- Нет, но это вопрос нескольких часов, максимум - суток.
Сергей кивнул, соглашаясь с подчинённым.
- Нужно всё-таки установить личность этой Татьяны, - сказал он. - И выяснить, какое отношение она имела к предыдущим жертвам. Ума не приложу, зачем она соврала, что работает в магазине, но то, что она видела нас в гипермаркете, - факт. Иначе откуда ей было знать, что я полицейский и занимаюсь расследованием убийства продавщицы?
- Согласен, - сказал Вихарев, ставая со стула. - Но никто в магазине её не узнал, вот что странно.
- Возможно, она была знакома с Рюхиной ближе, чем сказала мне. Приехала в гипермаркет, увидела нас Займитесь связями продавщицы.
- Хорошо. Ты будешь здесь?
- Какое-то время, - уклончиво ответил Сергей. - Потом мне надо будет ненадолго отлучиться. Но я вернусь.
Когда младший следователь вышел, Сергей сунул руку в карман и достал сложенный вчетверо листок. На нём аккуратным почерком был выведен адрес - название улицы, номер дома и квартиры. Полицейский нашёл его в кармане своих джинсов, пока ждал медэкспертов и коллег из следственной группы. Очевидно, Таня положила его туда.
Сергей внимательно поглядел на листок. Почему он не показал адрес Вихареву или кому-то ещё? Что заставило его спрятать улику? Причина была. Теперь полицейский больше не считал, что у него разыгралось воображение: подозрения переросли в уверенность. Он должен был прояснить кое-что без свидетелей: есть дела, в которых нельзя вмешивать посторонних.
Выждав полчаса, следователь вышел на улицу, сел в машину и поехал по указанному на листке адресу.
***
Родители были уверены, что Сергей выбрал профессию полицейского из-за смерти брата.
Они ошибались. Да, Романа сожгли какие-то так и не найденные «выродки» - иначе отец их не называл. Связали, облили керосином и подожги. Живьём. Было это в лесу.
Милиция тогда решила, что это дело рук тех же бандитов, которые похитили до этого четырёх девочек, вскрыли им артерии и слили из тел кровь. Может быть, даже высосали. Но тогда не удалось обнаружить даже следа преступников, хотя на поиски были брошены немалые силы - посёлок, где жила в то время семья Сергея, гудел от ужаса: родители боялись выпускать детей на улицу, вне зависимости от пола и возраста.
Та волна зверств прокатилась и исчезла.
После смерти Романа в семье что-то изменилось. Да и могло ли быть иначе? И всё же Сергей стал следователем совсем не для того, чтобы найти убийц брата. Гибель Романа останется тайной, которая будет довлеть над их семьёй, но с этим ничего не поделаешь.
Правда, Сергею, к его глубокому сожалению, она была известна. Но он до сих пор считал, что похоронил её в прошлом. Теперь получалось, что не совсем
Дом, находящийся по адресу, оставленному Сергею убитой девушкой, оказался, к его удивлению, небольшой гостиницей. Следователь показал своё удостоверение консьержке, и та пропустила его, сообщив, что жилец из номера «12» у себя - во всяком случае, ключ не сдавал, и она не видела, чтобы он уходил.
- Можно посмотреть копию его паспорта? - попросил Сергей. - Вы ведь делаете её при регистрации постояльцев?
- Обязательно. Сейчас поищу, одну минуту.
Девушка порылась в ящике и положила перед полицейским листок с чёрно-белым изображением странички из паспорта.
- Вот он.
С замиранием сердца Сергей придвинул к себе копию. Прочитал имя и фамилию, всмотрелся в фото. Ни первое, ни второе, ни третье ничего ему не сказали. Обычное лицо, ничем не примечательное. Что он рассчитывал увидеть, с другой стороны?
- Я заберу? - спросил полицейский, складывая листок.
- Конечно. У нас есть скан в компьютере.
- Спасибо. Если не вернусь через десять минут, вызывайте полицию. Позвоните по этому номеру и спросите лейтенанта Вихарева. Объясните ему ситуацию, - Сергей записал телефон подчинённого на бумажке для заметок.
- Хорошо. А есть вероятность, что вы не вернётесь? - обеспокоенно спросила девушка.
Сергей натянуто улыбнулся:
- Надеюсь, что нет.
На лестнице у полицейского зазвонил сотовый. Это был Вихарев.
- Серёг, нашёлся труп! - сообщил он радостно. - И на этот раз нам известно, чей. Некий Епифанов, охранник на парковке. Кровь выпущена, на горле рваная рана. С ним разделались так же, как с продавщицей из гипермаркета. Пифанов поехал осмотреть тело. Ты когда вернёшься?
- Скоро, - ответил Сергей. - У меня сейчас одно дело надо кое-что проверить. Если тебе через несколько минут позвонят и скажут в общем, не удивляйся.
- Чему не удивляться? Погоди, ты о чём?!
- Не могу больше разговаривать. Извини, - следователь сбросил вызов и выключил на телефоне звук.
Он не просто так пошёл один по адресу, указанному Татьяной. Не из любви к экстриму, который он вовсе не любил. Но в почерке, которым были записаны название улицы и номер дома, было нечто знакомое Слишком знакомое. Когда он увидел эти строки, в голове у него что-то щелкнуло, и сердце сжалось от приступа паники. Казалось, это невозможно, совершенно исключено, и всё же Одно к одному, как говорится, так что закрывать глаза на очевидное было глупо и опасно.
Привлекать коллег Сергей пока не хотел: просто не решался. Эта ниточка, так или иначе, тянулась из прошлого, и он обязан был проверить всё сам.
Дверь в номер была не заперта. Она легко подалась при первом же нажатии ручки. Сергей достал пистолет, снял с предохранителя, дослал патрон в ствол. Теперь достаточно спустить курок, и раздастся выстрел. Но иногда человек не успевает даже этого. Сергей почувствовал, как в кровь начал поступать адреналин.
Внутри было темно из-за плотных штор, полностью закрывавших окно. Полицейскийпротянул руку, чтобы нащупать выключатель. Ладонь наткнулась на что-то липкое. Сергей отдёрнул руку и поднёс к лицу, чтобы рассмотреть. Света, падавшего из коридора, хватило, чтобы увидеть жёлтоватую прозрачную слизь. От неё исходил на удивление приятный мускусный запах.
Сергей снова попытался отыскать выключатель, но в этот момент в лицо ему повеяло тёплым воздухом, мелькнула чья-то тень, и через миг в челюсть словно врезался на полном ходу товарный состав. Полицейский покачнулся, взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие, но перед глазами всё завертелось, и он рухнул на ковролин.
***
Сергей открыл глаза и осмотрелся: он по-прежнему находился в номере, но теперь шторы были отдёрнуты, и комнату заливал яркий солнечный свет. На тумбочке справа стоял работающий телевизор. В эфире опять была передача о насекомых. Ведущий говорил что-то, но разобрать слова было невозможно. Да и не хотелось, потому что напротив полицейского сидел на кровати мужчина лет тридцати, тёмноволосый, с тонкими, плотно сжатыми губами и маленькими глазками. Он, не мигая, смотрел на следователя. Именно его фотографию показывала ему девушка с ресепшна. Перед мужчиной на журнальном столике лежал листок, и полицейский не сомневался, что это очередная копия страницы из древней книги.
В позе незнакомца чувствовалось напряжение, но спустя несколько секунд после того как Сергей очнулся, мужчина расслабился и покачнулся, словно собираясь встать. Однако остался сидеть, лишь переложив руки с колен на покрывало.
- Ну, здравствуй, - произнёс он скрипучим голосом. Было ощущение, что мужчина перенёс долгую болезнь горла, и связки ещё не окрепли. - А ты сильно изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Так повзрослел Сколько прошло? Лет двадцать? Я немного сбился со счёта. Знаешь, на том свете совершенно нет календарей, - мужчина растянул тонкие губы в подобие улыбки. Сергей увидел два ряда мелких белых зубов.
Пока мужчина говорил, полицейский успел понять, что подвешен на стене гостиничного номера, причём, судя по всему, при помощи той самой слизи, в которуювляпался, пока искал выключатель. Только теперь её было много, очень много, и она покрывала его тело практически полностью, за исключением лица. Какой-то клей? Держит намертво, несмотря на то что явно ещё не высох.
- Ты думал, что избавился от меня навсегда? - спросил мужчина, вставая с кровати и делая два шага к Сергею. - А я вернулся. Было нелегко, но мне удалось, - он склонил голову набок в знакомом полицейскому жесте и внимательно поглядел на своего пленника. - Ты не представляешь, через что я прошёл там за чертой. Всё, что ты слышал про ад, - просто детские сказочки по сравнению с реальностью, - он приблизил костистое лицо к Сергею, и следователь снова почувствовал мускусный запах. - Но ты обязательно сам это узнаешь, - голубые глаза дважды медленно моргнули - словно опустились и снова поднялись шторки. - Потому что из этого гостиничного номера отправишься прямиком в преисподнюю! А вот я останусь жить. Все годы, которые были положены мне и которые ты украл у меня, а также ещё многие, многие другие, сверх нормы, - он вдруг расхохотался, запрокинув голову.
У Сергея не осталось сомнений. Подозрения, а вернее, опасения, которые привели его сюда, подтвердились: его брат, Роман, вернулся с того света! Несмотря на то, что ритуал был проведён по всем правилам, ему удалось вырваться из пекла и через двадцать три года появиться здесь, чтобы обрести новую жизнь. И, видимо, отомстить
- Знаешь, я мог бы обойтись и без тебя, - продолжал мужчина, внешне совершенно не похожий на брата Сергея, но обладающий всеми его повадками. - Для моего цикла возрождения совершенно не важно, чьей крови напиться. Я мог бы прикончить ту милашку, что стоит за стойкой ресепшна внизу. Но зачем отказывать себе в удовольствии убить тебя? К тому же, я думаю, будет только справедливо, если тот, кто отнял у меня жизнь, послужит моему возрождению. Что скажешь, братишка?
- Я не убивал тебя, - ответил Сергея.
Язык ворочался с трудом: в него словно вкололи анестетик, действие которого ещё не закончилось. Голова болела, и сильно тошнило - от удара в челюсть он, похоже, получил сотрясение мозга.
- Не своими руками. Разумеется, для этого ты у нас слишком чистоплюй! - в голосе Романа слышалось презрение. - Но это ты сдал меня! Если б не твоя слабость, не эта твоя поганая вечная правильность, никто не додумался бы! И это ты научил их, как уничтожить меня. Показал им книгу! И тогда они провели ритуал вместо того, чтобы отдать меня ментам. Я отделался бы несколькими годами исправительной колонии. Для меня это ничто! Но брат той девчонки не захотел А ты был с ними заодно. Ты тоже не желал, чтоб я сел. Надо было, чтоб я умер!
- Зачем ты вернулся? - спросил Сергей.
Роман говорил правду. Той твари, в которую он превратился, не было места в этом мире. И Сергей согласился с необходимостью Не видел иного пути. Он поставил только одно условие: никакой огласки. Родители не должны были узнать, что их сын - чудовище. Пусть думают, что Романа убили те же люди, что и девочек. Это должно было стать тайной, похороненной навсегда.
- Тебе мало того, что ты делал тогда, ещё в детстве? - спросил Сергей. - Все те ужасные вещи, которые
- Ты дурак, - спокойно перебил Роман. - Я никогда не был маленьким. То, что поселилось в моей душе, жило в ней с самого рождения. Иногда так случается, что ребёнок появляется на свет с неким дефектом, из-за которого все вокруг называют его исчадием ада. Но я умело скрывал своё недостаток, о нём узнал ты один, да и то случайно. И убил меня, своего брата!
- Ты чудовище! - ответил Сергей. - Это был наилучший выход для всех.
Роман развёл руками. На губах у него появилась кривая ухмылка.
- Только не мне. Моего мнения никто не спрашивал.
- Ты не заслужил этого. Те девочки хотели жить.
- Я тоже. И жить мне хотелось вечно. Неужели ты не мог закрыть на это глаза? Такое понятное желание
- Ты убивал людей! И не просто убивал, а
Роман усмехнулся:
- Конечно! Как же иначе? Разве можно продлить своё существование другим способом? А ты думал, вампиры это сказки?
- Как ты вернулся? Тебя сожгли.
- И это было ужасно! - лицо Романа передёрнулось от воспоминания. - Но сгореть заживо - ничто по сравнению с тем, что ждёт тебя там, куда ты скоро отправишься. К счастью, я хорошо изучил книгу, и там было много полезных вещей. Тех, кто связал свою судьбу с ними, нельзя уничтожить просто так. И полученные знания дали мне возможность возродиться. Ты и твои приятели, так ловко обращающиеся с керосином, этого, конечно, не ожидали.
- Зачем ты убил мальчика и девушку? - спросил Сергей, пытаясь понять, сколько прошло времени с тех пор, как он вошёл в номер, и скоро ли приедет Вихарев, которому должна была позвонить девушка с ресепшна. Успеет ли подкрепление прежде, чем брат выпьет его кровь? - Продавщицу и охранника я понимаю, это старая песня в твоём репертуаре. Но к чему это потрошение?
- Танюша понравилась, да? - Роман рассмеялся. - Ты так и не понял Не было никакой Тани, как не было несчастного подростка, которых выпотрошил злой младший брат. Я убил только продавщицу и охранника. Так же, как убью тебя.
- Но тогда
- Пацаном и девчонкой был я! - Роман снова расхохотался, заметив изумление на лице Сергея. Он явно получал от диалога немалое удовольствие. - Мои промежуточные стадии. Как у насекомых, но ты ведь не смотришь передачи про животных, с детства терпеть их не можешь. Яйцо, личинка, нимфа, взрослая особь. Клещам, например, нужно напиться крови, чтобы трансформироваться. Мне тоже. Я просто вылезал из ненужных уже оболочек, оставляя их вам, полицейским. Вернее, тебе. Я нарочно позаботился о том, чтобы трупы оказались там, куда распространяется юрисдикция твоего отдела. Мне нужно было, чтобы ты вёл это дело. Так что можешь считать, своего маньяка ты поймал.
- А органы? - проговорил Сергей. Надо было тянуть время - каждая минута могла стать как спасительной, так и роковой. - Куда они девались?
- Очевидно, без них мне было бы трудно сейчас стоять здесь и разговаривать с тобой. Они оставались в новом теле. Когда я выпью твою кровь, то покину эту оболочку и, наконец, стану собой. Полицейские обнаружат здесь два трупа - твой, иссушённый, и этот, лишенный органов и лопнувший со спины. Они никогда не поймут, что произошло. Кстати, когда я вылез из девчонки, пришлось одолжить кое-что из твоей мужской одежды. Я и сейчас в ней. Похоже, ты этого даже не заметил. Хотя, разумеется, тебе есть, о чём беспокоиться, помимо шмоток.
- Что это за слизь? - спросил Сергей.
Жаль, на стене нет часов, и нельзя понять, сколько ещё ждать подкрепления.
- Фаза, в которой я сейчас нахожусь, позволяет вырабатывать её. Только не спрашивай, как, - усмехнулся Роман. - Кстати, на случай, если ты вдруг рассчитываешь, что все эти знания тебе пригодятся что сюда через минуту ворвутся твои коллеги, скрутят меня и утащат в кутузку, а ты потом с шиком выступишь в суде, то напрасно. Никто не приедет, чтобы спасти тебя в последний момент, как в фильмах, которые ты так любил в детстве и наверняка любишь до сих пор, - Роман взглянул на наручные часы. - Прошло всего пять минут с тех пор, как ты вошёл сюда. Так что даже если ты и вызвал подкрепление, в чём я сомневаюсь, оно не успеет, - с этими словами Роман подошёл к Сергею вплотную и ощерился.
Передние зубы у него теперь были длинными, и даже резцы больше смахивали на клыки. Пасть хищной рыбы - такая ассоциация возникла в голове Сергея.
- Добро пожаловать в ад, братишка! - проговорил невнятно Роман, прежде чем впиться следователю в горло.
Кровь брызнула фонтаном, заклокотала, заливая Сергею грудь, а чудовищу, которое он некогда считал своим братом, - лицо! Полицейский открыл рот, но из него не вырвалось ни единого крика - только жалкий булькающий хрип. Челюсть твари сомкнулась, с хрустом раскусив сухожилия, голосовые связки, трахею, артерии и щитовидную железу.
- Нимфа клеща убивает свою жертву, чтобы напиться крови и претерпеть очередную стадию своего развития, - едва слышно говорил ведущий на экране телевизора. - Таков жизненный цикл этого насекомого, и это совершенно естественный процесс, хотя звучит, возможно, и жутковато
БИЛЕТЫ ДО ОКИНАВЫ
«В конце концов она тебя бросит!» - Валерка произнёс это с апломбом знатока, которым, скорее всего, не был. По крайней мере, Игорь надеялся на это. Потому что в противном случае Кузовлёв мог оказаться прав, а это означало бы - да, чёрт возьми! - что она его бросит!
А Игорю этого не хотелось.
«Ей надоест тебя обхаживать», - сказал Валерка, когда они сидели в «Макдональдсе» и ели картошку фри с соусом. Валерка макал в жёлтую массу сразу по две-три палочки и отправлял в рот, тут же беря следующую партию. Игорь наблюдал за этим процессом, как завороженный. Но завораживал его не скоропалительно исчезающий картофель, а слова, западающие прямо в душу.
«Хватит мурыжить девчонку, - ораторствовал Кузовлёв. - Отшей её, если не хочешь, и дело и с концом. Или переспи с ней. Глядишь, оба успокоитесь».
Игорь вздохнул и принялся вставлять в крышку стаканчика соломинку: во рту пересохло, и мучительно хотелось пить.
Как объяснить Валерке, что он был влюблён в Алину ещё в младшей школе? Что те чувства, которые он испытывает к ней сейчас - после того, как они встретились столько лет спустя - совсем не похожи на светлую детскую влюблённость первого класса. Наверное, Кузовлёв просто рассмеётся, если услышит нечто подобное. Назовёт это соплями и слюнтяйством. Нет уж, лучше промолчать.