановился буквально в паре шагов от совершенно незаметной во тьме нити ловчей сети. Толстая как канат, с огромными клейкими узлами величиной с головунаверное, такой могла казаться паутина мухам и комарам.
«Но если есть сетьто должен быть паук?» подумал я. И в то же время«паук становится заметен только тогда, когда попадешь в его сети!»
Внезапно луч лунного света ворвался в это кошмарное обиталище, в эту жуткую людоедскую пещеруи в его свете я увидел самое страшноевесь гигантский потолок, все стены пещеры кишели пухлыми, жирными восьмиглазыми тварями! К стенам и потолкам крепились концы сигнальных нитей сети и именно здесь, в этих темных, невидимых постороннему глазу углах-альковах, они ждали своих жертв!