- Не знаю, - проговорила девушка. - Я его раньше не встречала. Но заметила, что он следит за мной со вчерашнего дня. Сначала думала, показалось - ну, ещё это убийство Наташи, я имею в виду. Нервничала. Всё-таки человек работал там же, где и я. Мы хоть и шапочно были знакомы - ходили вместе покурить несколько раз - а всё-таки неприятно.
- Что за человек? - Сергей заинтересовался. - И вы что, следили за мной от самого магазина?
- Да, я на машине. Ехала за вами.
- Почему сразу не подошли, ещё в гипермаркете?
- Сначала постеснялась, а потом, когда увидела, как вы отъезжаете, мне стало страшно. Потому что тот человек заходил в магазин, пока вы допрашивали сотрудников. Он думал, что я его не заметила, но я видела, что он ходит между рядами и изображает, будто разглядывает товары. Он ничего не купил и вышел через пятнадцать минут. А до этого я видела его на парковке, ещё утром, когда приехала на работу. Значит, он следил за мной.
- Не обратили внимания, на какой машине он был? - спросил Сергей.
Слова девушки заставили его отнестись к ней серьёзно. Похоже, убийца, которого он искал, решил не останавливаться на продавщице и выбрал новую жертву из числа сотрудников магазина.
- Нет. Я старалась делать вид, что не замечаю его.
- Напрасно.
- Мне было страшно! Он ведь вчера уже выслеживал меня.
- Расскажите подробно.
- Думаете, это он убил Наташу?
- Не знаю. Но почему бы это не выяснить?
На лице девушки мелькнул страх.
- Как вас зовут? - спросил Сергей. - И где вы живёте? Я должен записать, - он достал блокнот и ручку.
- Татьяна Кузовцова, - девушка продиктовала адрес.
- Так когда вы заметили этого товарища впервые? - спросил Сергей, записав все её данные.
- Говорю же, вчера. По дороге домой я заехала в парикмахерскую завить волосы, - она тут же провела рукой по кудряшкам, словно в подтверждение своих слов. - А он зашёл в салон и сел полистать журналы. Сказал, что ждёт жену, которая должна вот-вот прийти. Они мол, договорились встретиться здесь. Но она не пришла, и он свалил минут через пятнадцать. Я видела в зеркало, как он поглядывал на меня исподтишка, но решила, что просто понравилась ему, - девушка смущенно улыбнулась. - Но потом, когда приехала домой, снова заметила его. Он сидел на лавочке во дворе и кормил голубей. Крошил и бросал птицам хлеб. Конечно, я подумала, что это совпадение до сегодняшнего дня так я и считала.
- Понятно, - Сергей вынужден был признать, что день всё-таки прошел не зря, и он напрасно поносил его почём зря весь путь от гипермаркета до бара. Эта крошка, кажется, собралась преподнести ему убийцу на блюде с голубой каёмочкой. - Хорошо его рассмотрели? Сможете узнать, а ещё лучше - описать?
Девушка кивнула.
- Конечно! Вы мне поможете? У вас же должна быть какая-нибудь защита для свидетелей.
- Не волнуйтесь, он к вам даже близко не подойдёт.
Сергей уже мысленно прикидывал, что делать. Надо лишь задержать этого парня, и улики наверняка найдутся. Кровь не смоешь, следы всегда остаются. Да и органы подростка он должен был куда-то спрятать. А может, съел? В любом случае, они либо у него дома в холодильнике, либо в желудке. Интересно, за сколько переваривается пища?
Впрочем, если убийца практиковал то же, что нет, об этом нельзя думать! Даже вспоминать не стоит! Но вдруг это так?! Сергей невольно вздрогнул. Тогда всё куда хуже, чем думают его коллеги. Даже трудно вообразить, насколько!
- Что мне сейчас делать? - прервала размышления Сергея девушка.
- Прежде всего, вам нельзя оставаться одной, - ответил он, глядя ей в глаза. - С кем вы живёте?
- Одна! - она была явно напугана и растеряна.
- Можете пригласить подругу или родственников пожить с вами некоторое время?
- У меня никого из близких здесь нет. А подруги они замужем, понимаете? Вряд ли согласятся, - девушка посмотрела на Сергея с некоторым смущением. - А что, если я поживу у вас? Недолго. Вы ведь скоро арестуете этого человека?
- Сомневаюсь, что это хорошая идея, - ответил Сергей, хотя был уверен, что идея замечательная. - Я про пожить у меня, а не про арест, естественно.
- Вы женаты! - понимающе закивала девушка. - Простите, я просто не сообразила, что вы не знаю, о чём я думала! - закончила она, и в её голосе послышалась предательская дрожь.
- Не, я не женат, - сказал Сергей. - Просто у меня в некотором роде бардак. Я живу один.
- Это ничего, - с надеждой отозвалась девушка. - Ерунда!
- У вас нет с собой вещей.
- Я могу съездить за ними завтра.
«Как в голливудском фильме, - подумал Сергей. - Даже трудно поверить». Конечно, она напугана и думает не о сексе, и всё же близость такой красотки будет возбуждать его, и вообще всё это можно воспринимать как приключение, которое ещё неизвестно чем кончится.
- Хорошо, - сказал полицейский, решившись. - Идём.
- Серьёзно? - обрадовалась девушка. - Отлично! Я только расплачусь, - она открыла сумочку и достала кошелек. Сергей невольно обратил на него внимание - он был из очень дорогой кожи, кажется, какой-то ящерицы.
***
Глядя на то, как Таня поглощает макароны с сосисками - в холостяцкой квартире Сергея холодильник не изобиловал гастрономическими изысками - полицейский думал о том, что, если он хочет поймать убийцу, ограничиться защитой, о которой просит девушка, не удастся. Нужно уговорить её сыграть роль живца, чтобы взять любителя кормить голубей с поличным. Но она так напугана
А главное, имеет ли он право подвергать её опасности? Если бы речь шла об обычном маньяке, то полиция смогла бы провести операцию без риска для девушки, убийца и близко к ней не подошёл бы. Но если некто призвал силы, о которых Сергей узнал ещё в детстве, лишь человеческой храбрости и пуль недостаточно. Нужны знания, которыми ни он, ни его коллеги не обладают. Книга, которую он видел в детстве, уничтожена, и воспользоваться ею уже нельзя, да он сам и не сумел бы разобраться в ней.
- Ты ведь не думаешь, что я паникёрша? - спросила Таня, поймав на себе взгляд полицейского. - Просто, когда думаю о том, что меня хотят убить в общем, это действительно страшно. Тем более, разве я могу помешать этому человеку?
- Ну, ты уже это сделала, - отозвался Сергей.
Примерно полчаса назад они ненавязчиво перешли на «ты».
Девушка улыбнулась.
- Да, наверное. Я и не сообразила.
- Пора спать, - следователь посмотрел на часы.
Была только половина одиннадцатого, и он никогда не ложился в такое время, но присутствие Тани смущало. Обычно девушки приходили к нему, чтобы заняться сексом, но сейчас ситуация была другая, и Сергей чувствовал себя слегка растерянным: что делать с испуганной и ждущей от тебя помощи красоткой? Проще всего отправить её в постель.
- Утро вечера мудренее, - добавил Сергей.
- Хорошо. Как скажешь. Можно только я чаю выпью?
- Конечно, - полицейский достал сувенирную чашку с видом Амстердама. - Есть чёрный, зелёный и улунг. Но его, кажется, пьют по утрам.
- Спасибо, я зелёный. Всегда перед сном его пью. Так лучше спится.
Через пятнадцать минут Таня отправилась в ванную принимать душ, а Сергей сложил посуду в раковину и пустил воду.
Телевизор, который перед ужином попросила разрешения включить девушка, продолжал работать. Звук был почти на нуле, на экране ползали насекомые. Передача про животных или даже какой-то специальный канал - Сергей такие не любил и не смотрел: от вида всякой живности его по необъяснимой причине всегда подташнивало. Он взял пульт и нажал красную кнопку. Телевизор погас.
Полицейский прислушался: в ванной шумела вода, Таня что-то напевала. Он представил её голой. Если бы это был фильм, он вошёл бы к ней, и они занялись бы любовью под струями воды. Гладкая спина, полная грудь, упругие соски
Вздохнув, Сергей взял тарелку и принялся усердно тереть её губкой.
***
В квартире было очень тихо. Неестественно тихо. Такое полное отсутствие всяческих звуков ещё позавчера не удивило бы Сергея, но ведь у него в гостях была девушка. Он снова взглянул на часы - может, она ещё не встала? Но полицейский помнил, как Таня поставила будильник на половину восьмого. А сейчас стрелки показывали без десяти.
Сергей откинул одеяло и спустил ноги на пол. Ламинат был прохладный, но неслишком - температура не падала ниже двадцати градусов даже ночью. Тело покрывала липкая испарина - сейчас бы принять холодный душ
Полицейский вышел в коридор и остановился у двери комнаты, где спала Таня. Оттуда не доносилось ни звука. Он постучал. Никакого ответа.
- Эй, встаём! - крикнул он.
Тишина. Может, свалила?
Сергей нажал дверную ручку и вошёл.
Первое, что он заметил - включённый телевизор, работающий без звука. На большом плоском экране копошились насекомые - очередная передача о жизни братьев наших меньших.
Затем полицейский перевёл взгляд на кровать.
То, что он увидел на ней, когда-то действительно было девушкой, которую он встретил в баре прошлым вечером. Но не теперь
На залитой кровью постели лежало её тело, раскрытое подобное гигантской устрице - вдоль спины шёл чудовищный разрез - такой же, как на трупе подростка, который Пифанов показывал в морге.
Сергей невольно схватился за откос двери - не каждое утро находишь у себя дома выпотрошенное тело девушки, которая просила защитить её от убийцы.
***
- Не знаю, как преступник проник в квартиру, но вышел он через дверь, - объявил Пифанов, стаскивая одноразовые перчатки и садясь в кресло у окна. - Возможно, девушка сама впустила его. Во всяком случае, никаких следов взлома найти мы не смогли.
- Она не впустила бы никого, - сказал Сергей, - потому что была напугана да смерти.
- Никого незнакомого, - поправил медэксперт. - Мы не можем проверить её телефон, чтобы узнать, не звонил или ей кто-нибудь ночью, потому что его нет.
- Я видел вчера, как она ставила на нём будильник, - ответил полицейский. - Значит, убийца забрал сотовый с собой.
- Вероятно, преступник позвонил девушке и сказал, что придёт. Она и впустила его.
- Это невозможно, - покачал головой Сергей. - Она не знала того мужика, который следил за ней.
- Он мог и не быть убийцей, - вмешался Вихарев, до сих пор слушавший молча. - Она ошиблась. Тот парень следил за ней, потому что она ему понравилась. Выпотрошил же её другой, которому она не побоялась открыть. Возможно, её близкий друг, раз она решила не предупреждать тебя, что он заявится.
В словах младшего следователя был смысл. Вернее, он был бы, если б не скомканная копия страницы, обнаружившаяся рядом с телом девушки. Теперь ни у кого не осталось сомнений, что листок - улика. Впрочем, у Сергея их и не было. Вот только находка никак не помогала продвинуться вперёд. Конечно, теория Вихарева могла сочетаться с опасениями Сергея, но он сомневался в силу особых, только ему известных причин.
- Надо узнать, кто этотблизкий друг, - проговорил Сергей. - Вот как её звали, - он пошарил в карманах и протянул Вихареву бумажку, на которой записал имя и фамилию девушки. - Займись этим, ладно? Боюсь, я сейчас слегка не в форме.
- Само собой, - кивнул младший следователь. - Сейчас же сгоняю по адресу. Думаю, кто-то должен знать, с кем встречалась эта крошка.
- Встретимся в управе, - сказал Сергей. - Я поеду туда, когда... здесь всё уберут.
- Только труп, - тут же встрял Пифанов. - Мыть пол и стирать твои простыни мы не собираемся. Кстати, на твоём месте я сдал бы их в прачечную. Когда мы их тебе вернём, конечно.
- Ради Бога, оставь их себе! - ответил Сергей, доставая сигареты. - У меня есть запасные. К тому же я не собираюсь здесь спать. По крайней мере, в ближайшие лет сто.
***
Сергей улучил момент и вышел на улицу. Он должен был позвонить. Сделать это следовало давно, как только обнаружилась первая копия страницы книги, но он убеждал себя, что почти наверняка ошибается, хотя всё это время знал - конечно, знал! - что иного объяснения быть не может.
Теперь он сел на лавку и набрал номер, по которому разговаривал всего раз. Общие воспоминания, связывавшие его с человеком, которому он звонил, не побуждали к долгим и частым беседам: они относились к тому периоду, о котором Сергей предпочёл бы забыть. И не он один
- Алло? - голос был старческий, мужской.
- Это я.
- Понял. Как жизнь? - старческим был только голос. Его обладателю исполнилось не намного больше, чем Сергею. - Давно не слышал тебя. Соскучился?
- Не в этом дело.
Собеседник усмехнулся так, словно иного ответа и не ожидал.
- А в чём тогда? Плохо спишь? Так в этом я тебе не помощник. Пей, например
- Послушай, Игорь, я звоню не для того, чтобы обменяться шутками.
- Да? - голос стал чуть серьёзнее. - Ладно, выкладывай.
- Помнишь ту ночь?
Пауза.
- Как будто она была вчера.
- Вы ведь сделали всё, как следует?
- Само собой. Чётко по книге.
- А с книгой что?
- Её потом сожгли. Ты же знаешь.
- С твоих слов. Меня при этом не было.
- Ты стал вдруг сомневаться, что ли?
- Да.
Ещё одна пауза, на этот раз более продолжительная.
- Почему?
Сергей перевёл дух.
- Кто-то убивает людей.
- Так же?
- Да.
- Ну, и что? Мало ли психов? Может, какой-нибудь нарик решил поиграть в вампиров. Я читал про случай, когда
- Не только пьёт кровь. Из некоторых вынимает органы.
- Тогда это не может быть он. Сам знаешь, органы его не интересовали. Совпадение, Серёж. Расслабься.
- Рядом с трупами мы нашли копии страниц из книги. Похожей на ту.
- Ерунда, - по тону собеседника было ясно, что он не воспринимает опасения полицейского всерьёз. - Книги нет, я тебе клянусь.
- А если такая же?
- И ещё один такой же убийца? Но зачем ему органы?
- Понятия не имею.
- Слушай, я уверен, ты преувеличиваешь. Да и тот не оставлял никаких страниц.
Сергей помолчал, собираясь с мыслями.
- Как вы расшифровали ту книгу? Сможешь прочитать копии страниц, если я подъеду?
Собеседник усмехнулся:
- Шутишь?! Мы воспользовались записями твоего в общем, его записями. Это он расшифровывал, а свои знания он получил, сам понимаешь, от кого.
- Ясно. И записи вы тоже сожгли?
- Разумеется. И тебе это прекрасно известно.
- Нет, про записи я не знал.
- Да? Ну, теперь в курсе. Как видишь, твой убийца - просто ненормальный. Уверен, ты его скоро найдёшь.
- Спасибо.
- Это всё?
- Да. Пока.
- Счастливо. Отпусти прошлое.
- Обязательно, - Сергей отключился.
Ещё бы прошлое отпустило его
Разговор со старым знакомым нисколько не успокоил полицейского. Просто, кажется, он только что утратил последнюю надежду. Сергей достал из кармана обе упакованные в целлофан страницы. Рисунки в оригинале, с которого были сняты эти копии, явно сделали очень давно. Тонкие коричневые линии складывались в изображения: одна словно перетекала в другую, что-то заимствуя у предыдущей, но при этом совершенно меняясь в целом.
***
Вихарев побарабанил пальцами по столу. Вид у него был смущённый.
- Она не числится нигде, - повторил он, взглянув на Сергея. - Ни в каких базах. Мы не можем выяснить её личность. Имя и фамилию она тебе назвала липовые, а по адресу, который дала, живёт семейная пара. И в гипермаркете никто не знает эту так называемую продавщицу электронных сигарет. Иначе говоря, она там не работала.
- И тем не менее, её убили так же, как парня.
- И во рту у неё Пифанов обнаружил следы чужой крови. По крайне мере, теперь мы точно знаем, что мальчишка не убивал продавщицу. Потому что эта Татьяна ну, или кто она там в общем, она-то никого не могла прикончить в твоей квартире. Разве что вы с ней на пару устроили вампирскую оргию.
- А тело, которому принадлежала кровь, пока не нашли, - заметил Сергей, пропустив шутку мимом ушей. - Пифанов говорит, это не продавщица, значит, должен быть новый труп.
- Я приказал сообщать нам обо всех случаях, когда у жертвы пили кровь, - ответил Вихарев. - Будем ждать.
- Органы у неё удалены так же, как у пацана?
- Пифанов сказал, что да. Никаких следов хирургического вмешательства. Кстати, он просил тебе передать, что девушка, похоже, гораздо моложе, чем кажется на вид.
- Что это значит?
- Ну вообще-то, он сказал, что ей должно быть лет двенадцать. Но, конечно, это невозможно. Я видел тело, и совершенно очевидно, что оно принадлежит не девчонке-школьнице. Так что можешь спать спокойно: статья за совращение малолетних тебе не светит. Однако Пифанов утверждает, что, по всем признакам, это тинейджер.
Сергей усмехнулся.
- Кажется, Михалыч теряет форму.
Вихарев пожал плечами.
- Это очень странное дело, - сказал он. - Оно мне не нравится. Надо ж было так случиться, чтобы оно досталось именно нам!
- Кто-нибудь из начальства уже нарисовался?