- А сколько стоит?
- Даже меньше, чем обычный билет.
Вот надо же было чёртовому кассиру влезть!
- Ладно, - сказал Юра, доставая бумажник. - Давайте. Когда отправление?
***
Ждать пришлось всего сорок минут. Юра воспользовался этим временем, чтобы позвонить Ксюхе и директору фирмы. Сообщил, что билет взял и благополучно уезжает.
Поезд был почти белый, только понизу шла серая полоса. ПохожИЙ то ли на ракету, то ли на подводную лодку, он состоял всего из трёх пассажирских вагонов и почтового. «Ковчег» - прочитал Юра название. Придумают же
Во второй вагон садилось человек тридцать, не меньше. Должно быть, какое-то учреждение массово выезжало на конференцию и наняло под это дело заказной состав. Юра решил, что это его не касается.
Показав билет проводнику, он загрузился в третий вагон (его прицепляли просто для устойчивости) и занял своё купе. Вытащил из сумки ноутбук, подключил мобильный Интернет: спать ложиться рановато, зато можно кое-что доработать в проекте.
Через пять минут Юре пришло в голову, что, скорее всего, он окажется в вагоне единственным пассажиром. Он даже встал и выглянул в коридор. Пусто. Что ж, оно и к лучшему, наверное. По крайней мере, по соседству не будет пьяной шумной компании, каждые десять минут оккупирующей с разными целями туалет.
Однако Юра ошибся. Через несколько минут в вагон сели ещё двое пассажиров: мужчина лет шестидесяти с двумя клетчатыми чемоданами и девушка с рюкзаком. Каждый исчез в своём купе. Юра даже обрадовался: и мешать не будут, и едешь всё-таки не в полном одиночестве. А то трястись в пустом вагоне как-то жутковато, если подумать
У Юры был с собой бумажный пакет с сэндвичами, которые он купил на вокзале, пока ждал подачи к платформе поезда, но, поразмыслив, он решил отложить их на потом.
В коридоре хлопнула дверь, и кто-то прошёл мимо его купе. Юра встал и выглянул. Девушка в белой футболке и синих джинсах стояла неподалёку, пытаясь поднять окно. Хорошая фигура, атлетическая. Наверное, регулярно ходит на фитнесс. Светлые волосы собраны в хвост, серёжек, кажется, нет. На запястьях - браслеты-бусы.
Рама не поддавалась.
- Вам помочь? - Юра вышел из купе, прикрыл дверь.
Девушка обернулась. Карие глаза, брови вразлёт. Эх Красивые девушки - настоящий бич для парней, у которых уже есть отношения.
- Да, если не трудно. Никак не получается.
Юра подошёл, нажал фиксаторы по бокам рамы и с усилием поднял окно.
- Подзаело, - сказал он.
- Спасибо, - девушка достала из заднего кармана пачку сигарет и пластмассовую зажигалку. - Вот решила подымить, - сказала она, словно оправдываясь. - Вы не курите?
- Нет. Бросил полгода назад.
Девушка щёлкнула колёсиком и глубоко затянулась.
- Это правильно. Я пыталась раза три, но срывалась. А вам тоже срочно в Москву понадобилось?
Юра прислонился к стене плечом.
- Да. Встреча с заказчиком. Я занимаюсь ландшафтным дизайном.
- Круто! А у меня мама в больницу угодила. Из родственников в Москве никого. Пришлось бросить всё и срочно ехать. Слава Богу, попала на этот поезд!
- Не знаете, что за толпа его арендовала?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Плевать, - сказала она. - Лишь бы до Москвы довезли.
- С нами ещё какой-то мужик, и всё, по-моему, - Юра посмотрел вдоль коридора, но не смог вспомнить, какое купе занял третий пассажир.
- Не знаю. Я, пока вас не увидела, считала, что мы с ним тут вдвоем. Так что, может, есть ещё кто-нибудь.
Юра так не думал, но спорить не стал.
И правильно сделал, потому что в течение несколько минут, остававшихся до отхода поезда, в вагон набрались ещё трое поддатых парней в спортивных костюмах, семейная пара с двумя детьми, парень и девушка, женщина лет пятидесяти и пожилой мужчина «профессорского вида», как назвал его мысленно Юра.
- Да тут аншлаг! - усмехнулась, наблюдая за появлением новых пассажиров, девушка. Она выбросила окурок в приоткрытое окно. - Теперь нормально не подымишь в дороге. Кто-нибудь обязательно развопится, что не выносит запах табака.
- Наверняка, - согласился Юра, который и сам не очень любил, когда поблизости курят.
- Вика, - девушка протянула руку. - Будем знакомы.
- Юра.
- Если будет скучно, заходи ко мне - поболтаем.
- Без проблем.
- Вот и договорились.
Девушка ушла в своё купе, а Юра остался ненадолго, чтобы понаблюдать за отходом поезда от перрона. В такие минуты ему всегда бывало немного тревожно: он не любил уезжать далеко от дома. Кроме того, Юре с детства мерещились катастрофы. Не только на поездах, а в любом транспорте. Куда бы он ни сел, всю дорогу мысли крутились вокруг того, не случится ли авария.
По перрону сновали люди - пассажиры, провожающие, носильщики и охрана. Со стороны можно было подумать, что жизнь за окном кипит, но на самом деле это была агония, предваряющая летаргию. А как иначе назвать несколько часов, проведённых в томительном ожидании прибытия поезда к месту назначения? Юре всегда казалось, что на время путешествия жизнь замирает.
За минуту до отправления в коридоре появилась девушка с чемоданом на колёсиках. Проходя мимо, она бросила на Юру быстрый взгляд и исчезла в дальнем купе.
Раздался низкий протяжный гудок. В недрах состава что-то зажужжало, стукнуло, запульсировало, входя в едва уловимый ритм. Поезд судорожно содрогнулся и покатил по рельсам, набирая ход.
Значит, в вагоне находилось пятнадцать пассажиров - Юра не поленился сосчитать. И наверняка все попали сюда так же, как он - срочно понадобилось ехать в Москву, и кассир предложил им третий вагон заказного поезда.
Интересно, а где проводник? Почему он не стоял на перроне, проверяя билеты? Юра прошёл по коридору. Дверь в служебное купе была заперта. Странно
Зато туалет оказался открыт: биосистемы в черте города не запирались. Юра сходил по маленькому и вернулся к себе. Надо поработать, а потом лечь и постараться уснуть.
***
Проводник появился спустя пару часов. Предлагал постельное бельё. Значит, был у себя в купе всё это время, но на стук не отвечал. Юра заплатил за комплект и постелил себе на нижней полке, но ложиться пока не стал: ему хотелось доделать композицию из клумб в дальнем конце участка. На это ушло часа полтора. Закончив, Юра закрыл ноутбук, достал зубную щётку, пасту и отправился в туалет. Когда возвращался, встретил в коридоре «профессора». Тот шёл навстречу с полотенцем в руке.
- Простите, горячая вода есть? - спросил он, поравнявшись с Юрой.
- Есть.
- Замечательно.
В купе Юра приоткрыл окно, чтобы внутрь попадал свежий воздух, разделся и сел на нижнюю полку, прислонясь спиной к стене. Обивка оказалась на удивление мягкой. Вернее, упругой. «Надо же, какой нынче сервис», - с ухмылкой подумал Юра.
Наручные часы показывали одиннадцать. В коридоре раздались громкие голоса, хохот. Наверное, троица бухих парней вышла проветриться. Кто-то сделал им замечание. Ага, это семейная пара. Видимо, уже уложили детей. Голоса смолкли - парни оказались сознательные.
Юра лёг и решительно закрыл глаза. Надо выспаться! На чужом месте ему это обычно редко удавалось, но если приложить усилие Он вздохнул. Мог бы сегодня дрыхнуть в своей кровати, дома. С Ксюхой. Эх
***
Юра открыл глаза. Вот чёрт! Ему с таким трудом удалось задремать, и теперь пожалуйста Юра повернулся на бок, полежал минут пять.
Колёса выстукивали чёткий ритм: та-дам, та-дам. Вагон слегка покачивало.
Юра поворочался, устраиваясь поудобнее. За окном было темно, ничего не разобрать. Сколько они уже в пути? Юра взглянул на часы. Светящиеся стрелки показывали половину второго.
В вагоне было тихо: похоже, все спали - ну, или просто сидели по купе. Даже пьяная компания угомонилась. Хотя парни-то как раз могли и уснуть.
Юра почувствовал, что хочет в туалет. Должно быть, это его и разбудило. Вставать было не охота, но он понимал, что всё равно придётся, поэтому откинул тонкое одеяло и спустил ноги на пол. Натянув кроссовки, вышел в коридор и поплёлся в конец вагона. Свет испускали маленькие белые лампочки на потолке - почему-то они напомнили Юре люминесцентные отростки глубоководных рыб. Света едва хватало, чтобы не врезаться в стены. Режим ночной экономии.
Когда Юра добрался до туалета, из служебного купе вышел проводник с мобильным телефоном в руке. Хмуро взглянул на пассажира и прошёл мимо. Его вытянутая фигура раскачивалась в такт поезду, но равновесие он при этом каким-то чудом не терял.
Едва проводник скрылся в тамбуре, Юра обнаружил, что дверь туалета заперта. При этом встроенный в ручку индикатор утверждал, что внутри никого нет.
Мочевой пузырь давал знать о своей потребности облегчиться всё настойчивее. Юра взглянул вдоль коридора, по которому ушёл проводник. Интересно, когда тот вернётся.
Из купе вынырнула Вика с пачкой сигарет в руке. Увидев Юру, приветливо кивнула.
- Не смогла открыть окно в своём купе, - сказала она, когда парень подошёл. - Придётся тут подымить. Надеюсь, никто не станет возмущаться.
- Проводник в соседнем вагоне.
- Замечательно.
Юра так не считал. Переступив с ноги на ногу, он с тоской взглянул на двери тамбура. На кой чёрт было запирать сортир?! Кто знает, когда вернётся проводник И вообще, с какой стати он должен терпеть?
- Схожу за ним, - сказал Юра.
- Зачем? - удивилась Вика.
- Пусть туалет откроет.
- А он что, заперт?
- Угу.
- Так ведь не санитарная ж зона, вроде.
- Это биотуалет. Его вообще не закрывают обычно.
- Ясно. Ну, давай. Я быстренько докурю, пока вы не вернулись.
Юра был слегка смущён: конечно, теперь Вика будет думать: «Вот ведь припёрло человеку, не потерпеть две минуты». Ну, и пусть.
Пройдя мимо девушки, Юра направился к тамбуру. Линолеум на полу слегка пружинил под ногами. Пахло освежителем воздуха - должно быть, где-то в коридоре имелисьавтоматические разбрызгиватели.
Выйдя в тамбур, Юра потянул дверь между вагонами. Она оказалась не заперта. Парень вошёл в тёмную содрогающуюся гармошку и приготовился переступить щель между вагонами, но её не было. До чего дошёл прогресс
Спустя пару секунд Юра снова оказался в тамбуре.
Через стёкла раздвижной двери виднелся полутёмный коридор. Парень вошёл в вагон и двинулся мимо купе. Двери некоторых из них почему-то были приоткрыты. Сначала Юра деликатно отворачивался, но потом не выдержал и заглянул в одно. К его удивлению, оно оказалось пустым. Вещи лежали на месте, постели были разобраны и смяты, но пассажиры отсутствовали.
В следующем купе картина была почти такая же, только на полу ещё валялись пластиковая бутыль и подушка.
Юра постоял, пытаясь сообразить, что происходит. Объяснения не было. Если бы даже пассажиры ушли зачем-то в первый вагон, то не оставили бы свои купе нараспашку.
Парень сделал несколько шагов и взялся за ручку закрытой двери. Потянул в сторону. Дверь легко отъехала.
Это купе тоже было пусто!
Не понадобилось и десяти минут, чтобы убедиться, что во втором вагоне нет ни одного пассажира. Все они исчезли, бросив вещи без присмотра.
Чертовщина какая-то! Надо будет спросить проводника, что случилось.
Юра добрался до конца вагона и дёрнул дверь туалета. Заперто. Вот не везёт-то! Парень постучал в служебное купе. Спустя пару минут стало ясно, что проводник второго вагона исчез вместе с пассажирами.
Мочевой пузырь готов был лопнуть в любой момент. Юре пришло в голову, что можно воспользоваться тамбуром, но он тут же вспомнил об отсутствии щели. Может, зайти в одно из пустых купе и поссать прямо на пол? Нет, так нельзя. Значит, продолжать поиски проводника?
Юра чувствовал, что долго размышлять не сможет. И вообще, ему надоело болтаться по полутёмным коридорам. К чёрту! Он поспешил назад, к тамбуру между вторым и третьим вагоном. Есть там щель или нет - это не его проблема. В конце концов, не надо было запирать сортиры!
***
Это был кайф. Простой и в то же время острый.
Едва Юра закончил, во втором вагоне раздались голоса.
Парень осторожно выглянул. Он был уверен, что его не заметят, но спалиться не хотелось, так что наблюдать за происходящим в вагоне пришлось одним глазом.
Проводник шёл по коридору своей странной неестественной походкой в сопровождении двух здоровенных мужиков в белых, заляпанных фартуках. В руках они держали короткие толстые дубинки.
- Через час должно быть подано первое блюдо, - проговорил проводник, обращаясь к своим спутникам. - Успеете?
Те промычали в ответ что-то невнятное.
Юра отпрянул от двери, скользнул в тамбур и буквально вывалился в коридор третьего вагона. Голова шла кругом: неужели такое возможно?!
Вике уже не курила, а просто стояла, дыша через открытое окно свежим ночным воздухом, врывающимся в вагон идущего полным ходом поезда.
- Ну, что? - спросила она, когда Юра торопливо приблизился. - Нашёл? Тебя что-то долго не было
- Давай зайдём ко мне! - Юра отпер дверь своего купе и приглашающее качнул головой. - Поболтаем, как ты предлагала.
Девушка усмехнулась.
- Ну, ладно. Только без глупостей, понятно?
- Да-да, - Юра бросил взгляд в конец коридора, где должен был вот-вот появиться проводник.
Хотя с чего он взял, что тот направлялся сюда?
Как только Вика, пожав плечами, вошла в купе, Юра захлопнул дверь.
Девушка села около столика.
- Так где проводник? - спросила она.
- В соседнем вагоне.
Юра молчал, не зная, что добавить. Как объяснить, что при виде двух амбалов с дубинками его охватил страх, а в голове закрутились подозрения, которые сейчас уже казались бредовыми?
- Ну? - поторопила девушка. - О чём поговорить хотел?
Взгляд у неё стал подозрительным. Ещё немного, и она пожалеет, что зашла.
- Я слышал, как проводник говорил про ужин.
- Ну, и?
- Кто устраивает ужин среди ночи?
- Понятия не имею, - девушка склонила голову на бок и неуверенно улыбнулась. - Слушай, выкладывай, что там у тебя в башке?
Юра запер дверь на защёлку и сел напротив.
- Второй вагон пуст. Пассажиров нет, а купе стоят нараспашку. С вещами.
Вика нахмурилась.
- И куда все делись?
- Без понятия. Сойти они не могли, да и поезд не должен был делать остановок до самой Москвы. Я, правда, спал
- Поезд не останавливался.
- Ясно. Так я и думал, - парень нервно потёр лицо ладонями. - Есть ещё кое-что.
Он рассказал Вике про амбалов с дубинками.
- Ты не разыгрываешь меня? - спросила девушка, когда он закончил. - Похоже на сюжет какого-то фильма ужасов.
- Знаю. Но, к сожалению, я их видел собственными глазами. И идут эти ребята сюда, в наш вагон. Потому что больше просто некуда.
- За нами? - после паузы проговорила Вика.
В глазах у неё мелькнул страх.
- Ну, а за кем? - заставил себя ответить Юра.
Девушка вдруг встала и подошла к двери.
- Не открывай! - парень едва подавил желание броситься к ней, чтобы остановить.
- Мы должны убедиться, что у тебя просто разыгралось воображение.
- А если нет?
- Ну не сидеть же здесь вечно.
Вика повернула защёлку и приоткрыла дверь.
- Что там? - прошептал Юра, подходя.
От собранных в хвост волос пахло цветочным шампунем.
- Темно. Никого не видно. Погоди Я что-то слышу!
В коридоре звякнуло. Раздался стук отодвигаемой двери одного из купе. Вика подалась назад. Теперь она лишь слегка выглядывала в коридор.
Юре очень хотелось спросить, что она видит, но ещё больше - чтобы девушка заперла дверь.
Прошло секунд двадцать, прежде чем Вика исполнила его желание - очень тихо и аккуратно. Когда она повернулась, лицо у неё было бледное.
- Ну?!
- Не знаю, что именно ты себе нафантазировал, - проговорила она шёпотом, - но я больше никогда не буду смеяться над параноиками!
- Почему? - спросил Юра, не ожидая в ответ ничего хорошего.
- Первым вышел проводник, - сказала Вика, прислонившись спиной к двери. - За ним два здоровенных мужика, смахивающих на мясников. По-моему, у них на фартуках кровь!
- Их я и видел, - кивнул Юра.
- Они выволокли кого-то из купе. Кажется, мужчину.
- Из какого?
- Четвёртого от нас.
- Вроде, там ехал профессор.
- Профессор?
- Ну, старичок в очках. Я его так прозвал.
- Понятно. В общем, его утащили.
- Проводник сказал, что они идут за следующей партией. Едва ли «профессора» таким образом пригласили отужинать.
Вика села на нижнюю полку. Его слегка трясло.
- Полный бред! - проговорила она тихо. - Такого просто не может происходить на самом деле, - девушка подняла взгляд на Юру. - Что будем делать?
- Не знаю. Думаю, лучше всего запереться.
- А дальше?
- Ждать. Рано или поздно поезд куда-нибудь приедет. Никто не знает, что мы видели. Сойдём - и всё!
Девушка скептически усмехнулась.
- Думаешь, получится?