***
Сияние начало тускнеть, и вскоре на полу, держась за руки, снова сидели вполне материальные Гор с Анарой. Сабин перевёл дух и поблагодарил Создателя, что у него хватило выдержки немного подождать и не поднять тревогу. Парень и девушка одновременно открыли глаза и улыбнулись.
Что это было? выдохнул Сабин.
Полёт дракона, в один голос ответили практикующие и весело рассмеялись.
Они начали наперебой рассказывать, что пережили, и оказалось, что их переживания совпали до мельчайших подробностей. Сабин удивлённо переводил взгляд с одного восторженного лица на другое и не верил своим ушам. Женщины веннов никогда раньше не подключались к видениям практиковмужчин. Это не запрещалось, просто они не умели. Да и свечения никакого вокруг практикующих обычно не возникало. То, что случилось, абсолютно выходило за рамки нормального. Обсудив произошедшее, троица единодушно приняла решение держать этот странный случай в тайне, по крайней мере, пока сами во всём не разберутся.
В тот роковой день Гор решил визуализировать пейзаж с изумрудными холмами, который они с Анарой видели во время совместной практики. Младшенькому очень хотелось поделиться с братом потрясающей картиной бесконечной череды холмов, похожих на морские волны. Вимана послушно приняла команду и прыгнула, но только без незадачливых экспериментаторов. Братья на мгновение зависли в воздухе, а потом их тела понеслись к земле. Уцелеть при падении с нескольких сотен метров было невозможно, и они выпорхнули из своих тел не дожидаясь, пока их размажет по камням. Вимана вместе с Анарой бесследно исчезли.
Общаться, пребывая в бестелесной форме, братья ещё не научились, но через несколько минут оба, как по команде, оказались около отца. Вернув непутёвым экспериментаторам материальность, Создатель устроил им форменный допрос и очень быстро понял, что произошло. Местность, которую визуализировал Гор, принадлежала альтернативной Реальности и оказалась для обоих братьев недоступной, так как их сознания уже были там проявлены, а Анаре доступ в тот мир оказался открыт, и она переместилась туда в чреве виманы. Немедленная смерть девушке не грозила. Потеряв управление, судёнышко просто зависло в месте перехода. Жизнеобеспечение на борту поддерживалось автоматически, но запасов воды и еды практически не было, так как полёты никогда не бывали длительными. Если бы этот мир оказался для Венна тоже закрыт, то Амару ждала мучительная смерть от голода и жажды, так как управлять виманой она не умела.
Венн считал информацию о визуализированной местности прямо из сознания Гора и принялся за поиски. Им повезло, в итоге Анара провела на борту своей летучей тюрьмы всего несколько часов, прежде чем Создатель её обнаружил. Все то время, пока шёл поиск, на Гора было больно смотреть. Он буквально застыл в каком-то ступоре, а может быть, просто был на грани обморока. Остановившийся взгляд словно бы был устремлён внутрь, лицо, побледневшее до синевы, не отражало никаких эмоций. Сабин даже не пытался его утешить, он и сам чувствовал себя ненамного лучше.
Когда солнце, задевая верхушки могучих кедров, начало клониться к закату, серебристый диск виманы наконец материализовался на главной площади посёлка. Люк открылся, и тоненькая фигурка спрыгнула на траву. Анара и Гор, не обращая внимания на остальных участников финальной сцены спасения, одновременно бросились друг к другу. Гор судорожно прижал к себе перепуганную девушку, и та обвила его шею руками. Они так и застыли в объятьях друг друга, словно боялись, что счастливый конец приключения обернётся сном. Венн вопросительно посмотрел на Сабина. Тот прятал глаза и старательно делал вид, что ничего странного не происходит, хотя ежу было понятно, что конспирации влюблённых пришёл конец.
Сколько бы ещё времени продолжала эта немая сцена, неизвестно, но Создатель решил, что от радостной встречи пора бы перейти к следующему действию спектакля, а именно, к наказанию виновников происшествия.
Вы оба понесёте суровое наказание, вынес свой приговор отец, как за попытку убийства. Гор первый, так как именно он был в кресле пилота, ну а ты, наследник, пойдёшь следующим, как соучастник.
Отец, взмолилась Анара, это же случайность. Они не виноваты.
Нет, милая, отрезал Венн, это не случайность, а закономерное следствие безрассудного поведения. Как ты думаешь, что бы случилось, если бы та Реальность оказалась закрытой и для тебя? Сейчас твоё изуродованное тело уже доедали бы дикие звери. А если бы тот мир был недоступен для меня, тебя ждала бы медленная смерть от жажды и голода. Случайностьэто то, что всё закончилось без жертв.
Пока отец хладнокровно перечислял возможные исходы их авантюры, Гора буквально начало трясти. Анара испуганно заглянула в его глаза и крепко взяла за руку.
Не волнуйся, деточка, успокоил её отец, у нашего путешественника по альтернативным Реальностям просто отходняк после стресса.
Создатель подошёл к дрожащему парню, взял его за плечи и слегка тряхнул. Гор поднял на него глаза. В них всё ещё метался отблеск пережитого ужаса.
Ну наконец-то я вижу не нахальную улыбку, а искреннее раскаяние, с удовлетворением произнёс отец. Как считаешь, Гор, это достаточный повод, чтобы на этот раз отменить экзекуцию?
Не надо, одними губами произнёс тот.
Анара всхлипнула и уткнулась в его плечо. Венн уверенным движением отодвинул дочь и развернул младшего отпрыска к себе лицом.
Думаешь, после наказания тебе станет легче? поинтересовался он.
Гор только пожал плечами и опустил глаза. Несколько долгих минут отец изучающе смотрел на младшего сына и молчал.
Ступай в дом наказаний, наконец вынес он свой вердикт.
Когда Гор ушёл, Анара заплакала уже навзрыд. Слёзы текли по её лицу, а она даже не пыталась их утирать. Венн, конечно, понимал, что девушка пережила серьёзный шок, и всё-таки её реакция была чрезмерно эмоциональной. Да и плакала она, похоже, из-за участи Гора, а не потому, что уже простилась с жизнью, запертая в обездвиженной вимане. С этим следовало разобраться, но позже, когда все немного успокоятся.
Ему самому это сейчас нужно, серьёзно произнёс Создатель, кивнув в сторону удалявшейся фигуры Гора, не плачь, девочка моя, он погладил Анару по голове и направился вслед за сыном.
Венн без всякого выражения наблюдал, как Гор через голову стягивает куртку и рубашку, как охранники приковывают его к столбу, и молчал. Отослав, как и в прошлый раз, охранников за дверь он встал напротив сына и усмехнулся.
Где же твоя ангельская улыбка, малыш? произнёс он, смакуя каждое слово.
Гор поднял на него глаза, было видно, что он честно попытался улыбнуться, но вышла лишь жалкая гримаса. Душевная боль буквально выворачивала его наизнанку.
Хочешь заплатить за свою ошибку, саркастически усмехнулся Создатель.
А что, так заметно? наконец отозвался сын.
У тебя просто на лбу написано горящими буквами «сделайте мне больно», отец весело рассмеялся.
Но Гор не разделил его веселья, на его лице отражалось неподдельное страдание.
Я же чуть не убил Анару, простонал он. Отец, если бы не ты, она бы умерла там одна, запертая в этой летающей могиле. Я всё готов для тебя сделать.
Такого порыва Венн не ожидал. Мальчишка переживал случившееся как-то уж слишком трагично. Он, конечно, не венн, но даже для человека это было слишком. То, что между ним и Анарой существовали не только дружеские отношения, было очевидно. Этот неприятный сюрприз Создателя не столько разозлил, как огорчил. Но разбираться с этим сейчас было не время. А вот воспользоваться временной слабостью своего упрямого отпрыска стоило.
Что ж, тогда перестань демонстративно нарушать мои приказы, Венн злорадно ухмыльнулся.
Гор резко вскинул голову, но тут же снова опустил глаза.
Я постараюсь, пообещал он.
Давай сделаем так, деловито предложил отец, если какое-то моё распоряжение опять вступит в противоречие с твоим своеобразным чувством справедливости, ты подойдёшь ко мне, и мы всё обсудим. Договорились?
Сын облегчённо кивнул.
И что же мне с тобой делать? со вздохом спросил отец. Это же действительно была не ваша с Сабином вина, а, скорее, мой недочёт. Мне нужно было либо рассказать вам про правила перемещения по альтернативным Реальностям, либо уж отключить в вимане лишние функции. Не ожидал, что вы окажетесь такими шустрыми и безрассудными, он замолчал и печально посмотрел на сына. Но тебе ведь нет до этого дела, Ангелочек ты мой, улыбнулся отец, ты во всём винишь только себя. Думаешь, физическая боль излечит душевную?
Не знаю, но попробовать стоит, Гор вовсе не пытался пошутить, он рассуждал вполне хладнокровно и, как ему самому казалось, рационально.
Дурачок, отец ласково обнял сына за шею и прижался своей щекой к его щеке, ну тогда держись, прошептал он ему на ухо. Я отправлю охранников подальше, чтобы они не слышали твоих криков. Не хочу позорить своего сына.
Гор удивлённо посмотрел на отца, но промолчал. Раньше такого не случалось, чтобы тот нарушал свои же законы. От его слов Гору стало не по себе, но не идти же теперь на попятный. Отец вернулся, бросил на пол меховое одеяло и уселся на него со скрещенными ногами. Он закрыл глаза и легко перехватил управление сознанием своего сына. Следующие десять минут парень бился в агонии от боли, которая разрывала всё его тело на части. Устоять на ногах он не смог, и железные скобы, удерживавшие его руки, очень быстро сломали ему запястья, но он этого даже не заметил. А вот за репутацию сына Создатель переживал совершенно напрасно, Гор упорно молчал. Наконец парень потерял сознание и с облегчением провалился в спасительную черноту. Очнулся он уже на меховом одеяле. У него ничего не болело, запястья снова были целыми, но вот пошевелиться он пока не мог. Пережитый шок его буквально парализовал.
Ну что, хватит с тебя? Венн похлопал сына по щеке. Молодец, хорошо держался, я даже не ожидал. Полежи немного, отдышись, добавил он, видя, что тот пытается подняться.
Отец принёс откуда-то плошку с водой, и Гор моментально выпил всё до капли.
Вот что я скажу тебе, дружок, проговорил Венн, ты очень скоро убедишься в том, что твой метод не сработал. Он и не должен был сработать. Но жить с чувством вины нельзя, тебе придётся принять тот факт, что ты вёл себя безрассудно, и простить себя за это. Только так ты избавишься от своей душевной боли. Используй свои сегодняшние переживания, чтобы заякорить факт принятие себя таким, каков ты есть. Справишься?
Гор задумчиво посмотрел на отца и кивнул.
Вот и славно, отец протянул ему руку, я думаю, ты уже в состоянии подняться на ноги. А мне ещё с твоим братом разбираться.
На следующий день Венн зашёл навестить своего младшенького и с удовлетворением отметил, что Гор снова улыбается. Как странно всё-таки утроено наше сознание. Сколько раз Венн ловил себя на мысли, что дорого бы дал, чтобы только больше никогда не видеть эту улыбку. И вот на тебе, стоило малышу потерять способность улыбаться, как ему уже этой наглой улыбки стало не хватать.
Рад, что ты справился, мой мальчик, проговорил отец, впрочем, я в тебе не сомневался. Пойдём прокатимся, покажешь мне, чему ты научился.
На вимане? Гор в ужасе вытаращил глаза. Да я к этой чёртовой машине даже приближаться не хочу.
Не позволяй страху управлять собой, строго сказал отец. Если ты прямо сейчас не сядешь в кресло пилота, то будешь бояться всегда.
Гор со вздохом поднялся и поплёлся вслед за отцом, как на казнь. Однако тот, как всегда, оказался прав. Стоило парню занять место пилота, как весь его ужас перед полётами смыло как волной. Они неслись низко над поверхностью, выписывая замысловатые виражи, и спокойная улыбка снова играла на губах Гора. Управление виманой абсолютно не мешало ему разговаривать с отцом, его концентрация оставалась железной, что немало порадовало последнего.
Отец, расскажи, как ты вчера заставил меня испытывать такую боль, попросил сын, ты ведь просто сидел напротив и ничего не делал.
Я взял под контроль твоё сознание, дружок, улыбнулся отец, и просто внушил тебе ощущение боли.
Парень на секунду задумался. Вимана выписала в небе восьмёрку и стрелой взмыла вверх.
Мне почему-то кажется, заявил он, что для того, чтобы выкачать из человека жизненную силу, тебе тоже достаточно просто сидеть напротив и совершенно не требуется втыкать в него эту иголку-переросток.
А я всё думал, когда ты догадаешься, Венн весело рассмеялся.
Тогда зачем нужен весь этот антураж с белой иглой? удивился сын.
Это очень древний ритуал, отец расположился поудобней и принялся рассказывать. Я и сам не знаю, откуда он появился. Белый стилет перешёл ко мне по наследству от отца. Ритуал раньше не использовался для наказания, только как испытание воли и способности к самоконтролю. Все мужчины рода его проходили. Для некоторых, кстати, это заканчивалось смертью. А вот насчёт бесполезности антуража ты не прав, белая игла играет свою роль. Во-первых, сам факт, что человеку протыкают грудь клинком, сильно давит на психику. Испытуемый же не знает, что игла не задевает никаких жизненно важных органов. А во-вторых, это всё-таки довольно болезненно, хотя и не критично.
Да уж, хмыкнул Гор, когда мне было тринадцать, то показалось, что это было просто чертовски болезненно.
Ну всё познаётся в сравнении, не так ли, усмехнулся отец. Думаю, твой вчерашний опыт это доказал. Теперь тебе известно, что такое настоящая боль. Кстати, а каково это наблюдать, как рукоятка иглы начинает светиться голубым светом, когда твои силы начинают быстро убывать? Обычно все отворачиваются, чтобы этого не видеть. Я и сам так сделал в своё время. Но это не более, чем психическое воздействие.
С этими словами Венн достал из ножен белый стилет и бросил его сыну на колени. Игла засветилась мертвенным голубым светом, и Гор истерично рассмеялся.
Так это просто трюк, он покачал головой. А почему ты стал использовать ритуал для наказаний?
Всё очень просто, малыш, усмехнулся отец. Зачем изобретать колесо, когда всё равно нужно исполнить наказание. Ну и кроме того, это же ещё один стрессирующий фактор. Одно дело, когда ты знаешь, что это просто испытание твоей воли, и совсем другое, когда приходится гадать, то ли это пытка, то ли казнь. Грань, отделяющая одно от другого в этом испытании очень тонка. На этом, кстати, многие ломаются.
Как Сабин? уточнил Гор.
Да, твой брат в первый раз сломался именно на этом, подтвердил Венн.
Значит, ты бы не дал ему умереть, младшенький саркастически усмехнулся. Выходит, я зря тогда геройствовал?
Ну как ты мог подумать, что я дам погибнуть своему преемнику, отец потрепал Гора по щеке. Но ты спасал его просто самоотверженно. Это дорогого стоит. Не обижайся.
Они замолчали. Гор переваривал услышанное и обиженно сопел. Из спасителя брата он только что превратился в шута горохового.
Что у тебя с Анарой? внезапно задал вопрос Венн.
Вимана вильнула и ухнула вниз метров на двадцать. Гор на мгновение потерял концентрацию. Он быстро справился со своими нервами, но первая реакция выдала его с головой.
Значит, мне не показалось, зловеще прокомментировал отец этот незапланированный вираж.
Гор затравленно молчал. То, чего он так боялся, наконец случилось. Их запретная связь с Анарой выплыла наружу.
Включи автопилот и иди сюда, приказал Создатель, враз превращаясь из строгого, но доброго папочки в вершителя человеческих судеб.
Я скажу тебе это один единственный раз, Гор, жёстко отрезал вершитель, когда сын уселся в кресло напротив него. Анара предназначена для моего преемника, ты никогда её не получишь. Смирись с этим. Для Сабинаэто вопрос его развития как Творца. Без своих женщин венны не могут творить. А тычеловек, ты найдёшь себе человеческую женщину. Тебе всё ясно?
Я люблю её, отец, тихо, но твёрдо проговорил Гор.
Глупости, отрезал Создатель, поменьше потакай своим прихотям. И запомни, это не тот вопрос, где я готов буду спустить тебе неповиновение. Если не подчинишьсяумрёшь.
Гор удивлённо посмотрел на отца. Он, конечно, предполагал, что тот будет не в восторге, но, чтобы вот так, запросто угрожать сыну смертью, это просто в голове не укладывалось.
Это слишком серьёзно, продолжал Венн уже мягче, видя ошарашенное лицо своего отпрыска. Не нужно проверять мои чувства к тебе на прочность. Всё, разговор окончен.
С этими словами он встал и сам уселся в кресло пилота. Вимана совершила прыжок и мягко приземлилась на центральной площади.
С того дня поведение братьев резко изменилось. Щенячий азарт и безрассудные выходки были забыты раз и навсегда. Им на смену пришли холодный расчёт и железное самообладание. Теперь за их безопасность можно было не переживать. Создатель был доволен. Наверное, если бы этой истории с Анарой не случилось естественным образом, её бы стоило создать искусственно. Гор, похоже, внял предупреждению и больше не демонстрировал свои чувства к девушке, по крайней мере, на людях. Анара тоже вела себя спокойно, больше не устраивала истерик из-за этого малолетнего преступника. Почти целый год жизнь текла как спокойная река по проложенному Создателем руслу. Увы, это спокойствие оказалось лишь иллюзией.