Алиса смотрела на него не мигая.
- Приснился кошмар? - наобум спросил Феликс.
- Нет. Всё в порядке. Просто не спится.
Жена легла на спину и подтянула одеяло.
- Спокойной ночи, - сказала она, закрыв глаза.
Феликс отвернулся. Его не покидало чувство смутной тревоги. Взгляд у Алисы был странный. Совсем не из тех, которые рекламные постеры «Groom Ltd» описывали как «исполненные всепоглощающей, преданной любви».
Глядя на него, жена что-то обдумывала. Феликс ясно ощутил это.
Поборов искушение посмотреть на супругу, он заставил себя закрыть глаза, но сон не шёл ещё долго.
***
Белая с мелкими чёрными пятнами собака повизгивала от восторга и виляла хвостом, пытаясь лизнуть Алису в лицо.
- Какой же он хорошенький! - прошептала жена, прижимая подарок к щеке. Вид у неё был совершенно счастливый.
Феликс наблюдал за Алисой с довольной улыбкой: похоже, ему удалось доставить жене радость. Такой реакции он прежде не видел у неё ни разу.
- Это долматинец, - сказал он.
- Знаю, знаю! - Алиса потрепала пса между ушей, поцеловала в мокрый нос. - Как его имя?
- Назови сама, - Феликс коснулся нейрошунта, активируя Эфир. - Мне дали список собачьих имён. Есть, из чего выбрать.
- А это мальчик или девочка?
- М-м-м Даже не знаю. Можно посмотреть.
Алиса перевернула собаку, заглянула ей между ног.
- Мальчик! - объявила она торжествующе.
- Отлично, тогда я пересылаю тебе список.
Жена включила за ухом имплант и уселась на подлокотник дивана, придерживая пса поперёк туловища.
- Я думала, собаки поначалу бывают меньше, - заметила она. - Ну, пока щенки.
Феликс озадаченно приподнял брови.
- Щенки? - повторил он.
- Ну, да.
- Хм.
Кажется, Алиса пребывала в заблуждении относительно происхождения подарка. Феликс понял, что должен ей сказать. Наверное
- Вот, я нашла! - объявила супруга. - Балто! Как тебе?
- Нормально. Главное, чтобы тебе нравилось.
- Мне нравится.
Феликс улыбнулся.
- Значит, Балто.
Жена погладила пса вдоль спины, потрепала за шею.
- Чем его кормить? - спросила она.
Да, теперь сомнений в том, что Алиса приняла питомца за настоящее животное, не осталось. Феликс смущенно кашлянул.
- Видишь ли, - начал он, подбирая слова, - дело в том, что его не нужно кормить.
Супруга подняла на него недоумевающий взгляд.
- Как это? Он же умрёт.
- Вовсе нет. Его заряда хватит на полгода, потом мы поменяем в сервисном центре аккумулятор. Никакой кормёжки и никаких экскрементов - очень удобно. Правда? - с надеждой добавил Феликс, хотя уже чувствовал, что жена с ним едва ли согласится.
- Так это робот? - в её голосе слышалось лишь разочарование.
Феликс развёл руками.
- Милая, настоящие животные остались только в зоопарках. Дома их уже давно никто не заводит.
- Почему?
Она что, действительно не понимает?
- Это неудобно.
- Из-за кормёжки и остального?
Феликс кивнул.
- Ну, конечно.
- А нельзя ли всё-таки купить живого? - робко спросила, чуть помолчав, Алиса.
- Увы. Их не делают. То есть, не выращивают. Нет спроса.
Жена со вздохом переложила Балто на диван. Пёс попытался лизнуть ей руку, но промахнулся и жалобно заскулил.
- Этот точно такой же, - поспешно сказал Феликс. - Никакой разницы. И у него есть свой характер. «Спокойный, дружелюбный, общительный, ласковый» - процитировал он по памяти прилагавшуюся к питомцу аннотацию.
- Охотно верю, - равнодушно отозвалась Алиса. Она отправилась на кухню. - Что хочешь на ужин?
Жена часто готовила сама - по рецептам, которые находила в Эфире, хотя куда проще и быстрее было заказать еду у домашнего автоповара, тем более, что у Феликса в квартире стояла самая совершенная система от корпорации «Цибус», учитывавшая особенности рациона как людей, так и синтетических организмов.
- На твоё усмотрение, - сказал Феликс. - Я не голоден.
Похоже, с подарком он не угадал. Но кому пришло бы в голову, что Алиса хочет живого питомца? Феликс вздохнул. Ну что ж, если жена не полюбит Балто, его, по крайней мере, можно будет сдать обратно.
***
Вечером смотрели головизор - передачу про строительство нового подводного тоннеля, которому предстояло соединить побережье с островом Сикоку. Балто лежал между Феликсом и Алисой, поглядывая то на одного, то на другого. Никто его не гладил. Супруга не обращала на питомца внимания с тех пор, как узнала, что он робот.
- Хочешь сходить в зоопарк? - спросил Феликс, взглянув на жену. - Там осталось ещё много животных. Настоящих.
Алиса пожала плечами.
- Может быть, - сказала она. - Как-нибудь потом.
Минут через десять передача про тоннель закончилась, и Феликс встал.
- Мне нужно немного поработать, - сказал он.
- Конечно, - Алиса переключила программу, и над голографической панелью появилось изображение собак. Живых. - Я посмотрю немного. Они такие милые.
Ничего не ответив, Феликс сел в своё любимое кресло и, активировав нейрошунт, вошёл в Эфир.
На самом деле он не собирался работать. Его интересовал процент бракованных «супругов» на данный момент, поэтому он открыл сайт статистического бюро и ввёл поисковый запрос. Заодно Феликс хотел узнать, нет ли каких-нибудь изменений в правовой базе касательно негарантийных технологий.
Сомнений в том, что ему достался бракованный экземпляр, больше не было: Алиса, с самого начала не проявлявшая эмоциональной чуткости, постепенно выходила из роли жены. Более того, она, кажется, не очень-то стремилась ей соответствовать. Приобретая «супругу», Феликс полагал, что обеспечит себе приятное времяпрепровождение дома. Он рисовал в своём воображении картины: вот жена радостно встречает его в прихожей, целует в щёку, обдав ароматом духов, вот они обсуждают последние новости и планы на ближайшее будущее, вот предаются безудержной любви под покровом ночи. Но всего этого, обещанного в рекламных роликах «Groom Ltd», Феликс не получил. Ему достались равнодушное «Привет», «Как дела?» и «Спокойной ночи» сразу после секса, к которому Алиса явно не имела ни малейшей склонности.
Феликс просматривал статистику, читал отзывы и понимал, что его случай - примерно один на сто тысяч. В общем, не повезло. И никаких юридических средств вернуть деньги не существовало: корпорация тщательно защищала свои вложения. Конечно, на первый взгляд казалось странным, что «Groom Ltd» так упорно не желала принимать бракованные экземпляры назад, на доработку, ведь это вроде как подрывало её авторитет, но у подобной позиции имелось основание: у «супругов» отсутствовала кнопка отключения. Их активировали, и они жили, пока основные части не износятся. Содержать возвращённые экземпляры за свой счёт корпорация не хотела, а для деактивации производителем организмов, обладающих интеллектом, требовалось заполнять слишком много документов в «Комитете по интеграции», да и то запрос далеко не всегда удовлетворялся.
Конечно, Феликс мог отселить Алису и оплачивать её содержание вместо «Groom Ltd», но такой вариант его не устраивал: с какой стати тратиться на товар, который тебе не пригодился?
Тяжело вздохнув, Феликс вышел из Эфира и, ничего не сказав жене, отправился в спальню. Настроение было испорчено окончательно.
***
Феликс стоял на кухне и, не веря глазам, смотрел на Балто. Вернее, на кучу деталей, искорёженных и разложенных на столе. Лохмотья пятнистой шкуры валялись рядом.
- Зачем ты это сделала? - ошарашено спросил Феликс жену, которая в это время что-то готовила, стоя к нему спиной.
Алиса обернулась, держа в руке широкий нож для овощей.
- Хотела посмотреть, как он устроен. Думала, может, в нём есть хоть что-то от настоящего.
- И поэтому ты разломала его?!
Алиса пожала плечами.
- Всё равно он не живой. Просто робот.
- По крайней мере, его можно было вернуть. Раз он тебе совсем не понравился, - недовольно заметил Феликс.
- Прости, я не подумала, - жена отвернулась, чтобы продолжить готовку. - Надеюсь, он стоил не слишком дорого? - нож быстро защёлкал о разделочную доску.
Феликс заставил себя промолчать. Как же, не слишком!
Он собрал останки питомца в ведро и опрокинул его в мусоропровод.
- Ты голоден? - спросила Алиса.
- Не очень.
- В любом случае, ужин будет готов через двадцать минут.
- Как тебе удалось разобрать Балто?
- Кого?
- Собаку.
- А-а Я воспользовалась инструментами из кладовки.
- Понятно.
- Я всё положила на место. Тебе мясо с соусом? Новый, гранатовый.
- Нет, спасибо.
Феликс вышел из кухни, не желая продолжать разговор.
***
Ужин прошёл в молчании. Феликсу оно показалось тягостным, а Алиса выглядела задумчивой. На мужа она не смотрела.
После того, как остатки ужина отправились в мусоропровод вслед за Балто, Феликс отправился спать, а супруга осталась в гостиной смотреть передачу про древнее искусство, называвшееся театром. Когда-то люди наряжались в костюмы и разыгрывали на фоне нарисованных интерьеров и пейзажей вымышленные события. Забава пользовалась популярностью, но в эпоху технократии оказалась позабыта.
Феликс никогда не интересовался искусством. Просто не понимал в нём смысла. Его увлекали анализ и прогнозирование, а не чьи-то выдумки. А вот Алисе театр нравился. Однажды Феликс видел, как жена смотрела старую запись, где люди в обтягивающих костюмах дрались на тонких длинных ножах, норовя друг друга заколоть. Потом, кажется, кого-то отравили, а в конце вообще все умерли. Жуткая пьеса! Что Алиса в ней нашла?
Лёжа в кровати, Феликс смотрел в потолок. Спать не то, что не хотелось - было страшно. На работе он вошёл в Эфир и долго читал материалы про «супругов». Оказалось, что несколько раз бракованные экземпляры вели себя агрессивно и неадекватно. Например, не далее как в прошлом году одна из поставленных «Groom Ltd» жён убила своего мужа. Проломила ему голову молотком и попыталась сбежать. Разумеется, её быстро поймали - в каждом экземпляре имелось следящее устройство - но замять инцидент полностью, несмотря на усилия корпорации, не удалось: сведения просочились в Эфир. Многие, правда, считали их липой и происками конкурентов, но Феликс, вспомнив Алису, равнодушно рассуждавшую о том, что Балто всего лишь робот, решил иначе.
В памяти всплыли странный остановившийся взгляд супруги, нож для овощей, покачивающийся в руке, желание посмотреть, как устроена собака.
Феликс понял, что боится. Именно поэтому он и лежал, глядя в темноту, вместо того чтобы закрыть глаза и постараться заснуть.
Кто знает, какие мысли роятся в голове у Алисы? Может, она вынашивает план убить его ночью - например, сегодняшней! - и поглядеть, насколько он человечен. Феликс повернул голову, чтобы взглянуть на часы. Светящиеся цифры показывали половину двенадцатого. Скоро передача закончится, и Алиса отправится в ванную, а потом придёт сюда. Она заберётся под одеяло и свернётся каличиком, как обычно, или принесёт с собой один из инструментов, хранящихся в кладовке?
Феликс беспокойно заворочался, представляя, как жена вонзает в него, спящего, лазерный резак. В глазах у неё - только любопытство. От картины, нарисованной воображением, стало по-настоящему жутко. Нет, он не станет спать! Не позволит застать себя врасплох.
Феликс сел и прислушался. Звук головизора был едва различим.
Что Алиса находит во всех этих передачах, так мало связанных между собой? Её интересы поражали его: казалось, она стремится узнать всё и обо всём.
Феликс поднял руку, коснулся нейрошунта и вошёл в Эфир. Ему стало любопытно, что ищет в информационной сети Алиса. Как владелец, он имел доступ к истории поиска супруги. В сознании Феликса развернулся список посещённых сайтов и сделанных запросов.
Он быстро проглядел ранние, а затем перешёл к последним.
***
Ещё до того, как закончилась передача, которую смотрела жена, Феликс убедился, что не может чувствовать себя в собственном доме в безопасности: двенадцать из тридцати последних запросов Алисы так или иначе касались устройства киборгов и человеческой анатомии. Перед глазами стоял выпотрошенный питомец, чьи останки отправились в мусоропровод. Разделить его судьбу у Феликса не было ни малейшего желания.
Нужно принять меры. Эта женщина попросту опасна. Может быть, сегодня она просто ляжет спать, но завтра или через неделю
По спине пробежал озноб. Нет, он этого не выдержит! Пусть у «супругов» нет кнопки отключения, Алису необходимо остановить, пока не случилось непоправимое.
Феликс встал и, стараясь не шуметь, отправился в кладовку, где хранил инструменты. Немного подумав, он взял с полки пневматический молоток.
В конце концов, не его вина, что корпорация поставила бракованный экземпляр.
Вернувшись в гостиную, Феликс подкрался к смотревшей телевизор супруге. Её затылок с аккуратно расчёсанными волосами выглядел совершенно беззащитно, но кто знает - возможно, именно сейчас Алиса обдумывала убийство мужа. Этим негарантийным технологиям нельзя доверять! Как он вообще мог купиться на рекламу?
Феликс решительно приставил молоток к голове жены и нажал кнопку. Поршень с резким щелчком вошёл в череп, раздался влажный хруст, и Алиса упала лицом вперёд. На белом ковре быстро разрослось алое пятно. Ничего, это синтетика, она легко отмоется, - отметил машинально Феликс, глядя на мёртвую супругу. Жаль, конечно: он успел в некотором смысле привязаться к ней, несмотря ни на что. Но не жить же, как на пороховой бочке, ожидая, что рано или поздно тебя выпотрошат, словно питомца. В конце концов, Алиса - его собственность, и на этом основании он имел право утилизировать её в любой момент, и, в отличие от корпорации-производителя, ему заполнять какие-либо документы для этого не требовалось.
Феликс вздохнул и аккуратно положил пневматический молоток на спинку дивана.
Будь Алиса киборгом, как он, её, возможно, удалось бы починить, сделать преданной и любящей. Но с этими людьми с ними нельзя быть ни в чём уверенным. Ни в чём.
Чёртовы негарантийные технологии!
ПОЕЗД СЛЕДУЕТ БЕЗ ОСТАНОВОК
Если бы не эта чёртова встреча с заказчиком, которому экстренно понадобилось вылететь в Германию уже послезавтра, Юра никогда не помчался бы сломя голову через забитый пробками город.
Они с Ксюхой собирались вечером сходить в кино. Теперь, конечно, придётся перенести. Впрочем, дело даже не в этом, а в том, что испорчен день. Настроение ни к чёрту, и вообще Не любил Юра суету. Срываться вот так - это не его.
Проект ландшафтного дизайна лежал у него в кармане, записанный на флэшку. Копия находилась в ноутбуке. Он был почти закончен, требовалось уточнить лишь несколько деталей. Предполагалось, что заказчик сам приедет в Питер на неделе, но планы изменились, и теперь Юра дышал пылью в такси. Конечно, ему оплатят билеты до Москвы и обратно. Это уже неплохо, если подумать. С другой стороны, ещё бы не оплатили!
Юра взглянул на часы и вздохнул. Уезжать приходилось вечером - значит, всю ночь предстоит трястись в поезде, а с утра, толком не выспавшись, встречаться с заказчиком. Просто замечательно!
Он работал на фирму уже второй год, и в нём были заинтересованы. Платили средне - около сотни в месяц, правда, в евро, так что зарплата варьировалась вместе с курсом. Зато Юра мог реализовывать свои задумки, не опасаясь, что половину того, что он нарисует, изменят по факту - во имя экономии. Сколько раз бывало, что он не узнавал собственные проекты, увидев их вживую! Не сосчитать
Когда такси остановилось перед зданием вокзала, Юра рассчитался с водителем, вытащил сумку из багажника и поспешил к кассам. Он понимал, что торопится напрасно: если билетов нет, то сэкономленные пять минут ничего не изменят. Да и вообще не очень-то ему хотелось ехать. По правде сказать, вообще не хотелось. И всё-таки он спешил. Проклятое чувство ответственности!
Как Юра и предполагал, билеты закончились. Кассир даже удивился, что кто-то спрашивает про них.
- Давно раскуплены, что вы! - сказал он, поправляя очки с толстыми стёклами. - Надо было раньше приходить.
- Срочное дело, - ответил Юра.
Что ж, придётся ехать назад. В конце концов, заказчик никуда не денется. Сам виноват, что сроки теперь сдвинутся. Зато они с Ксюхой ещё успеют сходить в кино. Юра взглянул на часы. Да, запросто!
- А вам очень надо?
- Что? - Юра не сразу понял, что кассир обращается к нему.
- Я спрашиваю, вам очень надо сегодня в Москву?
- Э-э ну, да.
- Завтра никак?
- Завтра бессмысленно. А что?
Кассир постучал по клавиатуре и воззрился на экран.
- Сегодня отправляется экстренный поезд, - сказал он. - Собственно, это заказной. Но места есть. Я думаю, никто не будет возражать, если мы вас туда подселим, так сказать.