Они постепенно приближались к ограде, идя наискосок по влажной от росы траве. Она оказалась кирпичной, в метра три высотой. Тут и там виднелись осколки кирпича. Было очевидно, что этот забор давно нуждался в ремонте. Завернули за угол ограды и увидели дыру-часть ограды была разрушена временем. В одном месте фундамент просел и образовавшаяся трещина, постепенно увеличиваясь, разрушала целостность кирпичной кладки. Когда они перелезали через остатки ограды, Терон невольно заметил, насколько кирпич был влажным. Не удивительно, что он не выдержал. Где-то здесь должно быть протекает маленькая речка.
Терон включил фонарь. Фрэнк ловко закрыл его рукой и начал шептать так быстро, что его слова сливались с шелестом деревьев.
Выключи! Ты хочешь, чтобы нас сейчас заметили? Не включай больше. Дальше пойдем без света.
Терон послушно выключил свет и убрал фонарь. Когда вся компания перебралась на кладбище, они молча стояли несколько минут, чтобы привыкли глаза. Терон порадовался еще раз, что выбрал удачную ночь. Свет полной луны был сначала незначителен, но с каждой минутой становился все ярче. Уже можно было различить фигуры готов, под кронами деревьев, закрывающих прямой лунный свет. И очертания могил, которые были плотно расставлены, чтобы использовать как можно большую полезную площадь.
Идемте. Скомандовал Фрэнк.
И компания всем составом, один за другим, обходя могилы, двинулись за Фрэнком. Терон полностью доверился проводникам, так как вообще не знал местности. А ночью, очевидно, местность выглядела совершенно иначе, чем при свете дня. Через десять минут блужданий со всеми в темноте и тишине между могил, Терон совершенно запутался. Ощущение реальности происходящего немного притупилось. Терону казалось, что он смотрит фильм ужасов со своим участием, где в любой момент может показаться живой мертвец за очередным поворотом. Его не пугали фильмы ужасов, некоторые он даже находил забавными и глупыми.
Вдруг Фрэнк остановился. Терон от неожиданности, идя прямо за Фрэнком, наткнулся на него.
Удивленный внезапной остановкой, Терон выглянул из-за Фрэнка и уставился перед собой. Сначала ничего не было видно. Но затем проявились очертания человеческой фигуры. Они стояли под огромным деревом, и эти очертания двухметрового, крупного человека приближались. Все замерли. Тяжесть напряжения чувствовалась в воздухе.
Ральф! Привет дружище. Как жизнь? Фрэнк добродушно улыбнулся и подошел к появившемуся, пожимая руку.
Фрэнк, ну ты меня нап эээ удивил! Я думал это охранник. Остальные подошли и поздоровались с Ральфом.
Остальные сейчас подойдут. С чего сегодня начнем? Может, пройдемся вдоль холма, а затем спустимся к склепам, в старую часть кладбища. Будничным голосом сказал Ральф.
Да, было бы замечательно. Знакомься это Терон, Терон это Ральф. Ральф еще раз пожал Терону руку. Приятно познакомиться.
Взаимно! Терон заметил, что его рука была в полтора раза меньше мясистой руки Ральфа. Представление Терона о готах, как худых и смазливых, явно начало изменяться.
Объединившись с вновь прибывшим, группа готов проследовала в направлении холма.
Прибыв к подножью холма, обстановка заметно разрядилась. Сопровождающие Терона уже общались между собой во весь голос.
Фрэнк подошел к Терону.
Ну, вот мы и на месте. С чего начнем великий черный ритуал? С интересом произнес Фрэнк.
Для начала выберем место. Фрэнк и еще несколько готов отделились он общей группы, и последовали за Тероном. Через несколько минут, найдя подходящее место, Терон снял заплечный рюкзак и стал собирать сухие ветки. Сложно найти место более подходящее для ритуала на кладбище, закрытое от посторонних глаз. С одной стороны был холм, а у его подножья начиналась древняя часть кладбища, где стояло несколько склепов. Склепы стояли полукругом, и между склепами и холмом было достаточно пространства. Собрав сухих веток, Терон разложил небольшой костер по центру полукруга. Готы разместились со стороны склона холма на куртках и камнях. Взметнулись языки пламени. Свет от костра начал слепить глаза, но затем они привыкли к теплому свету.
Замедленными и показательными движениями Терон достал из рюкзака сверток и запечатанный конверт. Положил их перед собой. Зрители с интересом наблюдали за происходящим в полной тишине, следя внимательно за каждым движением. Тишину нарушало потрескивание маленького костра и шелест деревьев неподалеку. Остальная группа готов ушла дальше вглубь старинного кладбища.
Терон стал медленно разворачивать сверток. Как только лезвие кинжала блеснуло, отразив всполох костра, среди собравшихся послышались удивленные вздохи. Держа кинжал в правой руке, Терон пододвинул конверт ближе к себе. Затем взявшись обеими руками за рукоять кинжала, поднял руки над конвертом. Лицо Терона ничего не выражало. Все замерли в ожидании. Губы Терона зашевелились.
Твое тело разрушено, а твоя кровь отравлена. Шептал Терон, представляя, что перед ним реальный человек, здесь и сейчас. Одна из его конечностей подставлена под удар. Терон не испытывал ни жалости, ни ненависти. Из его уст это прозвучало как констатация факта. Лишь на мгновение промелькнула капля сомнения, но она была тут же стерта железной волей. Когда Терон наполнился чувством превосходства и силы с кинжалом в руках, судьба «объекта» была решена.
Лезвие клинка мелькнуло в темноте, входя почти полностью в рыхлую влажную почву, пройдя сквозь конверт, даже не заметив препятствия. Кинжал остановил лишь маленький камень в почве. Положив левую руку на конверт, Терон медленно вытащил кинжал из кладбищенской земли. Обтерев лезвие конвертом, бросил его в костер. Через мгновение, конверт был объят огнем.
Терон затянул заклинание на распев.
Трам-тарарам, трам-тарарам! Мы еще здесь, а ты уже там! Он ожидал свести все в шутку и разрядить обстановку. Но вместо этого остальные подхватили
Трам-тарарам, трам-тарарам! Мы еще здесь, а ты уже там! Пропели они с серьезным выражением лица. Терон закатил глаза.
Внезапный крик вывел всех из оцепенения. Готы побледнели. Терон проследил за их взглядом и ему стало не по себе.
Из-за старого склепа бесшумно показалась фигура девушки. Ее белое платье было все в бурых пятнах крови. Длинные спутанные волосы спадали с плеч. Прямой лунный свет как будто отражался от ее кожи, делая ее лицо сверкающе белым. А ее глаза, искрясь красным, завораживали и не позволяли отвести взгляд.
Она показала свои клыки в оскале, и издала хищное кошачье шипение.
В неестественной позе, у ее ног лежал Ральф, без сознания.
3
Фрэнк с остальными готами бросились врассыпную.
Терон рванул с места, на ходу метнув свой кинжал в сторону вампира. Металлический звук удара о камень подсказал, что Терон промахнулся.
Он бежал в темноте, натыкаясь на надгробья. В очередной раз падая, угодил коленом прямо на острый край каменного креста. Упал и прикусил губу от резкой боли, стараясь не издавать ни звука. После того как боль немного прошла, он медленно попытался подняться. Очередная вспышка резкой боли заставила Терона снова упасть.
Он приподнялся на одном локте, вслушиваясь во тьму вокруг него. Попробовал пошевелить левой ногой, она отозвалась сжимающей болью. Опираясь на правую ногу и цепляясь за каменный крест, он медленно встал. Никаких признаков погони и других подозрительных звуков. Терон внимательно огляделся вокруг и увидел деревянную палку. Взяв ее, он отломал несколько лишних веток и использовал ее как костыль.
Он совершенно потерялся и не знал куда идти. Не видно было никаких опознавательных знаков, невозможно было сориентироваться. Но оставаться тоже было нельзя. Терон решил перемещаться до тех пор, пока, возможно, не найдет место хотя бы отдаленно знакомое, тогда бы он смог хоть как-то сориентироваться.
Медленно продвигаясь вперед заметил, что деревьев становиться меньше. Надгробия постепенно сменялись очертаниями склепов.
Он вышел на узкую, заросшую тропинку, виляющую между склепов. По ней было хромать легче, поэтому он решил идти по ней.
Рано или поздно один из ее концов выведет меня к главной дороге или к охраннику. Подумал Терон.
Минут через двадцать тропинка заканчивалась, упираясь в склеп.
Этот склеп был немного крупнее остальных. Две каменные фигуры стояли по краям от железной двери. Как вечные охранники покоя, хозяина склепа. Железная дверь была приоткрыта.
Терон решил зайти туда и дождаться там утра. А затем по дневному свету сориентироваться и выбраться с кладбища.
Зайдя вовнутрь склепа, он прикрыл за собой дверь и она захлопнулась. Он подергал ручку, бесполезно. Замок заклинило.
Терон включил фонарик и огляделся. К горлу подкатил ком, когда он увидел багровые пятна на стенах и на полу склепа. Крышка каменного гроба была приоткрыта. Вокруг были огарки свечей и восковые наплывы. Собрал остатки своего мужества, чтобы заглянуть в приоткрытую крышку гроба.
Вздох облегчения невольно вырвался, когда он заметил, что гроб был пуст. Там лежали лишь завядшие цветы.
Быстро осмотрелся по сторонам в поисках другого выхода. Но его не оказалось. От пришедшего осознания своего положения минуты тянулись как часы,
Она скоро вернется. И буду надеяться, что она придет сытая. В отчаянии подумал Терон, начав искать орудие для защиты. Но ничего не нашел кроме засохших листьев, въевшегося воска и птичьего помета.
Тогда он взял свой костыль и разломал его. Шнурками он привязал короткий конец палки к длинному таким образом, чтобы получился крест.
Глупая идея. подумал Терон. На кладбище и так полно крестов. Я вообще не знаю, чем можно защитить себя. Взгляд Терона прошелся еще раз по внутреннему помещению склепа. Не было за что спрятаться, невозможно протиснуться через отверстия резных окон под потолком. Оставалось только сидеть и ждать своей участи.
Была оглушительная тишина. Казалось, прошло часа три, а может час. Ощущение времени было размазанным. Тишину нарушил легкий щелчок замка, и затем глубокий скрип медленно открывающихся железных дверей.
Вот он подумал Терон. Последний момент моей жизни. Но я уйду достойно. Может, прихвачу ее с собой, если получится.
Из-за двери показалась фигура девушки-вампира. Она медленно вошла, но Терон не услышал и не увидел ее шагов. Терон поднял крест, делая его преградой между собой и вампиром.
Вампир остановилась, пристально глядя на Терона, склонив голову набок. Как делают это собаки, пытаясь понять, что от них хотят. На ее щеках появился румянец. Затем раздался заразительный смех.
Ну, ты даешь! Продолжала смеяться вампир, не останавливаясь.
Терон от подобной реакции смутился и не знал, как себя вести.
До чего же додумался! Да здесь на кладбище полно крестов! Вытирая выступившие от смеха кровавые слезы, сказала она.
Ну. я тогда вообще ничего не понимаю, Сказал Терон, устало бросив на пол самодельный крест. Ну и как же мне против тебя тогда защищаться? Всплеснув руками, сказал он.
Как, как. А никак. Зачем тебе защищаться от меня, красавчик? Неужели против такой маленькой и беззащитной девушки тебе нужно защищаться? Сказав это, она сверкнула красными глазами.
Вот это беззащитная девушка! Хватит мне глазками сверкать, и без них страшно. Сказал Терон, отступив на шаг назад. Он почувствовал, как ее слова пытались пробиться в его сознание вопреки всему рациональному, имели подобие властного приказа гипнотизера. Но действовали более мягко, усыпляя бдительность.
Заметив, что на Терона не действуют ее убеждения, она остановилась. Удивленно присмотрелась к нему.
Меня зовут Лилия. Как цветок. Не бойся меня, я тебя не трону. Сказала Лилия на этот раз совершенно спокойно и с обычными глазами.
Постараюсь. А меня зовут Терон. Это конечно глупый вопрос, учитывая положение Ты меня выпустишь? Терон немного расслабился, но был в любой момент готов броситься к двери и выбежать на волю. Несмотря на свое больное колено.
Да, я тебя выпущу и не причиню тебе вреда. Только пообещай мне, что никому не расскажешь, что видел меня. С серьезным выражением лица сказала Лилия.
Не расскажу, конечно, правда это будет непросто. Но я думаю, это уже не имеет значения. Здесь полно кровавых пятен, да и те, с кем я пришел, сейчас, наверно, уже мертвы. Их тела или кровь найдет охранник сегодня утром и вызовет полицию. Они мастера читать следы. Наверняка они тебя найдут. И у меня будут проблемы из-за кинжала, ведь на нем остались мои отпечатки. Терон поник от осознания этого.
Нет никакой крови и тел нет. Я никого не убивала. Пару глотков крови сделала, да. Но никого не убивала. И никто из них не вспомнит, что был здесь сегодня. Они уже давно ушли с кладбища, и, наверное, лежат у себя дома в кроватках. Лилия стояла как статуя, не шевелясь, закрывая вход в склеп. Он же был и выходом.
А чья это кровь? Спросил Терон, указывая на высохшие кровавые пятна на полу и на стене. Неужели меня пытается убедить вампир в том, что он никого не убивал сегодня? Как мне тебе поверить? Я ведь проверить не могу. А верить потенциальному убийце, стоя рядом с кровавыми пятнами непонятного происхождения, возле гроба в склепе!..
Лицо Лилии ожило, она так по-человечески закатила глаза, что казалась обычной его живой сверстницей.
Короче. Не веришь, не надо! Ты никак не сможешь проверить сейчас мои слова. Она отошла от входа, указывая рукой на дверь. Проваливай отсюда. И чтоб твои пятки сверкали! Ее вид был немного раздраженный. У нее забавно вздернулся носик и уголки рта подались чуть-чуть вниз. Как у обиженной девочки.
Хорошо, так и быть, я поверю тебе и уйду! Но ты должна мне подсказать, где мне найти мой кинжал и остальные вещи, они мне нужны! Раз я остаюсь жив! Уперев руки в бока, Терон выпрямился, с ожиданием посмотрев на Лилию.
Лилия издала рев. Затем устало закрыла левой рукой лицо, а правой указала на дверь.
Терон решил не испытывать на прочность ее нервы и начал плавно двигаться к выходу.
Иди по тропинке, и ты увидишь три склепа полукругом, сказала Лилия. Когда Терон проходил мимо нее, она пнула его под зад, чтоб ускорить его движения.
Эй, это не очень уж вежливо! Крикнул Терон, вылетая наружу. Перед его носом захлопнулась железная дверь.
Медленно выпрямившись во весь рост, преодолевая боль в левом колене, Терон побрел по тропинке. Через полчаса он заметил знакомые очертания холма и трех склепов, расположенных полукругом.
Черное небо постепенно преображалось в глубокую чернеющую синеву. Еще было темно, но это изменение подсказывало, что скоро начнет светать.
Нужно торопиться. Подумал Терон, оборачивая кинжал материей, которая так и лежала на том месте, где Терон ее оставил. Погрузив в рюкзак зажигалку и завернутый кинжал, Терон решил осмотреться, взобравшись на вершину холма. Ему не пришлось ждать долго. Через пятнадцать минут стало достаточно светло, чтобы разглядеть кирпичный забор. Он спустился с холма и медленно пошел по направлению к забору. Дойдя до забора, он пошел вдоль него. Было совсем светло.
Скоро взойдет солнце. Терон подгонял сам себя.
Дойдя до пролома в заборе, он испытал облегчение. Еще несколько минут и он ехал в такси домой.
Зайдя в дом, тихо прошел к себе в комнату, как он обычно делал. И лег спать.
4
Прошло больше недели с момента похода на кладбище. Нога зажила. Но Терона не оставляли мысли о том, что он видел.
Вампиры существуют. Эта фраза, как эхо, носилось в его голове последние дни, не давая ему полностью сконцентрироваться на работе. «Если существуют они, то что же я еще выпустил из виду? Возможно, существует еще нечто?»
Да уж. «Есть многое на свете друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Дядька Шекспир знал, о чем писал. Произнес вслух Терон, глядя на начатую тарелку с супом.
Что ты говоришь? Осведомилась мать, отвлекаясь от приготовления пирога.
Ничего, мам. Это просто мысли вслух. Она снова вернулась к своим делам.
Как бы мне интересно не было, а беспокоить ее не стоит. Она опасна. Я не знаю, на что она способна. Но и оставлять новое место не хочется. Наверное, это будет поинтереснее всех моих ритуалов, вместе взятых.