Идем вместе, не отставай, сказала она, начиная взбираться наверх. Устанешь, лучше скажи сразу. Не нужно строить из себя героя и терпеть до последнего пока у тебя от напряжения лопнет какой-нибудь сосуд в мозгу и ты склеишь ласты на середине пути.
Спустя сорок минут они очутились на крошечной площадке, где можно было разместиться вдвоем. Они сели на корточки и, облокотившись на запыленные рюкзаки, с наслаждением вытянули горящие от напряжения ноги. Вячеслав хрипло дышал, то и дело смахивая со лба градом катившийся пот. Его некогда голубая футболка, плотно обтягивающая рельефное тело, от пота и пыли приобрела грязно-синий цвет.
А ты молодец, не удержалась от похвалы Светлана. Не обижайся, но мне казалось, ты сольешься, Славик. Я думала, ты изнеженный мальчик.
Не дождешься, отрывисто произнес он, жадно глотая воду.
Женщина посмотрела на бутылку в руках Вячеслава, почти опустевшую.
Не пей так много воды, потерпи. Говорят, если покатать во рту круглый камешек, жажда притупляется.
Вячеслав оторвался от бутылки и провел крупными пальцами по шершавой поверхности скалы.
Круглых тут нет, заметил он. Надо было раньше напомнить, у подножия. Тогда я вместо воды набрал бы в рюкзак камней
Светлана хихикнула. Она распустила волосы и встряхнула головой. Угольно-черный водопад тяжело всколыхнулся, обдав Вячеслава едва уловимым запахом травяного шампуня.
Ладно, проехали. На самом деле это пустячная прогулка.
Фигасе, пустячная
Вячеслав недоверчиво смотрел на возлюбленную.
«А что же тогда не пустячная? Отвесная стена, без единого выступа?» читалось на его блестящем от пота лице.
Конечно, пустячная, подтвердила она. Взять тот же самый Эверест. Прежде чем лезть на такую высоту, нужна акклиматизация. Поэтому желающие покорить самую высокую гору несколько недель, а то и месяцев, живут на специальных альпинистских базах. Поднимаются на несколько сот метров, а ночевать спускаются вниз, чтобы организм привык к перепадам давления. И так несколько раз. Когда позади четыре километра пути, возникает риск отека легких. Дальше возможно продвижение только с кислородными баллонами. Задерживаться нельзяесть угроза обморожения. Скорость ветра на Эвересте может составлять 200 километров в час! А температура ночью переваливать за минус 60! Участок подъема от 7500 километров вообще получил название «зона смерти». С момента покорения Эвереста там погибло порядка двухсот туристов Более того, некоторые тела умерших до сих пор служат эдакими жуткими ориентирами для тех, кто еще не побывал наверху
Свет, хватит, вдруг попросил Вячеслав, и Светлана уловила нервозность в голосе молодого человека.
Она глубоко вздохнула и, подтянув к себе ноги, поднялась.
Между тем Вячеслав прикрутил крышку обратно к уже пустой бутылке и вдруг спросил:
Ты хоть сама была на Эвересте?
Нет. Мой отец был там, тихо сказала Светлана, глядя перед собой. Резкие порывы ветра трепали ее волосы, и она принялась стягивать их в хвост. Но я тоже хочу взобраться на самую вершину Матери богов.
Отдохнул? осведомилась она и, когда Вячеслав, кряхтя, принялся подниматься, зашагала дальше.
* * *
Наконец по прошествии полутора часов они взобрались на самую вершину утеса.
Светлана скинула рюкзак и распрямила руки с поднятыми вверх большими пальцами:
Ура! Сбылась мечта идиотки!
Вячеслав, спотыкаясь, буквально рухнул на ягодицы, высвобождая плечи от лямок рюкзака.
Идиотки и идиота, задыхаясь, добавил он. В жизни не забирался так высоко.
Иди сюда, позвала его Светлана, подходя к краю.
Тот перевел дыхание и, выпрямившись, шагнул к возлюбленной.
Теперь ты понимаешь, что это того стоило? лукаво спросила она, беря за руку Вячеслава. Пораженный открывшимся видом, он застыл, с благоговейным видом разглядывая раскинувшуюся гряду скал. Тысячелетиями выбеленные солнцем, они напоминали сонных великанов. На горизонте мерцала синевой полоска моря.
Обалдеть, только и смог вымолвить Вячеслав. Если десять минут назад я был готов пожалеть, что поперся в такую глухомань, то сейчас просто офигенно!
Присвистнув, он осторожно приблизился к краю утеса. Из-под кроссовки выскользнуло несколько камешков. Подпрыгивая по каменистому склону, словно живые, они быстро скрылись из виду.
Осторожнее, предупредила Светлана. Отсюда падают только один раз.
Вячеслав повернулся к ней.
Я тебя хочу, признался он, не сводя взора с грудей возлюбленной, вздымавшихся упругими мячиками под обтягивающей тканью футболки.
Я тоже, с серьезным выражением произнесла Светлана. Только от нас, наверное, несет как от поросят. Да и палатку не мешало бы поставить, пока не стемнело.
Вячеслав обнял ее.
Успеем, произнес он, легонько куснув Светлану за мочку уха.
Сколько мы уже встречаемся, Слава? задумчиво спросила женщина.
Вячеслав кашлянул, словно желая потянуть время для обдумывания ответа.
Э-э четыре месяца, кажется, сказал он не слишком уверенно.
Скажи честно, я тебе нравлюсь?
Он прижал ее к себе, вдыхая запах густых волос Светланы.
Я люблю тебя, дурочка, тихо проговорил он.
С ее губ сорвался вздох.
Тебе двадцать восемь, Славик. А мне скоро тридцать четыре. У меня сыну скоро в школу. И работаю я простым учителем английского. А ты дизайнер в успешной компании. Ни в чем не нуждаешься. У тебя шикарная внешность, за тобой наверняка девки табунами бегают Я действительно тебе нужна?
Она почувствовала, как Вячеслав вздрогнул, словно нечаянно коснувшись раскаленного утюга.
Видишь ли, осторожно продолжила она, сейчас ситуация вполне устраивает тебя, Славик. Никто никому ничего не должен, мы не успеваем надоесть друг другу, поскольку видимся раз в неделю. Но если ты решишься на совместное проживание, ты должен понимать, что твоя жизнь радикально изменится. Пойми и меня. Не хочу до самой старости бегать на свидания, как прыщавая студентка, и трахаться черт-те где. А когда ты бываешь нужен, я не могу до тебя дозвониться, потому что ты с друзьями зависаешь в каком-то клубе
Я все понимаю, мягко произнес Вячеслав. Помедлив, он добавил дрогнувшим голосом: Если я гм сделаю тебе предложение, ты выйдешь за меня замуж?
К лицу Светланы прилила кровь.
О боже, пробормотала она. Держите меня семеро, похоже, я сплю. Ты что, шутишь? Или горный ветер слегка мозги просушил?
Склонившись над женщиной, Вячеслав нежно поцеловал ее в губы.
Я говорю совершенно серьезно.
Светлана крепко прижалась к его крепкому спортивному телу.
Обнявшись, некоторое время они просто стояли, молча наблюдая, как предзакатное солнце багровым диском коснулось морской глади.
У нас еще есть немного времени, встрепенулась Светлана. Солнце сядет минут через пять.
Вячеслав удивился.
Что ты задумала?
Она указала на конусообразную россыпь глыб, вздымавшуюся по правую сторону утеса:
Залезем туда и сделаем пару кадров. Это самая высшая точка здесь.
Ты когда-нибудь отдыхаешь? Вячеслав скорчил страдальческое лицо. Или у тебя вечный двигатель внутри?
Давай, лезь. Загадаем желание перед закатом.
Вздохнув, молодой человек принялся карабкаться вслед за подругой. Когда он, отряхивая ладони и колени, взобрался наверх и выпрямился, Светлана уже держала в руке смартфон с включенной камерой.
Селфи на фоне уходящего солнца, сказала она, подмигивая Вячеславу. Держи. Будешь фоткать, у тебя руки длиннее.
Сделав несколько снимков, влюбленные уже намеревались спускаться к рюкзакам, как Светлана неожиданно остановилась. Нахмурившись, она смотрела куда-то в сторону, туда, где темнело что-то выпуклое и продолговатое.
Погоди, я на секунду.
С этими словами она направилась к странному предмету. Присев на корточки, она с недоумением уставилась на крупный прямоугольный предмет. Его покрывал запыленный брезент, края которого были тщательно обложены камнями, чтобы его, очевидно, не снесло ветрами.
Что это за хрень? полюбопытствовал Вячеслав, подойдя ближе. На мгновение они обменялись взглядами, после чего он нагнулся и осторожно, чтобы не задеть Светлану, убрал брезент.
Действительно, хрень, фыркнула она. Интересно, кому и зачем понадобилось тащить на самый верх этот ящик?
Вячеслав озадаченно разглядывал неуклюжий короб, сколоченный из толстенных черных досок и накрытый крышкой. Сдвинув ее, он не без опаски заглянул внутрь. Ничего, кроме горсти песка, на дне ящика не было.
Мне это не нравится, промолвил Вячеслав, выпрямляясь. Он покачал головой и, словно ища поддержки, пытливо взглянул на Светлану. Та пожала плечами. И хотя внешне она держалась спокойно, Вячеслав вновь уловил странную отчужденность в ее взгляде.
Подумаешь, деревянная коробка, произнесла она, проведя кончиком указательного пальца по доскам. Может, кто-то хотел тут спрятать клад. Или хранил здесь запасы.
Не похоже, что этот ящик тащили сюда, рассуждал Вячеслав. По всей видимости, его собирали прямо тут.
Пошли вниз.
Я хочу расколотить его, неожиданно заявил он. Ткнув боковую стенку короба носком кроссовки, он посмотрел на море. Солнце практически скрылось за линией горизонта, виднелся лишь крохотный краешек, но вскоре исчез и он, моргнув на прощание уходящему дню рубиновым глазом. Или сбросить вниз.
Светлана тоже поднялась на ноги.
Нет, сказала она, подумав. Не ты его сюда затаскивал, не тебе его ломать.
Вячеслав снова пнул ногой ящик, и крышка, не удержавшись, свалилась с глухим стуком, накрыв собой скомканный брезент.
Когда я смотрю на него, у меня перед глазами ядовитая змея, которая притаилась в кустах, признался он. Сунешь руку, чтобы ягодку сорвать, а тебя хвать
Тебе бы книжки писать, усмехнулась Светлана. Ладно, давай вниз.
* * *
Я готов сожрать мамонта, известил Вячеслав, когда палатка наконец была поставлена. Он открыл клапан своего громадного рюкзака и взглянул на Светлану:
Будем заморачиваться с плиткой? Можно быстро сварить макароны с тушенкой или сосисками.
Женщина покачала головой:
Хочешь возиться, делай все сам. Я слопаю хлеб с сыром и в койку. Там ведь еще осталась заначка?
Вячеслав захрустел фольгой, принюхиваясь к слипшимся бутербродам.
Вроде съедобно
Сполосни ноги, напомнила Светлана, когда с нехитрым ужином было покончено. Сама она быстро поменяла носки, предварительно освежив ступни влажными салфетками. Не превращай палатку в газовую камеру.
Растерянно улыбнувшись, Вячеслав подхватил бутылку с водой и, усевшись на походную «пенку», стащил с ног запыленные кроссовки.
Светлана распустила хвост, и подувший с моря пронизывающий ветер, словно дразнясь, взлохматил ее волосы.
Ты и вправду собралась на Эверест? спросил Вячеслав, закончив гигиенические процедуры.
Почему бы и нет. Я три года копила деньги, и если все срастется, то на следующий год попробую. Если есть желание, присоединяйся. Аванс за это мероприятие нужно вносить загодя. Со всеми тратами на перелет, питание, услуги сопровождающих шерпов, снаряжение и экологические сборы выйдет порядка тридцати-сорока тысяч долларов.
Вячеслав присвистнул.
Недешево.
Там, пока мы тащились на канатке, ты тоже бурчал и присвистывал, с язвительной улыбкой напомнила Светлана. Но видел бы ты себя со стороны, когда ты оказался на вершине! Причем это ведь всего лишь пара километров от уровня моря! Твои глаза горели так, будто исполнилась твоя самая заветная мечта! А теперь представь, Славик, что ты забрался на самую высокую гору в мире! Высота которой составляет почти девять километров! К тому же, в отличие от меня, сорок штук «зеленых» для тебя не такая уж крупная сумма. Извини, спохватилась она, заметив, как нахохлился Вячеслав. Не хотела тебя обидеть.
Я не обиделся, отозвался он. Хотя ты при каждом удобном случае намекаешь, что своей финансовой независимостью я обязан своему отцу. Ведь это он помог мне приобрести недвижимость и вообще, поддерживает меня во всем
Ладно, котик. Проехали. Залезай внутрь, поднимается ветер.
Он залез в палатку, начиная неуклюже стаскивать шорты. После этого снял футболку и сунулся было к Светлане, но та мягко отстранилась:
Не сегодня. Я хочу просто выспаться.
Насупившись, Вячеслав молча залез в спальный мешок и «вжикнул» молнией, застегивая его до упора.
Ты хороший парень, Славик, произнесла Светлана. Не дуйся. Сейчас просто нет настроения. Ты ведь знаешь, я вредина.
Знаю, эхом отозвался мужчина. Послушай Ты говорила, твой отец побывал на вершине Эвереста.
Верно.
Вячеслав снова подумал о том, что голос возлюбленной звучит как-то по-другому. Он был странным, каким-то тускло-обесцвеченным, словно этот долгий изнуряющий день похода вытравил из него все жизненные соки.
Если не хочешь, не рассказывай, прибавил он.
Да нет, рассказывать есть о чем. Отец привез много фотографий после этого путешествия. Я сейчас прикрываю глаза и вижу его лицо. Темно-зеленые глаза, упрямый изгиб губ, колючая щетина, ранняя седина Но почему-то я не вижу ликования и торжества в его глазах как победителя. У него на лице беспросветная тоска. Вот так, Славик. Тоска и горечь поражения.
Почему? удивился Вячеслав. Он приподнялся на локте, внимательно глядя на Светлану, но все, что ему удалось разглядеть, было лишь едва уловимым мерцанием ее глаз.
Она долго молчала, будто все еще сомневаясь, стоит ли продолжать начатую тему, затем медленно заговорила:
В конце семидесятых годов при восхождении на Эверест погибла женщина, немка. Кажется, ее звали Ханнелоре Шмац. Или Шварц В общем, в Интернете о ней есть информация. Так вот. Это случилось, когда она с мужем уже возвращалась вниз, то есть самое сложное, казалось, уже позади. Ханнелоре замерзла насмерть при спуске, на высоте примерно 8000 метров, неподалеку от спуска горы. Позже группа альпинистов предприняла попытку спустить ее тело вниз, но при этом погибли сами. Мертвая женщина сидела в нескольких метрах от маршрутной тропы, прислонившись к своему рюкзаку. Она смотрела на туристов, которые цепочкой поднимались наверх. Они торопливо отводили взгляд, каждому чудилось, что заледенелый труп разглядывает именно его Пожалуй, это самая жуткая смерть за всю историю покорения Эвереста.
Жаль ее, произнес Вячеслав и, не удержавшись, зевнул. Вместе с этим он уже собирался заметить, что сотни детей ежеминутно умирают от голода, а тут замерзла какая-то альпинистка, которую, к слову, никто не заставлял насильно лезть в гору Но что-то удержало его от этой не слишком тактичной фразы.
Мой отец видел ее, вдруг сказала Светлана. В 1981 году.
В 1981-м? переспросил Вячеслав. Гм За три года ее так никто и не стащил вниз?
На такой высоте любое лишнее напряжение может вызвать непредсказуемые последствия. И даже смерть. Тело Ханнелоре продолжало пугать путешественников вплоть до 2000 годасильные ветра постепенно вытеснили труп к ущелью, где бедняга нашла свое последнее пристанище. На моего отца этот случай оказал неизгладимое впечатление. Когда мы были здесь, на утесе, в 1995 году, он и рассказал мне эту историю. Признался, что труп немки часто снился ему после той экспедиции. И каждый сон был одинаковон в палатке, перед последним финальным броском на Эверест. Тело мертвой альпинистки застыло от него в сотне шагов. Сквозь порывы ветра отец слышит шорох и скрип снега. Он выглядывает из палатки и видит, что замерзший труп стал намного ближе. Ветер треплет ее длинные волосы, остекленевшие глаза холодно смотрят на отца. И он слышит в мозгу ее голос:
«Мне никто не помог. Я просто замерзла, а все шли мимо, равнодушно глядя, как я умирала».
Отец закрывал палатку, обливаясь горячим потом, продолжила она. Скрип снега приближался, и когда он рискнул снова расстегнуть «молнию», она была в двух шагах от него.
Твою мать, тихо выдохнул Вячеслав. Он почувствовал себя крайне неуютно, ощущения усугублял порывистый ветер, который яростно трепал палатку, как собака надоевшую ей игрушку. Он буквально воочию видел картинусквозь метель по снегу медленно ползет заледеневший труп с развевающимися на ветру космами. Насмерть замерзшая альпинистка не сводит пристального взгляда с утопающей в сугробах палатки
По его телу прошла крупная дрожь.