Сабин тоже молча развернулся и пошёл к обрыву. Он даже не задержался на краю, чтобы глянуть вниз. Страха он больше не испытывал. Младший брат волшебным образом превратил его кошмар в весёлую игру.
На этот раз подставлять чурбачок под ноги малолетнему преступнику не потребовалось. Гор был не по годам высоким, и в свои пятнадцать уже почти догнал в росте своего двадцатилетнего брата. Когда Венн вошёл в дом наказаний, охранники уже развели огонь в очаге и приковали парня к столбу. Создатель сделал знак охранникам, чтобы вышли за дверь. Ему нужно было поговорить с сыном наедине. Гор спокойно смотрел в глаза отцу и, как обычно, улыбался.
Ты ведь совсем не раскаиваешься, не то спросил, не то констатировал Создатель.
Не в чем, согласился парень, брату нужна была моя помощь.
Да, ты действительно помог, отец ласково погладил его по щеке.
Тогда в чём моя вина? вскинул голову Гор. Если бы я спросил у тебя разрешения, ты бы всё равно отказал.
Я тебя не виню, отец грустно улыбнулся, но я не могу постоянно покрывать твоё открытое неповиновение. Ты меня понимаешь?
Гор не ответил. Это была чистая правда, отец частенько делал вид, что не замечает его выходок, которые он сам для себя почитал за жизненные правила. Бесконечно такая ситуация продолжаться не могла, и чем это должно было закончиться, было понятно без объяснений.
Тебе нравится ходить по краю? спросил отец. Не похоже. Ты ведь разумный мальчик. Ты можешь хотя бы изредка делать выводы из полученных уроков?
Гор по-прежнему хранил молчание. Он отлично понимал резоны отца и совсем не осуждал его за жестокость. Но и поступаться своими принципами не собирался.
Я ведь должен тебя наказать сейчас, продолжал Венн, а за что? За то, что ты спас репутацию моего наследника? Ты думаешь, мне доставляет удовольствие тебя мучить?
Мне, правда, жаль, наконец ответил Гор, но по-другому я не смогу, просто не умею. Ты сам меня таким создал.
Создатель вздохнул и кликнул охранников. Осуществлять наказание требовалось при свидетелях. Узкое лезвие вынырнуло из ножен, отблески огня заиграли на его гранях. То, что сын всё понимал, не делало задачу Венна легче. И главное, он отлично видел, куда приведут младшенького его представления о справедливости. Наверное, отцу было бы легче, если бы сын возмущался и обвинял или хотя бы перестал улыбаться. Но на этот раз чуда не случилось, и улыбка не сползла с губ Ангела, даже когда белая игла вошла в его грудь. Он научился не реагировать на боль. Зато, когда всего через полгода парень снова оказался у столба, ему уже было не до улыбок, на его лице было написано искреннее страдание, а в глазах застыло выражение ужаса.
***
Ты можешь мне не верить, отец, с усмешкой произнёс Гор, но я никогда не отбирал Анару у твоего преемника. Когда мы ушли из посёлка, он продолжал с ней практиковать каждый день.
Ты хочешь сказать, что разрешал своей женщине практиковать с другим мужчиной, недоверчиво покачал головой Венн.
Как же ты не понимаешь, отец, Гор взмахнул рукой, Анаравовсе не моя собственность. Она живёт со мной только потому, что сама этого хочет. И она сама решает, что ей делать. Если она посчитала нужным помогать Сабину, почему я должен был возражать?
А что бы ты сделал, Ангел, если бы твоя Анара совсем ушла от тебя к твоему брату? ехидно усмехнулся Венн.
Отпустил бы, вздохнул Гор. Не уверен, смог бы я после этого жить дальше, но принял бы её решение. Свободу воли, знаешь ли, ещё никто не отменял.
Свобода воли, протянул Венн задумчиво. А ты знаешь, сын, что это относительно новый алгоритм Игры в Реальность? Когда в этом мире жили венны, такого закона не было.
Как это не было? удивился Гор. Это же один из основных законов мироздания.
Раньше мироздание в нашем мире строилось в соответствии со строгой иерархией подчинения, объяснил Создатель. Венны всегда управляли людьми, а люди подчинялись. Ни о какой свободе воли и речи не шло. Как правило, одна семья веннов управляла двумя-тремя десятками юкагирских родов. Ты же помнишь, как было в посёлке, где ты появился на свет?
Да уж, подтвердил сын, тебе там никто и слова поперёк сказать не смел.
Кроме тебя, усмехнулся Венн. Сколько же раз ты оказывался у пыточного столба за своё неповиновение?
Не считал, отозвался Гор, но мне эта белая игла ещё долго по ночам снилась, когда мы ушли из посёлка. Скажи, отец, а почему они все так тебя боялись?
Ты ошибаешься, сын, дело было вовсе не в страхе, Венн грустно улыбнулся, мы жили по закону, и закон предписывал людям повиноваться. Мы были для людей правителями, судьями, учителями и в каком-то смысле богами. До катастрофы венны выглядели иначе, чем сейчас. Обычно мы имели рост в четыре-пять метров. Рядом с людьми мы казались великанами. И силы, которыми мы обладали, людям даже не снились. Я уж не говорю про знания.
А что это за катастрофа, о которой ты всё время упоминаешь? Гор удивлённо поднял одну бровь.
Она была не единственная, грустно вздохнул Венн. На самом деле Создатель довольно часто меняет условия Игры. Для Игроков это принимает вид катастрофы с извержениями вулканов, гигантскими волнами, ураганными ветрами и тому подобными убийственными эффектами. После катастрофы мир становится другим, меняется всё: ландшафты, растения, животные и, конечно, Игроки. Чаще всего Создатель устраивает миру встряску именно для того, чтобы сменить тип Игроков. В последний раз это была замена веннов на людей. Когда-нибудь людей сменят другие Игроки, возможно, это будут твои ангелы. И снова будет трещать земля и рушиться в океан, смываемая гигантскими волнами вместе с животными и растениями.
Отец, а почему у тебя сейчас обычный человеческий рост? поинтересовался Гор.
В нынешних условиях воплощаться в телах веннов стало некомфортно, пояснил Венн, слишком низкое давление.
И куда же делись венны, когда люди их выперли с их же земли? Гор поудобней откинулся в кресле, в ожидании увлекательного рассказа.
Они ушли, Венн пожал плечами. Те, кто были обычными Игрокамина перевоплощение, чтобы затем стать людьми, а те, что достигли уровня Создателяв мир, в котором обитает наш Создатель, то есть, в пятимерный мир.
Хочешь сказать, что их сознания слились с сознанием нашего Создателя? удивился Гор.
Отнюдь, Венн покачал головой, их сознания стали пятимерными, и наш мир перестал их вмещать. Но, насколько мне известно, никто из веннов не принял такого решения о слиянии.
Но ведь они же являются проявленными сознаниями нашего Создателя, Гор навострил ушки, уже предчувствуя нечто сенсационное. Как же они могут существовать вне мира нашего Создателя?
Гор, мальчик мой, улыбнулся Венн, а как же твои ангелы существуют в базовой Реальности вне созданного тобой мира? Кстати, ты уже догадался, что случается с сознаниями, проявленными в той же мерности, что и мерность создавшего их Игрока? Вот как твои ангелы, или ты сам?
Ты же знаешь, что стало с моими первыми ангелами, грустно ответил Гор, они все погибли, слившись с моим сознанием, когда Сабин меня убил. Впрочем, есть же Дэлвиг. После смерти он стал воплощённым сознанием нашего Создателя. Ты хочешь сказать, что Создатель, создавший Игру, перехватывает управление над созданиями, так сказать, подчинённых Создателей?
Ты сам ведь тоже больше не моё воплощённое сознание, Гор, усмехнулся Венн. Тобой теперь управляет наш общий Создатель.
И кто же тогда управляет сознаниями ушедших в пятимерный мир веннами? Гор выжидающе взглянул на отца.
Неужели не понятно? Венн покачал головой. Тот, кто создал Игру, в которой наш Создательэто всего лишь один из Игроков. Есть, правда, небольшая разница с твоим случаем. Сознания ушедших веннов первоначально не были пятимерными, они обрели бо́льшую мерность в процессе развития. Поэтому им пришлось пережить момент трансформации сознания.
Звучит пугающе, заметил Гор.
Да, дружок, улыбнулся Венн, для тебя всё новое всегда звучало пугающе. Если бы не Сабин, ты бы до сих пор топтался на месте. Помнишь, как ты его называл?
Ещё бы, Гор невольно поёжился, и особенно хорошо помню те обстоятельства, которые этому сопутствовали.
В начале пути
Эй, Бустер, помедленней, весело окликнул Сабина Гор, если ты не притормозишь, то у меня голова просто лопнет. Я же не венн.
Как ты меня назвал? удивился старший.
Бустер, повторил Гор. А что, по-моему, это прозвище тебе очень подходит. Ты ведь действительно для меня как ускоритель. Если б не твоя помощь, брат, я бы плёлся как старая раздолбанная телега, а с тобой несусь словно наша быстроходная вимана. Дух захватывает.
Два месяца назад отец материализовал для братьев виману, чтобы они учились управлению с помощью мыслей, ведь именно так было устроено это быстроходное судёнышко. Тут у Сабина были явные преимущества, уже через неделю он стал настоящим виртуозом по полётам. Под его управлением вимана выделывала такие виражи, что вызывала у жителей посёлка суеверный ужас. Гор учился, как обычно, значительно медленнее брата, но зато, когда наконец освоил азы управления, то начал летать так естественно, словно родился за штурвалом. Впрочем, никакого штурвала в вимане как раз не было, а было кресло пилота, которое само подключалось к рецепторам, стоило в него усесться. Разбиться на этом транспорте было невозможно, даже врезавшись в скалу. В движении виману окружало мощное силовое поле, а в кабине действовал компенсатор ускорения. Скорее уж, скала могла бы раскрошиться на осколки, чем на обшивке виманы появилась хотя бы одна царапина.
Понятно, что крошить скалы братья не собирались. Потренировавшись летать вблизи посёлка, они приступили к обследованию более отдалённых мест. Анара, естественно, тоже просилась покататься, но поначалу отец запрещал брать её на борт, ведь то, что было безопасно для парней, освоивших выход из тела, могло грозить смертью девушке. И только убедившись, что братья управляются с виманой достаточно надёжно, Создатель позволил дочери присоединиться к веселью. С тех пор вся троица в свободное от занятий время бороздила воздушные просторы, носясь над верхушками кедров или, наоборот, взлетая под самый небесный купол, где уже и воздуха не было.
Постепенно новое развлечение начало приедаться, и братья приступили к изучению устройства виманы на предмет дополнительных функций, помимо полётов. И очень быстро обнаружили, что такие функции имеются. Оказалось, что это чудо техники было способно мгновенно перемещаться в заданное место. Собственно, ничего сверхъестественного в этом не было. Из рассказов отца братья уже знали, что сознание в своём развитии способно достичь уровня, дающего возможность мгновенно перемещаться практически на любые расстояния, а значит, техническое воплощение этой способности было бы вполне логично.
Того заветного уровня развития ни Гор, ни Сабин пока не достигли, зато у виманы с прыжками через барьер проблем не было никаких. И развлечение пошло по новому кругу. Задача пилота теперь состояла только в том, чтобы чётко визуализировать нужное место. Увы, это было возможно только для тех мест, где экспериментаторы уже успели побывать, следовательно, прежде чем переместиться в заданное место прыжком, требовалось предварительно слетать туда в штатном режиме. Это ограничение сводило на нет всю прелесть от мгновенного перемещения, и, наверное, новое развлечение приелось бы очень скоро, если бы неугомонных исследователей не накрыло очередное озарение.
Спустя время братья, как ни старались, уже не могли вспомнить, кому из них пришла в голову светлая мысль визуализировать не реально существующие места, а свои фантазии. Возможно, эта безумная идея родилась в их дилетантских умах одновременно. Но, так или иначе, они принялись экспериментировать. Довольно быстро выяснилось, что отработать варианты, рождённые совсем уж буйной фантазией, вимана не может. Видимо, таких мест в нашей Реальности просто не существовало. Нужно было найти определённый баланс между тем, чего хотелось, и тем, что предположительно могло быть проявлено в Реальности. Между братьями началось что-то вроде соревнования за наиболее экзотичный вариант доступной для прыжка виманы местности. Арбитром выступала, разумеется, Анара. Нужно сказать, что в данном виде единоборства, победа всё чаще оставалась за Гором, его воображению можно было только позавидовать. Сабин пыхтел и пыжился, но вынужден был признать, что в деле создания фантастических образов, интуиция Гора давала сто очков вперёд его интеллекту.
Но вот чего братья не могли знать, так это то, где, собственно, находились воображаемые ими пейзажи. Отец пока не успел им рассказать про альтернативные базовые Реальности и про правила перемещения по иным мирам. Например, о том, что сознание не может проникнуть в мир, где оно уже существует в ином варианте воплощения. Иначе говоря, у каждого сознания, оказывается, есть свой набор альтернативных миров, куда оно способно переместиться. А вот у виманы такого ограничения не было, она могла прыгнуть в любую Реальность. Рано или поздно это противоречие должно было сыграть, и трагедия не заставила себя ждать.
В тот день в кресле пилота сидел Гор. Ему очень хотелось поразить Анару каким-нибудь особо красивым местом. Не для того, чтобы в очередной раз одержать победу над братом, а просто, чтобы порадовать свою девушку. Да, Анара стала его девушкой, но об этом знал только Сабин, и он держал язык за зубами. Всем было понятно, что узнай об этом отец, и разразится скандал. Анара с рождения была предназначена Сабину, и это не обсуждалось. Венны ведь не могут развиваться как Творцы без своих женщин. И Анара с пятнадцати лет начала практиковать вместе с преемником. У них, кстати, неплохо получалось. Гор ни чуточки не ревновал, он спокойно обходился своими силами на тренировках. Зато после практик внимание Анары полностью принадлежало Ангелу.
Как ни странно, отношения Гора и Анары не стали предметом раздора между братьями. Сабин, вместо того, чтобы предъявить права на своё предназначение, стал кем-то вроде наперсника для влюблённой парочки. Он был слишком венном, чтобы самому быть способным на высокие чувства, но видеть, как эти чувства проявляются в близких ему людях, было само по себе подарком судьбы. И Сабин очень ценил этот подарок. Однажды он даже стал свидетелем того, на что были способны те тонкие вибрации, которые мы в миру называем любовью. Как-то раз после тренировки Гор попросил разрешения тоже попробовать попрактиковать вместе с Анарой. Никаких причин отказать у парочки веннов не было, и Гор с Анарой, взявшись за руки, опустились на колени напротив друг друга. Из собственного опыта Сабин знал, что сонастройка сознаний занимает довольно много времени, и потребуется несколько недель ежедневной практики, прежде чем вибрации двух сливающихся сознаний войдут в резонанс. Так что от этой попытки многого ждать не приходилось.
Он уже развернулся, чтобы покинуть зал, в котором проходила тренировка, когда спиной почувствовал тепло, исходившее от коленопреклонённой парочки. Сабин резко обернулся и увидел, что фигуры Гора и Анары окутало мерцающее облако, их тела стали терять свою плотность и становиться полупрозрачными, пока не остались только контуры, которые начали заполняться изнутри белым сиянием. Сияние постепенно разгоралось всё ярче и наконец заполнило весь объём окутавшего их облака. Вскоре уже невозможно стало разделить фигуры практикующих, они стали единой светящейся сферой. Сабин стоял с открытым ртом, не понимая, что ему следует делать, то ли бежать за отцом, то ли, наоборот, задёрнуть шторы на окнах, чтобы никто с улицы не заметил происходящего чуда.
***
Огромный чёрный дракон расправил свои перепончатые крылья и в один мощный рывок взмыл в небо. Полёт был настолько стремительным, что пролетавшую мимо стаю уток отбросило воздушным потоком на сотню метров в сторону. Однако всадник, сидевший на спине дракона, даже не шелохнулся, он словно сделался одним телом вместе с летучей рептилией. Весь закованный в чёрную матовую броню, такую же, как чешуя у дракона, всадник сидел с прямой спиной, как будто бивший ему в лицо яростный поток ветра был лишь лёгким невесомым дуновением. Сейчас ему уже не было шестнадцать, драконом управлял взрослый уверенный в себе воин. Уздечки не требовалось, сознания всадника и дракона стали едины. Величественный ящер плавно плыл над плотными белыми облаками под яркими лучами солнца, но матовая броня совсем не отражала солнечных лучей, со стороны дракон и его всадник казались чёрной дырой в небосводе. Повинуясь мысленному приказу, бронированная птица сложила крылья и нырнула сквозь облака. Всадник вскинул руки вверх и заорал что-то восторженное. У самой земли дракон затормозил и понёсся над волнами пологих ярко-зелёных холмов, почти касаясь высокой травы когтями. Всюду, куда доставал взгляд, раскинулось изумрудное травяное море, прорезанное переливающимися змейками ручьёв. Полёт чем-то напоминал купание дракона в этих бесконечных зелёных волнах, отливающих серебром под яркими солнечными лучами.