Механик опустился на корточки и быстро раздел труп. Затем оторвал руки и ноги, изуродовал тело ударами кулаков, каждый из которых действовал, как молот. Когда труп превратился в фарш и перестал напоминать женское тело, Артём занялся головой. Покончив с этим, механик разделся.
Придётся рассказать на пересадочной станции историю о том, как бедняга Барт сошёл с ума и перебил всех, кроме него - то есть, неё.
***
Таллс сел на пол и закрыл глаза. Осталось совершить последнее превращение. Каждое из них сопровождалось болью, но это, наверное, потребует особых усилий, ведь женский организм отличается от мужского куда сильнее, чем кажется.
Эти идиоты на своём мусоровозе ради денег были готовы на всё. Даже вывезти с планеты оборотня, сбежавшего от своих создателей - лишь бы на их счета перевели кредиты.
Таллс представился сотрудником «Генотавра» - для этой роли он позаимствовал тело одного из прохожих, попавшихся по дороге.
Болваны боялись пустого контейнера - а ему было смешно. Он знал, что обведёт всех вокруг пальца.
Доктор Волонский однажды назвал его «мусором» Генетический брак - вот что он имел в виду. Это случилось незадолго до того, как руководитель отдела умер. Воспоминание о том, как голова учёного отделилась от тела, доставило Таллсу удовольствие.
Всего один дефект, и его решили уничтожить. Выбросить. Как будто он не живое мыслящее существо, а просто набор хромосом - без души и чувств!
Один дефект В расчёты генетиков закралась ошибка: Таллс трансформировался в любого человека, причём очень быстро, но он должен был регулярно поглощать чужие ДНК, чтобы жить: не меньше одного «образца» в два дня. Его создателисочли такой «побочный эффект» неприемлемым.
От Земли до Марса четыре дня лёта. Две трансформации.
Чтобы отвести от себя подозрения, Таллс изобразил, будто его шарахнули по башке. Рана получилась неглубокая, но капитан так хлопотала вокруг него, что почти забыла о трупе своего жениха, который валялся тут же, у стены.
Конечно, было бы куда лучше, если б Таллс мог добраться до пересадочной станции в облике Артёма. Тогда девушка подтвердила бы его личность. Но нет, так нет. Таллс предусмотрел всё, и теперь, мучительно перестраивая своё тело, он прокручивал в голове все действия, которые совершил, чтобы убедиться, что не упустил ни малейшей детали.
Через полчаса он открыл глаза и встал. Натянул комбинезон Зои - тот оказался ему впору.
Таллс прошёлся по рубке, прислушиваясь к своим ощущениям. Держать равновесие оказалось нелегко - центр тяжести сместился из груди в область таза. Но к этому он быстро привыкнет.
Оборотень подошёл к пульту и стёр записи с камер видеонаблюдения - не только убийство Зои, но вообще весь архив. Это можно будет объяснить поломкой системы, и инспектору на пересадочной придётся поверить его - то есть, её - рассказу.
Теперь следовало избавиться от улик - прежде всего, сбросить в космос пустой контейнер и «своё» тело - оно в комбинации лишнее.
Таллс подошёл к двери и ввёл код. Покинув рубку, он направился в морозильную камеру, где лежал изуродованный до неузнаваемости труп Роберта, одетый в комбинезон без нашивки.
Оборотень шагал по гулким коридорам мусоровоза, напоминавшим ему лабиринт, и улыбался: свобода и новая жизнь ждали его уже в конце этого дня!
НИМФА
- Аллергия, - извиняющимся тоном произнёс Сергей, складывая платок, чтобы убрать после того, как в очередной раз высморкался. - Совсем замучила. Наверное, из-за пыльцы. Не обращайте внимания, я не заразный.
- Очень надеюсь, - отозвался Пифанов, бросив на него мимолётный взгляд. У патологоанатома были короткие, слегка волнистые волосы, на горбатом носу сидели круглые очки в серебряной оправе. - Так вот, как я уже сказал, случай уникальный и, боюсь, необъяснимый. Понимаю, вы приходите сюда, рассчитывая, что медэксперты все вам объяснят, и сразу станет ясно, кто убийца - ну или, по крайней мере, где его искать. Но не в этот раз, парни, извините. Мы сами в тупике. Будем отправлять результаты аутопсии дальше, а что там скажут и разберутся ли - большой вопрос. В любом случае, ждать придётся долго.
- Сколько? - спросил Сергей, предчувствуя, что ответ его не обрадует.
Пифанов снял очки и вытер лицо большим клетчатым платком.
- Не знаю. Но не меньше двух недель. У них там очередь - не мы одни такие.
- Чёрт! - пробормотал Вихарев, младший следователь, входивший в следственную группу Сергея. - И что, у тебя совсем нет предположений, что могло случиться с эти парнем? Вернее, кто с ним такое сотворил.
Пифанов взглянул на металлический стол, где лежал труп подростка лет двенадцати, вскрытый от лобка до грудины. На первый взгляд могло показаться, что он выпотрошен в результате аутопсии, но нигде поблизости не было ни одного органа, извлечённого патологоанатомом.
Однако и убийца не унёс их с собой
- Так ты уверен, что внутренности не могли вытащить хирургически? - переспросил Сергей.
- Надеешься, что я отвечу иначе на этот раз? - усмехнулся Пифанов. - Не могу. Их не вырезали. Я понятия не имею, куда они делись. Если и существует способ вынимать из людей органы без применения скальпеля, мне он не известен. Поэтому мы и отправляем результаты обследования дальше, - патологоанатом развёл руками. - Честное слово, парни, я сам в недоумении. Вижу такое впервые, а я на этой работе без малого десять лет. И насмотрелся всякого. Да кому я рассказываю вы сами все понимаете.
Медэксперт перевернул труп на живот, чтобы был виден разрез, идущий вдоль позвоночника. В некоторых местах кости были сломаны, и рёбра торчали в разные стороны.
- Вот, посмотрите еще раз Ткани разорваны, органы извлечены, однако при этом нет ни разрезов, ни обрывов. Всё аккуратно до жути. В том, как этого парня разделали, есть что-то неестественное - вот, если хотите знать, о чём я подумал, когда его обследовал. И Егор со мной согласился, а вы знаете Егора.
Полицейские дружно кивнули. Егора они действительно знали: ассистента медэксперта трудно было поразить и вообще хоть как-то взбудоражить; приходя на работу, он словно превращался в машину, откладывая все человеческие реакции до момента, когда можно будет снять халат.
- Этот пацан пуст, - продолжил Пифанов, положив руку в перчатке на лопатку трупа. - Выскоблен! Нет ни одного органа - отсутствует даже мозг, хотя понадобилось бы распилить череп со стороны затылка, чтоб достать его. Но на костях нет следов инструментов. Просто трещина, достаточно широкая, чтобы мозг прошел через неё.
- Чудеса! - сказал Вихарев, бросив на Сергея неуверенный взгляд.
- Очень похоже на то, - согласился Пифанов. - Но с чудесами мы не работаем, верно?
- Верно, - отозвался Сергей. - Поэтому придётся найти нормальное объяснение.
- На этот счёт я вам уже всё сказал, - кивнул патологоанатом.
- Ладно, подождём, - сказал Сергей. - По крайней мере, у нас есть зацепка. Связь с предыдущей жертвой.
- Надеюсь, ты не думаешь, что этот пацан прикончил продавщицу? - усмехнулся Пифонов. - У него не хватило бы для этого силёнок.
- А как ты тогда объясняешь, что у него во рту её кровь? - поинтересовался Сергей, глядя на тщедушное тельце подростка.
Конечно, представить, что он перегрыз горло взрослой женщине, было трудно. Почти невозможно. Если б он хотя бы нанес ей чем-нибудь предварительно раны: ударил ножом или оглушил молотком а так, голыми руками И всё же факт оставался фактом: женщине перегрызли горло и выпили большую часть крови, следы которой обнаружились в ротовой полоти этого мёртвого подростка.
- Останься у него желудок или хоть пищевод, - мечтательно проговорил Пифонов, - я бы точно сказал, проглотил он кровь этой тётки или нет. Рот ведь ему мог вымазать кто угодно.
- Настоящий убийца, - понимающе сказал Вихарев. - Тот, кто прикончил обоих.
- Мне кажется, это вероятней, чем предполагать, что пацан укокошил женщину, которая могла бы скрутить его в бараний рог, да ещё сделал это безо всякого оружия, - ответил патологоанатом.
Сергей почесал щетину. Всё складывалось не очень удачно. Пара банальных убийств (то, что подросток выскоблен изнутри, само по себе еще не делало его смерть особенной, по мнению следователя) вдруг превратилась в нечто куда более обременительное, потому что, если в районе объявился маньяк, который наводит полицию на свои жертвы, намеренно объединяя их друг с другом, то колёса машины правосудия завертятся полным ходом - серийника придётся искать активно, с полной отдачей, и за результаты отвечать. Не говоря уж о том, что начальство начнёт контролировать каждый шаг и подгонять надо не надо.
Сергей тяжело вздохнул.
-Ладно, не страдай, - сказал ему Пифанов с усмешкой. - На долю каждого следователя рано или поздно выпадает что-то посерьёзнее бытовух. И «глухарь» тут не прокатит.
- Знаю. Потому и - Сергей махнул рукой. - Ладно, Михалыч, спасибо тебе. Ума не приложу, что делать дальше, если честно. Мы даже не установили до сих пор личность этого парня. Никто не подавал заявление о пропаже. Словно родители не беспокоятся, что ребёнок не вернулся из магазина.
- Может, какие-нибудь алкаши, - предположил Пифанов. - В запое, так ничего вокруг себя не замечают. А вообще, это ваши проблемы, парни.
- Тут ты прав, конечно.
Попрощавшись с Пифановым, полицейские вышли из морга на свежий воздух. Хотя на улице он был, пожалуй, более жарким и спёртым. Зато под липами не пахло формалином и прочим
- На самом деле, убийца мог бывать в том магазине и там присмотреть обе жертвы, - сказал Вихарев, закуривая. - Если парня регулярно отправляли туда за покупками.
- Я знаю, но как нам это поможет? Представляешь проходимость в гипермаркете?
- Представляю. Но дело не в этом.
Сергей взглянул на солнце, прищурился. Конечно, он понимал, что имеет в виду младший следователь: тот, кто наметил жертв, не был случайным покупателем. Он или болтался в гипермаркете постоянно, или работал там.
- Ладно, сосредоточимся на сотрудниках, выходивших в одну смену с Рюхиной, - сказал Сергей. - Думаю, мужчины, более крупные, чем убитая, станут подозреваемыми в первую очередь.
- И едва ли их наберётся очень много, - кивнул Вихарев.
Сергей ничего не ответил. Была одна вещь, о которой он не говорил никому, даже своему помощнику и другу.
Рядом с трупом подростка обнаружился скомканный лист - ксерокопия вырванной из книги страницы. Символы и надписи на ней ничего не говорили полицейским сами по себе, но её вид вызвал у Сергея воспоминания о прошлом, которые он предпочёл бы напрочь стереть из памяти. Один из следователей забрал улику, чтобы попробовать расшифровать - он обещал съездить на факультет древних языков - но Сергей был почти уверен, что это ничего не даст, потому что письмена, которые он видел, не являлись ни латынью, ни греческим, ни восточными иероглифами. Едва ли кто-то вообще мог прочесть их (кроме нескольких человек, получивших знание не из учебников по лексике и грамматике).
Полицейский говорил себе, что ошибается, и текст написан одним из древних языков вроде шумерского или вообще выдуман каким-нибудь сумасшедшим, но подсознание упрямо твердило, что нечто подобное он уже видел Правда, очень давно и мельком, так что символы и пиктограммы стёрлись из памяти, но впечатление, произведённое тогда, отпечаталось в его мозгу навсегда.
***
День прошёл зря. Это следовало признать. Несмотря на то что полицейские допросили всех мужчин, работавших с Рюхиной в одной смене, проверили их алиби и даже осмотрели одежду на предмет крови, которой просто не могло не быть на убийце, результатами похвастать было нельзя. Судя по всему, ни один из восьми подозреваемых не имел возможности прикончить продавщицу.
Сергея не покидало ощущение, что всё это лишнее, ненужное, и они попросту теряют время. Перед глазами то и дело вставали изображения из книги, которая случайно попалась ему давным-давно и уже не существовала, но ведь могли быть и другие экземпляры. Возможно, та копия была сделана со страницы одной из них.
Сергей припарковался возле бара, запер машину и вошёл в своё любимое заведение - три ступеньки вниз, дверь на тугой пружине, колокольчик, возвещающий о прибытии нового посетителя, и ещё две ступени вниз.
На стенах развешаны чёрно-белые репродукции, у потолка - рыболовные снасти, в которых запутались глиняные кружки.
«Его столик» занят влюблённой парочкой: девушка в синем платье с открытыми плечами, шатенка с унизанными кольцами руками, парень - коротко стриженый качок с татуировками до запястий. Воркуют.
Ничего страшного, он сядет за барную стойку. Главное, что здесь есть выпивка и не нужно чувствовать себя алкоголиком, напиваясь в одиночестве дома.
- Привет, - бармен кивнул Сергею и потянулся за стопкой. - Как обычно?
- Да, - следователь залез на стул, поёрзал, устраиваясь поудобней, и положил локти на стойку. - Давай сразу двойную.
- Тяжёлый день?
- Бесполезный.
- Это ещё хуже, - понимающе улыбнулся бармен.
Сергей придвинул налитый для него стакан виски, погрел в ладонях. Он никогда не опрокидывал алкоголь в себя просто, чтобы напиться. Всегда превращал возлияние в обдуманный процесс, призванный доставить удовольствие.
Отрывисто звякнул колокольчик, и в бар вошла девушка - кудрявая блондинка в коротком чёрном платье, обтягивающем верхнюю часть бёдер. Осмотревшись, задержалась взглядом на Сергее, тряхнула головой и прошла к середине стойки.
- Дайкири, - тихо сказал она переместившемуся к ней бармену.
Руки у неё были тонкие, кожа очень чистая - как у младенца. До полицейского доплыл аромат её духов - сладковатый, но не приторный. Девушка повернула голову и бросила на него задумчивый взгляд.
Раньше Сергей её тут не видел, а бывал он в этом баре частенько. Наверное, новая ночная бабочка облюбовала заведение для работы. Но для кабацкой шлюхи слишкомхороша
Девушка попробовала коктейль, кивнула бармену и осмотрелась. Сергею показалось, что в этом движении сквозила тревога - будто она опасалась чего-то. Ну, или кого-то. А может, ждала, что к ней подойдёт один из посетителей и предложить пойти к нему? Вдруг этой крошке просто хотелось найти мужика на ночь? Наверное, кому-то сегодня может повезти. Сергей подумал: почему бы не ему?
В этот момент девушка снова посмотрела на него, и на этот раз взгляд не отвела. В нём появилось ожидание. Кажется, выбор сделан! Словно она прочитала его мысли
Сергей хотел уже было подсесть к ней, но тут она взяла свой бокал и сама направилась к нему. Даже так? Что ж Должно быть, какой-то парень здорово насолил девчонке, коли ей так не терпится найти себе компанию.
Когда блондинка подошла, Сергей понял, что она по-настоящему красива. И не просто красива, а притягательна.
- Привет, - сказал он, улыбнувшись. - Первый раз здесь?
- Вы полицейский? - спросила девушка, пропустив его реплику мимо ушей.
Сергей насторожился. Выражение её лица и тон свидетельствовали, что она подошла не для того, чтобы склеить его на ночь. Сладкая месть, похоже, отменялась - если только её не возбуждал звук защёлкивающихся наручников.
- Допустим, - ответил Сергей, поглядев на блондинку повнимательнее: её определенно что-то беспокоило.
Девушка машинально облизнула губы, словно испытывала жажду.
- Помогите мне, пожалуйста!
- Что у вас случилось? - нехотя проговорил Сергей.
Его раздражало, когда люди обращались к нему напрямую вместо того, чтобы отправиться в отделение и написать заявление. А когда это норовили сделать незнакомые, он их просто посылал. Но кто способен отправить к чёрту такую красотку, да ещё в баре поздним вечером? Тем более если её глаза смотрят на тебя с подлинной мольбой. В конце концов, он не только полицейский, но и мужик.
- По-моему, меня хотят убить, - ответила девушка серьёзно.
Сергей едва не поперхнулся виски, который как раз глотнул. Господи, неужели психическая?! Он испытующе взглянул на девушку. А что, вполне возможно и даже то, что она пришла сюда, озираясь, обратилась к нему, незнакомому человеку Стоп!
- Откуда вы знаете, что я полицейский? - спросил Сергей.
- Заметила вас сегодня в магазине. Вы допрашивали некоторых сотрудников по поводу убийства Наташи.
- Рюхиной?
- Да.
- Я вас не видел.
- Просто не обратили внимание.
«Это вряд ли», - подумал Сергей.
- Я располагаюсь справа от входа, метрах в двадцати. Парогенераторы. Маленькая такая стойка.
- Понятно, - полицейский действительно интересовался совсем другим и в противоположной стороне, да и вообще в торговом зале он с коллегами пробыл недолго - допрос проводился в отдельном помещении, которое следователям выделил директор гипермаркета.
- Кто хочет вас убить, почему, и с чего вы это взяли? - спросил он. - Отвечайте по порядку.
Девушка кивнула и опустила глаза, словно собираясь с мыслями.
Сергей ждал. В конце концов, в любом случае лучше её общество, чем напиваться в гордом одиночестве. И потом, кто знает, может она с ним и переспит