- И они находились в «Контейнере 21», - закончил за механика Барт. - Да, очень похоже на то.
- «Генотавр» должен быть уверен, что следов не осталось, - кивнула Зоя. - Поэтому с нами отправили Таллса.
- Значит, что-то сейчас бегает по Москве? Такая же тварь, как та, что выбралась из контейнера.
- Если она такая же, то вряд ли её найдут, - задумчиво проговорил Роберт. - Мы на корабле-то её засечь не можем.
Все невольно поглядели на мониторы. Они показывали пустые отсеки, трюмы и коридоры мусоровоза.
- И всё-таки есть одна нестыковка, - сказала Зоя. - Зачем Таллс открыл контейнер? Я не верю, что тварь могла сама это сделать.
Никто не ответил.
***
Время взаперти тянулось медленно. Присутствие на корабле чего-то непонятного и страшного постепенно начинало казаться нереальным.
Артём сидел в кресле, собирая кубик Рубика. К концу дня он, наконец, освоил новый уровень головоломки - научился собирать две грани. Проделав это несколько раз подряд, он показал кубик сидевшей рядом Зое.
- Молодец, - равнодушно отозвалась та.
- Знаешь, о чём я подумал, - сказал механик, положив головоломку на стол.
- Выкладывай.
- Во-первых, нам придётся отсюда выйти, чтобы сбросить контейнер. У нас, конечно, полно оружия, но мы ведь не знаем, с чем имеем дело.
- А во-вторых?
- Что, если мы прилетим на пересадочную станцию, там обработаем корабль по всем правилам карантина, но ничего не найдём? Вдруг эта тварь вообще не поддаётся обнаружению. Может, она невидимая.
Зоя усмехнулась, но совсем не весело.
- Ну, всё равно она должна сдохнуть после дезинфекции.
- А если нет? Мы ведь тогда полетим с ней обратно.
- И что ты предлагаешь?
- Понятия не имею. Просто эти мысли лезут мне в голову, и я беспокоюсь.
- Давай сначала доберёмся до пересадочной, а там видно будет.
- Ну да, - вздохнул Артём. - Что нам остаётся-то?
Девушка взглянула на часы.
- Пора укладываться, - сказала она. - Нечего засиживаться. А силы лучше поберечь.
- Завтра ответственный день, - подал голос Барт. - Надо выбросить контейнер.
- Мне совершенно не хочется отсюда выходить, - сказал Роберт. - Нельзя ли от него избавиться прямо из рубки?
- Ты отлично знаешь, что нет, - ответила Зоя. - Зачем спрашивать.
Пилот пожал плечами.
- Ну, нет так нет, - он протянул девушке кружку с дымящимся кофе.
- Спасибо, - сказала девушка. - Нам придётся выйти. Тварь не напала на нас, пока мы собирали сюда припасы, так что, возможно, не покажется и завтра.
- Главное - не ходить по одному, - сказал Артём. - Держаться вместе.
- Ну, и дрянь же ты купил, Барт! - сморщилась Зоя, отхлебнув кофе. - Получше ничего не было? - она сделала ещё глоток. - Горький!
- Я утром пил и мне понравилось, - буркнул помощник пилота.
- Наверное, такой сорт, - сказал Роберт. - А вообще, эта синтетика раз на раз не приходится. Тут как повезёт.
- Точно! - кивнул Барт. - Как повезёт. Так что не хочешь - не пей.
***
Механик остался дежурить первым. Остальные улеглись на полу и вскоре захрапели.
Свет в рубке погасили, и Артём сидел при свете мониторов. Он крутил кубик Рубика, стараясь довести навык собирания двух граней до автоматизма. Но глаза быстро устали, тогда он отложил головоломку и помассировал веки. Куковать ему в кресле часа два, а потом надо разбудить Роберта.
Артём посмотрел на мониторы. Твари нигде не было. Она затаилась. Какой смысл в этом наблюдении? Всё равно в рубку ей не пробраться: благодаря коду снаружи дверь открыть нельзя.
Механик зевнул и потянулся. Сейчас бы прилечь
Он прикрыл глаза, но тут же поднял веки: нет, раз уж он взялся дежурить, придётся потерпеть. К тому же, если тварь всё-таки сама открыла контейнер, то и сюда Нет! - тут же оборвал ход собственных мыслей Артём. - Это Таллс её выпустил. Что иначе он делал в трюме?
Под ложечкой засосало, и механик перемести взгляд на запас еды, сваленный прямо в центре стола. Среди контейнеров и всевозможных упаковок он заметил несколько больших тюбиков в бело-синюю полоску. Должно быть, какой-то новый десерт. Помнится, Барт говорил, что закупил попробовать как же он это назвал?
Артём протянул руку и взял один из тюбиков.
«Черничное желе. Калорийное, легко усваиваемое»
Механик отвинтил колпачок и выдавил немного десерта. Густая полупрозрачная масса имела насыщенный синий цвет.
Желе напомнило Артёму о слизи, которую оставила тварь, выбравшаяся из контейнера. Его передёрнуло от отвращения, и он хотел уже закрыть тюбик, но почему-то передумал. На периферии сознания появилась мысль, но тут же исчезла. Однако она показалась механику очень важной.
Артём откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться. В голове вертелась какая-то фраза кто же её произнёс? Это произошло совсем недавно Когда они перетаскивали в рубку запасы продовольствия. Да-да, именно
Барт - вот кто это был. Он сказал сказал
«Чёрт побери, куда делся джем?!»
Механик открыл глаза и резко выпрямился.
Именно так! Помощник пилота очень удивился, когда обнаружил, что почти весь приобретённый им запас черничного десерта куда-то запропастился. Остались только три тюбика, лежавшие теперь на столе.
Артём опустил взгляд на тот, что держал в руке, и стиснул пальцы. Из отверстия выскользнула тёмно-синяя трубочка желе и повисла, медленно вытягиваясь. Механик взял её рукой и растёр в ладони.
Липкая!
Артём поднёс желе к лицу и понюхал. Без запаха.
Как это понимать? Неужели не существовало никакой слизи, а кто-то просто разлил по полу трюма запасы десерта?! Но зачем?
Ответ пришёл сам собой: чтобы изобразить слизь!
За спиной механик услышал тихий звук, напоминающий шелест одежды. Он быстро повернул голову, но кресло помешало ему увидеть того, кто двигался в темноте.
На затылок обрушилось нечто тяжёлое, и мир вокруг взорвался снопом разноцветных искр. Артём хотел закричать, чтобы разбудить остальных, но не сумел издать ни звука: в глазах потемнело, и механик тяжело упал на бок, опрокинув кресло и растянувшись на полу.
***
Глаза открылись с трудом. К горлу подступила тошнота, голова немного закружилась, когда Барт приподнялся на локтях, чтобы определить источник какого-то звука, заставившего его насторожиться и прорваться сквозь тяжёлый неприятный сон.
В рубке было темно, однако мониторы испускали слабый свет, и Барт сумел разглядеть пустое кресло.
По другую сторону стола двигался расплывчатый силуэт.
- Тёмыч! - негромко позвал Барт, с трудом разлепив сухие губы.
Вместо ответа раздался чавкающий звук, а затем - тихий хруст.
Помощник пилота взглянул на наручные часы: до конца первой смены оставалось минут двадцать.
Барт поднял глаза и увидел, что к нему кто-то приближается. Затем послышалось низкое гудение воздуха - такое бывает, когда его рассекает какой-нибудь тяжёлый предмет.
***
- Я просто не могу поверить! - эту фразу Зоя повторила уже раз десять.
Девушка сидела, подтянув ноги к подбородку. Её трясло.
- Как она сюда попала - вот главный вопрос, - сказал Артём, накладывая на голову бинты. - Мне кажется, череп сейчас лопнет!
- Мы собирались пожениться. Сразу после этого рейса. Барт хотел полететь на Майорку. А потом - в Лаос.
- Да, говорят, там просто замечательные спа-комплексы, - пробормотал механик, садясь за стол и осторожно щупая голову. - Вам бы там понравилось.
Он поймал ошалелый взгляд Зои.
- Прости, я сказал, не подумав!
- Барту уже нигде не понравится. У него пробит череп! - проговорила Зоя, стуча зубами. По её лицу снова потекли слёзы.
- Знаю, прости! - механик выглядел растерянным.
Девушка уткнулась в колени и зарыдала.
Её до сих пор слегка мутило, как будто накануне он накачалась алкоголя или транквилизаторов. Когда она проснулась, то едва смогла разлепить глаза. Голова была тяжёлая, во рту пересохло.
Осмотревшись, Зоя увидела Артёма, лежавшего возле стола. Волосы у него влажно блестели от крови.
Затем девушка обнаружила Барта и Роберта. Оба оказались мертвы.
Помощнику пилота раскроили череп, а Роберта расчленили и изуродовали: складывалось впечатление, что его лупили здоровенным молотком, пока не превратили тело в фарш из мяса и осколков костей.
Вся рубка была забрызгана кровью и ошмётками плоти. Зою вырвало дважды, прежде чем она смогла взять себя в руки и привести в чувство механика.
Артём с трудом сообразил, где находится и что случилось. При виде трупов он побледнел ещё больше и едва не потерял сознание. Зоя обработала его рану и наложила швы. Забинтовался механик сам. Оба старались не смотреть туда, где лежали трупы их товарищей.
- Что мы будем делать? - спросил Артём, когда Зоя подняла заплаканное лицо. - Останемся здесь? Вместе с телами?
- А что ты предлагаешь?
- Какой смысл сидеть в рубке, если эта тварь смогла в неё попасть?
Зоя вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
- Скажи ещё раз, что ты помнишь? - попросила она.
Механик вздохнул.
- Я сидел и возился с головоломкой, а потом почувствовал, что сзади кто-то есть. Хотел обернуться, но не успел. Потом - темнота.
- Значит, ты не открывал дверь?
- Я похож на психа? Думаешь, я хочу сдохнуть?
Девушка нахмурилась. Артём понял, что ей пришла в голову идея.
- Что? - спросил он, насторожившись.
- Записи с внутренней камеры! - Зоя подскочила к пульту и быстро ввела команду. - Система охраны снимает везде, значит, и здесь, в рубке!
- Мы можем посмотреть, что произошло ночью?
- Конечно! Дай мне секунду!
Артём придвинулся к Зое, чтобы лучше видеть монитор.
- Не понимаю, - протянула девушка через полминуты. - Что за?
- В чём дело?
- Записей нет.
- Почему? Они должны храниться в течение
- Знаю! Их стёрли!
- Кто?
- Ты меня спрашиваешь?
Зоя и механик переглянулись.
- Ну, не могла же эта тварь стереть записи, - с сомнением проговорил Артём. - Да и зачем? Проще было прикончить нас всех.
Девушка отодвинулась от пульта.
- Мне нужно подумать, - сказа она. - Не говори ничего минут десять, ладно?
Механик пожал плечами.
- Хорошо. Поищу пока обезболивающие в других медпакетах. Надо представлять, какой у меня запас, - он направился к пластиковому контейнеру, где хранились лекарства и прочие средства оказания первой помощи.
Механик осторожно обошёл тела, которые ни он, ни девушка не решились трогать. Не вляпаться в кровь оказалось труднее.
Артём перебирал медпакеты, когда услышал, что Зоя окликнула его.
- Что? - спросил он, оборачиваясь.
Девушка стояла, прижавшись спиной к стене, и целилась в него из пистолета.
Механик от изумления чуть не выронил упаковку с новокаином, которую держал в руке.
- Эй! - выдавил он из себя. - Ты чего?!
- Никто не мог попасть сюда через закрытую дверь! - перебила его Зоя. - Ни одна тварь из тех, что могла оказаться в этом контейнере! И тем более ни один мутант не стёр бы записи! И вообще я не могу представить, что какая-то тварь заявилась сюда, расчленила Роберта и Барта, а потом просто взяла и свалила, оставив нас с тобой мирно дрыхнуть!
- Обалдела?! - ошалело пробормотал Артём, делая шаг в сторону. - Убери пушку!
- Подними руки, живо! Не то пристрелю!
Механик побледнел.
- Поднимай, я сказала! И не вздумай сделать ещё хоть шаг.
- Хочешь сказать, убийца кто-то из нас двоих? - сглотнув, спросил Артём.
Зоя усмехнулась:
- Точно не я!
- Откуда мне знать?
- Руки!
Механик поднял руки и застыл, глядя на пляшущий в руках девушки пистолет.
- Достаточно того, что знаю я, - сказала Зоя. - Кроме того, будь я убийцей, уже прикончила бы тебя.
- Могу сказать про себя то же самое. У меня имелась уйма возможностей. Почему я до сих пор этого не сделал? Зачем ждал, пока ты возьмёшь меня на прицел?
Артём видел, что Зоя засомневалась, и решил развить успех:
- А если это не ты, и не я? Что, если из контейнера всё-таки выползло нечто? Неужели ты хочешь остаться с этим наедине?
Зоя вздрогнула. Механик прав: вероятность того, что всё дело в содержимом проклятого контейнера, оставалась.
- Слушай, мы оба знаем, чем занимаются в «Генотавре», - продолжал увещевать Артём. Похоже, он боялся, и это немного успокаивало. Зоя была почти готова ему поверить. - Они выращивают в пробирках всякую дрянь! Бог знает, что вообще! Мы видели этот контейнер открытым, и то, что из него вытекло - тоже. Должна быть связь между тем синим дерьмом и этими убийствами! - механик почти перешёл на крик, его трясло, и он не сводил глаз с нацеленного в его грудь пистолета. - Господи, Зоя, да убери ты от меня ствол! Если б я хотел тебя убить, то сделал бы это, пока ты спала!
- Но кто бы ни убил остальных, нас он не прикончил, - возразила девушка. - Так что последний довод - так себе!
- Да посмотри на меня! - механик ткнул пальцем в свою забинтованную голову. - Мне просто повезло! Будь удар посильнее, и я лежал бы рядом с Бартом!
- Не смей говорить о нём! - крикнула Зоя.
- Ну, я не знаю, что ещё тебе сказать. Если думаешь, что это я свяжи меня. Только не стреляй!
Секунд десять капитан и механик сверлили друг друга взглядами. Потом Зоя опустила пистолет. Похоже, Артём всё-таки ни при чём.
- Слава Богу! - выдохнул механик, опуская руки. - Я чуть в штаны не наделал!
- Извини! - выдавила из себя девушка. - Не знаю, что на меня нашло.
Артём подошёл к креслу и сел.
- Я действительно чуть не обделался! - сказал он, глядя на неё. - Этак мы друг друга перестреляем.
Зоя убрала пистолет в поясную кобуру.
- Вообще-то, скорее уж я могу тебя подозревать, - заметил Артём. - Ты одна не пострадала этой ночью.
- Будь я убийцей, не стала бы приводить тебя в чувство.
Механик кивнул.
- Согласен. Получается, мы оба невиновны.
Зоя взглянула на дверь.
- До пересадочной станции осталось восемнадцать часов, - сказал она. - Думаю, мы можем не спать это время.
- Я глаз больше не сомкну. Буду сидеть с пушкой в руках и пялиться на эту дверь. И пусть только попробует сунуться!
- От этого скорее уснёшь. Лучше занять себя чем-нибудь.
- Чем, например?
- Ну, не знаю. Пособирай свой кубик Рубика.
- Что?
- Я говорю, ты можешь развлечь себя кубиком Рубика.
Зоя поймала непонимающий взгляд Артёма.
- Какой ещё кубик? - спросил он.
- Да вот этот же! - девушка взяла со стола и протянула механику головоломку. - Твоя игрушка. Тебе при ударе совсем мозги отшибло?
- А-а, - протянул тот, взглянув на кубик. - Да. Ясно.
Зоя продолжала держать кубик, и Артёму пришлось взять его. Он повертел головоломку в руках и хотел положить обратно на стол.
- Собери, - сказала Зоя.
- Что?
- Собери две грани.
- Зачем?
- Мне хочется посмотреть.
Артём усмехнулся.
- У меня совсем нет настроения.
Глядя ему в глаза, Зоя вытащила из кобуры пистолет.
- Собирай! - сказал она негромко. - Живо!
- Ты опять за своё?! - возмутился Артём.
Девушка направила оружие ему в грудь.
- Считаю до трёх, - предупредила она. - Не начнёшь собирать - пристрелю!
- Ты не в себе!
- Раз!
- Ладно-ладно, подожди ты!
Артём принялся вертеть кубик в руках. Передвинул несколько граней. Складывалось впечатление, что он впервые имеет дело с этой головоломкой.
- Как ты это сделал? - дрожащим от ярости голосом спросила Зоя, понаблюдав около минуты за его тщетными усилиями.
- Что ты имеешь в виду? - поднял на неё глаза Артём.
- Как ты стал Артёмом?! - закричала Зоя, чувствуя, что теряет остатки самообладания. Ещё мгновение - и она пристрелит этого монстра!
Механик молниеносным движением запустил в неё кубиком.
Машинально уклонившись, Зоя нажала на курок, но промахнулась: импульсный заряд ударил в стену, пройдя всего в миллиметре от Артёма.
Механик тут же очутился возле девушки. Рука, державшая оружие, оказалась намертво сжата в запястье.
- Тварь! - прошипела Зоя, глядя в расширившиеся зрачки Артёма.
Рывок - и лучевая кость хрустнула. Девушка закричала, пистолет упал на пол.
Механик отпустил её, но только чтобы схватить обеими руками за голову.
- Отпусти, гад! - девушка ударила его коленом в пах, но Артём никак на это не отреагировал: похоже, боли он не почувствовал.
Механик резко крутанул, дёрнул, и голова девушки осталась у него в руках! В лицо ударили фонтанчики тёплой крови, тело капитана тяжело повалилось на пол. Теперь оно выглядело нелепо - нарушились пропорции.
Артём отшвырнул голову и вытер лицо ладонью. Сучка всё-таки раскусила его! Но ей это не помогло.
Он тщательно облизал руку, не оставив на коже ни капли крови. Благословенная ДНК!