Вячеслав медленно осветил тесное нутро пещеры. Температура здесь была значительно ниже, чем снаружи. Стены и сводчатый потолок сплошь усеяны буграми и глубокими рытвинами. Луч медленно опустился вниз, и рука Вячеслава дрогнула. В нескольких шагах от входа располагался массивный прямоугольный стол, слегка накренившийся влево. С обеих сторон виднелись приземистые лавки, на каждой из которой темнели странные силуэты, головы которых были покрыты длинными неуклюжими колпаками.
Вячеслав с опаской приблизился к столу, нервно подрагивающий лучик света, льющийся из фонаря, заскользил по молчаливо застывшим фигуркам.
О черт, шепнула Светлана, шагнув к одной из них. Это Это куклы, Слава
Но Вячеслав уже и сам видел. Он осторожно приподнял ту, что была к нему ближе всего. Фигура была облачена в блекло-розовые тряпки и такой же расцветки колпак. Голова и «лицо» плотно замотаны грязной марлей, на которой неуклюже намалеваны глаза, нос и идиотски ухмыляющийся рот с громадными зубами.
Светлана осторожно развернула зеленое тряпье, в которое была запелената другая кукла. Обнажился каркас фигуркикрест-накрест сколоченные доски, где поперечные конечности, очевидно, выполняли функции рук. Для устойчивости нижняя часть куклы держалась на крестовине из плоских дощечек.
Что за хренотень? пробормотал Вячеслав, стаскивая колпак с уродца. От куклы исходил едва уловимый запах плесени и пыли.
Посвети туда, Славик, услышал он голос Светланы. Вон туда, наверх. Моего телефона не хватает.
Вячеслав послушно перевел фонарь. Над головами, колыхаемые сквозняком, вяло болтались воздушные шары.
Семь, зачем-то пересчитала Светлана. Кажется, они держатся на пластыре
Взгляни туда. Судя по всему, там еще одно помещение, разлепил губы Вячеслав. Шаркая ногами, он нерешительно обошел стол, остановившись у крохотной дыры, размер которой едва превышал отверстие собачьей конуры. Встав на четвереньки, он пригнулся, с недоумением уставившись на сплетенную из прутьев решетку. Осторожным движением он убрал ее, прислонив к стенке пещеры, после чего посветил вперед.
Света, позвал он, не оборачиваясь. Иди сюда.
Она приблизилась к бойфренду, и несколько секунд они в безмолвном изумлении разглядывали странную куклу, скорчившуюся на грубо выщербленной нише в полу. Заскорузлые от каменной пыли лохмотья разметались, словно крылья дохлой вороны. Как и у чучел в колпаках, голова этой куклы также была забинтована мутно-желтой марлей, на «лице» темнели злобные глаза. Макушку украшало некое подобие «короны», которую, судя по всему, наспех склеили из плотной бумаги. Неподалеку от пугала валялся запыленный осколок зеркала.
Слава заговорила Светлана, и голос ее задрожал, как тоненькое пламя свечки. Слава, знаешь, что все это значит?
Вячеслав поднялся на ноги и вновь осветил куполо-образный свод пещеры.
Похоже на глотку проголодавшегося вампира, изрек он и повернулся к Светлане. Твоего мужа здесь нет. Вот это я знаю точно. Идем отсюда, у меня начинает кружиться голова.
Бормоча ругательства, Вячеслав стал пробираться к выходу.
Постой!
Он обернулся.
Посмотри на стол, попросила Светлана, и тот развернулся, переместив луч фонаря на грубо сколоченные доски. Перед каждой куклой был виден прибордеревянная миска, ложка и дочерна закопченная кружка.
Ну и что? усмехнулся Вячеслав, сплюнув под ноги. Какой-то мудозвон устроил тут кукольный домик. Флаг ему в руки и барабан в трусы. Мало ли извращенцев на свете.
Посчитай, сколько приборов на столе!
Ему не понравился тон, которым была произнесена фразаказалось, Света вот-вот сорвется и завизжит в истерике.
Ну, семь, буркнул он, быстро пересчитав миски.
Она подошла к нему вплотную, и Вячеслав буквально кожей впитывал ритмичные волны страха, которые источало ее дрожащее от напряжения тело.
Правильно, семь, тихо подтвердила она. И шариков семь. Посмотри вниз, вон туда, у стены. Семь кроваток. Врубаешься?
Вячеслав почесал затылок.
И что?
Светлана топнула ногой, сердясь на несообразительность возлюбленного.
А куколшесть! И это не просто куклы! Это гномы! Взгляни на эти колпаки! А вон, под столом ведерко со стекляшками! Это типа драгоценные камни, понимаешь? И молоточки игрушечные!
Она глубоко вздохнула, пытаясь собрать воедино хаотично скачущиеся мысли.
А то чучело, что в соседней дыре сидит на полу, судя по всему, царевна, чуть спокойней пояснила Светлана. Злая мачеха. Это она все время говорила: «Свет мой зеркальце, скажи»
Она взяла за руку Вячеслава, и тот почувствовал, как дрожат ее пальцы.
Где седьмой гном, Слава?
«Да хер его знает», мысленно выругался он. Больше всего на свете ему хотелось поскорее выбраться наружу, подальше от этого запаха тлена и плесени. И меньше всего выяснять, куда подевался этот гребаный седьмой гном
Не знаю, произнес он, едва скрывая раздражение. Пошли отсюда.
Может, Олег и есть Светлана замешкалась, будто страшась продолжить мысль. Может, мой бывший муж сошел с ума и считает в общем
Твой мужседьмой гном? закончил за нее Вячеслав. Но его здесь нет, родная. Давай вылезать наружу. Иначе я просто сблюю
И прежде чем Светлана успела что-то сказать, он протиснулся в выходное отверстие, направляясь к пятнышку света.
Выкарабкавшись наружу, Вячеслав отряхнулся, с тревогой рассматривая нависший «карниз». В какой-то жуткий момент ему почудилось, что громадный валун медленно, но неуклонно ползет вниз.
Света, скорее! позвал он, ежась от холодных капель, обрушившихся на скалу колючей дробью.
Начинался дождь.
Из-под пещеры показалась рука женщины, затем растрепанная голова.
Все нормально? обеспокоенно спросил он, вглядываясь в бледное лицо любимой.
Нет, коротко ответила Светлана, вытирая перепачканные ладони о шорты. На голых коленках краснели царапины, оставленные шершавым камнем.
Тогда валим отсюда, предложил Вячеслав. Что-то расхотелось здесь отдыхать, если быть честным. Да и погода испортилась.
Светлана покачала головой.
Почему? Я перестаю тебя понимать, хмурясь, проговорил он.
Сейчас мы никуда не пойдем.
Да в чем дело-то?! чуть не закричал Вячеслав, ощущая закипающий гнев. То ты жалуешься на бывшего супруга, а теперь не хочешь уходить?!
Светлана поманила его пальцем:
Прежде чем пукнуть, убедись, что хочешь в туалет. Иди сюда, только аккуратней. Гляди.
Вытянув голову, Вячеслав осторожно заглянул вниз. От увиденного у него перехватило дыханиеземли не было. Точнее, он просто не видел ее, вместо этого Утес Снов был окутан белесым туманом.
Полезем вниз, сорвемся к чертям, объяснила Светлана. Ни фига не видно, и камни скользкие от влаги.
От Вячеслава не ускользнуло, что ее голос звучал совершенно спокойно, будто она объясняла своим малолетним ученикам тему урока.
Он выругался вполголоса.
Идем в палатку, сказала Светлана.
Как это вообще возможно? пробурчал Вячеслав, двинувшись следом за ней. Туман во время ливня?
Да. Вот такие здесь аномалии, с безучастным видом ответила она.
Дождь усилился, и они ускорили шаг.
Ты голодна? спросил Вячеслав, когда они, продрогшие и вымокшие до нитки, влезли в палатку.
Светлана подумала о странных нелепых гномах в пещере, чьи жутковатые фигурки замерли над пустыми мисками, и брезгливо повела плечом:
Нет. Во всяком случае, не сейчас.
Вячеслав вздохнул.
Она сняла липнущую к телу футболку и, вынув из рюкзака полотенце, быстро растерла мокрое тело.
Извини, сказала Светлана, заметив унылое лицо бойфренда. Я не думала, что так все обернется.
Ты точно уверена, что эсэмэс писал тебе твой бывший? спросил Вячеслав. Странно, но сочные груди Светы, призывно манящие своими шоколадными сосками, сейчас совершенно его не возбуждали. Абонент ведь не определился. Или ты его номер на память помнишь?
Нет, конечно, на фиг бы мне сдался его телефон, фыркнула Светлана. Больше некому, Славик. Если у меня и есть тайные враги или завистники, так агрессивно себя никто не стал бы вести. Только Олег способен писать подобные мерзости.
Воздушные шары в пещере выглядят свежими, задумчиво проговорил Вячеслав. Такое ощущение, что их повесили за несколько часов до нашего прихода
Он поднял голову, внимательно глядя на Светлану.
Этот парень мог сделать все заранее и затаиться где-то внизу. Но даже если предположить нечто подобное Я не могу понять другого. Если этот шизик решил с тобой расправиться, зачем так усложнять задачу? Ты уж прости, но куда проще подкараулить тебя возле подъезда и шарахнуть битой по башке, чем отслеживать твои статусы в соцсетях и тащиться черт-те куда! Тем более когда я рядом!
В этом весь и цимес, хмыкнула Света. Сложив полотенце и убрав его в сторону, она извлекла из рюкзака клетчатую рубашку. В этом весь Олег. Он азартен до безумия. Подворотня и битаслишком просто и неинтересно. Тем более при таком раскладе могут оказаться свидетели, а здесь только камни и птицы.
Камни и птицы, машинально повторил за ней Вячеслав.
Ты, случайно, не взял с собой выпить? внезапно спросила она, застегивая на рубашке пуговицы. Помедлив, Вячеслав кивнул.
Чисто в медицинских целях, словно оправдываясь, сказал он и принялся рыться в своих вещах.
Я смотрю, ты там полквартиры с собой прихватил, усмехнулась Светлана, глядя на его громадный рюкзак.
Лучше взять вещь, которая может не понадобиться, пыхтя, объяснил Вячеслав, продолжая копаться в рюкзаке. Чем не взять и жалеть, когда именно она и пригодилась бы.
Железная логика, пробормотала женщина, взяв протянутую фляжку в кожаном чехле. Отвинтив крышечку, она принюхалась.
Самогон?
Вячеслав обидчиво поджал губы:
Виски от самогона отличить не можешь, что ли?
Светлана негромко рассмеялась и сделала крошечный глоточек. Закашлялась, после чего завинтила крышку и вернула ему флягу.
Ты же знаешь, я в полгода бокал вина выпиваю Какой уж я тебе эксперт по алкоголю? Но сейчас мне это просто необходимо.
Она легла на спальный мешок, молча уставившись в никуда. Дождь не стихал, а, наоборот, набирал силу, с утроенной энергией барабаня по палатке. Где-то вдали хлестко пророкотал гром.
Слава, тихо позвала Светлана.
Он повернул к ней голову, сделав вопросительное лицо.
А ведь там, на самом верху, гроб, так же тихо промолвила она.
Брови Вячеслав выгнулись домиком.
Как это? опешил он. Какой гроб, ты о чем?
Светлана молчала, будто подбирая нужные слова.
Мы недавно с моими учениками проходили Белоснежку, наконец сказала она. Ты ведь помнишь эту сказку братьев Гримм?
Вячеслав нерешительно кивнул.
Когда злая царевна отравила яблоком Белоснежку, та поперхнулась и умерла, медленно проговорила Светлана. И тогда гномы похоронили ее на горе, в стеклянном гробу. Ее оплакивали сова, голубка и ворон, и каждый день кто-то из гномов сторожил гроб. А потом пришел принц
Вячеслав сглотнул подкатившийся к глотке комок.
Там не стеклянный гроб, сказал он, кусая губы. Он ведь гм, он из дерева.
Это частности. А по сутиэто гроб. Как говорится, зри в корень, сказала Светлана, криво улыбнувшись.
Это все какая-то лажа, покачал головой Вячеслав. К чему ты все это ведешь?
Я просто рассуждаю, с ледяным спокойствием отозвалась она. Есть пещера, где за столом сидят шесть гномов. Есть мачеха-королевна с зеркалом. И есть гроб на самом пике утеса.
Светлана приподнялась на локте, в упор глядя на замершего Вячеслава.
А гроб пуст, хрипло проговорила она. И Белоснежки с принцем нет. Ничего не наводит на размышления? И, кстати, седьмой гном тоже отсутствует.
Вячеслав вытер пот, маслянистыми каплями выступивший на лбу.
То есть запинаясь, начал он. Ты гм, ты хочешь сказать, что мы участники какого-то сумасшедшего спектакля?!
Светлана вновь легла.
Я не знаю, тускло произнесла она. Не знаю, Слава.
Расстегнув спальный мешок, она проскользнула внутрь.
Я ни черта не выспалась, сказала она. Покемарю пару часов. Все равно мы зависли тут еще на сутки Постережешь мой сон?
Могла бы не спрашивать. Конечно, поспи. Под дождь всегда хорошо спится.
Светлана глубоко вздохнула, прикрыв веки.
Как только перестанет лить, двигаем назад, сонно пробормотала она. Главноечтобы туман тоже ушел
Я люблю тебя, сказал Вячеслав. Он взял в руки нож, который по возвращении выложила Светлана, и извлек его из ножен. И порежу на ремни любого, кто криво на тебя посмотрит
Он начал было говорить что-то еще, но, бросив взор на женщину, замолчал. Свернувшись калачиком, Светлана спала как ребенок, положив под щеку сложенные вместе ладони.
* * *
Она не соврала, когда сообщила Вячеславу, что почти не видит снов. Во всяком случае, сновидения очень редко посещали ее, особенно с тех пор, как она из юной девушки превратилась в половозрелую женщину.
Но сейчас, лежа в палатке на каменном утесе, темно-свинцовом от хлещущего стеной дождя, она увидела странный сон.
Она со своей группой учеников в театре, накануне Нового года. Дети возбужденно шумят и смеются, и она изредка одергивает особо расшалившихся.
«Светлана Алексеевна, а какой спектакль мы будем смотреть?» распахнув голубые глаза, спрашивает кроха с огромными бантами.
«Белоснежку и семь гномов», отвечает она с улыбкой.
Наконец раздаются пронзительные трели звонка. Один Два Три
«Дети, проходим!» торопится Светлана, стараясь одновременно уследить за всеми детьми. Двери зала призывно распахиваются, и грузная работница театра, держа веером программки, многозначительно ухмыляется. Зубы пожилой женщины кривые, темно-желтые, и Светлана брезгливо отворачивается. По какой-то странной причине она оказывается в зале первой, и дверь за ее спиной с грохотом захлопывается. Растерянные дети остаются снаружи. Она путается в плотных, пахнущих пылью и нафталином шторах, и, когда те, наконец, остаются за спиной, Светлана замирает на месте.
Она в той самой пещере, где они были сегодня со Славой.
За столом сидят гномы, и на этот раз они живые. Они с жадностью уплетают дымящееся мясо из своих деревянных мисок. Их пальцы и губы блестят от мясного соуса, растрепанные бороды тоже измазаны коричневатыми липкими кляксами. Разноцветные колпаки колышутся, словно флажки на ветру.
«Спасибо, Белоснежка, с набитым ртом говорит один из них, в голубом наряде. Это самый вкусный ужин в моей жизни!»
«Молодец, Белоснежка, поддакивает второй, «желтый» гном. У тебя золотые руки и доброе сердце!»
Светлана молча оглядывает свое тело, и у нее перехватывает дыхание. На ней длинное сине-желтое платье, как у Белоснежки из культового диснеевского мультфильма.
«Спасибо, Белоснежка, вытирая сальные губы, произносит третий гном. Он облачен в оранжевый наряд. А теперь нам пора».
«Пора, тупо повторяет Светлана. Это хорошо, но я не Бе»
«Да, не давая ей договорить, кивает четвертый гном, «зеленый». Мы идем добывать драгоценные камни».
«И как только мы найдем еще один розовый алмаз, мы сделаем тебе бусы! ликующим голосом подхватывает «розовый» гном. В его грязно-пепельной бороде застряли крошки хлеба. Для твоих бус не хватает еще одного розового алмаза!»
«Послушайте» робко бормочет Светлана, но ее перебивает «синий». У него громадные мешки под глазами и сизый нос с бородавкой.
«Ты не должна никому открывать дверь, Белоснежка», хрипло предупреждает он, с кряхтеньем вылезая из-за стола. Он плотоядно ухмыляется, поправляя устрашающего вида гвоздодер, который пристроил за поясом. Совершенно некстати Светлана обращает внимание, что со стального бойка инструмента на каменистый пол капает что-то темно-красное. Такие же багровые пятна на узловатых руках гнома, которые похожи на корни старого дерева.
Светлана оглядывается и видит, что и другие гномы перепачканы кровью. Они шумно вылезают из-за стола и, хитро переглядываясь, начинают ее обступать.
«Ты приведешь еще раз к нам такой вкусный ужин, Белоснежка? вкрадчиво спрашивает «желтый». Я никогда не ел столь бесподобно вкусного жаркого!»
«Зеленый» ставит перед ней миску с дымящимся мясом.