Джессика? сказал знакомый голос, и она торопливо нащупала выключатель, готовая броситься бежать.
Свет помигал и медленно включился: это была Чарли.
Я тебя напугала? спросила Чарли неуверенно. Прости. Дверь была не запертанадо было подождать, добавила она, глядя в пол. Я просто подумала, раз мы решили жить вместе
Чарли, ты меня до смерти напугала, сказала Джессика с шутливым упреком. Что ты здесь делаешь?
Я тебе говорила, что мы ужинаем с Джоном? спросила Чарли, и Джессика кивнула. Ты не могла бы одолжить мне что-нибудь из одежды? Может, поможешь с выбором?
Чарли выглядела неуверенно, как будто просила об огромном одолжении, и Джессика недоуменно нахмурилась.
Да, конечно, не вопрос, Джессика попыталась успокоиться. Но Чарли вряд ли сейчас тебе нужна моя помощь в этом вопросе.
Джессика жестом обвела одежду Чарли: на ней были ее обычные ботинки на шнуровкеили их более элегантная версия, но она сочетала их с черной юбкой средней длины и темно-красной блузкой с глубоким вырезом. Чарли пожала плечами и переступила с ноги на ногу.
Я просто подумала если ты поможешь, ему, наверное, больше понравится мой вид? Чем если я оденусь сама Кажется, ему не слишком по душе мой новый стиль.
Ну, Чарли Джессика остановилась, тщательно подбирая слова. Если сделать вид, что ничего не изменилось, это тоже не пойдет тебе на пользу, твердо сказала она. Не переодевайся, ты отлично выглядишь.
Ты так думаешь? спросила Чарли с сомнением.
Да, заверила Джессика.
Она проскользнула в свою комнату, осторожно обогнув Чарли, и та последовала за ней, остановившись в дверях, словно вампир, ожидающий приглашения. Джессика посмотрела на Чарли, и вдруг ей стало легко, как будто их дружба никогда и не прерывалась. Джессика широко улыбнулась.
То есть, получается, ты нервничаешь? спросила она и подошла к трюмо, чтобы взять щетку для волос.
Чарли зашла в комнату и села на кровать.
Мне кажется, я должна ему что-то доказать, но не знаю, что именно, сказала она, обводя пальцем цветы на покрывале Джессики. Кстати, ты была права.
Джессика повернулась к ней, рассеянно расчесывая волосы.
Он хочет увидеться с тобой сегодня. Думаю, это отличный старт, заключила она. Пусть просто проведет с тобой какое-то время. Он многое пережил. И помни, что, с его точки зрения, он видел, как ты умерла прямо у него на глазах.
Чарли выдавила из себя тихий смешок и затихла.
Я просто беспокоюсь за него Она оборвала себя. Джессика, ты не помнишь, он не говорил мне ничего важного в тот вечер?
Что-то в ее интонации изменилосьсовсем немного, будто появился легкий намек на напряжение. Джессика не изменила выражения лица, притворяясь, что не заметила.
Важного?
Чего-то что я могла помнить. Должна помнить.
Она не сводила глаз с покрывала, продолжая обводить узор, как будто пытаясь сохранить его в памяти. Джессика заколебалась. Эта картина стояла у нее перед глазами как наяву, но от нее в животе поднималась тошнота. Чарли, запертая в искореженном, сломанном костюме Фредди, снаружи только одна рука, и Джек держит ее рукуДжессика содрогнулась; этот ужасный, короткий треск эхом отозвался у нее в голове.
Джессика? сказала Чарли, и та коротко кивнула.
Прости. Она прочистила горло. Не знаю, вы с Джоном остались одни на несколько минут. Не представляю, что он мог сказать. А почему ты спрашиваешь?
Думаю, ему важно, чтобы я это помнила, ответила Чарли, продолжая обводить узор на покрывале.
Джессика минуту понаблюдала за ней, вдруг ощутив себя неуютно в собственной спальне, будто Чарли встала и посмотрела ей в глаза.
Спасибо, Джессика, сказала она. Еще раз прошу прощения за вторжение. Ну то есть, я не взламывала дверь, было не запертоно ты понимаешь, о чем я.
Никаких проблем, просто быстрее говори, что это ты, в следующий раз? Джессика улыбнулась, ощутив прилив теплоты.
На прощанье она обняла подругу у двери. Чарли сделала несколько шагов, подобрала с пола яблоко и протянула его обратно Джессике.
Кажется, это твое, Чарли улыбнулась, развернулась и направилась к выходу.
Когда дверь закрылась, Джессика вздохнула. Беспокойство, поднявшееся при виде Чарли в комнате, не ушло. Она прислонилась к двери и прокрутила в голове разговор. Почему Джону важно знать, что Чарли помнит, о чем они говорили в последний раз? Она подбросила яблоко и поймала его.
Он ее проверяет, сказала Джессика пустой квартире.
На улице у дома Джессики расстроенная Чарли остановилась на парковке. Что же такого важного он сказал? Она подошла по нагретому асфальту к своей машине, села в нее и захлопнула дверь с излишней силой. В салоне она раздраженно уставилась на руль. Они мне врут, подумала Чарли. Я как маленький ребенок, от которого взрослые что-то скрывают. Решают за меня, что мне стоит и чего не стоит знать.
Она посмотрела на наручные часычасы в машине либо отставали, либо торопились на час, она никак не могла запомнить. Оставалось минут двадцать до встречи с Джоном.
Нельзя приходить раньше времени, сказала она уверенно, иначе он правда не поверит, что это я.
Пытаясь развеять плохое настроение, Чарли включила передачу и выехала с парковки.
Подойдя к ресторану, она увидела Джона в окно. Он был там же, где они сидели в прошлый раз, в самом дальнем углу. Джон смотрел в пространство, словно глубоко задумавшись или полностью отключившись от реальности. Она прошла за хостес к его столику, и, кажется, только когда Чарли оказалась прямо перед ним, Джон осознал, что она пришла. Он тут же поспешно встал. Чарли подалась было к нему, но он снова сел, и она быстро отступила и последовала его примеру.
Привет, сказала она, неловко улыбаясь.
Привет, Чарли, ответил он тихо и вдруг широко улыбнулся. Ты одета гораздо лучше, чем, когда мы были здесь в прошлый раз.
Может, так кажется, потому что я не покрыта грязью и кровью, ответила она непринужденно.
Ну да.
Джон засмеялся, но на миг показалось, что он сделал вывод и поставил оценку. Это был тест. От этой мысли в животе похолодело. Она знала, что так оно и будет, но от знания было не легче видеть холодный расчет вместо обычной теплоты в его взгляде.
Что там за фильм мы смотрели? спросил Джон, как будто припоминая ответ. В прошлый раз, когда я приезжал, мы ходили в кинотеатр на этой улице, верно? Прямо на языке вертится
«Зомби против зомби»! ответила Чарли.
Да, я помнил, что фильм был про зомби, задумчиво сказал Джон.
И чем ты занимаешься все это время? спросила Чарли, пытаясь сменить тему. Так на стройке и работаешь?
Да, сказал Джон и опустил взгляд. А вообще, наверное, нет. Меня только что уволили.
О, выдохнула Чарли, как жаль.
Он кивнул.
Ну да. То есть я сам виноват. Опоздал и другие проблемы были, но работа мне правда нравилась. Так или иначе, это была какая-то работа.
Это же не единственная стройка, сказала Чарли.
Да, наверное.
Он посмотрел на нее испытующе, и она не отвела глаз, стараясь не ежиться под его пронизывающим взглядом. Поверь мне, взмолилась она молча. Что я должна сделать, чтобы ты мне поверил?
Я скучала, сказала она вместо этого.
Я тоже, отозвался он тихо, но она ясно видела, что это не вполне правда.
Ты же знаешь, я уехала не из-за того, что Не из-за тебя, сказала Чарли. Мне жаль, если создалось такое впечатление. Мне просто надо было сбежать от всего и от всех. Я
Вы готовы сделать заказ? бодро спросила официантка.
Джон выпрямился и откашлялся. Чарли посмотрела в меню, радуясь, что их прервали, но фотографии блюд выглядели странно, как будто она только слышала описания этой еды, но никогда не видела ее своими глазами.
Мисс? официантка выжидающе смотрела на нее.
Мне то же самое, быстро сказала Чарли и закрыла меню.
Девушка нахмурила брови в замешательстве.
А, да, хорошо. Полагаю, мне нужно сделать заказ, со смехом сказал Джон.
Мне без разницы, что угодно подойдет, терпеливо сказала Чарли. Я сейчас вернусь. Она торопливо встала из-за стола и направилась в туалет, оставив Джона разбираться с заказом.
В туалете на нее нахлынуло острое ощущение дежавю. Я уже здесь была. Запертая в ящике, я была заперта в ящике Чарли захлопнула дверь и закрыла ее на замок. Я не в ловушке. Она провела пальцами по волосам, хотя с прической было все в порядке, и вымыла руки. Она просто пыталась убить время, хотя бы на минуту выскользнуть из-под пристального взгляда Джона. Каждый раз, когда он смотрел на нее так холодно и недоверчиво, она чувствовала себя незащищенной.
ЯЧарли, сказала она своему отражению в зеркале, вновь нервно разглаживая волосы. Я не обязана убеждать Джона, что это я.
Слова прозвучали неубедительно. Кем же еще мне быть? Чарли снова вымыла руки, расправила плечи и вышла в зал ресторана. Она села и положила бумажную салфетку на колени, а потом посмотрела Джону прямо в глаза.
Я так и не вспомнила, резко сказала она в порыве упрямого отчаяния.
Джон поднял брови.
Что?
Я не помню, что ты сказал мне той ночью. Я знаю, это важно для тебя И, может быть, поэтому ты думаешь обо мне то, что думаешь, но я просто не помню. И ничего не могу с этим поделать.
Ладно.
Он провел руками по столу и опустил их на колени.
Если это так важно, почему ты просто мне не скажешь? тихо спросила она.
И сразу поняла, что этого не стоило говорить. Джон помрачнел и немного отодвинулся от стола. Она посмотрела на салфетку у себя на коленяхоказалось, что она, сама того не замечая, разорвала край на тонкие полоски.
Не страшно, сказала она почти шепотом, когда прошло несколько длинных минут. Забудь, что я об этом заговорила.
Она подняла взгляд, но Джон не ответил.
Извини, я отлучусь на минутку. Сейчас вернусь, он встал и вышел из-за стола.
Она уставилась на опустевший стул. Подошла официантка и попыталась привлечь ее внимание, прочистив горло. Чарли услышала, но не подняла головы. Как будто была на это неспособна. Как ужасно все получается. Может, остаться сидеть здесь навсегда? Стану статуей самой себя, памятником Чарли-из-прошлого. Чарли-которой-больше-никогда-не будет.
Мисс? спросила официантка с тревогой в голосе, и этого оказалось достаточно, чтобы Чарли, сделав титаническое усилие, повернула голову.
Все в порядке, мисс? спросила официантка, и у Чарли ушла еще одна долгая минута, чтобы понять вопрос.
Да, сказала она наконец. Можно мне еще салфетку?
Она подняла первую, наполовину разодранную, как подтверждение своей потребности, и официантка отошла. Чарли повернулась к пустому стулу Джона.
Джон вернулся и сел, оказавшись на линии ее невидящего взгляда.
Все в порядке? спросил он.
Она кивнула.
Официантка сейчас принесет мне другую салфетку, Чарли показала куда-то в сторону, куда ушла официантка.
Хорошо.
Он открыл рот, чтобы продолжить, но не успел заговорить, когда вернулась официантка с салфеткой для Чарли и с едой. Оба молчали, пока она ставила перед ними тарелки. Джон улыбнулся.
Спасибо, сказал он.
Чарли посмотрела в тарелкуэто была паста с каким-то соусом. Она осторожно взяла вилку, но не приступила к еде.
Можно у тебя кое-что спросить? наконец сказал Джон, и она с энтузиазмом закивала, положив вилку на стол. Он сделал глубокий вдох.
Как ты выжила той ночью? Я Было столько крови Он остановился, не в силах найти слова.
Чарли посмотрела на него, на знакомое лицо, которое почему-то смотрело на нее враждебно. Раньше она пыталась собрать для него связную историю, но на этот раз просто заговорила.
Не знаю, сказала она. Я не помню целый кусок, и когда пытаюсь думать о нем, мысли уворачиваются, как будто натыкаются на что-то острое.
Пока она говорила, отчужденность во взгляде Джона постепенно уходила.
Я уже попадала в костюм, продолжила она. Думаю, я каким-то образом поняла, как можно выбраться или, по крайней мере, какую позу нужно принять.
Она беспокойно посмотрела на него; его взгляд вновь похолодел.
Но я так и не понимаю. Как у тебя получилось выбраться без повреждений?
Он снова перевел взгляд вверх, а потом вниз, словно на осмотре.
У Чарли сперло дыхание. Она отвернулась от Джона и уставилась на парковку за окном.
У меня не получилось, сказала она сдавленным голосом.
Джон не ответил, пытаясь уловить в полупрофиле Чарли хотя бы какие-то знакомыеили незнакомые черты.
Она говорила абсолютно верные вещи с абсолютно верной интонацией, и от ее намековбольше чем намековна неизбежную травму, которую она получила в ту ночь, у Джона все сжималось внутри.
Она смотрела куда-то в пространство, сжав зубы, словно переживая внутреннюю борьбу, и Джон почувствовал внезапное желание приблизиться, взять ее за руку и предложить помощь. Вместо этого он взял вилку и начал есть, глядя в свою тарелку, а не на Чарли.
Она знает, что я делаю, подумал он, мрачно работая челюстями. Она дает правильные ответы. Тот еще из меня детектив. Джон отправил вилку в рот и украдкой посмотрел на нее; Чарли все еще разглядывала парковку. Он проглотил еду и прочистил горло. Но тут она снова повернулась к нему и заговорила первой.
После той ночи мне надо было уехать, сказала она.
Ее голос звучал хрипло и лицо было напряжено, будто черты стали резче, чем раньше.
Мне надо было бросить все, Джон. Абсолютно все. То, что случилось здесь, наложило тень на всю мою жизнь, а уж в последние пару лет и даже раньше В общем, это продолжалось всю жизнь.
Она подняла на него взгляд, а потом посмотрела в сторону, быстро моргая, как будто сдерживала слезы.
Я хотела стать другим человеком. Иначе я бы просто сошла с ума. Я знаю, это клишедумать, что, поменяв одежду и прическу, ты изменишь свою жизнь, сказала она с ироничной полуулыбкой и перекинула длинные волосы через плечо, но я не могла навсегда остаться твоей Чарли, этой наивной маленькой девочкой, которая боится собственной тени, живет в тени. Честно говоря, я даже не понимаю, что ты видел в этой девочкеэгоистичной, рассеянной, жалкой.
Она произнесла последнее слово так язвительно, что почти затряслась, будто от судороги, и с таким презрением во взгляде, будто на нее накатила волна ненависти к прежней себе.
Я никогда не видел в тебе ничего подобного, тихо сказал Джон и опустил голову.
Он провел вилкой по краю тарелки, не зная, что сказать. Потом заставил себя поднять взгляд. Лицо Чарли разгладилось, но теперь она казалась обеспокоенной.
Но я все та же, сказала она срывающимся голосом и пожала плечами.
Он не мог ей ответить, не знал, с чего начать. Чарли закусила губу.
Все же ты так думаешь, да? сказала она, чуть помедлив.
Джон заерзал на стуле от неловкости, но Чарли продолжала.
Джон, пожалуйста, объясния не понимаю. Если ты думаешь, что яэто не я, то кто же я? Кем ты вообще меня считаешь?
Она явно была растеряна, и Джон снова почувствовал, что колеблется.
Я думаю он сделал движение рукой, словно хотел ухватить воздух, но не смог. Чарли, после того, что я видел! воскликнул он и резко прервался, вспомнив, что кругом люди.
Он огляделся по сторонам, но на них никто не смотрел: народу в ресторане было немного, но все были заняты. Посетители разговаривали со своими спутниками, а официантыдруг с другом.
Я видел, как ты умерла, сказал он, понизив голос. Когда ты вошла в то кафе на следующий день, Чарли, я хотел поверить, что ты жива я до сих пор хочу в это верить, но я я видел, как ты умерла, беспомощно закончил он.
Чарли медленно покачала головой.
А я говорю тебе, что я жива. Почему тебе этого недостаточно? Если ты хочешь мне поверить, то почему не веришь?
Боль в ее голосе пробудила в нем острое чувство вины, но он спокойно встретил ее взгляд.
Просто мне лучше знать правду, чем верить в то, что делает меня счастливым.
Чарли посмотрела на него испытующе.
И какова же, на твой взгляд, правда? Кто Она сглотнула и начала снова. Кто, по твоему мнению, такая я, если яэто не я?
Джон вздохнул.
Я много думал об этом, сказал он наконец. Если честно, почти постоянно.
Чарли слабо кивнула, почти не двигая головой, как будто боясь его спугнуть.
У меня было много мыслей, то есть теорий м-м
Каких, например?
Ну Джон почувствовал, как горят щеки.