Добрый вечер. А Денис где? Я ему дозвониться не смогла, снова связь барахлит.
Я не в курсе, Стас не говорил, будет ли он, ответила Лена, придвинувшись немного к Анне. Затем добавила шепотом: Во как надо! Видела, как на нее все глазели?
Анна засмеялась, прикрываясь бокалом с шампанским.
Рыжая присела на свое место, все еще беспокоясь за Разумова. Выпила залпом вино, затем достала телефон и упорно стала звонить.
Папа уже месяц обещает, что починят связь! Ну, что за глухомань?! возмутилась она так и не добившись ответа.
Анна вспомнила отца, но даже не стала доставать мобилку: бессмысленно.
Лена, а здесь есть стационарные телефоны? Мне нужно с родными связаться. За весь день смогла только с шефом поговорить и то быстро. А домой так и не достучалась.
Есть, но там связь не лучше. Кажется, в отеле должен быть телефон у Корина. Линия старая и нестабильная, давно хотят вырезать из-за ненадобности. Дешевле будет поставить новую вышку, чем ремонтировать, грустно ответила Лена и развела руками. Мобильная связь скоро заработает. Должна. Это после весенних праздников началось: в вышку молния попаласгорело много аппаратуры. Пытались новую поставить, но что-то там не получилось, я не особо разбираюсь.
Они все там ленивцы! встряла Марина. А еще и инет работает через раз. Он-то хоть почему? Знаете?
Лена помотала головой.
Да просто линии затапливает подземными водами. Вообще, не город, а развалюха!
Марин, ну, хватит жаловаться, выступил на свет поджарый мужчина с рыжей бородой. И гадать не нужно былоАлексей Вересов, мэр города.
Девушка поджала губы и втянула голову в шею. Промолчала и снова потянулась к вину, но рука тут же одернулась, стоило Рыжей наткнуться на грозный взгляд отца.
Вскоре пришел Стас, и разговор перетек в спокойное русло знакомства и прощупывания друг друга на интересные темы. Савина даже удивилась, что все проходило без консервативного официоза.
Анна, вы уверенны, что риск оправданный? спросил мэр, когда речь зашла о статье про озеро и Туманную долину.
Надеюсь, Савина пожала плечами. Говорить, что выхода нет, она не стала.
Вы выбрали лучшего проводника. Поэтому я могу дать вам гарантию, что если не произойдет чего-то непредвиденного, вы благополучно доберетесь туда и целехонькой выберетесь обратно. Мы зону закрыли, очень много плавней и пустот, но Денис опытный гид и хорошо разбирается в этом.
Анна сглотнула, от упоминания о Денисе в горле появился ком. Она сжала вилку в руке до боли в суставе. Елена заметила это и пнула ее ногой под столом.
Я сначала хочу людей поспрашивать. Сделать наброски истории, собрать всевозможные легенды, опомнилась Савина.
Это пожалуйста, но не уверен, что получится. Большинство ничего не знают, а те кто, якобы, знаютбоятся говорить, чтобы не навлечь на себя «проклятие озера», мэр хмыкнул. После аварии на трассе в Прибрежный приезжали смельчаки-журналисты: пытались расследовать «тайну озера», но все быстро испарялись. Даже не знаю, что вам сказать. Все эти сказкистрахи и придумки ненормальных. Все банально: не лезь добровольно в болото, оно тебя обязательно поглотит.
Пап, а ведь правда говорят, что там видели призраков? затараторила Марина.
Так это легенды! возмутилась младшая сестра.
Поль, что ты так уверена? Ты же не видела?
Еще чего не хватало! огрызнулась девушка.
Перестаньте, Алексей потер свою короткостриженую рыжеватую бороду. Если б долина стратегически была важна для города, я бы занялся этим вопросом, но она далеко, в непроходных лесах, потому решил оставить пока как есть. Дорогу жалко, но ее строил предыдущий мэр, и тайну этого неудачного проекта унес с собой в могилу. Да и давно уже построили обходную, добротную трассу.
А как же документы, люди, финансирование? Не может быть, чтобы не осталось хоть какой-то информации, Анна сложила салфетку в несколько раз и положила под тарелку. Руки несносно стягивало ощущение мерзости на коже.
В мэрии был пожар как раз в том году, когда была авария, подсказала Елена.
А почему нельзя снарядить людей и обследовать долину? высказалась Марина. Вдруг там и правда есть невероятное.
Глупости! Зачем лишние траты, тем более, на такое опасное мероприятие? мужчина чуть поерзал на стуле. Я же говорю эта долина для города, как кость в горле. Ничего ценного, кроме болот и торфа, там нет. Интересные легенды, да и только. И тот, кто туда полезет, сам отвечает за свою жизнь, последние слова мэр особо подчеркнул. Никого не останавливаю, но и спасательную группу высылать не стану.
Анна опустила глаза. Она понимала, о чем говорит мэр. Теперь понимала и Дениса, и его опасения. Но что делать? Отказатьсялишиться работы и рекомендаций. Она больше никогда не сможет работать журналистом или фотографом на высоком статусе. Возвращаться на свадьбы? Никогда! Ни за что!
Вересов поднялся, поправляя галстук. Кивнул дочерям и обратился к остальным:
Вынужден проститься, пойду речь давать. Скоро начнется программа, мне еще подготовиться. Хорошо вам провести вечер.
Спасибо, сказали девушки. Стас поднялся и подал мужчине руку.
А что это сам проводник не появился? вспомнил Вересов.
Добрый вечер, опоздал немного, проговорил Денис из-за спины мэра. Разумов был румян, волосы всполошенные, как будто бежал.
Доброго вечера! Ничего, всякое бывает. Всех благ! бросил мэр и удалился в темноту за столиками.
Разумов уселся на свободное место возле Рыжей, снова напротив Анны. Он глянул мельком на Савину, но тут же стал обхаживать Марину. Та светилась, как новогодняя елка.
На сцене почти сразу заиграла громкая музыка, ведущий пригласил людей на концерт.
Около часа звучали песни, гремели музыканты, поднимали пыль танцоры, в конце программы вышел Вересов и коротко поздравил всех жителей Прибрежного с праздником.
Потом на площади были игры и веселье, вино лилось рекой и людские голоса сливались с хмельной музыкой. Анна сначала хотела уйти, боялась, что снова или станет плохо или поймает музыкальный глюк, но Елена шепнула «не глупи» и потянула ее на танцпол. Пришлось согласиться.
Ночная прохлада остужала разгоряченное тело, небо густо устилалось россыпью звезд и, казалось, они сейчас оторвутся и полетят вниз, будто лепестки весенних цветов.
Анна увлеклась ритмичными танцами, и невеселые мысли о здоровье постепенно отпускали. Музыка, словно залечивала раны, прибавляла сил и энергии. Глубокие басы проникали в каждую клетку тела, выявляли скрытые резервы. Рыжие девчонки приобщились к всеобщему веселью и тоже лихо выплясывали. Мужчины беседовали за столиком. Денис смотрел в танцующую толпу, и Анна никак не могла понять, на нее он смотрит или на Марину? Да и разве это важно? Все равно симпатия бессмысленная. А, если смотреть на все обстоятельства, то это больше походило на антипатию.
На медленный танец пары разбрелись по площади: Лену забрал муж, рыжие затерялись в толпе. Анна отошла в сторону и спряталась в тени одного из зданий.
Засмотрелась: от света фонарей и лампочек площадь казалась сценой из сказочного фильма. Несколько влюбленных парочек кружили неподалеку, их взгляды горели искренне. Казалось, можно физически почувствовать счастье и прикоснуться к нему. Это нужно запечатлеть! Анна потянулась за фотоаппаратом, но вспомнила, что оставила его на столе. Идти туда через всю площадь не было желания. Разочарованно вздохнула.
Это ищешь? появился из темноты проводник. Анна вздрогнула от неожиданности.
Денис ступил вперед, его лицо осветили огнион мягко улыбался.
Держи. Не хотел, чтобы тебе снова стало плохо.
Очень смешно, процедила Савина и выхватила фотоаппарат из его рук. Но снимать влюбленных уже не стала: перехотелось. Да и при Разумове миловаться чувствами она не станет, проводник точно поднимет ее увлечение на смех.
Ну, прости, я не хотел обидеть, Денис склонил немного голову, затем вытянул широкую ладонь вперед: Потанцуем?
Хотелось его наказать, но почему-то не смогла удержаться и согласилась. Повесила камеру на плечо и шагнула вперед. Какие-то секунды они смотрели друг другу в глаза. В зеленоватых радужках Разумова игрались золотистые искры гирлянд. Заныло под ложечкой: Денис странный, нужно быть осторожней с ним.
Коснулась мужской руки: теплой и крепкой. Легкая вибрация пробежала по кончикам пальцев.
Пододвинулись жутко близко, непривычно. Сердце стучало в ритм музыки, то ускоряя, то замедляя бег. Одна рука чувствовала упругие мышцы на плече проводника, вторая сплеталась с его горячими пальцами. От него приятно пахло: чем-то терпким с нотами хвои. Противоречивые чувства: волнительно и притягательно, но в то же время все внутри кричало, что нельзя. Онстранный.
Анна заставила себя вспомнить, что приехала сюда работать, а не заводить романы. Это помогло собраться и относиться к танцу, как к дружескому жесту. Ненадолго. Мысль стремительно вырывалась в настоящее, и она видела перед собой только Дениса.
Ты хорошо чувствуешь музыку, заметил он.
Пытаешься зубы заговорить? Можно подумать я не понимаю, чего ты хочешь на самом деле?
И чего же? лукавая ухмылка и искорки в глазах, теперь уже не от лампочек: бесенята.
Новый поворот. Дыхание перехватило.
Отговорить, прошептала Анна и отвела взгляд.
Как бы не возмущало поведение проводника, его горячая рука на талии беспокоила сейчас больше, чем заказ: она словно прожигала тонкую ткань платья. Ноги двигались на автомате, в горле и животе пламя такой силы, что, казалось, сейчас лава польется наружу. Вдоль позвоночника скользнул легкий разряд тока.
А есть шанс, что ты откажешься? Разумов немного замедлился, голос стал ближе и тише: почти превратился в шепот. Анна мотнула «нет», выговорить сейчас она вряд ли что-то смогла бы. Денис прищурился и растянул губы в кривую линию, едва похожую на улыбку. Тогда не буду.
Сделали несколько плавных поворотов молча. Анна старалась поймать ритм. Необъяснимый ток добрался до голени и сводил ногу судорогой. Что происходит?
Денис слишком близко. Странный. Очень странный.
Разумов вдруг наклонил голову. По шее Анны скользнул теплый воздух его дыхания. Мир ограничился невыносимо громким биением сердца и невозможностью дышать.
Бабочка расправляет крылья.
Савина прочистила горло и мотнула головой, чтобы сбросить наваждение. Разумов выровнялся. Еще поворот. И еще. Остановка, небольшой наклон. Денис придержал ладонью ее спину, Анна непроизвольно выгнулась. Его губы в нескольких сантиметрах: чувство бегущего разряда по коже от прерывистого дыхания сводило с ума. От Дениса веяло теплом, нет, жаром, но не обжигающим, а притягивающим.
Бабочка машет крыльями.
Снова поворот, рука Дениса скользнула до талии, затем поплыла вверх. Следующий поворот, как в тумане. В глазах двоилось от переполняющих чувств.
Манит невыносимо пламя.
Савина умоляюще глянула в его глаза. И поняла, что сделала только хужеэтот нефритовый взгляд пронизывал, высекал на душе узоры, словно солнце выжигает на дереве черные отметины. Навсегда. Анна была безоружна перед ним.
Новый поворот и рука Дениса передвинулась по спине и задела лопатку, вторая кисть переплела заново их пальцы. Анна стиснула зубы, чтобы не застонать.
Пламя. Зовущее пламя уже близко.
Спасибо, наконец, тихо произнесла она. Голос предательски хрипел.
За что? переспросил Разумов, хотя знал ответ. Он знал, что Анне сейчас очень нужна поддержка, и отказаться от похода она не может. Знал, но вел какую-то странную игру, известную только ему. В его глазах можно рассмотреть немую насмешку над ее слабостью. За то, что тает сейчас в его объятиях. Нельзя поддаваться на подобные чары. Нужно остановиться.
Пальцы проложили жгучую дорожку по позвоночнику вниз, и Анне показалось, что она едва сдерживает крик.
Огонь уже касается нежных крыльев.
Попробовала отстраниться, чтобы сделать глоток воздуха, но Денис только крепче прижал к себе, словно хотел, чтобы она горела и мучилась. Еще несколько шагов-поворотов в танце и тело стало подкидывать от озноба. Что-то необузданное поднимается из глубины души от его прикосновений. Это пугает. Прекратить, стоит прекратить эти пытки!
Языки пламени все горячей и горячей.
Ты дрожишь немного, с издевкой шепнул на ухо проводник.
Волнуюсь, не стала скрывать Анна. Голос не родной, густой и вязкий, как разомлевшая на солнце резина.
Они замедлились, следующий поворот получился мягкий и невесомый.
Ты понимаешь, что мы можем не вернуться?
Огонь вспыхивает, крылья сминаются, крошатся и превращаются в пепел.
Савина отодвинулась. Сильные руки Дениса контролировали расстояние и не отпускали слишком далеко.
Готова ли она пожертвовать собой ради какой-то легенды? Возможно. А если от нее зависит еще одна жизнь? Анна всмотрелась в малахитовые глаза проводника и не смогла ответить. Все так сложно.
Мотылек умирает.
Глубоко вдохнула, попыталась открыть рот, чтобы сказать, как это важно для нее, но Денис остановил: невесомо прикоснулся пальцем к губам. Новый разряд по всему телу и, кажется, сейчас Анна сломается, как сухая ветка.
Не отвечай. Дай себе время. Подумай.
Это было так великодушно, что глаза защипало от слез.
Побеждает пламя.
Анна обняла Дениса за плечи и спрятала лицо в его рубашке. Наверняка раскраснеласьщеки пылали огнем.
Странный. А может она странная тоже?
Разумов двигался в такт музыки, продолжая бродить горячими пальцами по ее спине. Словно случайно коснулся шеи губами. Анна стала уплывать: закружилась голова и подкосились ноги.
Крыльев нет, но бабочка все равно стремится к огню. Ползет к нему. Чтобы сгореть снова.
Савина подняла голову и, сквозь пелену, застилавшую глаза, посмотрела на проводника. Нелепо не удержала слезы. Показала слабость.
Огонь не щадит.
Денис нежно коснулся ее лица ладонью, стер пальцами несколько сбежавших по щеке капель. Склонился.
«Остановить! Нужно остановить его!» кричало все внутри, а тело не слушалось и подалось вперед. Разумов вдруг замер. Затем отстранился.
Анна не сразу поняла, что музыка закончилась.
Сейчас был именно тот момент, когда нужно уйти.
Бабочка и пламянесовместимы.
Возле столика Анна сказала, что устала и уже пойдет спать. Она все время прятала смущенно глаза от Разумова. Супруги тоже собирались домой, Рыжие так и не вернулись с танцев.
Денис забрал пиджак, который висел на стуле, и настоял на том, чтобы провести Анну, хотя она упорно отказывалась. Лена шикнула и почти притопнула ногой: Савина сдалась. До отеля несколько кварталов, по темноте одной идти не хотелось. Нехотя, согласилась.
А что за девочка сидела в гостиной? вспомнила Савина, когда они вышли на плиточную дорожку.
Сестра, коротко ответил Денис и споткнулся. Анна машинально подхватила его под локоть и удержала.
Ты сильная, проводник остановился и всмотрелся в ее лицо. В глазах прочитывалась странная горечь. Он добавил: И реакция хорошая.
Анна думала, он снова попытается ее поцеловать и она, честно, хотела этого, но он встряхнул шевелюрой, предложил ей руку, и они пошли дальше.
На языке крутился вопрос о музыке, что пела Настя, но не хотелось показаться еще и сумасшедшей. Потому Анна решила промолчать. Спросила о другом:
Ты говорил, что сестра немного со странностями. Почему?
Та болтает всякие глупости. Это с детства у нее.
Мне так не показалось, Анна задержалась. В туфлю попал маленький камушек. Она схватилась за руку проводника и вытрусила обувь. Девочка говорила, что я у нее что-то забираю. Теперь я понимаю, что тебя.
Денис замер, свел густые брови на переносице, покачал головой.
С кем-то другим у тебя нет шансов, и хрипло ответил.
Неужели ты незаменимый?
А как же! Видишь, какой я большой и грубый.
Я заметила. Особенно, что грубый. Настоящий грубиян! Анна переливчато засмеялась.
Они дошли до отеля. Так не хотелось идти наверх, было желание еще пообщаться. Савина остановилась у двери.
Пойдем? Денис пригласил ее внутрь.
Она колебалась.
Давай немного на улице посидим? На заднем дворе есть лавочки.
Разумов на секунду задумался, посмотрел ей в глаза почти умоляюще, а потом расплылся в улыбке.
Желание клиентазакон.
Было зябко. Анна слегка дрожала, Денис укрыл ей плечи пиджаком.
Как тебя угораздило ввязаться в такую авантюру? С виду ты не рисковая.