Я оглядел комнату. В углу примостились две православные иконы. Такие были у моей прабабушки. На одной, строгого вида святой седобородый старец (имени не помню, а может и не знал никогда) то ли грозился пальцем, то ли делал какой-то знак, в другой он держал книгу. Вторая изображала грустного вида женщину (по-видимому, Марию) с жизнерадостным карапузом на руках. Именно, этот карапуз через тридцать лет, попытается внушить смертным идею всеобщей любви, за что собственно поплатится. Грустно.
Рядом с христианскими святыми, наш доморощенный мистик прикрепил репродукцию какого-то восточного (возможно индийского) божества, а под чадящей лампадкой застыла деревянная фигурка злобного африканского божка. Судя по всему, Юрков мнил себя агностиком. Не удивлюсь, если на шее, рядом с крестиком, он носит какой-нибудь языческий талисман.
Полумрак в комнате (хозяин плотно закрывал окна шторами) разгонял колеблющийся свет багровой, невероятной толщины, свечи. То тут, то там виднелись красноватые точки дымящихся ароматических палочек. Впрочем, дымились они напрасно. Сигаретный дым (скрепя сердце, Юрков позволил нам курить и даже выдал замысловатого вида пепельницу) напрочь заглушил прочие ароматы.
Поражало обилие книг, газет, журналов, брошюр религиозной тематики, и посвящённых паранормальным явлениям. Причём, Библия соседствовала с Некрономиконом, Коран со Старшей Эддой, книги Антона ЛаВея и доктора Папюса лежали вперемешку с брошюрами какой-нибудь матушки Аксиньи или потомственного колдуна Варфоломея. В общем, если в подъезде разрухи не было и в помине, то в мозгах его старосты она обосновалась прочно и с комфортом.
Забавная квартирка, подвёл итого нашему осмотру Константин.
Не думаешь, что это наш активист мог побаловаться с вызовом демонов?
Ни в коем случае. С таким набором и кашей в голове, он добьётся разве что вызова бригады из психушки. К тому же, контактёры не разбрасывают повсюду подобные вещи и, вообще стараются не афишировать свои способности. Наш приятель не более, чем одинокий, стареющий, не уверенный в себе мужчина, ищущий утешение в общественной работе и аномальных штучках. Вполне безобидный тип с вялотекущей манией преследования и сексуальной неудовлетворённостью. Кстати, если бы он не вызвал нас, здесь чёрт бы знает что случилось. Так что, его странности послужили благому делу.
Есть мысли, кто и зачем это всё проделал?
Есть, но, экзорцист приложил палец к губам.
Я услышал, как хлопнула входная дверь и через минуту в комнату вошёл Юрков.
Интересуетесь моей библиотекой? расплылся он в улыбке. Правда неплохая подборка?
Весьма оригинальная, кивнул Константин, я предпочёл промолчать.
Ещё чаю?
Мы дружно замотали головами.
Тогда располагайтесь. Ваша обувь ещё не просохла.
Делать было нечего и мы уселись в кресла. Юрков устроился на полу, сложив ноги на манер восточного шаха.
Ну рассказывайте же. Никогда не думал, что со мной такое случиться.
Мы переглянулись. Конечно же, Юрков был заказчиком, по сути дела, оплачивал нам работу и бескорыстно предоставил собственную жилплощадь, для приведения нашей одежды в порядок, но давать пищу его нездоровому воображению нам как-то не хотелось.
Может, оставим версию с крысами? без особой надежды предложил Константин.
Господа! возмутился староста. Я же не какой-то обыватель! Я, практически, ваш коллега. По части теории, конечно. Можете мне всё смело рассказывать.
Ну, тогда я бы попросил стакан холодной воды.
Может всё-таки чайку?
Нет-нет. Чая мы выпили уже достаточнонадо следить за здоровьем.
Я едва сдержал смех. Да и Юрков с недоверием посмотрел на прикуривающего очередную сигарету экзорциста. Не очень-то он походил на ревностного последователя здорового образа жизни.
Знаешь, шепнул Константин, когда староста ушёл на кухню, возможно, наш приятель, знаком с контактёром. Я подброшу кое-какие факты и посмотрим, что из этого выйдет.
Так всё же Юрков в этом поучаствовал.
Бессознательно. Над подобными увлекающимися дилетантами легко установит контроль любой, кто знаком с азами магии. Меня настораживает почему демоны явились сюда ночью, но серьёзную атаку предприняли только при нашем появлении. Возможно, контактёр прослеживает всю ситуацию посредством Юркова. Возможно
А вот и ваша вода.
Староста протянул Константину стакан и уселся в прежнюю позу.
Расскажите хоть что-нибудь, попросил он. Я же должен знать, как действовать в следующий раз.
Действуйте так же как сегодня, посоветовал я. И, вообще, держитесь подальше от этих существ. Бегите сразу же, как увидите.
Так всё серьёзно?
А мужик в лифте вас не впечатляет?
Действительно. А что это за существа?
Демоны, Константин допил воду и поставил стакан. Обычные демоны из низших.
А разве у них не должно быть рогов? Юрков удивлённо хлопал ресницами.
Бывают и рогатые, согласился Константин. Но к вам в подъезд проникли два демона солдата и Мусорщик. Этим рога ни к чему.
А как они к нам попали?
А вот это мы сейчас попробуем выяснить. Хотя бы немного. Вы не знаете, кого-либо, кто тоже увлекался бы сверхъестественным?
Юрков деловито прищурился. Я понял следующее. Во-первых, мы получили добровольного и добросовестного соглядатая. Во-вторых, у нашей новой сотрудницы Эйрис прибавилось головной боли. Теперь общественник-активист в любом встречном поперечном будет видеть колдунов, ведьм и прочих злопыхателей, а значит звонить к нам в контору и сообщать о собственных догадках. Самое главное, что игнорировать его нельзя, на десяток бредовых домыслов, может выпасть что-то серьёзное, как, например, сегодня.
Наконец, лицо Юркова приобрело нормальное выражение, и он покачал головой.
Пока, я не готов дать всеобъемлющий отчёт. Надо всё обдумать, взвесить, вспомнить мелочи. Могу я связаться с вами позже.
Конечно, кивнул экзорцист.
По телефону, что указан в объявлении?
Само собой.
Кстати, не забудьте о нашем гонораре, добавил я. Знаете ли, с финансами в нашем агентстве
Господа! Об оплате можете не думать! Сегодня же вечером деньги будут перечислены. А могу ли я считать себя вашим сотрудником?
Вот те на! Ещё день назад мы с Константином даже пыль протирали самостоятельно (не очень часто, правда), а теперь сотрудники растут как на дрожжах. Напарника подобная постановка вопроса тоже, по-видимому, застала врасплох. Видя наше замешательство Юрков поспешил добавить.
Я имею в виду внештатным сотрудником. Я не претендую ни на материальное вознаграждение, ни прочие блага. Я просто буду вашим форпостом в этом районе.
Мы облегчённо вздохнули.
От такой помощи грех отказываться, улыбнулся Константин. А сейчас, разрешите откланяться.
Но, ваши вещи ещё
Время, друг мой, время.
7
По дороге в агентство мы перебросились лишь парой фраз. Городские улицы и вагоны метрополитена, не самое подходящее место для обсуждения свалившихся на нас проблем. К тому же, по определению нашего «внештатного сотрудника» нужно было всё обдумать взве-сить, вспомнить мелочи. Кроме того, не знаю, как у Константина, а у меня, то ли после зелёного чая, то ли от дыма ароматических палочек, чертовски разболелась голова. Потому мы, молча спустились под землю, загрузились в вагоны, доехали до конторы и вошли вовнутрь.
Офис встретил деловито-рабочей атмосферой. Эйрис сидела за компьютером, а Кристина, если и не помогала ей в работе, то хотя бы составила компанию, что тоже было не мало-важно. Наша новая работницадевушка скромная, даже в чём-то робкая и поддержка на первое время ей просто необходима. Мы с Константином конечно же не чурбаки дубовые и не женоненавистники, но вряд ли в нашей компании Эйрис чувствовала себя так комфортно, как в компании рыси.
Вернулись, Кристина встала из-за стола. Как всё прошло? она посмотрела на безнадёжно испорченные ботинки и брюки экзорциста, на мой потрёпанный вид и покачала головой. Понятно. Заплатят хоть прилично?
Триста баксов, бросил Константин и прошёл к электрическому чайнику.
Триста баксов?! возмутилась девушка. Да вы совсем офонарели! Ещё бы бесплатно взялись работать! Всё, пока я здесь, сама буду заказы принимать и тарифы назначать.
Делай что хочешь, только помолчи немного, поморщился экзорцист.
Рысь ещё раз пристально нас рассмотрела и, по-видимому, решила, что следует дать двум измученным борцам с нечистью тайм-аут.
Я сейчас кофе заварю, великодушно предложила она. Да и переодеться бы вам не мешало.
И так сойдёт, буркнул я, занимая своё любимое место на подоконнике.
Тут почту принесли, вмешалась Эйрис. Заказное письмо для господина Иванова, из какого-то медицинского центра.
Константин молча взял конверт, распечатал, достал несколько снимков (флюорографических, насколько я понимаю), рассмотрел и швырнул в мусорную корзину.
Дерьмо! процедил он сквозь зубы.
Что это? конечно, не моё дело, но больно уж странно отреагировал на письмо напарник.
Это? Очередной уровень в игре «Помни, кто здесь хозяин». Глянь если хочешь.
Я достал снимки из корзины: тёмный фон, два белёсых пятна с чёрными вкраплениями, какие-то поперечные и вертикальные полосы.
Мои лёгкие, пояснил Константин. А на них прогрессирующая опухоль.
У вас рак лёгких? Эйрис прикрыла рот ладошкой в глазах мелькнул страх перемешанный с сочувствием.
В третий раз, кивнул экзорцист. С тех пор, как меня вернули с того света. Он, Константин поднял глаза к потолку, и мы прекрасно поняли, о Ком он говорит, хочет, чтобы я почувствовал бесценность человеческой жизни и раскаялся. Проклятие! Снова кровавая мокрота, кашель, терапия, морфин, а потом чудесное исцеление. Надоело!
Бросить курить не пробовал? Кристина стояла в дверях с кофейником и прекрасно слышала наш разговор.
Чёрта с два! Последнюю сигарету я выкурю, перед тем, как отправиться в печь крематория.
Ну, эту возможность Он тебе наверное нескоро предоставит, пожала плечами рысь. Раз ты каяться не хочешь.
Хватит того, что я на него работаю. И, вообще, займитесь делом. Что ещё произошло?
Звонили Гуло, произнесла Эйрис.
Женский голос, добавила Кристина. По-моему, одна его старая и очень близкая зна-комая.
Аманда, догадался я. Что ей нужно?
Приносила извинения за свой вчерашний неожиданный визит. Сказала, что твои слова вполне основательны. И просила о встрече. Говорила, что встреча напрямую связана с рабо-той нашего агентства. А что ты ей сказал?
Константин недовольно поморщился при словах «нашего агентства» и повернулся к ры-си.
Он послал её к чёрту. Слушай красавица, а у тебя никаких своих дел нет?
А ими теперь вы занимаетесь, почти невинно улыбнулась Кристина. А я вам помогаю. По мере возможностей.
Тогда вот тебе задание. Бери ключи от моей квартиры и сейфа. Отправляйся туда и привези Руку Славы. Не вздумай больше там ничего трогать. Ради твоей же безопасности. Ясно?
Руку мертвеца? поморщилась рысь.
Экзорцист пожал плечами.
Я тебя о помощи не просил. Сама навязалась. Помогай теперь или до свидания! О результатах работы мы сообщим позже.
Рысь поворчала ещё немного для приличия и отправилась в нашу берлогу. Нам же предстояло написать отчёт о вызове, вернее продиктовать его нашей новой сотруднице.
* * *
Пока Константин надиктовывал Эйрис хронику наших похождений, я скучал у окна и травился очередной чашкой кофе или сигаретой. Изящные пальчики девушки ловко бегали по клавиатуре, а и без того не слишком румяные щёчки становились всё бледнее и бледнее. Рядовой, в общем-то, случай (если не считать телесной оболочки демонов) производил на неё похоже колоссальное впечатление. Причём, впечатление это нельзя было назвать положительным. Это был самый настоящий ужас. Явно она выбрала работу не в том агентстве. Интересно, а все из их лебединого племени обладают подобной впечатлительностью? Хотя, я ни раз замечал, как в экстремальных ситуациях бесхарактерные и слабонервные, на первый взгляд личности проявляли чудеса храбрости и выдержки. Поживёмувидим.
Интересно, почему экзорцист доверил Кристине залезть в сейф и привезти артефакт? Обычно, он весьма ревностно относился к личному пространству (помните подружек, что пытались навести порядок в квартире) и, тем более, магическим предметам, а тут такое безграничное, я бы сказал, ни без доли глупости, доверие. То ли он что-то, задумал, то ли подцепил от Юркова слабую форму психического расстройства. Интересно, это лечится?
Ещё заинтриговала Аманда. Вчера, я не сомневался, что эта нимфоманка, просто решила развлечься с одним из своих многочисленных партнёров. Заодно и подсадить на сексуальный крючок. Будучи отвергнутой, вампирша вряд ли пошла бы на второй заход. А тут снова настойчивая просьба о встрече. Действительно ли случилось что-то серьёзное? Или это первый ход в планах мести оскорблённой в эротическом желании вампирши? Впрочем, я был сильнее любого из древнейших Мастеров кровососания. Аманда это прекрасно знала, не в её привычках вступать в заведомо беспроигрышную игру. Я должен пойти на встречу, и обязательно один. И пусть Константин упарится приводя аргументы против этой, как он выразился, авантюры.
встреча, а когда, прозвучало над ухом, я от неожиданности вздрогнул, Эй, напарник, ты ещё с нами?
Я тряхнул головой и уставился на Константина глазами лунатики. Пока я предавался размышлениям, экзорцист закончил диктовать отчёт и сейчас с интересом смотрел на меня. Эйрис прятала улыбку. Оказывается, она умет не только полуобморочно бледнеть и смущённо хлопать ресницами.
Мы за тобой уже минут пять наблюдаем, сообщил экзорцист. Чего-то бормочешь себе под нос, тушишь сигарету в кофе, потом это же кофе пьёшь. Так что, крепче?
Я глянул в кружку. Размокший окурок нагло плавал в остывшей, коричневой жидкости.
Просто задумался.
Хм, дело хорошее. Но ты помнишь у нас на сегодня назначена встреча, а потом, когда вернётся Кристина с Рукой Славы, нужно прогуляться в одно местечко.
Встреча с попом, вспомнил я.
Со священником, поправил Константин. Отцом Семёном.
Слушай, а может ты встретишься с Семёном, а я смотаюсь в то самое местечко?
Ну, во-первых, без Руки Славы там нечего делать, а, во-вторых, без меня там с тобой никто не захочет иметь дело. Так что, терпи, напарник, и постарайся не грубить.
Если мне никто хамить не станет, то и я воздержусь.
Корни моего нежелания лишний раз пересекаться со служителем культа лежали, что называется, на поверхности. Несмотря ни на принятые законы, ни на признанные за Племенем Тьмы права, представители различных концессий продолжали считать нас порождениями дьявола и врагами рода человеческого. Попы, кюре, пасторы, муллы и раввины, наверное впервые за всю историю религий, в этом вопросе пришли к единодушному мнению. Они не уставали проклинать и поносить нас перед паствой, а наиболее радикальные объединялись в боевые группы и устраивали на нас настоящую охоту. Вот потому-то предстоящий визит священника не вызывал у меня особой радости. Эйрис тоже заметно волновалась.
Священник явился где-то через час. Он совершенно не походил на классического попа. Ни окладистой бороды, ни здоровенного креста, ни рясы, ни выпирающего из под той самой рясы пуза. Отец Семён носил вполне современные шмотки и причёска его могла называться модной. Заметив наши с Эйрис удивлённые взгляды, священник улыбнулся:
Я не провожу служб, не держу прихода. Я скорее разведчик Церкви, её спецназовец, а потому должен выглядеть как простой мирянин. Вы, наверное, помощник Константина, который перешёл на нашу сторону и воюет с соплеменниками? Будем знакомы.
Я сделал вид, что не вижу протянутой руки и ответил:
Я не переходил ни на чью сторону, а разбираюсь с теми, кто мешает жить нашим клиентам. Мы, между прочим, живём на то, что зарабатываем на вызовах. Если вы не запамятовали.
Отец Семён так же притворился, что не замечает моего игнора. Улыбка его стала ещё шире. Меня это настораживало.
Конечно же это так. Но всё же вы, как бы стоите в стороне от прочих. Впрочем, сейчас ведутся дискуссии о том, чтобы позволить, он на секунду замялся подбирая слова, подобным вам существам принимать крещение и обращаться в лоно Церкви.